Я подошёл к границе заброшенного города, и уже через три минуты мне навстречу вышли двое бункерских.
— Всё спокойно? — спросил у мужчин.
— Тишь, да гладь, — ответил один из них приглушённым голосом.
— Это хорошо. А то, признаться, я уже забыл, что такое спокойствие.
— Поэтому не спите.
— Да. Интуитивно жду нападения.
— Не дай бог, — отозвался второй часовой.
— Бог давно забыл о нашем мире, — ответил я.
— Ну не скажите. Тогда бы он забрал у нас самое последнее.
— И что же это? Наши жизни?
— Нет, он бы забрал надежду. А пока она есть, и жить хочется, и бороться.
Я кивнул, в этом была логика. Нет, в бога я не верил, особенно после всего произошедшего. А вот с психологической точки зрения про надежду был согласен. Ведь не будь её, мы сразу могли бы выкапывать себе могилы.
Я погулял по окрестностям ещё два часа, но не увидел ничего странного. И ни одного животного или насекомого. Только одинокие кусты редких растений не могли самостоятельно сбежать из этого гиблого места.
Следующие два дня прошли спокойно, но меня так и не покидало чувство надвигающейся угрозы. Большую часть времени я провёл в разговорах со Степановым, но мы так и не нашли быстрого решения проблемы. Всё сводилось к тому, что лабораторию надо восстанавливать, а это займёт не один год, и это в лучшем случае.
Мы перебирали всевозможные варианты, но каждый раз всё упиралось в уничтоженное оборудование.
— А нельзя провести этот чертов эксперимент без оборудования? — спросил я вечером второго дня, когда мы со Степановым сидели у костра вместе с мутантами.
Я не надеялся на положительный ответ, что и получил:
— Мор, ну это уже за гранью фантастики.
Мой вопрос так развеселил его, что учёный улыбнулся. Впервые за всё время, что мы находились в городе.
— Да всё происходящее давно ушло за грань фантастики, — поддержал Мрак.
А Факел поддержал:
— Согласен, если эта фигня пришла из космоса, с её же помощью можно всё исправить.
— Ага, по взмаху волшебной палочки, — буркнула Лавина. — Мы получили ген, способный преобразовывать инопланетную энергию. А вот магию создавать ещё не научились.
— Точно! — глаза учёного загорелись.
— Ну раз вы согласны, тогда давайте список составлять, где это оборудование искать. Раньше начнём, раньше закончим, — развела руками девушка.
Ведьма стояла позади неё и заплетала длинные белые пряди в косу. Ведь воды у нас не было, не считая трёх организованных Синим источников. Но и там было особо не помыться. Мне-то было отчасти всё равно на грязные волосы, а вот девушки страдали.
— Да подождите вы, — парировал Степанов.
Мы все на него уставились.
— Отец, ты что-то придумал? — с надеждой спросила Буря.
— Да, есть идея. Она бредовая с привычной научной точки зрения. Но может сработать за счёт того, что физика мутантов давно изменилась.
— Выкладывайте, не томите, — попросил я.
— Да, мы теперь от вас не отстанем, — иронично поддержала Ведьма.
— Мор, помните, что когда вы с Петей одновременно дотронулись до метеорита, ваши способности переплелись?
— Да, я тогда увидел то, что видел он, — подтвердил я.
— А что, если нам так попробовать совместить других мутантов?
— Петю и Аню? — со скептицизмом спросила Лавина.
— Нет. Если бы Петя умел перемещаться во времени, то тогда можно было бы попробовать. Но он умеет лишь видеть прошлое и замедлять настоящее.
— Так можно усилить его и посмотреть, что будет, — предложила Ведьма.
— Опять вы эксперименты на детях предлагаете. Петя и так всего боится, — напомнил я.
— Это же сила. Целое море силы. Ему должно понравиться, — предположила Буря.
— Хорошо, допустим. Но пока только допустим.
— А при чём тут Аня? — спросил Факел. — Скорее всего, она погасит его способности.
— А метеорит их вернёт, — ответил я.
— Логика в этом есть, — задумчиво сказал Степанов. — Но сомневаюсь, что мощь этой инопланетной энергии так велика, чтобы перенести кого-то в нужную точку времени.
— Тогда что вы предлагаете? — уточнил я.
— Если усилить Аню, то какую максимальную площадь она сможет очистить от радиации? — задал каверзный вопрос учёный.
— Это тоже только опытным путём выяснять.
— А что, если остановить время, и за это время очистить континент от радиации, и попутно вытянуть её из мутантов?
— Тогда мы все сдохнем, — уверенно ответил Факел.
— М-да, вопросов больше, чем ответов, — посетовал Мрак и прикрыл лицо руками.
— Сила Ани мутантам не вредит, — напомнил Степанов.
— Да и мы ничего не потеряем, если попробуем. Ведь в метеорите полно энергии, — поддержала отца Буря.
— Израсходуем и второй попытки не будет. Разве что ещё один метеорит не упадёт, — ухмыльнулся я. — А он не намечается. Ведь этим инопланетным тварям хватило тех, что они уже забросили, для преобразования планеты.
— Если рассуждать логически, — начала Лавина, — то нашу планету напитали инопланетной энергией. И если мы избавимся от неё, то и твари отступят. Планета снова станет для них непригодной.
— Да, но это всё звучит слишком нереалистично, — подметил я.
— А разве реалистично то, что мы оказались здесь? — спросила Лавина, — И все наши силы? Как уже было сказано, мы давно перешли за грань фантастики.
Во время разговора мнение девушки сильно поменялось. И если в начале она была скептично настроена, то сейчас была готова поддержать. И даже в её холодных глазах блеснула озорная льдинка.
— И в нашем положении, когда над головой зависли эти твари, нам нечего терять, — согласилась Буря.
— А вы что думаете? — обратился я к Степанову. — И я всё равно не понял, зачем останавливать время.
— Да, при чём тут вообще Петя? — повторила вопрос Буря.
Степанов улыбнулся. Ему явно доставляло удовольствие подобное рассуждение. Он держал интригу до последнего.
— Вы все совсем забыли, о чём мы говорили в начале, — ответил учёный. — Объясню простыми словами. Если инопланетяне используют эту чужеродную энергию для своих технологий, то и мы можем сделать так же. Только в качестве оборудования выступят мутанты. А конкретно Аня и Петя. Их гены заточены на нужный нам способ преобразования действительности. Сейчас заражение планеты достигло такого уровня, что девочка навряд ли справится. Но если всё откатить хотя бы на пару лет назад…
— Так, вы сами говорили, что он не сможет перемещаться во времени. Он может только останавливать, — перебил я, поскольку запутался ещё больше.
— И во время диалога мы решили провести опыт. В ходе которого способности Пети могут раскрыться совершенно в другом ключе. Я лишь предлагаю совместить два предложенных варианта. Пусть дети подойдут к метеориту одновременно.
— Ладно. Как прибудет этот чёртов метеорит, попробуем, — согласился с идеей я.
Но если честно, после того как всю жизнь прожил в мире с совершенно другими законами физики, веры в успех у меня не было. Но раз уже даже учёный признал, что подобное предположение имеет место быть, то стоит попробовать. Тем более, детям не должно ничего угрожать.
Я уже собирался возвращаться к своему спальнику и ложиться спать, как над головой загудели лопасти вертолёта. Посмотрел вверх и увидел, как винтокрылая машина кружит над лагерем, а затем идёт на посадку. Прямо рядом с заброшенным городом.
Этот шум услышали все. Начался переполох и шумное обсуждение. А я направился к месту приземления вертолёта. Завидев это, Лавина ринулась за мной.
Пока шёл, в голове крутились варианты: какой сумасшедший может летать в этом гиблом месте? Но кроме моих мутантов из вольного племени вариантов особо не было.
Мы остановились в десяти шагах от вертолёта. Ждали, пока остановятся лопасти, ветер от которых поднял всю радиоактивную пыль в округе.
Двери винтокрылой машины открылись, и оттуда вышли двое в полных костюмах химзащиты. И пошли прямиком к нам. Хотя вокруг уже стопилась толпа любопытных людей и мутантов.
Значит, они нас знали. Только вот я не мог их признать за противогазами.
Двое приблизились к нам. Я напрягся уже на автомате. Ведь в этом мире любой может оказаться врагом.
— Алина Казаркова? — внезапно спросил высокий мужчина у моей девушки.
Лавина вытаращила глаза. Она не спешила отвечать. И правильно делала.
— А кто интересуется? — со сталью в голосе спросил я.
— Меня зовут Юрий Эдуардович Казарков. И я ищу свою сводную сестру, — сказал он и кивнул на Лавину. — А ты сильно изменилась.
Глава 24Привет из прошлого
— Юра! Это правда ты? — не выдержала Лавина.
Судя по виду, девушка еле сдержалась, чтобы не запрыгнуть внезапно объявившемуся родственнику на шею. А мне его появление показалось крайне странным.
— Это правда я. Как ты так хорошо сохранилась? Тебе уже больше девяноста лет, — спросил Юрий. — Всё это время я думал, что ты умерла во время судного дня.
Через стёкла его противогаза виднелся радостный взгляд. Он был искренне рад видеть Лавину.
— Как вы узнали, что она здесь? — твёрдо спросил я.
— Один мой старый друг рассказал, что в его бункере появилась девушка мутант с такой же фамилией, как у меня.
— Попробую угадать, это был Степанов?
Я уже был готов лично прикончить учёного за его длинный язык.
— Да. Но ничего больше он не сказал. Поэтому я решил посетить вас лично.
— Не выгораживайте его.
— А я и не выгораживал.
— Хотите сказать, что всего лишь из-за фамилии решились на такой риск? Видели, что вокруг творится?
— Мне уже слишком много лет, чтобы бояться смерти.
Несмотря на то что голос звучал глухо, тон я уловил. Юрий говорил правду.
— Может, в палатку пройдём и поговорим нормально? — предложила Лавина и дёрнула меня за рукав.
Я обернулся к ней и увидел в её глазах мольбу.
— Хорошо. У нас есть безопасное место для наших гостей. Туда и пойдём.