Я спала в большой кровати в моей новой комнате, и мне снилось как я открываю дверцу своего гардероба, а из его зеркала на меня смотрит Ревел и благодарит за носовые платки, что я ему подарила. Я проснулась в слезах, Коушен пришла ко мне и легла спать со мной на кровати. Мы держались за руки всю ночь.
Была ли траурная церемония по отцу на следующий день? Я сожгла локон своих волос, так как Неттл сказала, что я не могу отдать ему больше. В первый ли день меня представили королю и королеве? Дни смешались и перепутались, как пряжа, забытая в корзине. Каждый день появлялся кто-то, с кем я должна была встретиться или пообедать, чтобы люди могли принести мне свои соболезнования по поводу гибели отца. Состоялась также приватная встреча с королевой Кетриккен, которая слегла в постель, как только услышала о смерти моего отца, и не покидала с тех пор свои покои. Она была очень бледна и довольно стара. Она грустно улыбнулась мне и сказала:
- Посмотрите-ка на эти золотые локоны! И почему Верити не смог подарить мне такую маленькую девочку, как ты? Ах, если бы у нас было больше времени…
Этот момент мне показался ужасно неловким.
Меня препроводили к леди Шайн.
- Сожалею о твоей потере, - сказала я ей при находившихся вокруг нее дамах и леди Симмер, которая сопровождала меня.
- А я - о твоей, - ответила она.
И что мы могли еще сказать друг другу? Не думаю даже, чтобы нам захотелось встречаться. Ни одна из нас не желала говорить о том, что случилось с нами в прошлом. Поэтому через некоторое время я извинилась, сказавшись очень усталой. И мои извинения были приняты. За ужинами мы едва кивали друг другу.
Однажды утром я захотела увидеть Пера. Но мне сказали, что у меня не будет на это времени в тот день, но уверили, что он был удостоен чести получить пару превосходных черных лошадей из лучших конюшен Баккипа, а также место конюшего. Когда я спросила, заботится ли он о Присс, леди Симмер не смогла ответить на этот вопрос. Но сказала, что удостоверится, чтобы Присс поручили его заботам, если это так важно для меня. Это было важно.
Нэттл и Риддл попытались устроить тихий ужин со мной, но трапеза подразумевала, что малышка, и ее няня, и две придворные леди Неттл, и леди Симмер, и один из людей Риддла должны были также принять в нем участие. Поэтому я снова сидела прямо, и мы говорили о том, что пирог с черникой весьма удался. Позже, когда из всех осталась только няня, Неттл сообщила мне, что вскоре я могу стать одной из леди королевы, но я не должна бояться, так как королева Эллиана была очень добра к Неттл, и Неттл желала видеть, как я научусь всему, чему ей, к сожалению, научиться не удалось. Для этого мне выделят специального учителя.
- Ланта? - спросила я то ли с надеждой, то ли с ужасом.
- Боюсь, у лорда Фитц Виджиланта есть свои обязанности при дворе. Но писец Дилиджент обучил детей из многих знатных семей и, помимо письма и счета, так же научит тебя умению себя вести и протоколу.
Я кивнула на это и взглянула на Риддла, чтобы заметить печаль и тревогу в его глазах.
Начиная со следующего дня, были назначены часы, которые мне необходимо проводить с учителем, и время, когда я должна присутствовать при дворе королевы. Я должна была выучить имена всех герцогов и герцогинь, и их детей, и цвета их домов, и знать их геральдику. Каждый вечер нужно было спускаться для ужина вниз, в зал, и сидеть за столом слева от Риддла и Неттл.
Ежедневно я тратила часть утра на то, чтобы прислуживать королеве. Мне велели сидеть прямо и вышивать или вязать, как делает она. И слушать болтовню ее леди. Они поместили меня рядом с леди Шайн. Мы обе бывали слишком заняты, чтобы говорить друг с другом. Но на третий день королева Эллиана оставила нас, удалившись на отдых, и велела продолжать работу. В тот момент, когда за ней закрылась дверь, будто хлебная горбушка была разломлена над стайкой цыплят – такой поднялся щебет.
- Какие милые золотые локоны, леди Пчелка! Вы будете их отращивать?
- Это правда, что вы были рабыней в Калсиде? - этот вопрос был задан скандальным шепотом.
- Я не знала такого стежка, которым вы вышили анютины глазки. Можете меня ему научить?
- Лорд Фитц Виджилант говорил нам, что вы – самая храбрая девочка, которую он встречал. Какой очаровательный кавалер! Как вы думаете, вы смогли бы присоединиться к нам с леди Клемент за игрой сегодня вечером?
- Мы слышали так мало о ваших приключениях! - леди Феканд алчно улыбалась. - Я прямо содрогаюсь, стоит мне только представить маленькую девочку, вроде вас, и бедную дорогую леди Шайн в лапах подобных монстров!
Леди Вайолет, искоса взглянув на леди Шайн, добавила:
- Леди Шайн не рассказала нам почти ничего о том дне, когда Ивовый Лес подвергся нападению. Вы, наверное, были в ужасе! Нам говорили, что калсидийцы не церемонятся с женщинами, которых они захватили. А ведь она была у них в плену много дней. И ночей.
Я взглянула на Шун. Ее подбородок дрогнул. Всего раз. Затем она стиснула зубы.
- Это было трудное время. Я не хотела о нем вспоминать, - сказала она сдавленно.
Я поняла, что ее не любили здесь, и что леди Вайолет не упускала случая ее поддеть. Леди Вайолет была мила, но не так красива, как Шун с ее зелеными глазами и вьющимися волосами, фигура ее также уступала в сравнении. Я потихоньку начинала разбираться в подобных вещах при дворе.
Леди Вайолет насела на меня:
- Но, несомненно, маленькая Пчелка может рассказать нам пару историй! Как вы умудрились сохранить ваши жизни, будучи в руках таких безжалостных убийц? - спросила она, будто это был грязный секрет, который она могла вытянуть из меня лестью.
Я вперила взгляд в ее глаза.
- Я – леди Пчелка, - напомнила я ей, и несколько дам захихикали. Одна взглянула на меня с симпатией и тут же опустила глаза к своему шитью.
Я продолжила, попытавшись найти нужный тон, который обычно использовал Нэд:
- Я выжила исключительно потому, что Шайн защищала меня. Если я болела, она выхаживала меня. Если мерзла, - отдавала свое одеяло. Присматривала, чтобы у меня была еда. С огромным риском для своей жизни она помогла мне устроить побег, - так вдохновенно врать надо было уметь. И я умела. - Она убивала ради меня. И бежала, чтобы найти моего отца и навести его на путь моих похитителей. У нее сердце львицы, - я оглянулась, чтобы увидеть расширившиеся зеленые глаза Шайн. А потом повернулась к леди Вайолет с улыбкой: - Если вы обидите ее, больно будет мне. А если мне будет больно, принцесса Неттл непременно узнает об этом.
- Ого! – воскликнула заносчиво леди Вайолетт. - У котенка есть когти!
Хихиканье было похоже на квохтанье кур, спешащих к кормушке с зерном.
- Скорее, у пчелы есть жало, - поправила я ее, наши глаза встретились. Она насмехалась надо мной, но я улыбалась. У нее совсем не было стен, у бедняжки. - Мои истории не очень интересны. Вы бы доставили нам гораздо больше удовольствия, рассказав о своем свидании этой ночью. С джентльменом, который носит зеленый дублет и мажет слишком много масла на свои волосы.
Ладонь Шун взлетела ко рту, чтобы скрыть удовлетворенный смешок за возмущенным вздохом.
- Это ложь! - леди Вайолет вскочила, взметнув юбки крыльями птицы, и выбежала из залы. У двери она задержалась, чтобы окинуть меня взглядом и сказать: - Вот что бывает, когда персон столь низкого происхождения принимают в кругу благородных леди! - она вылетела за дверь.
Я не могла допустить, чтобы меня это задело. Или Шайн. Я вынужденно засмеялась:
- Она бегает, как испуганная несушка, не правда ли? - спросила я Шайн.
Нервный смешок вырвался из моей груди. Леди Вайолет была популярной, но, как я поняла, ее не любили. Я не сомневалась, что мы с ней еще скрестим шпаги.
Шун держалась теперь поувереннее. Она аккуратно сложила в корзинку у ног свою вышивку, поднялась гораздо с большим изяществом, чем леди Вайолет, и протянула мне руку.
- Идем, маленькая кузина. Прогуляемся и поболтаем в Женском саду, - сказала она мне.
Я отложила свое шитье:
- Мне говорили, фиалки там невероятно душистые.
Их смех стал смелее. Мы вышли из комнаты, и ни одна из них не последовала за нами. Шайн оглянулась на меня и сказала только:
- Быстрей!
И мы пошли оттуда, но не в Женский сад с его травами и цветами, а еще выше, на верхушку башни над садом, где растения росли в горшках, а над скамьями стояли статуи. Она открыла дверь ключом. Около часа мы пробыли там, почти не разговаривая. Когда мы уходили, Шайн отдала мне ключ от двери.
- Он принадлежал моему отцу. Это хорошее место для того, кто хочет побыть один.
- А как же ты? - спросила я, и она улыбнулась в ответ.
- Когда отец был жив, у меня при дворе был защитник. Теперь его нет.
- А твой брат?
- Ему неловко со мной, - сказала она натянуто. И с грустью добавила: - А мне - с ним.
- Даже вооруженный до зубов убийца лучше, чем эти суки со своими иглами для вышивания, - сказала я откровенно.
Она расхохоталась, а когда повернулась ко мне, ее щеки покраснели от ветра, и в уголках ее рта я на мгновение увидела прежнюю Шун.
- «Зеленый дублет» - острее любого оружия, которое я когда-либо держала в руках. И, обещаю, я использую его с толком, - она подняла руку и скрючила пальцы: - Пришло время львице показать свои когти!
После этого она ушла, оставив меня на крыше с садом, где ветер был напоен ароматом жасмина, а облака мчались по небу, словно овцы, испуганные надвигающейся бурей.
Моя жизнь текла по заведенному распорядку, довольно лихорадочному. Я не получала никаких известий от Пера и Спарк. Любимый вновь сменил личину. Теперь он звался лорд Шанс. Он мог вызвать меня в назначенный час, и мы могли поговорить. Он каждый раз спрашивал, все ли у меня хорошо, и я каждый раз отвечала, что все хорошо. История о том, кем он стал сейчас и как он присоединился к отцу и Ланту, чтобы спасти меня, была весьма запутанной. И я не могла перестать думать об этом. Он приносил мне маленькие подарки: вырезанный из дерева желудь с секретным отделением под крышечкой. И куклу, одетую в белое и черное, и дудочку, намного лучше той, что он сделал для меня на реке. Однажды, уходя от меня, он сказал: