– Мы не умеем держаться на ней, а под водой не умеем дышать.
– А кто живёт в озере вы видели? – уточняю я, а то в нем любой монстр с большими зубами обосноваться может.
– Мелкие, в основном, и совсем не агрессивные. Мы пытались их ловить, но безуспешно, и есть особи, которые по размерам даже с тобой в состоянии сравниться, но они тоже не представляют опасности. Озеро огромное, может, это и вовсе не озеро, а река, мы не смогли обойти его, упирались в скалы, там даже потолка не видно.
Я удивлён.
– Нам пора! – раздаётся голос Каа, – если ты, конечно, не передумал глянуть хоть одним глазком на здешний верхний мир.
Я вздыхаю.
– Напомни, к следующему посещению купить сетки для этих будущих рыбаков. Глянем, кто в этом озере-речке живёт.
Распрощался я с новыми знакомыми быстро. Сказал, что у меня ещё есть дела.
Терять время и рассматривать эти кучи добра, оставшиеся от разграбленных караванов, просто некогда. Меня больше всего волнует внешний мир.
Снова в путь. Камера, как и сам прожектор, работает штатно. Надо не забыть скинуть сегодняшнюю запись на комп.
Подземный тракт идёт в одном, ему известном, направлении. Широкий ход, высокие своды потолка, освещение всё такое же тусклое и попадаются брошенные разломанные остовы телег, скелеты, причем, все неполные, наверное, растащили кости голодные нападавшие.
Я же только головой качаю, даже на трицикле или квадроцикле мне среди этих останков, ой как не просто будет пробраться. Придется попахать, причём в одиночку.
Хотя, с чего это в одиночку? Я этим Взякам рыбку свежую организую, а они рабочую силу, чтобы эти завалы праха, пыли и добра разобрать.
Да не слишком то и много тут караванов погибло. Я насчитал, навскидку, всего три, но, видно, народа было в них прилично.
Переоделся, сняв и противогаз, и ОЗК. Его к рюкзаку приторочил, противогаз в сумочку сложил. Небольшой перекус, чтобы хоть немного восстановить силы, и опять двигаем вперёд, причём Каа уже, в качестве разведки, впереди меня рыскает по проходу.
А вот я занят не только тем, что внимательно смотрю, куда ноги свои ставить, но и пытаюсь по очереди пользоваться доставшимися мне артефактами боевой направленности. Если с защитными артефактами всё просто, что кольца с перстнем, что кулон, в принципе, работают одинаково. Включены в фоновом режиме и уже от воздействия на меня внешних сил и расходуют энергию и манну, в зависимости от величины воздействия на своего носителя, то вот атакующий артефакт оказался очень занимательной штучкой. Правда, этот паразит с такой же скоростью, как стреляет, так и вытягивает из меня все силы, вплоть до последних, если не остановиться в его применении.
Начал я вначале, кажется, с одной ма-а-а-аленькой сосулечки, а закончил очередью ледяных копий, величиной с локоть и толщиной с моё немаленькое запястье. Целыми сталагмитами стрелял и, в итоге, едва не рухнул на каменный пол без сознания. Хорошо, что окрик Каа меня остановил от безудержного ощущения всемогущества.
Час потеряли, не меньше, пока я силы восстанавливал. Маленькая горелка с сухим спиртом, для подогрева сухпайка, в рабочем состоянии, у меня глаза от усталости слипаются, и только пара глотков коньяка из дежурной фляжки не дают мне заснуть. Что характерно, за всё время нам так и не попалось ничего из нежити, а ведь этого я больше всего опасался.
И сдуру, почти полностью разрядил своими опытными стрельбами боевой артефакт, а вот как его подзарядить своими силами – я не знаю. Нет, как раз в теории, доставшейся мне от парочки ушастых, я в курсе, что для этого надо делать, а вот на практике… не решусь я сейчас и с этим ещё экспериментировать, боюсь, слягу тут на полу, часов на десять, не меньше. А за это время, мало ли кто или что может набрести на наш маленький бивуак.
– У тебя малая доля энергии, – капает мне на мозги Каа, – почему ты не воспользуешься накопителями, у тебя же их очень много?
– Откуда? – злюсь я.
– Ну, как же? – не понимает Каа, – все эти камни душ, которые тебе достаются от поверженных личей и их марионеток, не что иное, как настоящие природные накопители, да ещё в мифриле, как отец говорит. У тебя кулон от ушастой был, я же тебе на него указывал, что это есть очень мощный накопитель манны.
– Но он пуст! – вскричал я.
– А почему ты его вместе с боевыми артефактами не взял на побывку в свой мир, для подзарядки при переходе между мирами??
Я тяжело вздохнул.
– Я не подумал, – честно признался я, – да и накопителями я ведь до этого времени никогда в жизни не пользовался, и как с ними обращаться могу почерпнуть только из знаний ушастых принца с принцессой. А потренироваться времени не было.
– Да, это так, – качает головой на тонком змеином тельце Каа, при этом умудряется ещё и тушёнку из банки сухпайка наворачивать.
Кстати, военный рацион ему тоже не очень понравился. Всё-таки во времена Союза, даже перловка из сухпайка лучше шла, чем эти каши с непонятным мясом, даже из десантного НЗ.
Одни понты, да красивые обвёртки с наклейками и этикетками. Вкус никакой, а мясо – одни жилы и вода впридачу.
Даже Орская тушёнка, в последнее время, полнейшей шнягой оказалась, хотя написано Высший сорт и ГОСТ советский накорябан. Позорники!
А с накопителями я точно накосячил! О чём думал, спрашивается, ведь в теории я всё знаю, ну, почти всё, а как дошло до практического применения, так сразу же и оконфузился.
На ночёвку не решились тут оставаться. Со слов Каа, согласно инструкциям, получаемым им от отца – в отличие от меня, он со своим родителем имел связь, нам скоро требовалось покинуть гостеприимный тракт.
– А эти тракты, – пока идём, разговариваю я со своим миньоном, – кто их проделал тут?
Чувствую, если бы позволяла его змеиная рожа, то ухмылялся бы.
– Ты же сам можешь посмотреть в доставшихся знаниях!
– Сказано, что какие-то древние, потом, вроде как, гномы себе лавры строителей попытались оттяпать. И другие подземные жители не ушли от них далеко. Те же тёмные эльфы и то отметились! – удивлённо говорю я.
– А что тут удивительного – то? – отвечает мой спутник, – все они правы, в итоге. Все они, и все их предки, были строителями этих ходов.
– А как же древние? – уточняю я.
– Всё очень просто, Серж, – я разрешил ему себя так называть, – все эти гномы, дроу, дварфы и другие, в кавычках, строители, все они были РАБАМИ древних. Вот и весь секрет. Древние ушли, покинули этот мир и теперь их заслуги перед миром и разрывают между собой, приписывая себе несуществующие достижения бывшие рабы и от осознания того, что их предки были просто бесправными существами в руках великих, то режут друг друга по чём зря, едва только прозвучит намёк об их бывшем, незавидном, положении. Всё, как всегда – технологии утеряны, никто ведь не знает до сих пор, почему магия подземелий почти не действует в верхнем мире и наоборот, почему магия тех же ушастых почти бессильна тут, под толщами земли, а вот магия смерти и жизни одинаково сильна и там, и тут. Загадки, да и только! И считается, что виной всему, проделки Древних, которые разгадать не может никто, до сей поры.
Я задумался.
Что-то там говорила на этот счёт ушастая, что они сильно ослабли под землёй и жезл магический был выпит без остатка, я его не рискнул пока тянуть в междумирье на зарядку – надо ещё с этими игрушками разобраться, что у меня на пальцах примостились и на груди висят.
– У нас скоро сворот, – обрадовал меня Каа.
– И как скоро? – уточняю я.
– Твоих шагов с сотню, но там метки искать надо. Но с этим я и сам справлюсь прекрасно. Твоя задача будет бдить, ну и нажать или оттянуть нужные камни. На месте разберёмся. А пока, давай, прибавим ходу, как ты говорил, времени у нас с тобой в обрез.
Глава седьмая
– … вроде, почти на месте! – это малой свои выводы озвучивает.
Ох, и поплутали мы с ним!
Каа меня ведёт почти вслепую, в смысле, он никогда не был в этих местах и о выходе на поверхность этого мира знает только из смутных воспоминаний своего папаши.
– Кажется, тут. Да, чувствую очередной проход. Открываем переход, как и все прежние, где мы проходили между ходами. Посыл силы и стены разойдутся. Только это…, Серж, там уже почти выход будет, мало ли, с чем мы столкнуться там можем, ты, это… оружие подготовь.
Да, что касается переходов, то их хватало, за это небольшое, по сути, путешествие. Четыре раза приходилось восстанавливать свои невеликие магические силы, но результат всё-таки того стоил. Вид сдвигающегося у тебя перед глазами сегмента стены, того точно стоил.
Вот опять!
– Напоминаю, – снова отвлекает меня Каа, – времени для перехода не так уж и много, как только будет достаточно места, так прыгаем, а не как в первый раз, и повторяю, я – первый, проверяю помещение, куда мы попадаем, и только после этого ты туда забираешься.
М-да! В первый раз я реально варежку от увиденного раскрыл, ну и простоял как чурбан на месте, пока створки хода вновь не пришли в движение, правда, теперь уже для того, чтобы закрыть перед моим носом проход. Еле успел.
– Да, помню я! – покраснев, наверное, от стыда, произнёс я, – это точно крайние ворота будут? – Уточняю я.
– Не уверен, – вздыхает покаянно Каа, ведь уже пару раз пришлось возвращаться. Проплутали по подземелью мы с моим Сусаниным с час, наверное, но он меня заверил, что в любом случае обратно он меня выведет, чтобы ни случилось.
И снова посыл сырой силой…
Древние, те ещё шутники были! Простая сила – ключ для открытия переходов между подземельями. А если ты обычный человек, увы, ищи доступные артефакты.
Бизон застыл в руках, полумрак, вокруг светящийся мох и жуткая тишина, а потом, столь же жуткий скрежет камня о камень.
Ход, в котором мы оказались с Каа, почти ничем не отличается от своих собратьев. Шлифованные стены, покрытые теперь едва светящимся мхом, а вообще-то, что это за растительность, я ж точно не скажу. Назвал мхом, для меня, так, во всяком случае, проще, впрочем, тут, в подземелье, и грибов, дающих весьма приличное освещение, хватает. Сталкивались с разным, за время сегодняшнего путешествия.