Аля увидела его, не заходя в ресторан, через окно. Папа подходил к столику у окна, за которым сидела Машкина тетя – Лена. Папа наклонился к ней, обнял, поцеловал в волосы. Потом сел напротив и смотрел на Машкину тетку, наклонив голову. На маму он никогда так не смотрел, и на Алю не смотрел.
Але хотелось зайти в ресторан, но она побоялась дядьку, курившего около входа, дядька мог ее не пустить.
Аля тогда побрела домой, ей отчего-то было страшно.
– Мам, – сказала она, поднявшись в квартиру. – Папа сидит в ресторане с Машкиной тетей. Напротив метро.
Мама смотрела телевизор, шел какой-то бесконечный сериал. Аля тоже любила смотреть сериалы, но не всегда получалось.
– Ну и что? – безмятежно спросила мама. – Папа встречается с разными людьми. Он работает.
– Но он не работает с Машкиной тетей.
– Значит, они обсуждают какие-то школьные вопросы. Аленька, каждый человек встречается с массой разных людей. Было бы странно, если бы не встречался.
Мама не отрывалась от экрана, и Аля ушла к себе в комнату.
Оттуда и слышала, как мама выбежала в прихожую, когда хлопнула входная дверь, родители заговорили как обычно, ушли на кухню.
– Пап, ты почему так поздно? – спросила Аля, когда отец заглянул к ней в комнату.
– Много работы, – улыбнулся папа, наклонился и чмокнул ее в лоб.
Совсем не так, как тетю Лену.
– Устал?
– Немного.
Она еще поговорила с папой и велела себе забыть сцену в ресторане.
И действительно, никогда о ней не вспоминала, пока не увидела Костю с незнакомой бабой.
«Не может быть!» – сказала себе Аля, замерев у стены здания и не понимая толком, что она имеет в виду под этим «не может быть». Пара спускалась в противоположной стороне огромной широченной лестницы, а потом медленно двинулась, отдаляясь от Али.
Нужно было поступить как мама. Нужно было не придумывать себе гипотетических опасностей, а просто оставаться хорошей женой и стараться, чтобы мужчине было комфортно дома. Тогда в семье будет все хорошо.
Костя обнял женщину за плечи, засмеялся, отпустил. Аля медленно двинулась следом, не в силах оторвать взгляда от спины мужа. Парочка достигла небольшого сквера, села на ближайшую лавку. Аля стояла у ограды и смотрела на них. Потом все-таки заставила себя повернуться, подняла руку и, сев в какую-то немыслимую развалюху с кавказцем за рулем, доехала до дома.
– Костенька! – обрадовалась она, встречая мужа вечером в прихожей. – Я так соскучилась! Как день прошел?
– Нормально. – Костя подхватил подбежавшего Данилку, поднял к потолку, засмеялся.
«Все хорошо, – сказала себе Аля. – Все всегда будет хорошо».
У них сын, и Костя очень любит ребенка.
Тогда она еще не знала, что не сможет, как мама, не думать о неприятном. Не думать о неприятном не каждому под силу, Аля не сумела. Правда, маме было легче, у мамы не было Алиной сосущей тайны.
Вернулись Леся и Данечка. Аля переодела сына, принялась читать ему сказку.
Она хорошая жена и хорошая мать, а все неприятности рано или поздно проходят.
Пистолет нужно было выбросить немедленно, но Анатолий Михайлович понимал, что в городе это сделать трудно. Безлюдный участок реки найти практически невозможно, а все остальное ненадежно. Не в мусорный же ящик кидать, чтобы какой-нибудь бомж нашел? Стереть с оружия полностью все следы проблематично.
Он, как обычно, поехал на работу, погрузился в обычную суету, а к вечеру неожиданно понял, что очень хочет видеть Елену. Хочет настолько, что готов стоять у ее дома, только чтобы посмотреть на нее издалека.
Ни на что не надеясь, он достал телефон и набрал ее номер.
– Лен, – попросил он. – Давай увидимся. Пожалуйста.
– Давай, – после некоторой заминки согласилась она и все-таки поинтересовалась: – А зачем?
– Потом скажу, – отмахнулся он и предложил ресторан, в котором они несколько раз бывали в прежние времена.
– Ладно, – сказала Лена, и ему неожиданно и не к месту сделалось весело, как раньше, он даже пошутил с секретаршей, запирая кабинет.
Секретарша трепалась с кем-то по телефону.
– Да ты что-о?! – таращила она глаза. – Ничего-о себе!
При виде его бедная девочка испуганно замерла, быстро положила трубку.
– Хорошие новости? – улыбнулся Анатолий Михайлович. – Или средненькие?
Секретаршу он взял на работу, потому что попросил бывший сослуживец. Девушка приходилась ему то ли внучкой, то ли племянницей. Сослуживец давно был на пенсии, но Анатолий Михайлович старался никому не отказывать, если это, конечно, не вредило делу.
Девочка работала старательно, бумаг не путала, и, если бы глупо и необъяснимо его не боялась, Анатолий Михайлович помощницей был бы вполне доволен.
– Хорошие, – улыбнулась девушка и наконец-то посмотрела на него без ужаса. – Моя подруга выходит замуж.
– Совет да любовь, – пожелал он.
В ресторан он пришел минут за десять до появления Лены. Меню листать не стал, неотрывно смотрел на дверь. Кажется, даже не моргал. И только когда Лена появилась, почувствовал, что ужасно нервничал.
– Извини. – Она положила сумку на стоявшую рядом подставку, села напротив.
– Ты не опоздала, – успокоил он и подвинул ей меню.
– Что случилось, Толя? – В меню она даже не посмотрела.
– Мне плохо без тебя, – глядя на нее, сказал правду Анатолий Михайлович. – Мне без тебя плохо, Лен. Я не живу, а так…
Она опустила глаза, потом посмотрела куда-то в сторону.
– Ты вспоминала обо мне?
– Я о тебе все время помню.
Елена наконец посмотрела на него, и он увидел в ее глазах тоску и усталость.
– Лена, мы совершили тогда ошибку.
Подошел официант, Анатолий Михайлович сделал заказ.
– У тебя семья, Толя.
У него нет семьи, потому что пребывание дома он давно рассматривает как вторую работу.
– Почему у меня? У тебя тоже.
– Я развелась.
– Что? – не поверил он.
Они расстались, потому что она считала невозможным изменять своему придурку-мужу и считала невозможным бросить этого придурка.
– Я развелась пять лет назад.
Ему сделалось тоскливо. Они потеряли пять лет. Пять очень долгих лет.
Анатолий Михайлович протянул руку и запустил пальцы в черные волосы. В волосах было немного седины, совсем немного. Жена регулярно красила волосы. Вызывала такси и ехала в салон, водить машину она не умела и не хотела учиться.
– Не надо, Толя. – Лена дернула головой, освободилась.
– Ты все-таки его бросила?
– Он меня бросил.
– Что?! – поразился Анатолий Михайлович, как недавно девочка-секретарша.
«Он без меня пропадет, – утверждала Лена. – Он без меня не сможет. Я не могу с ним так поступить».
Она не могла с ним так поступить, а он с ней смог.
– Лен, поедем к тебе, – сказал Анатолий Михайлович. – Прямо сейчас.
Она не ответила, но он уже знал, отныне все в его жизни будет хорошо.
Официант принес заказ, и Анатолий Михайлович пожалел, что кусок мяса оказался огромным и есть его придется долго.
Домой он приехал поздно, жена уже спала. Неотвеченных вызовов в его мобильном не было. Она уважала его и его работу и старалась не беспокоить своими звонками.
Маша вспомнила, что Кира просила ее узнать про какого-то Тополева, только ложась спать.
– Паш, – спросила она, прижимаясь к плечу мужа. – Кто такой Сергей Тополев?
– Какой Тополев? – не понял Павел, обнимая жену одной рукой. Другую руку он протянул, чтобы выключить бра.
– Ты с ним работал. В университете.
– Тополев? – Лица мужа не было видно, но Маша поняла, что он нахмурился. Вопрос ему не понравился. – Был такой парень. Он недолго проработал. А что?
– Кира просила у тебя узнать. Она сегодня с ним разговаривала. – Маша поерзала и устроилась на мужнем плече поудобнее.
– Зачем?
– Зачем узнать или зачем Кира разговаривала?
– И то, и другое, – усмехнулся Павел.
Ему явно не нравились разговоры обо всем, что связано с Кирой. Маша почувствовала себя виноватой.
– Наверное, Кира со многими разговаривает, кто знал Дениса. Кстати, Денис, оказывается, устроился на работу к этому Тополеву. Ты еще хотел узнать, где Денис работал.
– Любопытно, – помолчав, протянул Павел.
– Паш, – не выдержала Маша, – тебе почему-то неприятно об этом говорить?
– Что за чушь? – возмутился он. – Не придумывай глупостей! Мне нет никакого дела до Сереги Тополева. Мне на него абсолютно наплевать.
– Ну так расскажи!
– Да нечего рассказывать! Обычный аспирант, подрабатывал на кафедре. Потом уволился, и больше я о нем не слышал. Я и сам вскоре уволился.
– Он диссертацию защитил? – зачем-то спросила Маша.
Зря спросила, видела же, что Паша не хочет об этом говорить.
– Нет, – сразу сказал Павел и взмолился: – Слушай, ну хватит об этом! Я действительно ничего не знаю. Знал бы – рассказал.
Он повернулся и прижал Машу к себе. Дальше расспрашивать она не рискнула.
Заснула Маша сразу, но неожиданно проснулась в полной темноте. Осторожно, стараясь не разбудить Павла, взяла будильник, оказалось, что только половина второго. Она повернулась на другой бок, закрыла глаза и вдруг вспомнила, как на их свадьбе коллеги Павла по университету обсуждали что-то неприятное, случившееся на кафедре.
Собственную свадьбу Маша вспоминала без особого восторга. Самые близкие подруги, Кира и Аля, не пришли, были только девочки из института, где она училась, и родственники. Родственников тоже было мало, только родители и Лена. Бабушка очень хотела пойти, но она болела.
Институтские девочки вышли покурить, и Маша с ними. У входа в ресторан стояли трое парней, улыбнулись, отошли в сторону, чтобы не мешать девушкам. Парни, как поняла Маша, были из университета. Они негромко говорили про полицию, про «серые» схемы, про то, что ректор наверняка слетит с должности и нужно ждать перемен. Маша не прислушивалась, она смеялась о чем-то с девочками, а теперь об этом пожалела.