– Что-то ты слишком умная, – буркнула Тайши.
Оракул моргнул и расплылся в улыбке. Глаза девочки расширились, на мгновение наполнившись замешательством, а затем ласково взглянули на Тайши. Пеи пришла в себя. Она энергично закивала.
– Сойо говорит, что такой умной девочки никогда еще не видел!
Словно повинуясь немому призыву, за дверью замаячил старший Ханьсу. Этот великан с трудом помещался в дверь, поэтому он удовлетворился тем, что преклонил колени на пороге. Брат Сойо был одним из самых высокопоставленных боевых монахов, подвизавшихся за пределами монастыря Каменного Цветка, и он отвечал за жизнь и благополучие Пеи. Боевой монах склонил голову.
– Оракулу Тяньди надо поспать после обеда.
Тайши опустилась на колено и взяла Пеи за руки.
– Почитаем про быка вечером, обещаю.
Она встала и вышла из комнаты, кивнув Ханьсу. Его седая голова с морщинистым лбом была почти вдвое больше головы Тайши. И от него пахло цветами. Поклонники Тяньди отличались небывалой чистоплотностью.
Саан, посредством медиума, стоял, прислонившись к столбу, и ждал Тайши. Он был один – насколько князь может позволить себе находиться одному в опасном месте. Немые не знали отдыха с тех пор, как прибыли в Далех.
– Как она?
– Продержалась целых пять минут.
Тайши взяла у него чашку и осушила одним глотком. Он, очевидно, привез провизию с собой – вино было хорошее. Даже удивительно, поскольку пила его женщина-медиум.
– Она сказала что-нибудь полезное?
– Похоже, я уклонилась с правильного пути, когда спасла Цзяня. Он должен был погибнуть в Небесном дворце.
– Ужасно, – ответил князь, изогнув густую бровь. – Но все-таки ты его спасла. Это хорошо или плохо? Не понимаю.
Тайши пожала плечами.
– Я об этом совершенно не жалею.
– Да уж.
Саан шагнул на дорожку.
– Сколько еще времени ты проведешь с оракулом?
Наверное, Тайши могла провести с Пеи не один месяц. Ей хотелось знать как можно больше. Тем не менее нужно было поторапливаться. В ближайшее время наставнице следовало вернуться к своим обязанностям.
– Еще пять-шесть дней, и мое пребывание здесь подойдет к концу. – Тайши задумалась и медленно добавила: – Спасибо, что все устроил. Это наверняка обошлось тебе недешево, если говорить о людях и расходах. Я у тебя в долгу.
– Шесть дней. Хорошо. Да будет так, – Саан кивнул. – К слову о долге, прогуляйся со мной.
Тайши заметила ухмылку на лице медиума.
– Да ну тебя, лживый ты хорек.
– Мне нужен ваш совет, мастер.
Они неторопливо двинулись по лестнице вдоль огромной ветви. Впереди и сзади появились несколько Немых, шагая с той же скоростью. Еще двое бросились вперед, расчищая дорогу, так что вскоре они остались одни на отлогой дорожке, окружавшей ствол. Внизу в дереве был прорезан вход.
– У нас есть возможность заключить мир. Гиянь, Шулань и Каобу думают о союзе. Скоро я еду в Алланто, где мы будем обсуждать условия мирного договора. Остальные князья наверняка понимают, что мое положение тяжелее всех, и постараются выжать побольше. Переговоры – вещь опасная. Если Янсо женится на Сунри, я окажусь третьим лишним. Мне нужна твоя мудрость, чтобы благополучно миновать эти опасные воды. Когда ты завершишь свои дела здесь, я прошу тебя отправиться в гияньскую столицу в качестве моего советника.
– Невозможно, – ответила Тайши. – Я в розыске. Меня повесят, как только я появлюсь на людях, а потом и тебя – за измену. Кроме того, Янсо и Сунри, вместе взятые, – тот еще гадюшник.
– Ты можешь действовать неофициально, пользуясь моей защитой. Клянусь, я отошлю тебя обратно на самой быстрой лошади в ту минуту, когда договор будет подписан. Ты пробудешь в отлучке не больше полугода. Тем временем я прикажу всем Немым защищать Предреченного героя Тяньди.
– Тебе нужен мой совет? Не заключай этот неблагочестивый союз. Сиди дома и укрепляй оборону.
– Тайши… – Саан явно смутился. – Я спрашиваю тебя как друга. Успешный исход переговоров спасет моих подданных. Если я буду прятаться, это только отсрочит неизбежное.
– Не притворяйся, будто дело только в защите подданных, Саан. Всему миру известно, что война началась из-за притязаний на Рильскую дорогу. Ты в общем и целом хороший человек, но ты любишь славу, и честолюбие взяло над тобой верх. Привести свою династию к Сердцу Тяньди – это прекрасно, так ведь? – Тайши погрозила ему пальцем. – Ты хотел войны, но она пошла не так, как ты рассчитывал. Я не поеду в Алланто, эту раззолоченную задницу Просвещенных государств, торговаться с двумя дьяволами ради того, чтоб у тебя было больше силы и власти. Прости, Саан, разбирайся сам.
– Я больше не прошу тебя как друга. Я приказываю как твой господин.
Они вошли в резиденцию Саана. Князь сел за стол и придвинул тарелку.
– Пирога?
Тайши покачала головой. Дорогие княжеские приправы скверно действовали на ее желудок.
– После твоего прошлого приказа за меня назначили самую высокую в Просвещенных государствах награду.
Саан заметил:
– За Цзяня награда выше.
– Замолкни, князь.
– Слушаю, мастер.
Тайши повернулась к выходу.
– И потом, сейчас у меня есть дела поважнее.
– Обучать юного героя? Зачем? Хан мертв. Все кончено.
– Значит, я буду учить его просто так! – крикнула Тайши. – По крайней мере, я могу защитить его от придворных стервятников.
– У князей длинные руки.
– Не льсти себе. Я два года прятала Цзяня от вас и от всего мира.
Снаружи послышался шум. Раздалось шипение клинков, выходящих из ножен. Тайши взялась за Танец Ласточки и встала между князем и дверью. Саан инстинктивно потянулся к отсутствующему оружию, а затем отступил в дальнюю часть комнаты, где стоял чайник.
– Четыре чая, – пояснил он, поднося чашку к губам, но не прикасаясь к напитку.
«Четыре чая», или чай смерти. Здоровье у князя Шуланьского было, очевидно, железное; этот чай был самым быстрым способом потерять сознание – тогда связь с медиумом оборвалась бы. Впрочем, напиток убил бы того, чьих губ коснулся. К счастью, до этого не дошло.
Дверь вырезанной в стволе резиденции распахнулась. Сначала вошли двое Немых, стоявших на страже, и затем двое Ханьсу. Дверь была достаточно широка, чтобы им удалось войти, не выломав косяк.
– Что за шум? – спросил Саан.
Сойо опустил голову.
– Прошу прощения, князь и мастер, но оракул настоял.
Последней вошла Пеи – или оракул Тяньди? Тайши пока не понимала.
– Линь Тайши, я принесла срочные новости.
– Что такое, Пеи?
– Предреченный герой Тяньди в опасности. Ты должна немедленно отправиться к нему.
В груди Тайши все сжалось, горло перехватило. Легкая дрожь, которая сотрясала здоровую руку, замерла – почти болезненно, – а затем вернулась с новой силой.
– Какая опасность? Он должен быть дома.
– Он в Бантуне, в руках тех, кто желает иметь над ним власть, – Пеи закрыла глаза и вновь их открыла. – Он скоро будет для тебя недосягаем, если ты не поторопишься.
Тайши устремилась к двери. Выбежав, она обнаружила, что ее спутники ждут на площадке. Все трое стояли, готовые взяться за оружие. Видимо, их привлекла суматоха.
– Урван, – зычный голос Тайши разнесся над тихим поселком. – Седлай львов. Отправляемся немедленно.
Урван покачал головой.
– Невозможно. Дзиси шли целый день без передышки. Им нужен отдых. Ты их загонишь!
– Значит, они умрут, – огрызнулась Тайши. – Неважно. Цзянь в руках врага.
У Бхазани глаза полезли на лоб.
– У кого?
– Не знаю. Плевать. Я спасу его любой ценой.
– А я тебе говорю, что мы не успеем обратно, если поедем на львах, – Урван задумчиво потер подбородок. – Львы-стражи отдыхают, погрузившись в спячку. Если их разбудить преждевременно, они не выдержат долгого путешествия и будут ни на что не годны… совсем как Фаузан, которому выпало стоять вторую стражу.
Бхазани фыркнула.
– По крайней мере, тебе не приходилось спать рядом с ним на протяжении десяти лет. Как он храпит!
Тайши издала рычание. Ей владел ужас, а разум тщетно искал решение. Цзянь нуждался в немедленной помощи, а она оказалась на краю света!
Она подошла к перилам. Внизу темнел подземный лес. Наверху едва можно было различить дыру в потолке пещеры, ведущую на поверхность земли. Воздух не двигался. Ни ветерка, ни живого звука, кроме эха голосов.
Других выходов не было.
– Сколько они продержатся, прежде чем издохнуть? Мы успеем добраться до ближайшего поселка и нанять лошадей?
– Лучше просто дать львам отдохнуть два дня.
– Ты опоздаешь, если отправишься в путь с восходом Короля, – сказала Пеи, появляясь в дверях у них за спиной.
Тайши указала на девочку и грозно взглянула на Урвана.
– Слышишь? Будет поздно. Посоветуй, как быть!
Урван покачал головой.
– Прости, Тайши. Другого выхода нет. Все остальное тебя только задержит.
– Возьми моих львов, – сказал Саан, выходя из дома. Он неспешным шагом приблизился к ним. – Они хорошо отдохнули. Они отвезут тебя, куда нужно, а потом вернут в храм Алых Фонарей, мастер Линь Тайши.
Тайши замерла.
– Когда ты узнал?
– Спустя несколько дней после вашего прибытия из Цзяи. Мой человек все время за вами следил. Он сказал, что с вами брат Ханьсу, – Саан усмехнулся. – Ты, самая разыскиваемая преступница в Просвещенных государствах, правда считаешь, что можно всего лишь сменить имя и спрятаться у всех на виду в собственном доме?
– Немногие знают, где я живу, – признала Тайши. – Почему ты нас не арестовал?
– Арестовать тебя? – Саан фыркнул. – А кто, ты думаешь, вам помогал все это время?
Саан всегда любил преувеличивать, но в его словах был несомненный смысл. Тайши слишком уж везло.
– Я глубоко признательна тебе, Саан, – искренне сказала она. – Я этого не забуду.
– Может, ты все-таки поедешь в Алланто в качестве моего неофициального советника?
– Не поеду даже за гору золотых ляней, – сказала Тайши и неожиданно отвесила ему официальный поклон. – Спасибо за щедрый подарок, князь Саан.