— И она окружена канавкой, которая должна удерживать основание статуэтки, — сказал О’Коннор, нащупывая небольшое углубление в камне.
Алета спустилась с гребня и вытащила из своего рюкзака мужскую статуэтку. Она передала ее О’Коннору и сама тоже снова поднялась наверх. Подсвечивая себе фонариком, О’Коннор совместил «Ф» на основании статуэтки с такой же буквой на гребне пирамиды и поставил фигурку на ее место. В утренних сумерках блеснул ее кристалл.
О’Коннор взглянул на восток. Горизонт продолжал светлеть. Он посмотрел вниз, чтобы подать воинам сигнал охранять статуэтку, но все четверо уже заняли свои позиции, по одному на каждом углу основания пирамиды. О’Коннор схватил пустой рюкзак Алеты, и вместе они быстро спустились по крутым ступеням вниз. Он взял женскую статуэтку и переложил ее в рюкзак Алеты, оставив статуэтку среднего рода в своем. О’Коннор, Алета и еще четыре воина направились по тропе, ведущей к Пирамиде IV. По крутым ступеням в известняке они поднимались уже бегом. Тяжело дыша, О’Коннор вскарабкался на гребень. Здесь поверхность камня была еще более выветренной, но буква «Ф» и канавка вокруг нее все равно угадывались четко. Алета протянула ему древнюю фигурку, символизирующую женское начало, и О’Коннор, совместив две буквы «фи», поставил ее на место.
— Умеешь управляться с оружием? — спросил он, поднимая винтовку второго стрелка.
— Я была членом клуба по стрельбе из пистолета, но и с винтовкой тоже справлюсь.
Оставив четырех воинов охранять Пирамиду IV, О’Коннор с Алетой подбежали к месту, где их ждали Арана и другие воины.
— У нас всего десять минут, а Пирамида V находится в пятистах метрах отсюда, — сказал О’Коннор, надевая рюкзак с последней статуэткой.
— Мы со старейшинами останемся на Главной площади, — объявил Арана. — И пусть боги майя помогут вам.
О’Коннор с Алетой отправились в путь по тропе через джунгли позади отряда воинов, на теле которых в предрассветных сумерках сияла яркая боевая раскраска. В ветвях фиговых деревьев у них над головами шумно раскачивались обезьяны-ревуны, с любопытством глядя на людей своими круглыми черными глазами, как это сотни лет делали их предки. Но группа прошла всего около 300 метров, когда утреннюю тишину разорвали выстрелы из автоматического пистолета.
Двое воинов погибли на месте, и О’Коннор вздрогнул, когда одна из пуль выбила винтовку у него из рук.
Алета инстинктивно спряталась за ствол большой фиги и опустилась на одно колено. Огненные вспышки выстрелов из автоматического оружия выдавали позицию невидимого стрелка у основания Пирамиды V. Алета спокойно навела туда перекрестье своего прицела и трижды нажала на курок.
— Аааааггх! — Стрельба тут же прекратилась, а сам стрелок упал на тропу в каких-то пятидесяти метрах от них.
— А ты, похоже, можешь похвастаться не только красивой внешностью, — восхищенно сказал О’Коннор, поднимая винтовку и снова возвращаясь на тропу.
— У тебя кровь! Ты в порядке?
— Пуля задела только мягкие ткани. — О’Коннор подал сигнал оставшимся воинам продолжать движение вперед.
Они подошли к Пирамиде V, и О’Коннор с Алетой снова устремились по ступенькам наверх.
— Осталось две минуты, — предупредил О’Коннор, взбираясь на верхушку гребня. — Это здесь!
Буква «Ф» и канавка вокруг нее были хорошо видны. Алета протянула ему последнюю статуэтку, и О’Коннор вставил древний артефакт в сделанную в известняке выемку.
— Ложись, просто на всякий случай, — сказал он.
Вместе они посмотрели на восток. Джунгли, словно бескрайний зеленый ковер, протянулись до самого горизонта. То здесь, то там виднелись гигантские деревья сейба, возвышавшиеся над своими собратьями — каучуковыми пальмами, фигами и пробковыми деревьями. Внизу среди лиан скакали обезьяны-ревуны, и их резкие вопли перекликались с криками попугаев ара, чириканьем колибри и клекотом красногрудого ястреба. Линия горизонта окрасилась оранжево-желтым цветом, с яркой точкой в том месте, где всходило светило, знаменуя начало дня зимнего солнцестояния.
— Двадцать секунд, — прошептал О’Коннор. — Десять…
Сердце Алеты бешено стучало в груди. Ощущения были такие, будто она сидит в ракете, которая сейчас взлетит с мыса Канаверал.
— Сейчас!
Лучи солнца, находящегося на расстоянии 150 миллионов километров, пронеслись со скоростью 300 000 километров в секунду и пронзили стелившийся над джунглями туман. О’Коннор навел свой бинокль на кристалл на Пирамиде I. Мужская статуэтка уже активировалась, и мощный ярко-зеленый луч, похожий на лазерный, отразившись под углом ровно 287 градусов, зажег кристалл на женской статуэтке, откуда такой же пронизывающий зеленый луч ударил в кристалл рядом с ними. Сухо потрескивая и шипя, словно от попадания молнии, он тоже отразил упавший на него луч. Алета и О’Коннор напряженным взглядом следили за его направлением — он указал в точку на развалинах примерно в 300 метрах отсюда.
— Пирамида Затерянного Мира! — воскликнул О’Коннор, наводя туда свой бинокль. — Засеки азимут, — сказал он Алете, протягивая ей свой компас. Алета нырнула под луч и расположила компас позади шипящего и потрескивающего кристалла.
— Двести шестьдесят девять градусов!
— Он попадает в одну из известняковых ступеней пирамиды примерно в метре от земли.
Пока О’Коннор мысленно запоминал это место, солнце поднималось над джунглями все выше, и кристалл стал блекнуть. Вдали послышался вой полицейской сирены. А неподалеку из своего укрытия в древнем центральном акрополе Говард Уайли в бинокль наблюдал, как Тутанхамон и Нефертити спускаются по ступеням Пирамиды V по направлению к воинам, ожидавшим их у основания лестницы.
С винтовками в руках О’Коннор и Алета двигались по лесной тропе, ведущей к Пирамиде Затерянного Мира. Первых попавших сюда археологов поразило это огромное сооружение, возвышавшееся над джунглями, полными опасных и экзотических обитателей, и его вид невольно вызывал ассоциацию с первозданным доисторическим миром из романа Конан Дойла. С особой осторожностью О’Коннор и Алета приблизились к нижним ступеням этой пирамиды. О’Коннор подал знак воинам занять позиции для охраны. Полицейская сирена звучала уже громче.
— Вот здесь известняк обожжен нашим лучом, видишь? Над первой ступенькой. — Алета показала на раскаленное пятно на выветренном камне, которое до сих пор мягко светилось.
— Тайная комната? — вслух предположил О’Коннор.
— Древние были прекрасными инженерами. Здесь, в этой ступеньке, может находиться скрытый механизм. — Алета вынула из своего рюкзака археологическое долото и молоток. Она постучала долотом вокруг все еще светящегося зеленого пятна, и внезапно под камнем звякнул металл. — Это рычаг! — воскликнула она, ловко убирая остатки разбитой кладки. О’Коннор потянулся к бронзовому рычагу в форме ягуара.
— Нет! — крикнула Алета, схватив его за руку. В ушах ее до сих пор звучали слова Араны: «Сам Кодекс тоже строго охраняется… даже еще строже, чем статуэтка, которую вы нашли в озере Атитлан». — Нам понадобится твоя веревка.
Алета привязала один конец веревки к шее ягуара на ручке рычага, и они вдвоем отошли от пирамиды на всю ее десятиметровую длину. Алета потянула за рычаг, но он не сдвинулся с места; тогда к ней присоединился О’Коннор. Они тянули изо всех сил, зарываясь ботинками в землю, и наконец рычаг медленно поддался. Внезапно боковая стена храма зашаталась, и четыре массивных ступени исчезли, а прямо перед тем местом, где они стояли, в основании пирамиды открылась глубокая шахта. На дно ее обвалилось насколько тонн камней, подняв с шестиметровой глубины облако древней пыли. О’Коннор привязал веревку к росшему рядом дереву и сбросил ее в шахту. Тормозя подошвами своих ботинок, он медленно спустился по веревке на рухнувшие ступени. Когда он оказался внизу, Алета последовала за ним.
— Смотри! Здесь еще ступеньки и туннель, ведущий вглубь пирамиды! — воскликнула Алета, показывая на груду камней.
О’Коннор скатил по уходящим вниз ступеням большой обломок скалы, опасаясь, что там могла открыться еще одна зияющая пропасть. Звук падающего камня эхом разнесся по коридору, замурованному более 1200 лет назад. Алета последовала за ним в туннель. Известняковые стены, защищенные от разрушительного воздействия погоды, были выкрашены яркой розово-оранжевой краской; высокие потолки сходились вверху в форме типичной для майя стрельчатой арки.
— Это оригинальный цвет всех пирамид, — заметила Алета. — Красная киноварь, цвет востока… цвет жизни.
— А эти иероглифы? — Через каждые несколько шагов древние строители вделали в стену нефритовые таблички.
— Я не смогу расшифровать всех их прямо сейчас, но вот эта очень понятна, — ответила Алета; по спине у нее пробежал холодок. — «Быстрая смерть настигнет того, кто, не имея на то права, побеспокоит место, где покоится Кодекс». Куртис! Это здесь!
А наверху по проселочной дороге через джунгли к дамбе Мендеса с ревом вылетела полицейская патрульная машина из Флореса и, скрипнув тормозами, остановилась рядом с Главной площадью. Сирена затихла. Из своего укрытия в центральном акрополе появился Говард Уайли. Он обошел Главную площадь и направился по тропе к Пирамиде Затерянного Мира. За ним, чуть поодаль, двигалась Эллен Родригес, чтобы занять позицию между тремя небольшими храмами к востоку от Пирамиды Затерянного Мира; эти четыре сооружения соответствовали двум равноденствиям, а также зимнему и летнему солнцестояниям. Уайли подошел к открывшемуся провалу у подножия Пирамиды Затерянного Мира. Родригес видела, что он внимательно оглядывает все вокруг. Уайли проверил свой пистолет, после чего стал по веревке спускаться в шахту.
58
Мощный луч фонаря О’Коннора скользил по окрашенным красной киноварью стенам каменного коридора и его высокому арочному потолку. По мере того как они с Алетой все глубже спускались в толщу пирамиды, уклон становился все круче. Пройдя еще примерно метров шестьдесят, они подошли к ступеням, ведущим вниз, к каменной стене, в центре которой находилось громадное нефритовое колесо календаря майя. Рядом с ним виднелось нефритовое колесо поменьше, а внутри него — еще одно, самое маленькое, зубцы которого были сцеплены с зубцами наружного колеса, как шестеренки в коробке передач. По обе стороны от ступенек к стенам были прикреплены полированные деревянные шесты с древними масляными лампами на верхушках. О’Коннор взял один из шестов и стал прощупывать им ступени. Алета сняла второй и начала делать то же самое, опасаясь, что камни могут провалиться и поглотить их обоих, но ступени держались крепко.