- Сейчас, сейчас... - она поставила его на землю, доставая из своего 'безразмерного мешка путника' банку рыбных консервов. - Голодная... - котёнок жадно накинулся на еду, едва она появилась перед его носом. - Хочу представить тебе полностью отсутствующих в наше время пси-кошек, - она резко выпрямилась и повернулась ко мне. - Читала когда-то заметки ещё самых первых сталкеров, о редких встречах в Припяти. Теперь вот и сама внезапно встретила. Кстати, она легко идёт на ментальный контакт, - она кивнула в сторону жадно глотавшей рыбные кусочки маленькой кошечке. - Попробую взять её с собой в наше время. Судя по проявлениям, она должна здесь вскоре погибнуть.
Просто пожал плечами, не видя разумных причин отказать. Интуиция подло молчала. Интересно, как пройдёт обратное перемещение во времени с лишними пассажирами?
Подобрав наевшуюся кошечку, мы вернулись обратно за границы города, чтобы продолжить попытки проникновения в нужный нам 'живой' слой. Шаг, другой, третий... снова накатило ощущение разлитого вокруг нас плотного киселя. Резко потемнело, слух почти отказал, по всему телу пробежали чувствительные мурашки. И лишь следом пришло понимание - своим появлением и упорной волей мы грубо ломаем устоявшуюся цепочку событий. Ещё несколько шагов и мы проваливаемся сквозь незримую границу, ощущение преграды исчезает, сменяясь множественными ментальными сигналами. Где-то рядом прячется много людей. Ага, есть и ещё один подозрительный контакт... та самая гитара. Она тоже где-то тут. Но радоваться рано, всё это может быть лишь ещё одной обманкой. Нужно чётко запомнить 'вкус' этого слоя и повторить попытки войти и выйти.
Дальнейшие хождения туда-сюда в течение пары суток оказались почти бесполезными. Разве только сумел найти едва заметные отличительные признаки различных слоёв. Помимо 'первого города', куда сейчас хода вообще нет, их всего-то оказалось три. Два пустых и один хорошенько заселённый. Секретных лабораторий в Припяти хватало. И работало в них прилично народу. Навскидку под тысячу человек, включая обслугу и охрану. Но все они прятались под землёй, снаружи же царила пустота и запустение. Лишь весна и радость живой природы. Аномалий в 'живом' городе было заметно больше, чем в других отражениях, да и урожая в них хватало. Средние по размеру электрические поля перекрывали целые улицы. Да и отдельные скопления мощных гравитационных аномалий уже приходится обходить стороной. Теперь понятно, куда и к чему стремились первые сталкеры.
Ещё одно забавное наблюдение - химических аномалий почти нет. Редко где на глаза попадётся одиночная 'кислотная лужа' или парящая зеленоватыми испарениями 'газировка'. С момента нашего пути из Лиманска не увидел ни одной даже самой мелкой 'душегубки'. Производящих 'твёрдый воздух' 'мухобоек' тоже нет. Здесь противогаз нужен разве только против радиоактивной пыли, которой, впрочем, по весне тоже мало. Вот летом, когда всё хорошенько просушится на солнышке, ветер начнёт разносить. Да и опасного зверья тут нужно ещё поискать. Информация о обнаружении первых снорков и кровососов появилась практически вместе со 'вторым взрывом', но нам по пути опять же попалось лишь вполне обычное зверьё. Разве встретились мутировавшие плоти, причём в большом количестве. И ведь уже сейчас Зона считается 'поистине ужасным местом, где мало кому удаётся выжить'.
- Пришли... - дойдя до ДК 'Энергетик', повернулся к Ларисе, рассматривая её сосредоточенное лицо, расслабившаяся маленькая кошечка удобно устроилась у неё на правом плече.
- Тут скоро будут гости... - ответила голосом жена, покрутив головой, словно уточняя верное направление. - И они идут туда же, куда и мы, - добавила она. - Подслушаем? - Спросила она с вызовом в голосе, я только кивнул, соглашаясь.
- ... Скверное место... - будущий Харон размашисто отбросил обломок красного кирпича к остальной куче обломков разбитой стены.
Выглядел он реально сногсшибательно, особенно для женщин. Открытое притягательное лицо, волевой чисто выбритый подбородок. Фигура хорошо подкачена, но мышца не выпирает, как у некоторых. Облачён в хорошо подогнанную по фигуре ещё самую первую 'Зарю'. Эти совмещённые с лёгким бронежилетом защитные сталкерские комбинезоны только-только начали где-то производить. Новинка. За спиной у него висит чёрная немецкая винтовка G-36 с подствольным гранатомётом и накрученным глушителем. Ствол явно укороченный. На ногах желтоватые армейские ботинки. В кармане разгрузки помимо двух магазинов к винтовке портативная радиостанция. Боевой нож рукоятью вниз крепится на левой руке.
Пришел он сюда вместе с двумя мужиками заметно старше его. Где-то за сорок, а ему едва можно дать двадцать два. Те мужики тоже обряжены в какие-то незнакомые защитные комбинезоны серо-серебристого цвета, более всего подходящие каким-то охранникам, в качестве оружия у них помповые дробовики. Но те мужики чувствуют тут себя гораздо увереннее, чем старающийся уверенно держаться будущий Харон. Возможно, я вижу перед собой кого-то из персонала местных лабораторий. Лариса испытывает заметные трудности с чтением их мыслей, я же сам их едва 'слышу'.
- Так и хочется воскликнуть - 'пронеси мимо меня чашу сию!' - громко воскликнул будущий Харон, пиная ботинком другой обломок кирпича, отчего тот улетел в дальний угол.
- Вы прекрасно знаете, Дмитрий Евгеньевич, что иного выхода у вас нет... - настойчивым голосом явно в который раз заявил левый от него мужик, другой лишь демонстративно отвернулся, наморщив лицо. - Сколько нашим общим знакомым ещё удастся сдерживать известные вам силы от реализации страстного желания разобрать вас и ваших ближайших друзей на отдельные косточки. Только тут, в самом центре Зоны вы обретёте безопасность и приблизитесь к своей заветной цели. Да и нам поможете прижать конкурентов заодно.
- Сказать, как мне сильно нравятся ваши 'целых одиннадцать процентов успеха'?! - Будущий Харон сплюнул от досады на грязные доски пола кинозала ДК 'Энергетик'. - Сами же вы будете за всем наблюдать с приличного расстояния, - грязный пол украсил ещё один плевок.
- Кто-то должен будет проконтролировать эксперимент снаружи, - мужик совсем не обратил внимания на расшалившиеся эмоции будущего Харона. - В принципе, мы можем прямо сейчас навсегда разойтись в разные стороны, - добавил он чуть погодя. - Ваши проблемы останутся только вашими проблемами, мы со своими тоже как-то разберёмся. Уж поверьте - вы далеко не единственная фигура на роль 'главного героя'.
Вместо ответа будущий Харон развернулся и размашисто пошагал в сторону выхода наружу, мужики последовали следом за ним, оставляя нас с мыслями 'а что же сейчас тут было'? И ещё 'а зачем всё это нам показали'? Ладно, понятно, мы действительно находимся в нужном нам слое реальности, теперь уже глупо сомневаться. Что нам стоит учесть в наших планах на будущее, из которого мы сюда перенеслись? Что будущий Харон создал тот 'Монолит' вынужденно? А направляли его силы, о ком мы не имели даже смутного представления ровно до сего момента? Ладно, оставлю пока эти мысли, сделав дело, ради которого мы сюда шли. Вскоре к большой куче битого кирпича добавилась парочка новых обломков. Один я крепко 'заглючил' по дороге сюда.
Изначальную идею с 'зудой' пришлось отбросить, так и не смог заставить её полностью заткнуться. В результате сделал совсем иной 'артефакт воли' повторив и запечатав нужное психоэмоциональное состояние для вхождения в состояние полной невидимости. Оно точно и гарантированно должно прерывать или ломать 'музыку монолита', что для его адептов будет равносильно мгновенной потере сознания, а то и вовсе - смерти. Главное удалось убедить себя, что я делаю другим реально доброе дело, что подтвердил прошедший 'вздох Зоны', закрепив твёрдое намерение в твёрдом материальном объекте. Интуиция обещала, что всё пройдёт гладко, ей так хотелось поверить, потому все лишние сомнения были решительно отброшены. Сразу после завершения дела на нас с Ларисой внезапно накатила сильная усталость вперемешку с апатией. И это был явный признак, что мы здесь уже стали лишними и пора нам возвращаться.
Девятая глава.
Сходящиеся концы.
С белой пеленой перед глазами ввожу код возвращения на командной панели Машины Времени. Накатившееся на нас наваждение прошлого пробило все стойкости, и даже кибернетическая начинка фиксировала множественные сбои синхронизации. Прыгать сознанием в имплантаты настоятельно противопоказано. Причём, всё это фиксировалось у нас одновременно, и лишь довольная счастливой сытостью маленькая кошечка на плече Ларисы с интересом поглядывала по сторонам. Вспышка обратного временного сдвига и сознание мгновенно прочищается. На индикаторе появилось циклически движущаяся по кругу надпись:
'Смещение времени обращено. До следующего возможного смещения осталось: 79 дней, 23 часа, 50 секунд'.
Машине Времени, оказывается, тоже нужно время на перезарядку. Занятно. И что более важно - здесь до сих пор гремит выброс, а потому нам нужно спешить. Если так хорошо получилось, путь 'Монолит' и стоящие за ним тёмные силы считают, что мы отказались совать голову в петлю. А кого-то конкретного я позже проинформирую, если он случайно сам не догадается. Заодно стоит проверить, сработали ли наши закладки. Вот встречу первого попавшегося фанатика и проверю.
Мысли не помешали передать команду Ларисе, державшей в руках ошеломлённую временным переносом маленькую кошечку. Я же вообще предполагал, что она просто пропадёт, оставшись в своём времени.
Едва касаясь земли, две шустрые тени стремительно выскочили из Лиманска, углубившись в Рыжий лес с последними волнами мощного выброса. Нас никто не встречал, только многочисленные аномалии колыхались от переполнявшей их шальной энергии. Наверняка и артефактов должно много народиться, но у нас другие планы. Время становится действительно дорогим, надо многое успеть. Впрочем, про отдых тоже стоит помнить. Заждалась нас дома мягкая постелька, ох, заждалась...