– В друзьях наша сила, – сказала она.
– Сали!
Она подняла голову и увидела Богача Юраки и Даэвона. Жестянщик выглядел не хуже, чем обычно после ночной работы. Он бросился к Сали – и остановился. Круглыми от ужаса глазами юноша взглянул на ее раны.
– Тебе очень плохо?
Сали взяла его за руку и притянула к себе.
– Когда ты пришел, названый брат, мне сразу стало хорошо.
– Прости, что влип. Мы упустили баржу?
Сали кивнула.
– Придется искать другой путь домой. И как тебя угораздило?
– Я не мог вернуться без огненных камней. Ведь мы…
Сали коснулась пальцем его губ. Даэвон от волнения всегда становился болтлив, а сейчас она была не в силах долго слушать.
– Все хорошо. Ты жив и цел. Это главное. А что касается огненных камней и возвращения домой…
Сали повернулась к мастеру ритуалов.
– Наши новые союзники помогут Незре?
Юраки поднял бровь, но промолчал.
Даэвон, наоборот, так и вспыхнул.
– Я провел в тюрьме всего два дня! Каким образом ты успела заключить союз?! – Он обвел взглядом густую толпу. – А где Хампа?
Сали закрыла глаза.
– За минувшее время произошло многое. Помоги мне встать. Нам нужно хорошенько поговорить, прежде чем мы отправимся домой.
Глава 59. Спасение
На улицах между княжескими поместьями и верхними двумя Пальцами царил хаос – там дрались, грабили и валяли дурака молодые вельможи и их личная охрана. Тайши не обращала на них внимания. В осажденном городе это было в порядке вещей. Гияньцев, впрочем, не удалось полностью застать врасплох. Множество солдат в пышной синей форме, встав отрядами на главных перекрестках, отбивались от противников. Тогда Тайши и ее спутники поднялись наверх – Шепчущие Ветра взмыли на потоках воздуха, а Синьдэ взобрался по стене при помощи луньсянской техники. Затем все трое двинулись от дома к дому, перебегая по кровлям и перескакивая через переулки.
Толпы солдат Каобу в желтом сражались с синими гияньцами; битва постепенно захватывала весь город. Большинство шуланьцев в красном, впрочем, толпились вокруг поместья. Неудивительно. Их господин погиб. Тайши бы присоединилась к ним, если бы ее не вело более высокое предназначение (она мельком взглянула на Цзяня).
Благодаря знакам отличия Синьдэ и одежде Тайши никто не обращал на них особого внимания, пока они бежали к Пальцу Великолепной Удачи. По пути им попадались гияньские патруля и стражники, но тех интересовали большие вражеские отряды, а не жалкие одиночки. Горожане, по крайней мере обитатели верхних кварталов, тоже не особенно беспокоились из-за того, что творилось за стенами их домов. Они сгорали от любопытства и возбужденно болтали. Тайши подумала: так живут богатые и знатные. Деньгами и титулом можно заслониться от любых беспорядков.
Беглецы добрались до шуланьского посольства после долгого окольного пути. Они избежали нескольких стычек, в том числе на крышах. Некоторые солдаты подозрительно смотрели на Синьдэ, но грозный взгляд Тайши их усмирял. Они знали, кто она такая. Солдаты сплетничают, как торговки; в армии уже разошелся слух о том, что Линь Тайши жива и в городе. Саан был глуп, если полагал, что ее присутствие можно сохранить в тайне.
В посольстве возводили укрепления, громоздя у многочисленных, слишком многочисленных дверей кучи ящиков и мебели. Расспросив пробегавшего мимо слугу, беглецы отправились в лазарет, расположенный в дальнем конце поместья. Сонайя и Фаузан, в шелковых купальных халатах, сидели над партией в «осаду», когда Тайши распахнула дверь и воззрилась на них. Бхазани и Сонь лежали на койках. По крайней мере, оба были живы. Тайши заметила торчавшие в их руках иголки. Танец Ласточки лежал на столе вместе с остальными вещами. Хоть она и притворялась равнодушной, но втайне была рада забрать свою главную ценность.
– Одевайтесь, собирайте вещи, мы уходим, – велела Тайши. – Помогите Бхазани и Соню. Гачи, найди повозку.
– Слушаю, мастер, – отозвался Гачи и тут же исчез.
Сонайя разглядывала Синьдэ, который как раз снял шлем.
– А это что за превосходный образчик мужчины?
Тайши быстро произнесла:
– Это Синьдэ. Не обращайте внимания на форму Каобу. Синьдэ, это Рас Сонайя, наследница стиля Погруженного Кулака, и Нун Фаузан, мастер стиля Палец-Бич.
У Синьдэ глаза полезли на лоб.
– Вас нарекли в честь Бога Азартных Игроков?
Фаузан усмехнулся.
– Скорее, наоборот.
– Очень приятно, – промурлыкала Сонайя и протянула Синьдэ руку.
Юноша едва заметил ее. Он во все глаза смотрел на Фаузана.
– Вы так похожи на свою статую… – Синьдэ был в детском восторге. – С ума сойти, вы настоящий! Невероятно!
Тайши фыркнула.
– А по-моему, позорище.
– Да, я достоин восхищения, – заявил Фаузан. – Но насчет статуй ты неправ, это не я на них похож, а они на меня, ясно, парень? – Он повернулся к Тайши. – Что там такое творится?
– Мятеж. Саан мертв. Княгиня заключила союз с шуланьцами, Янсо уступает численно, зато он у себя дома.
У Бога Игроков отвисла челюсть.
– Князь Саан мертв?
Сонайя ахнула:
– Вы шутите!
– Надо убираться из города, пока можно, – Тайши гневно взглянула на Гачи, который стоял в углу. – Я, кажется, велела тебе пригнать повозку!
– Да, мастер. Я нашел фургон для перевозки тру…
– Найди что-нибудь предназначенное для живых! – Тайши решила, что хватит с нее путешествий в гробу. – Больше никаких труповозок! Не желаю прятаться среди мертвецов! Пригони карету с подушками!
– Не обещаю, но попробую. – Гачи оглянулся. – Там есть двухъярусная рикша. Может, она подойдет…
– Гачи! – рявкнул Цзянь. – Давай труповозку! Обойдемся без подушек! – он многозначительно взглянул на Тайши. – Возьмем то, что есть. Соню и Бхазани в любом случае надо лежать.
– Ладно, – проворчала Тайши.
Ученик выбрал самое неподходящее время, чтобы выражать свое мнение.
– Я схожу за Кайю. Он горюет возле пруда, – сказала Сонайя. – А где взять припасы?
– На кухне, – распорядилась Тайши. – Цзянь, не стой столбом, иди с ней. Берите мясо, особенно утку, фрукты тоже. Желательно персики. Только, пожалуйста, никакого отвратительного фарша, которым кормят собак и иноземных рабочих.
– Я поговорю с управляющим посольства, – сказал Фаузан. – Он даст нам все, что нужно. Он мой большой поклонник.
– И поскорее возвращайтесь! – крикнула Тайши.
Все разбежались выполнять поручения, оставив ее одну в лазарете. Сначала Тайши взглянула на двух лежавших без сознания мастеров. К ним применили иголки и банки, раны перевязали заново, и оба спокойненько лежали без чувств. Тайши провела рукой над грудью и ртом Бхазани, ощутив ее мерное дыхание. Затем она подошла к Соню, а потом принялась собирать имевшиеся в лазарете припасы – вино, бинты и лечебные травы. Лекарские познания у Тайши были пустяковые, но любой, кто всю жизнь сражался, с течением времени учится хоть чему-то.
Она опустошила полки, забрав сначала снадобья, в которых нуждалась и которые умела использовать, затем одеяла и, наконец, все, что казалось ценным, – это они могли продать или обменять впоследствии. Тайши не знала, удастся ли ей вернуться в храм Дийю, чтобы забрать деньги, спрятанные под полом в спальне.
Тайши продолжала рыться в ящиках, когда прибежал Гачи. Лицо у него было белое и испуганное.
– Тайши, кто-то идет. Кажется, Немые.
Тайши выглянула за дверь и стиснула локоть юноши.
– Гачи, найди Цзяня. Ступай!
– Я его немедленно приведу.
Она вцепилась в руку Гачи, словно когтями.
– Нет! – сказала Тайши, не сводя глаз с четырех приближающихся фигур в черном. – Нет. Найди Цзяня, и бегите. Оба.
Она посмотрела на Гачи.
– Уведи Цзяня как можно дальше. Береги его.
– Но… – он запнулся и кивнул. – Хорошо, мастер.
Тайши не смотрела ему вслед. Она была занята исключительно людьми в черном. Они вошли в маленький дворик лазарета, отгороженный двумя заборами по пояс высотой и стеной примыкающей скотобойни. Тайши внимательно рассматривала незваных гостей. Двое впереди и один в хвосте, несомненно, были Немыми, судя по черным доспехам и нелепо коротким плащам. А вот посередине… Тайши не узнавала эти роскошные доспехи и многоугольный шлем, острия которого зловеще расходились солнцем.
И тут до нее дошло.
– Ах ты ж, твою мать…
– Линь Тайши, – произнесла Сунри, – спасибо, что явилась на мою коронацию в качестве новой законной императрицы Просвещенных государств. Если воин пяти Поднебесных будет находиться под моей опекой, это упрочит мои притязания на трон Сердца Тяньди, и ты получишь щедрую награду. Если, конечно, передашь юношу мне. Пожалуй, я даже объявлю о твоем помиловании.
– Какое щедрое предложение, – сказала Тайши.
Она взяла Танец Ласточки со стола и неторопливо вышла во двор, навстречу гостям.
– А я предлагаю вот что. Оставь в покое Предреченного героя Тяньди. Возвращайся в поместье Янсо и заверши бойню. Будь кровавой воинственной императрицей и наслаждайся плодами своего вероломства. Оставь парня в покое, и я тебя тоже не трону.
Княгиня улыбнулась, и в ее руках появились два изогнутых клинка. Интересный и неожиданный выбор. Княгиня Сунри всегда появлялась на людях с прямым мечом под названием Кровавый Танцор.
Мечи были вытерты дочиста, но на лезвиях еще виднелись следы крови.
– Ты неверно истолковала мои намерения. Мне нужен не только мальчишка, но также слава воительницы, которая убила легендарную Линь Тайши.
– Убивать ради чужого одобрения – так себе повод, – заметила Тайши. – Впрочем, я и не ожидала ничего другого от человека, который использует в политических целях смерть родственника.
– Ну, Саана сложно назвать родственником, – усмехнувшись, сказала Сунри. – Его мать, вторая жена императора, собиралась удушить меня во сне. Я привыкла к тому, что самая большая опасность исходит от членов семьи моего дорогого супруга.
– И это твоя величайшая ошибка.