- У меня есть несколько распоряжений, касающихся моей младшей дочери Пчелки. Я назначаю тебя, Неттл, и тебя, Шут, и тебя, моя дорогая королева Кеттрикен, ответственными за их выполнение, – я сказал что-то неправильное – это было написано на лице Неттл. Слишком поздно. Никогда не умел произносить речи, а эта даже не была запланирована. – Я бы попросил моего старого друга Риддла, но он мудрее меня и остался со своей дочерью, чтобы охранять ее.
Я заставил себя встретиться глазами с Неттл.
- Хотел бы я поступить так же, не только в первый раз, но и во второй. Тогда я считал, что не мог выбирать, но сейчас я принимаю на себя всю ответственность за это. Дочери мои, я сожалею. Мне следовало остаться с вами обеими.
Клинок моего чувства вины был всё еще остёр. Сколько я ни вкладывал его в каменного волка, мысль о постигшем меня провале продолжала ранить. Шут пристально смотрел на меня. Он разделял эту вину, и тут я ничего не мог поделать.
Я сосредоточил внимание на текущей задаче.
- Пер, выйди вперед.
Мальчик подошел с широко раскрытыми глазами и встал подле меня. Нет, не мальчик - я отнял это у него. Из мальчишки-конюшего я слепил из него мужчину, который мог убивать и уже убивал ради меня и Пчелки. Ему можно было доверять.
- Я желаю, чтобы ты оставался рядом с Пчелкой и служил ей до конца своих дней, или пока один из вас - или оба - не пожелает выйти из этой связки. Желаю, чтобы до того момента вас двоих никто не разлучал. И еще желаю, чтобы ты получал образование наравне с ней. По всем дисциплинам. Язык. История. И она пусть изучит владение мечом и другими видами оружия вместе с тобой. Я не имею ничего, что мог бы дать тебе в качестве награды за службу. Все ценные вещи, которыми владел, я потерял в пути. Кроме… подожди-ка.
Я пощупал порванный воротник. Она была там, как и всегда. Пришлось немного повозиться, чтобы отстегнуть ее. И вот с ладони на меня сверкающими глазами смотрела миниатюрная лисичка. Я взглянул на Кеттрикен:
– Не могла бы ты передать ее мальчику? Как когда-то дала ее мне.
- После всех этих лет, ты все еще… - она запнулась на этих словах и протянула руку. Я положил лисичку на ее ладонь. Она посмотрела на Пера: - Юноша, как твое полное имя?
- Моя госпожа, я Персиверанс из Ивового Леса, сын Толлермана, внук Толмена, – интуиция заставила его встать на колени. Он склонил голову, обнажая свою шею перед ней.
- Подойди ближе, – повелела она, и он послушался. Теперь я видел, что пальцы ее стали по-старчески узловатыми, но она не жаловалась, аккуратно прикалывая маленькую серебряную лисичку к его куртке баккского синего цвета.
- Служи ей достойно, и пусть ничто, кроме смерти, не помешает тебе выполнять свой долг.
- Клянусь.
Повисла тишина. Я нарушил ее.
- Моя дорогая Неттл, пожалуйста, попроси Риддла проследить за тренировками Пера. Он прекрасно знает, чему его необходимо обучить.
- Обязательно, – тихо сказала она.
- Мне нечего дать тебе. Ничего нет ни для тебя, ни для Пчелки. В изножье моей кровати в сундуке лежат кое-какие вещи вашей матери - поделите их между собой. О, и меч Верити – вот он есть. Но, уверен, его захочет взять Дьютифул. Однажды мы решили поменяться мечами наших отцов, но через несколько лет поменялись обратно. Теперь у него будут оба. По одному для каждого из его сыновей.
Я взглянул на Ланта и Спарк и попытался улыбнуться.
- Вдруг понял, какой я бедняк. Абсолютно нечего кому-либо оставить. Я даже не осмеливаюсь пожать вам руки на прощанье.
- Ты написал письмо моему отцу. Чего еще я мог от тебя желать? – тихо сказал Лант.
Я посмотрел на Неттл.
- Ты позаботишься о Спарк?
Она взглянула прямо на девушку.
- Ее способность следовать приказам оставляет желать лучшего, – сказала она сухо. - Не знаю, насколько ей можно доверять.
- С иглами и спицами она знакома? – внезапно спросила Кеттрикен.
Спарк выглядела огорченной, но тихо ответила:
- Вышивка и вязание крючком. Да, моя госпожа.
- Помню, как славно Лейси служила Пейшенс. Я старею. Пожалуй, я могу взять молодую девушку к себе на службу. В Оленьем замке и в Горах. Не желаешь сопровождать меня в Горное королевство?
Взгляд Спарк метнулся к Ланту. Он опустил глаза и ничего не сказал.
- Я слышала о Лейси на службе у леди Пейшенс. Да, моя госпожа. Уверена, что могу служить вам в той же роли.
Была в этом какая-то грусть. Я должен был помнить, с чем это связано. Но зудящая, жгучая боль внутри и незаконченный волк тянули и тревожили мои мысли. Было так сложно сосредоточиться. Но необходимо сделать кое-что еще.
В завещании остался последний пункт.
- Пчелка, в любом деле и куда успешнее, чем это получилось у меня, Шут будет выполнять роль твоего отца. Это приемлемо?
– Так ведь Риддл… – начала было Неттл, но Пчелка перебила ее.
– У Риддла уже есть дочь. Как и у тебя, сестра моя. Предпочитаю, чтобы вы с Риддлом были мне старшими сестрой и братом, а не родителями, – она улыбнулась, почти искренне. – И не забудь, что за мной может также приглядывать мой брат Нед Гладхарт, – Она снова взглянула на меня и серьезно сказала. – И на счет отца тоже всё ясно. Ты был моим отцом, и теперь придется мне жить без отца. Не переживай за меня, пап. По-своему ты хорошо обо мне позаботился.
- По-своему, – согласился я. Боль. Горькое разочарование в себе. Еще кое-что, что можно вложить моего волка.
Мы закончили? - спросил я у волка.
Я думаю, да. Но они, возможно, не закончили с нами.
Так и было. Я вернулся к волку, продолжая наговаривать свою историю, в то время как Пчелка, сидя рядом, все за мной записывала. Иногда я видел, что она использовала не слова, а рисунки или чернильные наброски. Никаких вопросов она не задавала, просто принимала мою историю как есть. Я заметил, что ее голова склоняется все ниже над книгой. В очередной раз взглянув на нее, я обнаружил, что Пчелка лежит на боку, свернувшись калачиком над своей книгой. Перо выпало из руки, баночка чернил не закупорена. Но в это время я вкладывал в волка наш с Молли пикник и никак не мог прерваться.
- Фитц, – позвал Шут.
Я взглянул на него. В руках он держал банку с чернилами и засовывал в нее пробку. Я не видел и не слышал, как он подошел. Вот он поставил чернила, укрыл одеялом Пчелку и вытащил из-под ее руки книгу. Потом сел, скрестив ноги и выпрямив спину, раскрыл книгу на коленях и начал листать страницы.
- Она знает, что ты это делаешь? – спросил я.
- Она мне разрешает, хотя и неохотно. Я чувствую, что должен это делать, Фитц, ведь она так мало раскрывает себя перед кем-либо. Сегодня она сообщила мне, что ты вложил в волка кучу воспоминаний обо мне – а она всё записала. Мне показалось это немного тревожным.
Я отнял руки от волка и сел рядом с ним. Это было так сложно. Я сложил руки на коленях, Серебро поверх Серебра. Какие же они костлявые. Я рассеяно погладил руку, исправляя ее другой, устраняя разрушение плоти и сухожилий под Серебром. Я мог это сделать, пусть и немалой ценой. Он смотрел, как у меня получается.
- Не мог бы ты сделать то же самое для всего тела целиком?
- За всё приходится расплачиваться – плоть и силу надо где-то черпать. А эти твари тут же набрасываются на меня. Но руки мне нужны, вот я их и подлечиваю.
Он перевернул страницу, улыбнулся и посмотрел на меня.
- Она записала имена собак, которые сидели с тобой под столом, когда ты в первый раз увидел меня. Ты запомнил все их имена?
- Они были моими друзьями. Ты помнишь имена своих друзей?
- Помню, – тихо сказал он, перелистнул еще пару страниц, быстро пробежал глазами, над чем-то улыбнувшись, над чем-то задумавшись. На следующей странице он помрачнел. – Фитц, не думаю, что я лучше всех гожусь Пчелке в отцы.
- Я тоже не годился. Но все обернулось именно так.
Он почти улыбнулся.
- Верно. Она моя – и в тоже время нет. Потому что она не хочет. Ты слышал, что она сказала. Ей лучше жить совсем без отца, чем со мной.
- Она недостаточно взрослая, чтобы понимать, что для нее лучше.
- Ты в этом уверен?
Я взял паузу, чтобы подумать.
- Нет. Но кого еще мне просить?
Настала его очередь сделать паузу.
- Возможно, никого. Или Ланта?
- Жизнь Ланта и так достаточно запутана и, скорее всего, станет еще хуже.
- А Нед?
- Нед будет рядом, когда понадобится ей, но только как старший брат.
- Чивэл или кто-то еще из сыновей Молли?
- Будь они здесь, я мог бы попросить их. Но их здесь нет, и они не имеют ни малейшего понятия, через что она прошла. А ты понимаешь. Ты сейчас просишь меня освободить тебя от ответственности быть ее отцом? Ты знаешь, этого я сделать не могу. От некоторых долгов нельзя так просто избавиться.
- Знаю, – тихо сказал он.
Я почувствовал смутный толчок беспокойства.
- Есть что-то еще? Что ты хотел бы сделать вместо того, чтобы остаться с Пчелкой? Чувствуешь некий неумолимый зов?
Неужели он покинет ее так же, как покинул меня?
- Да. Но на этот раз я ставлю твои желания выше своих собственных, – он сморгнул слезы. – Я принял слишком много решений за нас обоих. Сейчас мне пора принять одно из твоих – неважно, насколько трудно мне придется. Как нередко поступал ты.
Он внезапно наклонился и положил ладонь на каменную лапу.
- Дарю тебе воспоминание о том, каким напуганным ты выглядел, когда король Шрюд увидел тебя там, делящего объедки вместе с собаками, - мгновение спустя он отдернул руку и потряс головой, будто стряхивал воду. – Я и забыл, каково это - отдавать жизнь камню. – Прижав руки к книге Пчелки, он посмотрел на них и сказал: – Я мог бы отдать твоему волку гораздо больше. Если, конечно, ты пожелаешь.
Тут мне вспомнилось, что сказал мне когда-то Ночной Волк.
- У меня нет никакого желания, чтобы отцом Пчелки стал «перекованный». Именно это тебя ждет, если отдашь камню слишком много своего. Сохрани воспоминания и чувства, Шут. Вкладывать часть себя в волка – плохая идея.