о, явно опасаются меня.
Ну что же…
Делаю шаг вперёд, выходя полностью из зева хода.
Зал пуст.
Нет, ошибаюсь, какие-то нагромождения… не пойму, что это. Сложно рассмотреть, всё как в сумерках. Остовы какие-то, напоминают корпуса одноосных тележек или телег…
– Это точно был караван! – приходит мысль от Каа. – Я вижу даже кости животных, что тянули эти телеги, и что-то мне говорит, что этому каравану под сотню лет!
– Всё так! – это уже мой советник слово взял. – Раньше-то тут часто караваны ходили. Как я понял, основная дорога тут проходила – тракт, да и ушастая об этом обмолвилась, если ты, конечно, обратил на это внимание. Но, с появлением тут этих Взяков, караваны стали пропадать, и торговцы теперь используют объездную дорогу. Причину пропажи караванов, надеюсь, объяснять не надо. А это остатки от смельчаков, которые рискнули воспользоваться старой дорогой. Как понимаете, Взяки почти никогда, при столкновении с другими разумными, таких потерь, как при общении с тобой, Сергей, не несли. Потому и говорю, что будут договариваться, да и обманывать они, вроде как, не умеют, у них всё в этом мире либо чёрное, либо белое. Пользуйся!
И точно. В мою сторону, от входа в логово, неуверенно семеня лапками, двигается нечто.
Небольшой, по сравнению с теми, кто на меня нападал, тараканчик, но раз идёт ко мне с явной целью пообщаться, то, видно, не последний в их табели о рангах.
Ого, телепат! Одно интересное колечко у меня на пальце нагрелось. Я его с останков лича снял. Но воздействие не враждебное, вроде как, кто-то постучался в створки, которыми прикрыт мой мозг. Ну и сравнения! Я всё больше удивляюсь возможностям этого мира, а ведь передо мной точно телепат!
– Чего тебе, болезный?
Через мембрану противогаза мой голос звучит очень глухо.
А вот и ответ. Я немного, вполне осознанно, приостановил действие защитного кольца.
– Мира. Мы хотим мира! – пришло сообщение со стороны этого создания.
– Мира? – хмыкнул я. – Так, вроде, я войну ещё и не начинал. Я только защищался пару раз. И заметьте, первым не нападал!
Голова на хвосте этого полутаракана – полуфаланги со скорпионом, задёргалась.
– Приносим свои извинения! – я вот не скажу, что я правильно понял этот посыл, – мы были слишком поспешны в своих выводах насчёт вас, за что и поплатились и готовы заплатить за мир. Мы не хотим терять своих воинов. У нас с воспроизводством некоторые проблемы. Увы, но мы не являемся частью этого мира, мы тут гости… вернее, ссыльные. Нас сюда в вечную ссылку отправляют.
Оба-на! Ещё одни путешественники между мирами.
– Условия мира? – задаю я интересующий меня вопрос.
– Мы не нападаем на тебя и твоих подданных, беспрепятственный пропуск на тех территориях, которые мы контролируем, помощь, при нападении твоих врагов, – выдаёт телепат, причём умудряется общаться образами напрямую с моим мозгом, как-то влияя на переводчик, и я воспринимаю его через простую понятную мне человеческую, причём, русскую речь.
Но мне пока интересно другое.
– Чем вы тут питаетесь? А жажду как удаляете?
Но эта тварь начала юлить.
– Жажда? Вода? Так её тут много. Если договоримся, то дадим доступ к местному подземному водоему. Огромное озеро, много всякой живности, пригодной в пищу, – рассказывает переговорщик.
– Одной рыбой сыт не будешь, – хмыкаю я в ответ.
Пауза.
Явно он меня неправильно понял, видно думает, что я на мясо его подобных намекаю, ведь они думают, что их убитых солдат именно я съел, явно подсмотрели, как развороченные панцири, очищенные от мяса, лежали в проходе после того, как с тушами пообщался отец Каа. А эти на меня грешат, ну, не будем разубеждать!
– Итак? – говорю я со значением.
На удивление, он меня понял или интонацию различает в голосе, или ещё какие ментальные штучки ловит.
– Мы готовы, приговоренных советом, вам на казнь отдавать, – предлагает он.
В моей голове тут же раздалось радостное восклицание моего главного советника, хотя и меня самого этот факт радует. Панцири у этих неземных тварей очень, очень крепкие.
Но мне этого мало.
– Вы как используете останки ваших павших? – уточняю я у своего необычного собеседника.
Трансляция удивления мне в ответ.
– А вам то зачем? – восклицает он.
Я многозначительно молчу.
Тут он как завизжит!
Я вскидываю автомат и направляю ему точно в распахнутую пасть.
Но удержался от очереди, как и он от удара ядовитым облаком.
– Там мяса не остаётся! – орёт он в ментале, – только панцири, а их даже мы разгрызть не можем!
Ага! Каннибалы они, значит, вынужденные… рыбу или ловить не умеют, или ещё что, может, не употребляют её в пищу, что, впрочем, очень странно.
– Тогда решаем так, – говорю я, больше не обращая внимания на его визг. Опускаю Бизона вниз – все панцири вы принесёте мне. И потом, кто погибнет, и кого вы… – пауза – утилизируете, – вывернулся я из щекотливой для себя ситуации, – доставляете в моё жилище. Складываете у двери, если меня на месте не будет. Устраивает вас такой вариант? Но и живые ваши нарушители законов тоже нужны. Мне очень понравилось ваше нежное мясо.
Всё… потёк…
Испуган сильно, его буквально трясёт, видно, на его родине они только сами себя ели, больше там для них врагов, видно, не было, а тут я уже шестерых, получается, уничтожил, двоих раньше и четверых сегодня.
– Мы согласны, – через паузу, взятую на раздумье, или советовался с кем-то, ответил он.
– Кроме этого, – продолжаю я излагать свои требования, – проход через захваченную вами территорию для меня или моих людей и других разумных, беспрепятственный и беспошлинный. Я разберу эти завалы, – киваю я на останки караванов.
– Там дальше ещё есть, – поясняет он, перебив меня и сбив с мысли.
Вот же! Собираюсь с мыслями.
– Хорошо, и там тоже, кроме этого, вы покажете, где тут есть запасы воды.
Он обрадовался.
– Это просто!
И у меня перед глазами развернулся очередной видео файл. Вот значит как работает ментальное воздействие на человека.
Второй тоннель, левый от меня, ход широкий, всё такое же освещение от стен и потолка, пол ровный, я бы сказал, что шлифованный и видно, что до этого озера далеко идти, очень далеко.
Радует одно – ширина и высота самого прохода, ровный пол, а расстояние… Я туда пешком и не намерен ходить, для этого у меня транспорт будет на электрической тяге.
А пока…
Ух, ты! Своды хода расступаются и перед глазами расширяются своды пещеры, огромной по размерам пещеры.
И, правда, озеро… огромное озеро!
– Кто там хозяйничает? – спрашиваю я, рассеивая перед глазами морок, мотая головой из стороны в сторону.
– Мы никого там не видели, кроме существ, которые живут в воде. Вода вкусная… целебная. Хорошо заживляет даже внутренние раны! – и, видя моё непонимание, уж больно я молчу красноречиво, – мы ведь как убиваем друг друга – не в силах справиться с панцирем, мы ударами отбиваем внутренние органы. Ты ведь тоже, – кивок головой на Бизона у меня в руках, – с помощью своего артефакта калечишь наших воинов именно так. Пятый, кто стоял на страже со стороны твоего жилища, не жилец бы был, если бы не было у нас на руках запаса свежей воды из этого озера, а так есть шанс, что он выживет.
А я бровями под противогазом шевелю. Однако! Видно, всё-таки энергия выстрела и скорость пули делает своё чёрное дело. Не пробив панцирь, они у этих тварей все внутренние органы в фарш превращают. Возьмем на заметочку!
– Меня это устраивает, только уточню – в декаду минимум двоих приговорённых вы доставляете связанными, или просто обездвиженными, к воротам моего жилища. Дальше не ваши проблемы. Нет меня – мои маги отработают, – я имею в виду отца Каа.
– Двое в декаду – это много! – пугается мой собеседник, – давайте одного!
Я опять выдерживаю паузу.
Сложно общаться образами, вроде и понятно, вот только чувствую, что мой советник, отец Каа, мне в этом общении сильно помогает своими необыкновенными возможностями.
– Согласен, но все скопившиеся панцири, вы в течение декады перетаскаете к моим воротам. Что с ними будет в дальнейшем, не ваша забота. С моей стороны, можете рассчитывать на помощь, если вам кто-то будет угрожать. Но это при условии, что я буду на месте. Вас такое предложение устроит?
Никогда, даже в своих фантазиях не думал, что буду о чём-то договариваться с насекомыми, но, глянув на эту непробиваемую броню, хмыкнул про себя. С таким бойцом не зазорно и договориться о мире и сотрудничестве.
А вот потом у меня его дальнейшие действия вызвали просто шок!
Он за всю свою ораву давал клятву на крови, причём потом приплёл и магию, и самое смешное, что он и с меня такую же стряс!
Я вначале хотел послать его, но вот только мой советник отговорил меня от столь опрометчивого шага.
– В таком случае будет бойня! – говорит отец Каа. – Поклявшись кровью и закрепив клятву магией, ни мы, ни они, никто не сможет её нарушить и при этом остаться в живых. Погибнут все, кто её давал. Кровь вскипит и превратится в камень, а магия довершит начатое, заточив твою душу в этот образовавшийся камень. Страшная, по своей сути, клятва, но и действенная. Можешь теперь расслабиться.
Меня же трясло!
Я что, после столь своеобразного общения с ушастой, и правда, получил задатки мага? Или они у меня с рождения были? Ведь Каа сказал, что в нашем мире очень насыщенный магический фон земли, но он девственно чист. А после слов клятвы и того, как меня колотило после этого, я на себе прочувствовал, что в этом мире клятвы многое значат.
Расслабился и мой собеседник. Из входа повалили его последователи, меня окружили с десяток здоровенных тараканов, щупали Элку, что-то спрашивали, кидая ментальные послания, но понял я одно – они очень голодны.
– А вы разве в озере ничего ещё не поймали? – уточняю я у главного среди них, того, с кем я и вёл переговоры и кто от всего их народа давал мне клятву.