Мутанты вернулись в строй без возражений. А я встал в первом ряду и забрал автомат у стоящего позади парня.
— Мне нужнее, — сказал я.
Надо отдать мутантам должное, они выполняли все приказы без обсуждений. Не мешкали. Не боялись.
Но вот позади снова раздался плач Ани. И в моей груди что-то дрогнуло.
Но я не мог сорваться и бежать успокаивать её. Этот мир не место для детей. А этот проклятый город тем более, самое гнилое место.
— Так! слушаем внимательно! — начал я речь перед последним рывком. — Передвигаемся быстро. Используем схему сближения. Всем проверить запас патронов и взять у соседа, если не хватает.
Послышалась возня.
— Готовы! — раздался из толпы голос Иллая.
— Тогда вперёд.
Передо мной оставалось метров десять безопасного пространства. Здесь ещё действовала сила Ани. А вот мне пришлось ощущать себя обычным человеком, и это было… непривычно.
Я всем нутром ощущал, как из меня утекает заветная сила. И больше нельзя контролировать пространство впереди. Благо дорогу я запомнил так хорошо, что провёл бы отряд и с закрытыми глазами.
Вокруг мелькали сотни безумных глаз монстров, но их очертания оставались скрыты под покровом ночи. Мы позволяли им приближаться и открывали огонь.
Но несколько тварей успели добежать до отряда и пройтись своими острыми когтями. Трое получили глубокие порезы.
Но самым ужасным было, когда внезапно в воздухе появилась крылатая тварь размером с дракона, опустилась к нам и сомкнула челюсти на голове одного из мутантов. Нам удалось расстрелять монстра лишь, когда он взлетел обратно. Но моему человеку это жизни не вернёт.
Ноги ступали по мёртвой земле. Я вплотную подошёл к границе кратера. И там, в самом его центре, виднелся заветный приз.
Только вот воронка была огромной. И до метеорита меня отделял целый километр. Эх, сюда бы червей. И я бы обязательно взял с собой всю стаю, если бы они смогли проползти под всевозможными коммуникациями города.
Последний рывок стал самым сложным. Мы потеряли ещё десятерых во время атак слишком проворных тварей. Но без силы Ани здесь бы погибло большинство из нас.
Я скомандовал остановку в двухстах метрах от метеорита.
— Прикройте меня! — с этими словами выбежал за границу без радиации.
И пока нёсся к заветной цели, старался впитать в себя как можно больше разлитых в воздухе частиц.
Только вот я не ожидал, что метеорит окажется размером с меня самого, да ещё и будет плотно сидеть в земле. Словно её специально укрепили, чтобы никто не спёр.
— Кто-нибудь из земляного племени, идите сюда!
Через минуту трое ребят уже расщепляли землю возле метеорита.
— Как тащить будем? — спросил один из них, но в темноте было не разглядеть его лица.
— Лапками, — усмехнулся я, направляя к рукам радиацию.
— Сам потащишь? — удивился он.
— Ну, можешь меня заменить. Я не против. Но, если сбегаешь и приведёшь пару силачей, будет неплохо.
Надеюсь, таковые среди мутантов были. Прошло не так много времени, чтобы я успел познакомиться с каждым представителем вольных племён.
Ещё через две минуты четверо крепких мужчин помогли мне выкорчевать из земли метеорит.
— Дотащите? — спросил я, скрывая натугу в голосе.
Инопланетный камень был невероятно тяжёлый, и даже усиление рук с помощью своей силы не спасало.
— Дотащим, — хором ответили мужики.
— Тогда идём следом за отрядом.
Метеорит нельзя было подносить близко к Ане. Ведь если её сила выбьет из него всю радиацию, то с ней улетучится и надежда на спасение человечества.
Я и не рассчитывал, что путь обратно будет лёгок. Наоборот, он оказался куда сложнее. Несмотря на прикрытие отряда, на нас то и дело норовили напасть.
Но метеорит достаточно напитал моё тело радиацией, чтобы я смог создать над нами подвижный купол. Правда, как и предполагал, уже на выходе из кратера его облепили твари. Пришлось отпустить метеорит, чтобы с ними разобраться.
И подобных остановок по пути было слишком много. Я потерялся во времени, ведь ночь следовала за нами вместе с заветным трофеем.
Мы несли метеорит, который, точно магнит, притягивал всех местных тварей. Автоматные очереди не умолкали, но к концу пути стали более редкими. У мутантов заканчивались патроны.
А тварей меньше не становилось.
И я был уверен, что если что-нибудь не придумаю, то они пойдут за нами до самого центрального бункера. Да и по пути всех безумных соберём. Ох, на фиг мне такое счастье.
В голове крутились разные варианты, но лишь один выглядел более-менее безопасно.
— Опускайте его! — указал я мутантам, и они положили метеорит на землю.
Оставил вокруг них купол, а сам понёсся к месту лагеря со всех ног. Надеюсь, что созданного метеоритом радиоактивного фона вертолёт не пострадал. Но, сейчас не он был мне нужен.
Черви мерно спали в сторонке под ментальным внушением. И я поспешил разбудить того, за хвостом которого был закреплён фериум. Совсем немного жидкого металла, способного впитывать почти сто процентов радиации из окружаемого объекта.
В ёмкости было не больше двух килограмм. Надеюсь, этого хватит.
Я схватил фериум и побежал обратно. Не решался будить червей, чтобы добраться быстрее. В этом хаосе от них можно ожидать чего угодно.
Заполненная фериумом коробка состояла из того фериума, как бы это парадоксально ни звучало. Учёные могли регулировать молекулярную структуру материала, и внутри находился сырой материал. Он-то и был мне нужен.
Раз смогли бункерские, смогу и я. И плевать, что наши методы в корне различаются.
Я еле протиснулся в купол через монстров, где каждый так и норовил схватить меня и откусить кусок побольше. Но пока выкачивал радиацию из одного, нападал другой. И так раз за разом, пока я не вернулся в купол.
— Фух, — выдохнул и опустил на землю заветную коробку.
Фериум в её составе блестел ровными тонкими полосами под зелёным свечением метеорита.
— Зачем ты это принёс, брат? — устало спросил мутант-силач. — Хочешь, чтобы мы вконец ослабли?
Тучный мужчина смахнул со лба пот и отошёл от коробки с жидким фериумом, словно в ней таилось настоящее зло.
— Нет, хочу скрыть излучение метеорита, — поведал я. — Тогда сможем привязать его на трос к червю.
— Да черви больше трёх часов твой фериум нести за собой не могли. Причём в этой защитной коробке. А ты хочешь им чистый подвесить, — красные глаза мутанта блестели в непонимании.
— Значит, каждый червь будет везти метеорит по часу, — отрезал я. — Да вообще плевать как. Нам нужно доставить метеорит в бункер. Так что, если не хотите нести его через всю область на своих руках, отойдите к границе купола и не мешайте!
Трое мужчин переглянулись и отошли.
— Вот и славно, — сказал я и подошёл к метеориту.
Он светил ярко. Это было завораживающее зрелище. Частица чего-то инопланетного. И рядом со мной.
В метеорите было столько силы, что пришлось приложить силу воли, чтобы с ней расстаться.
Я открыл заветную коробку. И взглянул на серый металл. Он поднимался неровными струями, стремясь вобрать в себя как можно больше радиации.
Поднёс к ним ладонь. И тонкие полосы металла обхватили руку, точно живые щупальца. А я невольно улыбнулся.
Нет, сегодня я не стану его жертвой. Сегодня есть кое-что повкуснее.
Я отцепил руку, позволяя каплям металла вернуться в короб. Поднял его и наклонил над метеоритом. Фериум, словно чувствуя вожделенную добычу, устремился вниз.
Тонким слоем он растекался по метеориту, заполняя весь периметр.
Жаль, что я не мог просто создать над инопланетным телом свой купол, с его помощью поднять и заставить лететь за собой, как делал подобное с вертолётом. Ведь моя защита не могла устоять против подобного излучения. Она не могла удержать его внутри, что сейчас и происходило с защитным барьером. А вот фериум мог. Только вот как бы он ни погладил большую его часть… Неизвестно, сколько частиц влезает в это искусственное чудовище.
Фериум покрыл метеорит полностью. Очень тонким слоем. И я приложил к нему руку, чтобы удостовериться.
Да, излучение не проникало сквозь фериум. Но всё происходящее вокруг не развеялось, как по волшебству. И по-прежнему стояла глубокая ночь. Только теперь метеорит не подсвечивал её зелёным светом.
Через ладонь я почувствовал, как фериум впитывает драгоценное излучение метеорита. И даже моим собственным не гнушается, обвивая руку и поднимаясь по запястью.
«Нет, я здесь главный» — подумал я и прикрыл веки.
Отдать команду металлу — это что-то из разряда фантастики. А чтобы он ещё и послушался — вообще мистика. Но в этом мире я привык и к тому и к другому. Ведь всё здесь изменила радиация. Сместила законы физики, биологии, да и всего остального.
Когда я отдал мысленную команду, то не услышал ответ. Нет, всё это происходило совсем иначе. Куда сложнее.
Атомы фериума начали уплотняться, движимые моей волей. И так постоянно, минута за минутой, жидкий и податливый металл становился твёрдым.
Сосредоточились, я уже не замечал рёв монстров за куполом, бесконечные выстрелы и крики людей. Не видел настороженных взглядов мутантов. Но чувствовал металл, обволакивающий мою руку.
Пора было её убрать. Разорвать связь.
Я оттянул ладонь, но щупальца металла схватились за неё и потянулись, точно резиновые. Вспоминая все известные матерные слова, принялся отдирать их от себя.
Это было больно. Словно металл сроднился с кожей. А я был не готов с ней расставаться.
Тяжёлыми усилиями и ценой верхнего слоя кожи, мне всё же удалось освободиться. Руку саднило. Вся ладонь осталась в царапинах и потёртостях. Но это меня мало волновало.
Главное, что ночь начала потихоньку отступать, возвращая права серому дню.
Я перевёл дыхание и осмотрелся. Вокруг по-прежнему было полно монстров, но как показывало шестое чувство, новые не наступали.
Ещё полчаса ушло, чтобы разделаться с ними. Благо мне помогли мутанты-силачи, которые были только рады оказаться подальше от фериума.