Богданов вернулся с группой минут через десять. На лицах членов команды «Дон» еще читалось легкое недоумение и недоверие. Шилкин дождался, пока все рассядутся, и приступил к докладу, на этот раз отбросив все недомолвки. Команде «Дон» предстояло многое обсудить, прежде чем их новому и старому командирам отправляться в Управление нелегальной разведки.
Глава 4
Машина прибыла без четверти восемь, когда командный состав группы «Дон» готовился к завтраку. Водитель, который вчера растекался перед полковником Шилкиным в подобострастии, свободной походкой проследовал к крыльцу, открыл дверь и прокричал:
– Хозяева дома?
– Заходи, Иван, как раз к завтраку, – отозвался Шилкин.
В комнате для приема пищи собралась вся команда. Обстановка – не в пример той, что накануне. Казанец, как дежурный, распоряжался кастрюлями и чашками, остальные расселись вокруг стола. Когда вошел Иван, хозяева потеснились, уступая место. Перекинулись парой фраз по поводу спектакля, который устроили Шилкин и водитель для бойцов «Дона», обсудили погоду. После того как Казанец выставил еду, разговоры стихли. Заработали ложки и челюсти.
Богданов закончил первым, поставил посуду в раковину и вышел на крыльцо. Следом за ним вышел Дубко. Подхватив командира под локоть, отвел в сторону.
– Что опять не так? – понизив голос, недоуменно спросил Богданов.
– Знаешь, что бы там этот Шилкин ни говорил, не особо я ему доверяю, – заявил Дубко.
– Опять ты за свое, – Богданов нахмурился. После того как все разошлись, они с Дубко обсуждали этот вопрос больше часа, начинать все с начала подполковнику совершенно не хотелось. – Вчера же все решили: приглядываемся, прислушиваемся, ведем себя без напряга, а там видно будет. По-моему, за ночь ничего не изменилось.
– Ты бы со Старцевым парой слов с глазу на глаз перекинулся, – в сотый раз предложил Дубко.
– Ни к чему это, – Богданов стоял на своем. – Если будет необходимость, Старцев сам найдет способ меня оповестить. И хватит об этом, только Шилкину лишний повод для беспокойства даешь.
Богданов кивнул головой в сторону крыльца. Бойцы начали выходить из дома, Шилкин в их числе. В сторону бывшего командира и его помощника он не смотрел, но наверняка понял, что от крыльца они отошли не просто так.
– Слава, по коням! Нехорошо к начальству с опозданием приезжать, – позвал Шилкин. – Ребята, готовьтесь, приедем с новостями.
Шилкин первым сел в машину, Богданов, коротко кивнув членам группы, поспешил за ним. Водитель занял свое место, и машина тронулась. До Управления ехали молча, каждый думал о своем. Иван корректно помалкивал, интуитивно угадав настрой пассажиров. Богданов вспоминал, как ему служилось при Семенове, в далеком теперь уже пятьдесят шестом.
К Павлу Андреевичу он пришел зеленым лейтенантом, но уже тогда было ясно, что карьера его пойдет в гору. Богданов никогда не задумывался, каково было майору на месте командира спецгруппы особого назначения, сколько раз приходилось отстаивать интересы членов группы, да и свои собственные. Наверняка ведь были спорные вопросы, интриги и прочая ерунда. Досадное вмешательство тех, кто далек от разведдеятельности, но всеми силами старается показать свою значимость. «Интересно, пошел бы Семенов на компромисс? Согласился бы участвовать в операции на вторых ролях?» Ответа у Богданова не было.
Шилкин, казалось, дремал: прикрыл глаза и мирно посапывал – так все выглядело со стороны. На самом деле полковник не спал, он внимательно наблюдал за сменой выражения лица подполковника. Сначала у того появилась ностальгическая улыбка, затем лоб прорезали морщины, уголки губ опустились вниз. Подполковник был явно чем-то недоволен, но это не относилось к текущему моменту. Он был где-то очень далеко, там, где ему было легко и удобно. Так почему же он хмурился? На кого сердился? Увы, у полковника Шилкина тоже не нашлось ответа на эти вопросы.
Во двор Комитета госбезопасности въехали в половине десятого, предъявив при въезде пропуск. Времени до назначенной встречи – хоть отбавляй. Иван остановил машину на стоянке для сотрудников, Шилкин вышел первым, за ним Богданов. Оба закурили.
– Как думаешь, Старцев на месте? – в промежутке между затяжками задал вопрос Шилкин.
– Наверняка. Он – ранняя пташка.
– Тогда, думаю, не стоит мариноваться здесь. Пойдем сразу к нему, – предложил Шилкин.
– Если майор Сергушин пропустит, – усмехнулся Богданов, видно, ему правила полковника Старцева были знакомы куда лучше, чем Шилкину.
– Сергушин у нас кто? – подтверждая предположение Богданова, спросил Шилкин.
– Старший помощник начальника спецотдела.
– Думаешь, заставит ждать?
– Бывало и такое.
– И все же мы рискнем. Нет никакого смысла торчать у машины, раз уж мы здесь, – Шилкин затушил окурок, посмотрел по сторонам, отыскивая глазами урну.
– Оставляйте, я выброшу, – предложил Иван. – До урны шагать и шагать.
– Спасибо, Ваня, я сам, – отказался Шилкин.
– Не тратьте время, Геннадий Андреевич, мне не трудно, – Иван протянул Шилкину пустую пачку из-под сигарет. – Бросайте сюда. И вы тоже.
Водитель поочередно поднес пачку Шилкину и Богданову. Те освободили руки, коротко кивнули и направились к зданию. Поднявшись на шестой этаж, свернули в спецотдел, отгороженный от Управления. В приемной суетился секретарь, помощник Старцева старший лейтенант Орлов. Увидев Богданова, он расплылся в улыбке:
– Здравия желаю, товарищ подполковник. Как настроение?
– Как всегда, боевое, Коля. Сам на месте?
– Только вернулся. Сердитый, – понизив голос, начал Орлов и осекся, когда из-за спины Богданова показалась голова полковника Шилкина. – Простите, товарищ полковник, виноват. Не заметил. То есть не увидел. Э! Я не то имел в виду…
– Не смущайся, лейтенант, – Шилкин вышел вперед, похлопал растерявшегося Орлова по плечу. Ему, при росте «метр с кепкой», не впервой было выслушивать оправдания тех, кто ниже по званию, но выше ростом. – И привыкай, теперь мы с подполковником долго парой ходить будем.
– Как доложить? – Орлов подтянулся.
– Без доклада никак?
– Никак, товарищ полковник. С меня майор Сергушин живо стружку снимет.
– Тогда докладывай. Полковник Шилкин и всем известный подполковник Богданов.
Орлов метнулся к телефону внутренней связи, поднял трубку и доложил о посетителях. Что ответил Старцев, слышно не было, но по лицу Орлова стало понятно, что в приеме им было отказано. Орлов положил трубку и виновато произнес:
– Велено ждать до десяти ноль-ноль.
– Что ж, подождем, – бросив взгляд на наручные часы, проговорил Шилкин. – Двадцать минут погоды не сделают. Чаю не предложишь?
– Не положено, – Орлов снова смутился. – У нас здесь строго.
– Только для особых персон?
– По обстоятельствам, – не стал юлить Орлов.
– А скажи нам, друг Коля, что за обстоятельства привели полковника Старцева в дурное расположение духа? – Шилкин понизил голос почти до шепота.
– Не могу знать, товарищ полковник.
– Так-таки и не можешь?
– Не могу, – Орлов перевел взгляд на Богданова, ища у того поддержки.
– Тут возле туалета курилка, – Богданов понял намек. – Пойдем там переждем. Коля нас позовет, если что.
Богданов увлек Шилкина из приемной. Бросив взгляд через плечо, он успел перехватить благодарный взгляд Орлова. «Надо было одному подняться, тогда Коля шепнул бы, чем недоволен полковник», – с досадой подумал он.
Пятнадцать минут Шилкин развлекал подполковника историями из жизни какого-то родственника, проживающего в подмосковной деревушке. Богданов не особо прислушивался, понимая, что разговор тот завел, чтобы скоротать время. Без пяти минут десять Шилкин резко сменил тему:
– Думаю, Старцева вызывали наверх. Ничего хорошего для нас это не сулит.
– Через пять минут узнаем, – резонно заметил Богданов.
– Мортина отозвали, якобы по срочным делам, – продолжал рассуждать Шилкин. – Теперь Старцева прямо перед нашим приходом на ковер вызвали. Интересно, что бы это значило?
– Пора идти, – взглянув на часы, напомнил Богданов.
– Да-да, пойдем.
Шилкин почему-то разволновался. Внешне это не слишком бросалось в глаза, но Богданов чувствовал нервозность в интонации, и это ему не нравилось. Для людей их профессии резкие смены настроения были лишними, мешали работе. Для командира отряда подобная роскошь – жить по настроению – и вовсе могла стать роковой. Трезвый ум и холодный расчет в любых ситуациях – вот что должен помнить командир. Так размышлял Богданов, пока шел к кабинету полковника Старцева. В дверях маячил старший лейтенант.
– Скорее, генерал-лейтенант уже прибыл, – поторопил их Орлов.
Богданов прибавил шаг. В приемную он вошел первым, но в кабинет Старцева, соблюдая субординацию, вперед пропустил полковника. В кабинете Старцева было всего двое: сам полковник и начальник Управления генерал-лейтенант Лазарев. Оба сидели за столом, при появлении Богданова и Шилкина, лишь повернули головы.
– Здравия желаю…
– Оставьте это, – перебил Шилкина Лазарев. – Садитесь, и приступим. Времени и так в обрез.
Богданов дождался, пока Шилкин устроится за столом, и только после этого сел сам. Краем глаза он поймал кривую усмешку Старцева. «Сам меня ему на откуп отдал, – мысленно огрызнулся Богданов. – Так что нечего в меня взглядом стрелять».
– У вас были сутки на притирку, – с ходу начал Лазарев. – Надеюсь, хватило?
– Так точно, хватило, – за двоих ответил Шилкин.
– Вот и славно. Общая вводная, думаю, не требуется. Все здесь присутствующие знают, что спецгруппе «Дон» предстоит защитить интересы Египта, правительство которого умудрилось прозевать план военных действий против Израиля. Наше правительство, взвесив все «за» и «против», вынуждено было удовлетворить просьбу о помощи, так как наши интересы на Ближнем Востоке тоже требуют защиты.
– Геннадий Андреевич ввел группу в курс дела, – заверил Богданов.