– Мать велела? Не думал, что ты до сих пор подчиняешься ее приказам.
– Иногда она бывает довольно убедительной. Ты и сам это знаешь.
– Зачем ты здесь, Иан?
– Я должен убить заложника. Так я докажу ей свою преданность. – Иану и играть особо не пришлось, он лишь повторил приказ матери. Дальше стало проще, потому что это тоже было правдой. Иан покрепче сжал руку Натали и продолжил: – Если до тебя еще не дошло, то моя мать собирается властвовать над миром. И она хочет, чтобы с ней рядом стояли я и моя сестра. Мы – ее семья, единственные, кому она доверяет. – Иан умолк, ожидая реакции от Веспера-Один. Тот промолчал, и Иан заявил: – Мать предупреждала, что кое-кто хочет ей помешать. Какой-то самозванец провозгласил себя Веспером-Один, но это ерунда, потому что настоящий Веспер-Один – моя мать. Из Весперов она самая умная и безжалостная! И именно ей суждено править миром!
– Неужели? – усомнился Веспер, оставаясь под покровом тьмы. – Разве это она Веспер-Один?
– Разумеется. – Иан сглотнул. Общаться с невидимым собеседником было непросто. – Когда пойдешь ей докладывать – сам спроси, она тебе все объяснит. Может, еще и приказы какие отдаст. Ты Веспер-Два или Веспер-Три? Пока я не очень-то различаю маминых подчиненных.
Последнюю фразу Иан добавил, чтобы ужалить Веспера побольнее. Однако ответом ему была лишь тишина.
– К твоему сведению, Каспер, Шайенн и Сэнди тоже подчиняются непосредственно моей матери, так что можешь смело выполнять и их приказы. Цель-то у них одна: помочь истинному лидеру клана Весперов править миром.
– Понятно, – ответил Веспер-Один. – Ты уже выбрал, кого из заложников убьешь?
Снова зажегся свет. На Иана недобро щурились все остальные заложники.
– Ну так что же, Иан? – Веспер-Один явно издевался. – Кого ты убьешь? Бедняжку Теда-Слепыша? – Луч прожектора высветил Теда Старлинга, и тот отвернулся. – Или старикашку Фиске Кэхилла?
Прожектор метнулся к Фиске. Старик с вызовом посмотрел на Иана.
– А ну, рискни здоровьем! Узнаешь, на что способны старикашки!
– Или убьешь родную сестру? – продолжал издеваться Веспер.
Натали оказалась в лучах света и прикрыла глаза рукой.
– Я… я еще не выбрал, – промямлил Иан.
– Придется поспешить или расстроишь маму – главаря Весперов.
Прожектор погас, комната снова погрузилась во мрак. Заложники подождали, однако Веспер-Один ушел совсем.
– Иан, только тронь любого из наших, я тебе костюмчик от Прада попорчу! – пригрозил Фиске Кэхилл.
– К слову сказать, я предпочитаю Ральфа Лорена, – буркнул Иан. Он подошел ближе, двигаясь на ощупь, и прошептал: – Это был просто спектакль! Я на вашей стороне.
– Черта с два! – рявкнула Нелли. – Мы все прекрасно слышали, что ты собираешься убить одного из нас.
– Мне пришлось пообещать это матери, иначе меня бы к вам не пустили. Я хотел стравить мать с Веспером-Один, чтобы они забыли про нас.
– Ловко придумано, – шепнул Тед Старлинг.
Заложники сгрудились вместе.
– Все целы? – спросил Иан.
– Кроме Алистера. Он погиб, – сказал Фиске.
– Знаю, – тихо ответил Иан. – Это ужасно! Что произошло?
– Эти трусы его избили, – резко бросил Фиске.
– Что с Эми? – встревоженно спросила Нелли.
– Она едва выжила после схватки с моей матерью.
– А ты что здесь делаешь? – рявкнул Фиске.
– Мы с Эваном вылетели сюда, чтобы забрать Феникса. Он позвонил нам в Эттлборо.
– Феникс жив?! Как он? – воскликнула Рейган. – Мы думали, он разбился.
– Он был в полном порядке, когда нас схватили Вайоминги и Сэнди. Гамильтон и Йона тоже попались, – с несчастным видом признался Иан. – Их заперли в соседней комнате.
– Гамильтон? – переспросила Рейган. – Он не ранен?
– Пока нет. Впрочем, как и все мы. Вряд ли это надолго. Творится что-то несусветное. Самолеты не летают. Вероятно, из-за козней Весперов.
– Где Эми с Дэном? – шепотом спросила Нелли.
– Уже едут. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Вопрос в том, успеют ли они вовремя?
Веспер-Один ушел в свои покои, чтобы поразмыслить над словами Иана. Кое-что стало для него неожиданностью, а кое о чем он догадывался. Наконец он принял решение. Точнее, два решения.
В игре с Изабель у него был козырь в рукаве. Он прекрасно понимал, что она истинный Веспер. Ей плевать на всех, кроме себя.
Другое решение совсем простое: пора перевезти заложников, включая еще пятерых, которых только что захватили. Иначе они пропустят все веселье. А ему нужно побольше зрителей.
В глубине черного, как сама тьма, сердца Веспер-Один знал, что к финалу Эми с Дэном обязательно явятся.
Аттикус угадал верно. Именно так все и должно закончиться.
Глава 15
Поезд Нью-Йорк – Чикаго прибыл на конечную станцию в двенадцатом часу следующего дня.
Дэн зевнул и выглянул в окно.
Как ни странно, на верхней полке он прекрасно выспался. Пару раз поезд сильно дернулся, и мальчику пришлось прижиматься к стене, чтобы не упасть. Но потом мерное покачивание вагона позволило Дэну забыть все тревоги и неплохо отдохнуть.
Эми сидела внизу. Она успела умыться, переоделась в чистое и упаковала вещи. Одежду для брата она тоже приготовила.
Девушка подняла взгляд и увидела, что Дэн проснулся.
– Мы проскочили перрон, – заметила она. – Так что у тебя есть время умыться и переодеться.
– Как насчет перекусить?
– Поешь на вокзале.
Пока поезд маневрировал, Дэн умыл лицо и сменил одежду. Рюкзак с фляжкой он не выпускал из рук и даже спал с ним в обнимку. Проводник объявил прибытие, Эми вышла в коридор, Дэн следом. На перроне они встретили бодрого Аттикуса и заспанного Джейка.
– Итак, – начала Эми. – До отправления в Сиэтл времени у нас предостаточно. Мы успеем позавтракать, свяжемся с остальными и узнаем последние новости. На вокзале подключение к Интернету лучше, чем в поезде.
– Надеюсь! – воскликнул Дэн. – А то меня уже плющит и колбасит!
Джейк зевнул.
– Не выспался? – улыбнулась Эми.
– Типа того.
– Надо поесть, – заявил Дэн.
Он успел отыскать закусочную и собрался позвать остальных, когда кое-что заметил. Точнее, кое-кого. Нет, только не это!
Дэн помчался к Эми, схватил ее за руку и потащил в сторону.
– В чем дело? – недовольно спросила Эми.
Дэн выглянул из-за угла и воскликнул:
– Смотри!
Все четверо осторожно поглядели туда, куда показывал Дэн. Аттикус задохнулся, с Джейка мигом слетели остатки сна. Дэн здорово разозлился, а Эми снова вспомнила о том, как близка была к смерти.
По центральному залу в сопровождении охранников нагло шагала Изабель Кабра.
– Вы только посмотрите на нее, – зашептал Дэн. – Собирается разрушить весь мир и прогуливается тут как ни в чем не бывало. А мы – мы! – должны от нее прятаться.
– Вот зараза! – кивнула Эми. – Давайте прятаться, иначе она непременно попытается нас убить.
– У преступников все просто! – возмутился Дэн. – Никаких там моральных дилемм или угрызений совести. Знай себе убивай направо и налево.
– Хочешь попробовать? – Эми строго посмотрела на брата.
– Не передергивай! – оскорбился Дэн. – Это я все к тому, что нам, хорошим парням, приходится куда тяжелее.
– Лучше быть хорошим, чем плохим! – воскликнул Аттикус.
– Что с тебя взять, ведь ты Хранитель! – отмахнулся Дэн. – Ты таким уродился.
– Изабель направляется в салон первого класса, – заметил Джейк. – Значит, нам туда нельзя.
– Супер! – взбесился Дэн. – Преступникам – обслуживание по первому классу, а нам достаются грязные забегаловки с фастфудом и жесткими стульями.
– Внимание, – сообщил Джейк. – Один из ее головорезов направляется сюда!
– Щемись! – скомандовала Эми.
Ребята бросились в разные стороны. Охранник прошел мимо, и они снова собрались вместе, подальше от кафе первого класса.
Они на скорую руку перекусили в привокзальной столовой. Окна там были большие, и Дэн постоянно оглядывал окрестности.
– Никогда не видел такого неба! – задумчиво сказал он.
Остальные тоже посмотрели в окно. Облака принимали очень странные формы, небо стало бледно-желтого цвета с пестрыми проблесками.
– Забудь, – вздохнула Эми. – Давайте придумаем, как быть с Изабель.
– Есть у меня одна идея, – объявил Дэн.
– Какая?
– Дождемся, когда на пути в Сиэтл поезд разгонится, откроем дверь и вышвырнем Изабель вон!
Джейк посмотрел на Эми.
– Идея не так уж и плоха.
– Я тоже за! – поддержал Аттикус.
– Не годится, – поморщилась Эми.
– Что не так? – спросил Дэн.
– Нам здорово повезло, что Изабель здесь.
– Эми, ты головой не ударилась?! – воскликнул Дэн. – Последний раз, когда ты столкнулась с этой ведьмой, она тебя чуть не угробила!
– Знаю. Зато теперь у нас появилось преимущество.
– И какое? – спросил Джейк.
– Она не догадывается о нашем присутствии. Значит, Изабель как миленькая приведет нас прямо к заложникам.
– Как? – в унисон крикнули трое мальчишек.
– Угадайте с трех раз, почему Изабель едет именно этим поездом? – Ребята смущенно промолчали. – Она направляется в Сиэтл, чтобы примкнуть к остальным Весперам. Самолеты не летают, остается только поезд. Изабель сама приведет нас к заложникам, и не нужно тратить время на поиски. Идеальный вариант!
Ребята переглянулись.
– Похоже, ты права, – признал Джейк.
Аттикус согласился. Дэн тоже кивнул, но мыслями он был где-то далеко. Он потрогал рюкзак с фляжкой. Когда настанет время, он будет готов. Что бы ни случилось, Весперам не удастся одержать верх. И мир не погибнет. По крайней мере, пока Дэн в деле.
Глава 16
– Тебе страшно? – спросила Эми у Джейка.
Эми решила, что надо разделиться и быть на связи. Так их не заметит Изабель со своими головорезами, а если поймает, то не всех сразу. Аттикус с Дэном спрятались в одном конце огромного здания,