— Оказывается, ты не один крупный! Все больше обычных лис, но я бы не сказала, что сохраняется масса при переходе из человеческого вида в звериный. Так? — любопытно склонила девушка голову к плечу, глядя на застывшего Никса.
— Ты во что мою команду превратила? — не поверил своим глазам песец.
Чтобы его ребята разрешили себя трепать за шкурки, подавали лапки и позволили пересчитать зубы?
— Мне просто было любопытно, а твоя команда оказалась такой милой.
Девятеро лисов пристыженно посмотрели на своего командира. Одежда грудой тряпок ютилась на одном из сидений. Другие же занимали рыжие и девушка.
Захар отозвался с водительского места:
— Командир, мы просто работали пушистыми друзьями для невестки, потому что она разнервничалась. Оказалось, что ваша Неженка совсем не боится зверей, зато дрожит от мужиков.
Кира вопросительно посмотрела на песца при слове «Неженка», а Никс недовольно процедил сквозь зубы:
— Знаю.
Конечно, он уже на собственной шкуре испытал отличие отношения девушки к разным ипостасям. Удивительно, что ребята тоже быстро поняли это, и это вызывало в песце странные собственнические чувства. Он хотел один знать эту слабость Неженки.
— Кира, а ты знаешь, что при обороте в человека вокруг тебя будет девять голых мужиков?
— Я могу отвернуться и закрыть глаза, пока они оденутся.
Никс открыл рот и закрыл, не зная, как объяснить, что его это злит.
— Сам же меня оставил с командой. Захар, такому странному поведению тоже есть объяснение в истинности? — спросила вдруг девушка у водителя.
Парень с радостью пояснил:
— Конечно! Это командир еще прекрасно держится. Неподготовленный оборотень бы уже раскидал всех мужиков вокруг своей пары.
— Держится? — Кира выразительно посмотрела на правую руку Никса, и мужчина проследил за ней взглядом. — А ты уверен, что после его выдержки дверь закроется?
Оказывается, правая рука песца сжала кузов машины так, что погнула железо.
— Невестка, да вы просто не знаете, что творится в голове мужчины в такой момент! — изо всех сил вступался за песца Захар.
— И что же?
— Он представляет, как все девять лисов вдруг превращаются в голых мужиков и…
И тут железо снова заскрипело. Захар не облегчал ситуацию, а усугублял. Если до этого момента песец вполне удачно повторял про себя, что ребята делают это ради своего командира, то картина, нарисованная молодым лисом, засверкала в голове искрами ревности.
— А вам врачи успокоительное на этот период не прописывают? Антидепрессанты?
— Есть одно лекарство! — Захар покосился на командира. — Обнимите его, и все как рукой снимет.
— Нет, — отрезала Кира, и Никс удивленно поднял брови на столь категоричный отказ.
Значит, сейчас она Славика по голове треплет, а его и обнять не хочет?
Он только что про себя простил Захара за старания, но Кира… Она вообще знает, что делает? Или действительно не понимает? Тискает всех…
— Это моя работа — здоровье животных. Если не сможет смотреть на мой труд…
Никс быстро продолжил в голове цепочку мыслей и выдавил из себя с натянутой улыбкой:
— Я смогу.
И резко рванул вперед, выдернув девушку из микроавтобуса команды.
— А пока дай ребятам одеться, у нас серьезный разговор.
Никс прикинул в уме, что еще не остынет через пару минут, поэтому крикнул Захару:
— Увидимся в логове. Есть новости.
— Хорошие или плохие? — в ответ спросил Захар.
— Нескучные!
Кира
Всю дорогу Никс был так напряжен, что не проронил ни слова.
— На меня злишься? — Я внутренне вся сжалась.
Один мужчина уже предъявлял на меня собственнические права, а потом использовал и выбросил как тряпку.
— Нет, думаю над задачей от совета.
Удивил! Только было почти разочаровалась, чувствуя удушливое давление со стороны песца, как он показал себя гораздо лучше. Так быстро обуздал такие сильные звериные эмоции? Правда? Это заслуживает восхищения.
Ревность со стороны песца не была для меня чем-то желанным. Скорее пугающим. Оказаться в капкане снова — кому это надо? Я только оттуда вылезла!
Я гнала от себя мысли обо всем серьезном, пытаясь понять для себя, где и как жить дальше. Бежать или остаться еще немного?
Никс вдруг сказал:
— Кажется, без твоей помощи нам не обойтись.
— Без моей? — Я удивленно повернулась к мужчине. Вот уж не ожидала, что оборотни будут нуждаться во мне. Что вообще кто-то будет нуждаться в моей помощи. — И чем я могу помочь?
— Скоро у нас будет много раненых, а своего толкового врача у нас нет. Я могу нанять тебя на работу в команду. Как ты на это смотришь?
Подумав, я сказала, пряча улыбку:
— Работа — это же не замужество, так что я смотрю положительно. — И не могла не подначить: — Тем более столько зверей вокруг.
И лицо Никса разом помрачнело. Кажется, он снова вспомнил меня в окружении рыжих.
— Но почему будет много раненых? — спросила я, от моей улыбки не осталось и следа.
— Потому что нас хотят кинуть пушечным мясом, — совершенно спокойно сказал Никс.
— Нельзя отказаться? — Внутри все похолодело.
— Отказаться нельзя. Когда я с командой буду в гуще событий, совет решит, что все идет по их плану. И вот тогда мы нанесем контрольный удар. Но чтобы праздновать победу, нам нужно выжить. Поможешь с этим?
— Конечно.
Не хотелось признаваться, но чувствовать себя действительно нужной — это то, что мне сейчас надо, чтобы встать на ноги.
— Расскажешь мне подробней, что там у вас происходит?
— В логове расскажу о плане, а пока объясню тебе всю нашу звериную политику…
Чем больше я слушала, тем больше удивлялась. У оборотней было почти как у людей, но все же в атмосфере хищных джунглей. Это действительно был другой зубастый мир, где сейчас царило шаткое равновесие, баланс которого мог в любой момент нарушиться.
К концу рассказа я поняла, что уже душой болею за лис и не хочу, чтобы совет сделал из них посмешище и поставил на колени. Меня восхитили разработки рыжих, их ум, и я была уверена, что такой клан так легко не провести. Лисы сами проведут кого угодно.
Я в деле. Я помогу чем смогу. И дело не в Никсе, не в истинности, а в том, что я хочу чувствовать себя частью чего-то и бороться за себя и большую мечту.
Никогда бы не подумала, что это будет лисья мечта.
Лисья нора оказалась прямо в городе, занимала целую сеть подвальных помещений домов и была оснащена ничуть не хуже обычных квартир. Разве что окон не было.
— Что, ожидала увидеть землянки в лесу? — хмыкнул Никс, видя мою растерянность.
— Вы что, живете прямо в городе? — Я спросила очевидное, но не смогла смолчать. Несмотря на то, что видели глаза, в голове я представляла жизнь оборотней какой-то особенно экзотичной. Особенно помня о подвесных бревнах в доме Леона, здесь я тоже ожидала увидеть нечто необычное, звериное. Но нет, разве что чудаковато было то, что живут большой общиной.
Мне было безумно интересно все: как устроен быт, отличается ли он от человеческого. Есть ли помещения для оборотней в зверином обличье? Чем они питаются в разных ипостасях? Нужно ли им бегать по лесу?
Но я не могла вывалить весь ворох любопытства на песца сейчас, видя его серьезность. А когда мы вошли в большой зал, так совершенно передумала задавать вопросы, потому что там стоял плач Ярославны. Девушки выли так, будто узнали, что женихи не вернутся с войны.
Стоило им увидеть Никса и команду, как плач лишь усилился.
— Что произошло? — спросил песец.
— Глава пропал, а Майконга… Майконга… лик-ви-ди-ро-ва-ли, командир! — раздалось неслаженное в ответ.
За этим горем меня, стоящую среди команды оборотней, вовсе не замечали.
Майконг? Я слышала, что его спас Леон.
Никс тоже был удивлен новостями про ликвидацию, казалось, вся команда лис разом зло втянула воздух ртом, будто их догадки подтвердились.
— Успокойтесь. Глава у совета, но они прячут его от нас, выдвигают требования. Майконг жив, вот эта девушка… — Никс безошибочно протянул руку назад и поймал мою кисть. Отошел в сторону, выставляя меня на всеобщее обозрение, — вот эта девушка спасла жизнь доктору, который спас Майконга. А еще она моя истинная.
Представил так представил! Феерично.
Девушки разом перестали реветь, а потом так завыли в один голос, что я подпрыгнула.
— Что это они?
— Оплакивают мою холостяцкую жизнь, — подмигнул мне Никс.
— Так ты свободен. Я на тебя не претендую. — Еще не хватало нажить лисиц-врагов. Хватит с меня охоты со стороны коллекторов и совета, тут еще со стороны рыжих будет.
— Никс, давай навсегда останемся холостяками — живее будем, — прошептала я.
Песец посмотрел на меня так, будто не знал, смеяться ему или плакать. Отвернулся, глядя прямо на вновь притихших девушек, которые, казалось, не пропустили ни слова из нашего разговора, и сказал себе под нос:
— Я должен быть терпелив. Терпелив…
Так у него тут много воздыхательниц! Какими глазами, полными надежды, они смотрят на песца!
Я постаралась задушить в себе ревность, напомнив, что отношения мне сейчас не нужны. Первая потребность человека — выжить. Этим я и буду заниматься с упоением.
А еще меня удивило другое: как Никс мог доверить информацию стольким оборотням, раз совет объявил о ликвидации Майконга? Неужели клан — это не просто слова? Неужели у них нет предателей? Песец не похож на того, кто доверится всем подряд. Возможно ли, что такие крепкие отношения существуют, или Никс просто недальновиден?
— Где команда разработки?
— Командир, они пытаются исправить приложение по подбору пар, — прорвался сквозь возобновившуюся девичью стену стенаний молодой мужчина.
— Собери всех в переговорной. Нам есть что обсудить. — Никс крепче сжал мою руку и повел за собой.
ГЛАВА 18
Находиться в помещении, полном оборотней, мне было тяжело физически и морально. И пусть на меня бросали лишь мимолетные любопытные взгляды, которые можно было назвать даже дружелюбными, я начинала паниковать.