Представления создателей деяний о внутренней жизни, обычаях индийцев были смутны. Однако существенно, что автор (авторы) деяний не воспринимали индийцев как язычников типа римлян или греков. Сложные верования индуистов были им непонятны, но они не походили на идолопоклонство античного мира.
В Деяниях Фомы говорится, что при распределении областей по жребию между апостолами для проповедования христианства Фоме досталась Индия. Если все остальные, согласно рассказу Деяний, апостолы приняли свой жребий, то Фома не захотел идти в далекую страну, ссылаясь на «слабость тела» и на то, как же он, еврей по происхождению, будет проповедовать индийцам. Явление ему ночью Господа не помогло: Фома сказал, что он пойдет в любое другое место, но не в Индию. Тогда Иисус нашел купца Аббана (Хаббана сирийской версии), посланного индийским царем привезти ему хорошего плотника, и предложил продать тому своего раба Фому. Идея, что Фома — раб Иисуса, восходит к представлению о том, что люди — рабы Божии в высшем смысле, т.е. что вся их судьба зависит от Бога. Здесь же Фома признается рабом в обыденной реальности. Была заключена купчая от имени Иисуса, сына Иосифа плотника (в сирийской версии добавлено — из Вифлеема, хотя согласно Евангелиям Иосиф жил в Назарете).
Иуда Фома вынужден был подчиниться и отправился в Индию. Они прибыли в город Андраполис (в сирийском тексте — Сандарук, название, которое связано не с названием места, а с собственным именем иранского происхождения, возможно, какого-то правителя). В городе было празднество — царь выдавал замуж свою дочь, и все. включая чужеземцев, были приглашены на пиршество. Во время пиршества выступала флейтистка, на которую Фома не смотрел. Тогда один из виночерпиев ударил его по лицу, а апостол произнес, что Бог простит слуге содеянное зло в мире, который наступит, но в этом мире рука, которой слуга ударил апостола, будет оторвана собакой. После этого Фома запел песню на еврейском языке, которую поняла только флейтистка-еврейка.
Дальше рассказывается о чуде возмездия — на ударившего апостола виночерпия нападает лев, разрывает его, а собака, схватив его руку, приносит ее в пиршественный зал. Жестокость наказания несоразмерна проступку (не преступлению), но апокрифический рассказ ставит своей целью устрашить всех, оскорбляющих христианских проповедников.
Дальнейшее повествование содержит описание разных деяний апостола, не всегда сюжетно связанных друг с другом, первое деяние — его проповедь жениху и невесте дочери Царя, которых он обращает в христианство, и девушка отказывается стать фактической женой из-за любви к Христу, традиционное для апокрифической литературы требование целомудрия. Царь пытался найти Фому, чтобы наказать его, но не нашел, а молодые обратили в свою веру и самого царя и его окружающих.
Следующее деяние (второе) связано со строительством дворца для Гундафора. Царь поручил Фоме построить дворец, дал ему золота и серебра, но Фома все это раздавал бедным, а сам ходил по селениям и проповедовал христианство. Когда царь пожелал осмотреть строительство, он увидел, что ничего не сделано, он решил казнить и Фому и купца Аббана. У царя был любимый брат, который как раз в это время умер; душу его взяли ангелы на небо и показали ему дворец, который Фома построил на небесах своими добрыми делами. Брат царя после этого ожил и попросил царя продать ему дворец на небесах. Тогда царь освободил Фому (Иуду сирийской версии) и купца, раскаялся в содеянном. Иуда Фома окрестил его и множество других людей, сказав перед этим проповедь, обращенную ко всем людям с призывом воздержаться от прелюбодеяния, любострастия и поклонения демонам. Затем он причастил их, и на этом закончилось деяние третье. В «Деяниях Фомы» достаточно быстро и легко христианами становятся цари — в отличие от долго преследовавшего Матфея царя людоедов. Индийские цари казались автору и переводчикам апокрифа менее подверженными влиянию языческих верований. Скорее всего, их представление об индийских верованиях отличались от представлений об античном язычестве, поэтому в апокрифе не разрушаются храмы и не низвергаются статуи. А принятие христианства царями подчеркивало всеобщее влияние учения Иисуса на самые разные слои населения, с одной стороны, и косвенное признание земной власти, если она не выступает против новой религии — с другой.
В одном из деяний рассказывается о победе Фомы над черным змеем (драконом в греческой версии), олицетворявшем дьявола — настойчивый мотив апокрифических деяний о неизбежности победы над злыми силами. В этом деянии интересен монолог дракона, где он перечисляет свершения дьявола, своего родича, который оказывается ответственным за все дурные поступки людей, начиная от соблазнения Евы, убийства Каином своего брата Авеля и вплоть до предательства Иудой Иисуса и Его казни. Христианская идея искупления грехов через предназначенное Богом распятие Христа здесь фактически отсутствует. Сатана выступает как могучая злая сила, почти что равная Богу. Перенос вины с человека на Сатану и его приспешников, характерная черта психологии людей Поздней античности, здесь выражена наиболее последовательно.
В этом деянии Фома предупреждает раскаявшегося юношу что, если он снова будет совершать трехи (а его грех, внушенный дьяволом-драконом, — любовная связь с прекрасной женщиной), то он будет наказан и в этой жизни в будущей и снова станет добычей дьявола. Жесткие угрозы Фомы противоречат евангельским идеям о том, что раскаяться никогда не поздно. но здесь мы видим особую непримиримую позицию по отношению к грешникам. Недаром в описании ада в Апокалипсисе Петра «покинувшие путь веры» терпят страшные муки. В условиях гонений не все христиане проявляли достаточную стойкость. Но и после победы церкви страх пред наказанием Божиим был одним из способов закрепления влияния победившего ортодоксального направления.
Дракон-демон (змей сирийской версии), который раздулся и лопнул, в какой-то мере перекликается с одним из индийских сказаний о чудесах Кришны: в этом сказании демон, принявший облик змея, заглатывает детей, игравших в лесу. Тогда Кришна, бывший еще ребенком, запрыгнул в змея, чудесным образом увеличился в его утробе, змей распух, лопнул, и все дети выскочили живыми. Не исключено, что эти сказания в той или иной форме были известны христианским проповедникам, что еще раз указывает на связь деятельности Фомы с Индией.
В остальных деяниях говорится о разных чудесах, достаточно традиционных: изгнание демонов, воскрешение умерших, излечения. Фома последовательно проповедует целомудрие и отказ от супружеской жизни, как это было в случае с Мигдонией, женой приближенного царя Маздая (Масдая греческой версии). Причем если в Деяниях Андрея отказ жены Эгеата от сожительства с ним в какой-то мере связан с отрицательными качествами проконсула, то в Деяниях Фомы целомудрие для христианки важно само по себе, любовь к Христу должна заменить все земные привязанности. По существу это было экстремальное требование, неисполнимое в реальных условиях, но праведные женщины должны были к такой жизни стремиться. Праведные мужчины, разумеется, тоже (отсюда распространение отшельничества и монашества), но о них в апокрифах сказано гораздо реже, поскольку именно женщина казалась христианам Поздней античности орудием дьявола.
В отличие от царей, которые выступали в первых деяниях Фомы, принимали христианство и поддерживали Фому, Мас-дай осуждает апостола на смерть и казнит его.
Из греческой версии «Деяний Фомы» для перевода отобраны несколько отрывков: начало деяний, из которого должно стать понятным, как апостол попал в Индию, а также описания деяний апостола, характеризующие верования, сложившиеся на своеобразном переплетении ортодоксального (церковного) христианства и гностических учений. В Деяниях используются привычные массам сказочные мотивы для раскрытия явной и скрытой богословской символики. Такие приемы были свойственны многим апокрифическим писаниям, предназначенным как для широких масс, так и для элитарного слоя верующих, пытавшихся разобраться в сложной символике гностических учений и применить их к основным течениям в христианстве.
Так, интересно появление в одном из деяний апостола Фомы говорящего осленка. Здесь этот сказочный мотив переосмысляется: явившийся ослик не просто обретает дар речи115, он послан, чтобы показать тождество Фомы-«близнеца» с Иисусом Христом (именно так трактуется прозвище апостола, приведенное в Евангелии от Иоанна116). Фома должен совершить свой въезд в город на потомке того осленка, на котором Иисус въезжал в Иерусалим (Мк. 11:7; Мф. 21:7). Именно гностики считали Фому «Близнецом Христа», которому Иисус открыл тайны своего учения, однако это представление было близко и массам христиан. В их среде усиливалась с течением времени вера в могущество святых, соизмеримое с могуществом самого Иисуса (как это видно и из Деяний
Матфея)117. Говорящий осленок дает также повод Фоме произнести хвалебное слово в честь Иисуса-Логоса в гностическом духе. Характерно, в частности, повторяющееся и в других местах апокрифа противопоставление скрытой сущности Иисуса и явления ее в чудесных деяниях. Интересно, что в этом деянии Святой дух назван Матерью — в арамейском и развившемся на его основе сирийском языке слово «дух» женского рода. В одном из иудео-христианских Евангелий Иисус говорит: «Святой дух, Мать моя». В гностическом Евангелии Филиппа отвергается идея непорочного зачатия от Святого духа, ибо женщина не может забеременеть от женщины. В переводе Деяний Фомы с сирийского Е. Мещерской этих слов нет: вероятно, они попали в греческий текст из сочинений гностиков.
Особый интерес представляет деяние Фомы, воскресившего убитую женщину, прежде всего, детальным описанием ада. В греческой версии проступки грешников и наказания за них более разнообразны, чем в сирийской. В новозаветных Евангелиях концепция рая и ада не была разработана. Главный признак места, где грешники должны терпеть наказания, — огонь (геенна огненная, печь огненная — (Мф. 13:42), а также тьма — как противопоставление свету учения Христова («тьма внешняя» — Мф. 8:12). Со II века начинают создаваться описание рая и ада, основанные на конкретно-чувственных образах, понятных массовому сознанию обращенных язычников. Одним из первых было такое описание в «Апокалипсисе Петра». Деяния Фомы продолжают эту традицию, вводя красочное изображение самых разных наказаний, причем способ наказания соответствует характеру греха. В апокрифе нет жесткого противопоставления Христа и Сатаны: черный спутник, показывающий ад умершей женщине, не действует самостоятельно, он как бы выполняет приказы Иисуса (и Его близнеца Фомы). Спутник этот не назван дьяволом, это скорее таинственный «черный» слуга (чей?), который вершит наказание, не столько олицетворение зла, сколько олицетворение неизбежности наказания. В более раннем «Апокалипсисе Петра» наказание осуществляют не демоны (черти), а ангелы, одетые в черное; в Деяниях Фомы спутник женщины еще не Сатана, но уже не переодетый ангел.