– Думаю, это будет полезным для Отира, ведь состав ледоцветов очень мощный.
– Да, – подхватывает Исэй. – Полагаю, вам до сих пор не удалось вырастить ледоцветы на Отире?
– Это так, – отвечает Херт. – Похоже, они растут только на вашей планете. Очень странная вещь.
– Ах да, Туве – странное, постоянно изменяющееся маленькое местечко, – говорю я. – Мы польщены, что вы проявили к нам интерес.
Исэй искоса бросает на меня взгляд, словно не понимает, куда я закидываю удочку. Я больше ничего не говорю. Этот комментарий неловко зависает между мной и Херт.
– Мы лишь хотим предложить вам поддержку, – отвечает Херт.
– Что вы подразумеваете под «поддержкой»? – встревает Аст.
И в этот раз я рада его присутствию. Он может задавать вопросы, которые не могу задать я.
– Простите, – Аст опирается локтями на стол. – Я не разбираюсь в этикете и всем таком. Когда я хочу что-то знать – я просто спрашиваю.
– Превосходное качество, Аст, – отвечает Херт.
Камень в мой огород. Мое больное место.
– Мы собирались спросить канцлера Бенезит, что необходимо Туве для борьбы с шотетами. В нашем распоряжении полно ресурсов.
Аст смотрит на Исэй и пожимает плечами.
– Оружие, – просто отвечает он.
– Аст. – Исэй произносит его имя предупреждающим тоном. – Мы еще не решили, что нам это пригодится.
– Исэй, можешь сомневаться и раздумывать сколько хочешь, – говорит Аст. – Но в конце концов, мы придем к тому, что необходимо отыграться. Пита дала нам одну противотоковую бомбу. Мы не откажемся еще от одной. И от кораблей. Тувенские слишком медлительные и устаревшие. На них даже не перевезешь это чертово оружие!
Херт смеется. К ней присоединяются Чезель и Шарва.
– Что ж, – произносит Чезель. – Исполнить данные просьбы нам не составит труда, верно, консул?
– Конечно, – с улыбкой отвечает Херт. – Будем рады предоставить вам то, в чем вы нуждаетесь, если канцлер Бенезит это подтвердит.
– Конечно, я бы предпочла, чтобы мои советники справлялись с работой изящнее, – отрезает Исэй. – Но Туве должна быть в состоянии постоять за себя. Оружие дальнего действия нам не помешает. С помощью его можно избежать боя с шотетами на суше или в воздухе. Это в крайнем случае, вы понимаете… Мы все хорошо знаем, что шотеты – превосходные борцы. А также у нас нет ни одного корабля, с помощью которого можно такое оружие использовать.
– Тогда все решено, – произносит Чезель, поднимая бокал.
Мое горло будто сжали. Я сопротивляюсь, стараясь выдавить хоть какой-нибудь звук. В конце концов я придумываю только ударить кулаком по столу. Я сжимаю руку Исэй – достаточно сильно, чтобы суставы ее пальцев хрустнули.
– Подождите минуту, – просит Исэй. – К сожалению, токодар Сизи мешает ей высказываться свободно в некоторых ситуациях, а ей явно есть что сказать.
– Спасибо, – справляюсь я. – Я… хочу кое-что уточнить.
– Что же, дорогая? – интересуется Херт.
Мне не нравится ее тон. Он заставляет меня чувствовать себя крошечной – размером с изит.
– Отец наставлял меня, что не стоит доверять сделке, в которой одна сторона получает больше другой. – Я изгибаю бровь.
Задать вопрос прямо я не могу, но у меня практически получилось.
– Это интересный вопрос, – поддерживает Исэй. – Чего ожидает Отир взамен на такую щедрость?
– Разве уничтожения организмов, паразитирующих на просторах галактики, не достаточно? – отвечает Херт.
Я качаю головой.
– Такой уровень сотрудничества между нами беспрецедентен, – говорит Исэй. – Мы поддерживаем нейтральные отношения, потому что мы, отирианцы и тувенцы, взаимозависимы, но…
– Но мы часто отстаиваем противоположные позиции в одних и тех же вопросах, да, – перебивает Херт.
– И самый яркий пример, – впервые вступает в разговор Шарва.
Его голос громкий, но высокий, не звучный.
– Самый яркий тому пример – решение обнародовать судьбы судьбоносных семей.
– Точно, – отрывисто произносит Исэй. – И это решение оказало на мою планету несравнимое влияние, потому что в Туве целых три судьбоносных семьи.
– Тем не менее Отир поддерживает это решение, – говорит Шарва. – И желает настоять на дальнейшем усилении контроля над оракулами.
Аст откидывается назад. Его лицо непроницаемо. Но мне не кажется, что он испытывает негатив. Я всегда полагала, что Аст недолюбливает меня из-за токодара, но, возможно, дело еще и в моей матери. Возможно, что в этом вопросе он поддерживает Отир.
– И вы рассчитываете на поддержку Туве взамен на оружие? – спрашиваю я.
Теперь мне стало ясно, что имела в виду Вара, советуя не доверять отирианцам. «Не позволь ей согласиться на это. Чего бы это ни стоило». «Это» было обещанием поддержки.
– Мы надеемся, что помощь Туве подтолкнет вас к пересмотру позиции в отношении оракулов, – поясняет Шарва. – Мы знаем, что Туве не фанатично предана судьбе, что она тоже желает оказывать влияние на будущее нашей галактики, ведя ее по пути процветания, а не краха.
– Каким образом вы предлагаете контролировать оракулов? – спрашивает Исэй.
– Мы всего лишь хотим быть в курсе того, что обсуждают оракулы и какие строят планы, – отвечает Херт. – Они регулярно принимают решения, которые сказываются на нас. Мы хотим их знать. Просто хотим иметь доступ к информации, которой они владеют.
Я ощущаю… спокойствие. Похожее на то, когда Акос берет меня за руку – будто токодар вышел за пределы моего тела. За последние несколько недель мне доводилось наблюдать, как мама манипулировала Акосом, подталкивая его на убийство человека просто потому, что она хотела от этого человека избавиться. На моих глазах она позволила моей старшей подруге умереть, когда это можно было предотвратить. Она говорит, что все это во благо. Но что, если мы не согласны с таким «благом»? Правильно ли, что она принимает решения единолично?
Даже предупреждение оракула Вары было манипуляцией. За чье будущее печется Вара? Туве? Огры? Или, может, оракулов? «Не позволь ей согласиться на это». Следует ли мне ее слушать?
Я прикусываю щеку.
– Кто сможет получить доступ к этой информации? Любой, кто захочет? – спрашивает Исэй. – Обнародование судеб скажется неблагоприятно на многих планетах.
– Конечно же, круг лиц будет ограничен Ассамблеей, – отвечает Херт. – Мы не хотим ставить под угрозу общественность.
Исэй задумчиво качает головой.
– Мне бы хотелось обсудить это с моими советниками, – говорит канцлер. – Если не возражаете.
– Конечно, – отвечает Херт. – Давайте приступим к трапезе и сменим тему на более приятную. Мы можем переговорить утром, когда вы определитесь с решением.
Исэй согласно кивает.
40
– Не понимаю, что здесь вообще обсуждать, – грубовато ворчит Аст.
Мы в апартаментах Исэй, которые ей предоставили отирианцы. Аст стоит у стены света – огромного окна, которое настолько чистое, что кажется, будто его и нет вовсе. Солнце опускается за стеклянные небоскребы Отира. Каждый луч отражается по дюжине раз, потому весь город сверкает оранжевым. Как только мы зашли сюда, Аст расстегнул манжеты, и теперь они болтаются на запястьях, пока он жестикулирует.
Я вздыхаю и тру виски обеими руками. Аст лишь прикидывается механиком-простолюдином из Окоема. Он не так уж и глуп. Он понимает, что это – не просто обмен отирианской помощи на наше обещание. Это – переломный момент для истории нашего народа. Мы либо станем врагами Отира… либо врагами оракулов.
А еще стоит вопрос о вооружении.
– Я дала Кайре Ноавек время, прежде чем заставить Огру депортировать шотетов, – сказала Исэй. – А ты хочешь, чтобы я действовала агрессивно, а не дипломатично. Вот почему нам нужно это обсудить.
– Дипломатично! – прыскает Аст. – А шотеты в Шиссе действовали дипломатично?
В комнате уже такое напряжение, что я не могу говорить. Ощущение, будто я в теплице и влага забивает легкие. Я стараюсь исправить положение с помощью токодара. Словно водой из ведра заливаю все пространство. Аст изображает гримасу отвращения, и я слегка притормаживаю.
– Давайте отложим ненадолго вопрос вооружения, – предлагаю я. – Есть еще вопрос надзора за оракулами.
– Мне плевать на то, что Отир хочет следить за оракулами, – гаркает Аст. – Почему тебя это волнует?
– Проблема в том, – начинает Исэй, – что именно Отир будет следить за ними, и никто другой. Ты не знаешь этот народ, как знаю его я. Отир оказывает существенное влияние на Ассамблею. Если информация от предсказателей будет поступать лишь в Ассамблею, это приведет к тому, что контролировать судьбы станут не оракулы, а Отир. Это – решение одной проблемы и приобретение новой.
– Ты такая нерешительная! – возмутился Аст. – Ты была такой с самого детства. Тебе не хватает смелости пойти на что-то, если результат не гарантирован.
Я раскрываю рот, но из него ничего не выходит – ни слова, ни звука. Исэй слишком сосредоточена на Асте, чтобы заметить мою борьбу с собой. «Не позволь ей…» – твердит в моей голове голос Вары. «Что, черт возьми, я могу сделать, чтобы остановить ее? – спрашиваю я про себя оракула. – Я даже слова произнести не могу!»
– Я вызвала тебя, так как думала, ты поможешь мне быть справедливой, – обращается Исэй к Асту. – Но, признай, у тебя нет опыта в таких вещах.
– Мне не хватает опыта доносить свои мысли, чтобы ты поняла, – отвечает Аст, подходя ближе к Исэй.
Вода, вода… Я вспоминаю, как опускалась на дно теплой купели храма, когда мама учила меня плавать, как легко и приятно… нежно вода сдавливала голову.
– Я не знаю политики, это правда, – уже спокойнее продолжает Аст. – Но я знаю шотетов, Исэй. Мы оба знаем.
Кончиками пальцев он касается отвертки, которая закреплена сбоку на месте ножа.
– Они отобрали у меня семью, – говорит он. – Они отобрали семью и у тебя. Они обещали мирно рыться в мусоре, а затем начали воровать и убивать. Вот их суть.