— Господа и дамы, — перевела взгляд с одного на другого, явно показывая, что понимаю кто есть кто — вынуждена скоропостижно попрощаться с вами, дел полно, да и чувствую себя неважно, наверное заболела, боюсь, как бы не птичий грипп. Не смею мешать вашему уютному междусобойчику. Пока! — и резко повернувшись к двери, покинула общество достойных джентльменов, не замечая удивлённых взглядов немногочисленных посетителей кафе.
Снимая курточку с вешалки у двери, подумала, что ведь и не соврала даже. Как ещё назвать то, что меня стошнит, задержись я здесь ещё хоть на минуту, как не болезнью? Тихонько закрыла за собой входную дверь, закрывая одновременно период жизни длиною в полгода, когда я являлась чьей-то невестой.
На улице было прохладно, но осень не сдавалась на милость зиме, снег еще ни разу не присыпал разноцветные листья на деревьях и земле, было сухо и очень красиво. Сумерки добавляли очарования последним осенним денёчкам. Я шла не спеша, специально выбирая места, где листва сильнее покрывала аллею, чтобы слушать шорох опавших листьев. Они как будто шептали мне что-то по-дружески, стараясь успокоить. Домой идти мне не очень далеко, так что я не торопилась, успею до того, как станет совсем темно. Да и в настроение в норму приведу. По совести сказать, я никогда не относилась к той части человечества, которая напрочь отвергала другую часть, имеющую диаметрально-противоположную нормальной ориентацию. Мне было все равно, так как не касалось меня никаким боком. Но поменять меня на мужика! Этого я понять не могла.
Было уже совсем сумрачно, когда я подошла к маленькому дворику, в котором снимала себе жилье и открыла калитку. Заливисто залаял Матрос, хозяйский пёсик, а когда узнал меня свалился на спину и отчаянно замолотил хвостом, одновременно визгом выражая свою радость от моего появления. Собачка была небольшая, но шумная. Хозяйке несколько раз предлагали взять бОльшую собаку, но она категорически отказывалась, аргументируя тем, что настоящего бандита и большая собака не остановит, а Матросик всех видит, всех слышит и всех облает. Так что другая собака ей совершенно ни к чему. Вообще баба Маняшка — особа выдающаяся. Я у нее уже почти год живу и ни разу не видела, чтобы она чему-то удивилась и это обстоятельство очень сильно удивляет меня. Всегда спокойная, как паровоз, Маняшка понравилась мне с первого взгляда и первого разговора тем, что не лезла не в свое дело, не выпытывала то, что её не касается, не советовала того, в чем не нуждаются и не пыталась найти мне кавалера, дабы не осталась я горемычная старой девой. Я затормозила прямо у дверей, потому что как раз в это время образец квартирной хозяйки выплыл из дома. Чего это ей на улице понадобилось, интересно? Маняшка в такое время перед телевизором сидит, передачи про экстрасенсов смотрит, и если есть поблизости слушатели, то бишь я, озвучивает свои впечатления. Я её впечатлениями не впечатляюсь, так как не верю я во всю эту дребедень.
— Ох, Наташка, — ровным, как обычно, голосом вещает Маняшка, — жизни ты не знаешь совсем, вот сказал же кто-то умный: «Есть, друг Герасим, на свете такая чертовщина, что и не снилась самым мудрым мудрецам.» А ты, если не хочешь про умных людей смотреть, отправляйся к себе.
И я отправлялась, предварительно захватив ключик от летней кухни, в которой и располагается моё жилье. Ключик строго хранился в доме, да я была и не против. А сейчас, несмотря на экстрасенсов Маняшка, собственной персоной, движется к воротам.
— Баб Маняшка, Вы это куда? — озадачила я её вопросом.
— Вещь сейчас одну привезут, к тебе поставим. — невозмутимо ответила Маняшка.
— А почему ко мне? — возмутилась я.
Женщина моим возмущением совершенно не впечатлилась и пояснила:
— Ближе на много, чем к дому. Вещь тяжёлая.
Когда послышался гул приближающейся машины и сверкнули фары, мы с хозяйкой одновременно двинулись к воротам, возле которых уже тормозил небольшой грузовичок, из которого сноровисто выпрыгнули два грузчика.
— И что, эти два буг… то есть физически развитых мужчины, не донесут Вашу вещь до дома? — сердито прошептала я Маняшке. Она мою сердитость проигнорировала и повторила:
— Вещь поставят к тебе. — и подала мне заблаговременно вынесенный ключик от летней кухни. — Открывай.
Глава 2
Оливия в ужасе прижалась к стене, так как отступать было уже некуда, а разъярённый мужчина продолжал наступать на нее. В чёрных глазах сверкали жёлтые искры и явно просматривалась жажда убийства. Причём медленного и мучительного для жертвы. А жертвой в данный момент являлась она. И хотя Оливия точно знала, что день её кончины ещё не сегодня, не испугаться она не могла. Этого человека боялись все, кто хотя бы один раз столкнулся с ним в живую.
Да ты сама поняла, что сейчас сказала? — прорычал мужчина, приблизившись вплотную и нависая над ней. — Король обязан иметь наследников и будет их иметь, даже если для этого придётся стереть в порошок одну маленькую, несговорчивую ведьму!
— Но…но…но — пыталась хоть что-то сказать Оливия, но горло, сжатое спазмом не желало выпускать слова, а тем более, членораздельные предложения.
Что?? — рявкнул черноглазый ужас и уставился на девушку сверху вниз.
На это она открыла рот и…снова закрыла. Мужчина разогнулся и на несколько шагов отступил от нее. Потом закрыл глаза и застыл, явно пытаясь взять себя в руки. Так они простояли пару минут. Когда глаза его снова открылись, жёлтые искры в них пропали и они снова стали цвета ночного неба, какими были до того, как она огорошила его своим пророчеством.
— Сядь, ведьма. — уже почти спокойным голосом сказал её посетитель. — Я все ещё надеюсь на то, что ты скажешь, что неудачно пошутила. Какая может быть связь между тем, что кто-то из моих предков тра… занимался любовью с оборотнем и тем, что у меня не будет детей?
— Ваше Величество, — с огромным усилием отлепив себя от стены, Оливия на деревянных ногах подошла к креслу, стоящему у стены, возле небольшого столика на котором, ещё несколько минут назад были разложены её вещи, и просто свалилась без сил на мягкое сиденье, — прорицательницы никогда не шутят, тем более с венценосными особами. Связь самая непосредственная, оборотень для того, чтобы иметь детей должен найти свою пару.
— Которой, как мы уже выяснили, не существует. И почему я узнаю об этом только сейчас, если прошло уже столько лет от сего знаменательного события и крови оборотня у меня одна часть на… ну не знаю на сколько, но на много. Как находили свои пары мой отец, дед и остальные предки?
— А они находили их самым естественным образом, потому что кровь оборотней Вам передалась по женской линии от матери, бабушки и так далее. — Оливия уже совсем отошла от пережитого и уже спокойно продолжила, — К тому же я сказала, что Вашей пары в этом мире нет. — и Оливия выжидающе посмотрела на мужчину.
Кордэвидион Тарлийский, он же — Его Величество, он же — её сегодняшний посетитель, с проблеском понимания в чёрных глазах, приказал:
— Говори!
— Мы можем попробовать провести ещё один сеанс, но только, если Ваше Величество пообещает держать себя в руках. — сказала Оливия.
— Величество пообещает и даже изо всех сил постарается держать себя в руках.
— Ну, что ж, тогда начнём…
Девушка с большой неохотой поднялась с кресла и начала собирать с пола предметы, необходимые ей для обряда, который столь бесцеремонно был прерван совсем недавно. Вернув на стол курильницу из тёмно-синего металла, установила подставку и положив на нее уголёк, подожгла его, посыпала сверху какими-то травами, порошками и закрыла. Сразу же нашёлся и хрустальный шар, который девушка подняла и осторожно согревая с своих руках подошла к столу. Указав жестом на скамью, стоявшую у стены, она подождала пока клиент сел и молча уставился на пророчицу. Оливия села в кресло, и поставив шар перед собой в специальную подставку протянула к нему обе руки, как бы обнимая его, но не прикасаясь и замерла. Мгновение спустя выражение глаз Оливии изменилось, взгляд застыл и она ровным, звонким голосом произнесла.
За хрустальным мостом, есть хрустальная дверь.
Но лишь стоит войти, тут же явится зверь.
Только смелый душой не страшится пути,
Чтобы счастье свое и любовь обрести.
Если тьму в небесах вдруг взорвёт звездопад
Когда звери столкнутся в нещадной борьбе.
Лишь тогда возвратиться ты сможешь назад,
Когда эхом любимая станет тебе.
Пророчица опустила руки на шар, закрыв почти всю поверхность, и замолчала.
— Ну, и что сие означает? — спросил Его Величество.
— Не знаю. Я говорю, только то, что вижу. Одно я знаю точно, девушка должна сама пожелать пройти через Врата Мира.
— А если она не захочет?
— Значит не пройдёт. — твердо сказала Оливия.
— Ведьма, не зли меня, если жизнь тебе дорога. — прошипел мужчина. — Заставь её пройти.
— Я могу только пригласить, решать ей. Думаю она сделает это, она добрая и смелая девочка, хотя не могу за нее порадоваться, Судьба с ней очень сурово обошлась и впереди дорога лепестками роз не усыпана, — Оливия подняла глаза и почти шёпотом продолжила, — надеюсь, она выстоит. Пророчица подняла руки с шара, и жестом пригласила Короля взглянуть, Кордэвидион Тарлийский перевёл взгляд на шар и… понял, что пропал.
Я не могу проснуться, не могу даже открыть глаза! Да что такое со мной творится? Ресницы, как будто клеем намазаны. Голова гудит, тело не слушается. Я будто бы не спала всю ночь, а мешки с углем на плечах таскала.
Правда, сном назвать то, что было ночью тоже язык не поворачивается.
Со мною что-то происходит. И началось это вчера, когда два бугая, все таки будем называть вещи своими именами, вытащили из грузовика ту вещь, которую ждала Маняшка, Это оказалось… не знаю что в упаковке, напоминающей узкий и неглубокий шкаф. Только я взглянула на это нечто, как у меня от ужаса волосы на голове встали, как у сердитого ёжика, а сердце чуть не выскочило из груди: