Я готова была ответить, но увидела, как Тека закрывает ладонями лицо. Пальцы приглушили резкий звук. Она зарыдала.
– Йорек… – всхлипывая, произнесла Тека.
Весь мой гнев как рукой сняло – словно его высосали, как яд из укуса. Я совсем забыла. Има, по ходу, тоже. Иначе не стала бы изрекать таких слов, как «подсунули банку с глазами друга». Йорек не просто погиб – он пережил перед смертью весь тот ужас, что и Тека в свое время. Подобной смерти не заслуживал никто.
Има подошла к племяннице, обняла ее и прижала к груди так, как могли лишь родственники. Я стояла неподалеку. Уходить я не желала, но и оставаться было неловко. И не по единственной причине.
Подошла Сифа. Ее волосы, такие же густые, волнистые и блестящие, как мои, были собраны в плотную косу.
– Ты знала? – бросила я матери.
Я могла задать сразу дюжину вопросов, но обошлась всего одним.
– Подозревала. Я все еще не могу сказать с уверенностью, что произойдет, и направлять нас. Все усложняется экспоненциально.
– Если ты не знаешь, как нас направлять… зачем ты отправилась с нами? – когда я это произносила, мой подбородок дернулся.
– Ответ мой тебе не понравится.
Как будто ее когда-то это волновало.
– Я хочу быть рядом с тобой, – ответила Сифа, приподнимая плечо.
Сифа – женщина, которая сдала мужа и детей, подвергнув их ужасу смерти и похищения, которая поощряла сына убить Сузао Кузара и позволила Ориеве Бенезит погибнуть во имя судьбы, отправилась с нами не для того, чтобы направлять, а… чтобы быть рядом со мной?
Я не знала, насколько стоит ей верить, потому лишь резко кивнула и удалилась.
Лучи солнца, проникавшие сквозь разломанный потолок, тускнели, словно дотлевающие угли. Догорал день, унося с собой надежды, планы и последнюю и единственную возможность подобраться к Лазмету Ноавеку. Настанет утро, и срок, отведенный нам Исэй Бенезит, истечет.
48
Я очнулась, ощущая кисловатый привкус и не понимая, где я. В последний раз я была в сознании в ванной. По моему боку расплывалась кровь, ведь Аст пырнул меня ножом. Я думала, мне конец. Но что-то на мертвую я не похожа.
Мой язык шершавый. Я провожу им по небу и слегка съеживаюсь. Кто-то просовывает между моими губами соломинку, и я втягиваю через нее жидкость. Перед тем, как проглотить воду, я хорошенько смачиваю ею весь рот.
Глотая, я испытываю боль. Не в горле, а в животе. Будто там дыра.
Я раскрываю глаза. Не могу сказать, почему я ожидаю увидеть крупную трещину над своей домашней кроватью. В детстве, когда хворала, я любила размышлять над тем, на что она похожа: на поплавок или на птицу? И все никак не могла решить.
В потолке, который открылся моему взору, трещин не наблюдается. Картинка на потолке анимированная – как на корпусе штаб-квартиры Ассамблеи. Я вижу голубое небо с плывущими по нему пушистыми облаками.
Я поднимаю руку. Под костяшками у меня прикреплен какой-то прибор. Я шевелю пальцами и ощущаю легкое покалывание. Наверное, устройство контролирует жизненно важные органы, сердцебиение, температуру и уровень сахара в крови. В нем имеется маленькое отверстие, к которому прикреплена трубка с текущей по ней прозрачной жидкостью. Это предохраняет меня от обезвоживания, но не позволяет ощутить хоть какого-нибудь вкуса.
– Мисс Керезет?
Я моргаю и вижу уже не видеозапись, а женщину в белоснежной форме, состоящей из блузки, брюк и темно-синего медицинского халата. Ее волосы собраны на затылке и зафиксированы шпильками. Руки ее покрыты резиновыми перчатками.
Я чувствую себя потерянной. Пытаюсь сложить все в уме. Итак, я не дома. Судя по потолку, место дорогое. Штаб-квартира Ассамблеи? Нет, это Отир. Мы были на Отире. Я ощущаю боль. В животе. Будто кто-то его продырявил…
Я вспоминаю его отражение в зеркале. Он рядом со мной. Тот, кто сделал это.
– Аст, – хрипло выдаю я.
– Что? – Лицо медсестры становится озадаченным. – Его здесь нет. Он приходил вчера, проведать, как вы.
Проведать меня? Навряд ли. Он хотел убедиться, что я все еще без сознания. Возможно, надеялся, что я скончалась. По моему телу пробежала мелкая дрожь. Аст приходил, когда я была в отключке. Что, если он тут что-то нахимичил в попытках завершить начатое? Я представила, как Аст зажимает мое лицо подушкой, заливает мне в рот яд из флакона, как выдергивает нити из шва на животе, и из него вываливаются кишки.
– Что? – издаю я рычащий звук. – Нет! Аст это сделал! Он вспорол мне брюхо…
– Мисс Керезет, думаю, ваш разум замутнен, вы несколько дней находились без сознания…
– Я не…
– Видеозапись из вашего номера пропала, – пожала плечами медсестра.
«Само собой!» – подумала я, но вслух произнести не смогла. Аст придумал, как уничтожить доказательство!..
– Нашли оружие со стертыми отпечатками, – продолжила она. – В доме человека, чей токодар позволяет «надевать» различные лица. Отирианская полиция подозревает, что он замышлял покушение на канцлера, но нарвался на вас.
Я зажмурила веки. Конечно же. Аст прикидывается далеким от политики простаком. Он чует токодары и воспитывался среди умных людей и личностей с сомнительной репутацией… Естественно, Аст умеет заметать следы. Он стер запись, ввел в заблуждение полицию, нашел потенциального подозреваемого и подбросил оружие…
Но зачем? Зачем Аст пошел на такой риск? Лишь чтобы оказаться правым? Сделать по-своему? С чего вообще его так заботит судьба Туве в этой войне?
– Это он, – напрягаясь, выдавливаю я.
Может… Я снова отключаюсь. Может, его беспокоит не Туве, а шотеты?
Как-то Исэй поведала мне историю о том, как получила шрамы. Сама я никогда об этом не спрашивала – о таких вещах допытывать не принято. Она сама решила рассказать.
Мы сидели на древнем, видавшем виды диване в комнате общежития моего университета. Все горелки были заняты тигелями, потому потолок окутал пар. Шисса. В панорамном окне дальней стены виднелись сугробы, наваленные где-то далеко внизу. Мое жилище было таким тесным, что я едва помещалась в нем с вытянутыми по сторонам руками. Зато вид был превосходным.
На коленях Исэй лежала расшитая узором подушка, что я купила в одной из лавок Гессы, в которой работал мой друг из начальной школы. Я одолжила ей свои носки, так как у нее таких теплых не было. Носки были то ли желто-коричневыми, то ли коричнево-желтыми – я все никак не могла определиться, а пятки их топорщились, потому что я допустила ошибку, пока их вязала.
Она рассказала, что на самом деле выросла не на пиратском корабле. Она говорила так людям, чтобы их припугнуть. На самом деле то было транспортное судно, чей экипаж то там, то здесь проворачивал темные делишки – ничего серьезного.
«Поверь, – сказала Исэй тогда, – будь там что-то серьезное, мои родители бы разгневались».
Они приземлились на Эссандере, чтобы скинуть товары. Как раз в это время шотеты высадились там для своей ежесезонной уборки. Только уборка не подразумевала грабежи и убийства, согласно этическим принципам шотетов, под которыми они подписались, когда сформировалась Ассамблея.
Шотеты захватили транспортное судно, подобно пиратам. Они обшаривали каюту за каютой, собирая все, что представляло хоть какую-то ценность, и убивали всех, кого хотели. Один из побирающихся напал на мать Исэй. Отец старался защитить ее, но в итоге они оба погибли. Исэй налетела на мародера с молотком для отбивки мяса.
«С молотком для отбивки мяса?» – я была так потрясена, что бессознательно улыбалась. Но Исэй все поняла и улыбнулась в ответ.
Она сказала, что заехала ему по голове, но молоточки для отбивки мяса не действенны против шотетских солдат. На самом деле, по словам Исэй, сгодилось бы все. Они ведь не бессмертны. И руководитель шотетской группы, женщина, должно быть, восхитилась находчивостью Исэй. Потому, вместо того чтобы убить ее, она прижала Исэй к полу и изрезала ее лицо со словами: «Помни меня».
Аста Исэй тогда не упоминала. Сказала только, что некоторые из ее друзей тоже были ранены или убиты. Теперь я знала, что Аст тоже присутствовал при этом бесчинстве и что шотетский солдат убил его отца и добрую половину друзей.
Конечно же, у Аста было полно причин беспокоиться о судьбе шотетов в этой войне.
– Си?..
Голос Исэй звучит напряженно. Она выглядит изможденной. Прямые волосы обрамляют ее лицо. Исэй хватается за мою руку и стискивает ее. Полагаю, Аст не рассказывал ей о том, что я пыталась оповестить шотетских диссидентов. Иначе Исэй заточила бы меня в камере, а не сидела рядом с обеспокоенным видом.
– Ты… – Мой голос скрипел, как старая дверь. – Ты заключила союз с Отиром?
– Тебе сейчас не следует переживать об этом, – произносит Исэй с нежностью. – Думай о выздоровлении, ладно? Мы чуть не потеряли тебя. Я чуть не потеряла тебя.
– Я в полном порядке, – протестую я.
Я нажимаю на кнопку, чтобы приподнять верхнюю половину койки. Когда мое туловище практически оказывается в вертикальном положении, спину пронзает боль, но укладываться обратно не хочется.
– Ответь мне, – настаиваю я.
– Да, я заключила с ними союз. Прежде чем ты успеешь что-то произнести… Нам необходимо это оружие, Си. На меня оказывается колоссальное давление. Ответного удара не избежать.
– Откуда исходит это давление? От Аста?
Исэй хмуро смотрит на меня.
– Отовсюду. Во-первых, от моей головы. От Шиссы, Осока, Гессы. От руководителя Ассамблеи. Отовсюду. Они убили невинных. Как я должна поступить?
– Проявить милосердие. – Этой реплики достаточно, чтобы вывести ее из себя.
– Милосердие? – взрывается Исэй. – Милосердие?! Где было милосердие шотетов, когда они вздумали подорвать госпиталь? Где было милосердие той женщины, что повалила меня и изрезала лицо? Кто помиловал мою мать, отца… Ори?
– Я…
– Отир предоставил нам противотоковую бомбу, и я намерена воспользоваться ею как можно скорее, – перебивает меня Исэй. – Надеюсь, позже ты скажешь мне, что твой рассудок помутился от обезболивающих, потому как здравомыслящий человек не стал бы взывать к милосердию в сложившейся ситуации.