— A-а… на ней пробы ставить негде, — махнул рукой Тони. Он подтянул рукава пиджака. — Но что касается меня — тут я чист.
Неужели в голосе Тони прозвучала нотка сожаления? Или показалось?
С появлением Клодины возня в баре прекратилась. И неудивительно. Здесь было на что посмотреть: короткое черное платье, более уместное для коктейльной вечеринки в Палм-Бич, чем для метельного Нью-Гэмпшира, на ногах сапоги с высоченными каблуками. Волосы убраны заколкой, усыпанной стразами. Клодина гордо повела головой, и стекляшки в ее волосах заблестели, отражая свет.
Кейт была уверена, что слышала, как мужчины, сидящие возле бара, издавали восхищенные вздохи. Клодина подплыла к ним, и их ряды, словно воды, расступились перед ней, чтобы она могла пришвартоваться.
Тони презрительно фыркнул, а Сэм смотрел во все глаза, раскрыв рот.
Ну конечно, Кейт-то одета всего-навсего в старые брюки и свитер, который носила еще со времен колледжа. У нее тоже есть черное платье. По телу пробежала дрожь. У нее тоже было черное платье. В нем она обнаружила профессора мертвым. Пру выкинула его на следующий же день. Оно оказалось залито его кровью.
Кейт сделала глоток вина. И подавилась. Она захрипела, потом закашляла. Это разрушило чары, которыми Клодина опутала Сэма. Он хлопнул ее по спине.
— Ты в порядке?
Кейт кивнула. Море обожателей сошлось над Клодиной.
— Крайне неудачный выбор одежды для Нью-Гэмпшира, — с насмешкой заметил Тони.
— Очевидно, она не в трауре, — прокомментировал Сэм и отвел взгляд от бара.
— Больше похоже, что она собирается на страстное свидание, — заметила Джинни Сью. Внезапно ее лицо побелело. — О-го-го…
Кейт посмотрела в сторону двери. В свете коридорных ламп обозначился силуэт Брэндона Митчелла. Рядом стояла Нэнси. Она указала в сторону бара. Шеф кивнул и вошел в комнату.
Она с негодованием откинулась на спинку сиденья. Не хватало еще, чтобы шеф увидел ее с Сэмом в баре. Ей удалось сделать так, чтобы Сэм передал фотографии с места убийства профессора. Вообще-то это тетя Элмира убедила его, но если шеф увидит их вместе, может заподозрить сговор.
Он даже не взглянул в их сторону, а направился сразу к стойке. И снова толпа расступилась, оставив Клодину и ее маленькое черное платье, скрывающее неизвестно что, в самом центре.
Клодина обернулась, увидела шефа и улыбнулась.
Зрелище было великолепное. Она просто светилась красотой. Утром пойдут толки.
Кейт не видела лица шефа, но могла представить. Ей вполне хватило увидеть выражение лица остальных мужчин в комнате.
— Как думаешь, он собирается ее допросить или пригласить на ужин? — спросил Тони.
Кейт пожала плечами. Больше ничего не смогла ни сделать, ни сказать. Ей трудно было оценить то, что увидела, и она переживала, что ее опасения станут очевидны, поэтому думать адекватно не могла.
«Уйдите, пожалуйста. Только не смотрите на нас с Сэмом. Пожалуйста, не приглашайте ее никуда».
Эта последняя мысль непроизвольно пришла в голову. Ее не должно беспокоить ничто, кроме того, что Клодина может оказаться убийцей. Ладно, может, и не только это. Может, Кейт втайне надеялась, что Клодина убийца.
Кейт вжалась в спинку сиденья еще глубже.
— Что они теперь делают?
— Она заигрывает. А он просто стоит. О… Слезла со стула. Идут к выходу. Куда, интересно? Гриль-бар сейчас — единственное место, которое работает.
Сэм сидел, облокотившись на стол, и смотрел на Кейт, сведя брови.
Кейт распрямилась.
— Тебе что, неловко оттого, что тебя могут увидеть с нами? — спросил Тони. Он, конечно, шутил, но он не знал всего.
— Она не хочет, чтобы ее видели со мной.
— Нет, — быстро ответила Кейт. — Просто… ладно. Не хочу доставить тебе неприятностей.
— Мне? — Сэм выглядел совершенно сбитым с толку. — С чего?
— Он мог подумать, что я выкачиваю из тебя информацию про место убийства, и тогда нам с тобой обоим не поздоровилось бы.
— А, вот ты о чем. — Сэм взглянул на уже опустевший порог. — Да пошел он к черту.
Принесли заказ, и какое-то время все молча ели.
Потом Кейт спросила Тони:
— Ты о ней что-нибудь знаешь?
— О Клодине? — Тони скорчил гримасу. — Кроме того, что понятно само собой? Немного. Пару раз видел, как она висит на Гордоне. Потом куда-то пропала. А тут явилась в этот уик-энд нежданно-негаданно. Говорила, что удивилась, увидев Гордона, но я не знаю, с чего ей удивляться.
— Мне Клодина сказала, что Гордон — ее бывший ухажер.
— Не удивляюсь.
— Думаешь, она встречалась с кем-то еще?
— Я же говорю: на ней пробы негде ставить. Ты кого-то конкретно имела в виду?
— Скажем, Кенни Ревелла.
— Кати… — предупредительно произнес Сэм.
Тони сдавленно гоготнул:
— Да брось ты, Сэм. Мастера по решению головоломок не получится оттащить от головоломки так же, как математика от формулы. А Кейт у нас и то и другое.
Сэм тяжело вздохнул. Кейт похлопала его по плечу:
— В этом случае я понятия не имею, какая у нас тут формула. Но кажется странным, что Ревелл внезапно исчез, бросив свои пожитки и машину.
— Если только он не убийца и не ошивается где-нибудь поблизости. — Глаза Джинни сузились, сканируя комнату, словно она в любой момент ожидала, что Кенни выскочит откуда-нибудь, размахивая топором.
— Настоящая головоломка, — согласился Тони. — Кенни — обычный человек. Никогда не участвует в состязаниях, только наблюдает. — Он нахмурился. — И делает записи. Да-да, припоминаю. Может, он какой-нибудь журналист, но я в таком качестве о нем никогда не думал. В высших эшелонах он не показывается, если вы понимаете, о чем я.
Кейт кивнула. Тони говорил о вечеринках, где собираются люди, входящие в определенные круги. Существует несколько различных группировок, и на мероприятии можно чувствовать себя очень одиноко, если не знаешь нужных людей. Но конечно, многие любители головоломок оставались одиночками по собственному выбору.
Однако это не давало ответа на вопрос: что случилось с Кенни Ревеллом? Если только это не он убил Гордона, потому что тогда Ревелл мог запаниковать и сбежать. Или хуже. Его мог убить тот же, кто расправился с Гордоном.
Ни Клодина, ни шеф в бар не вернулись.
Пока Тони и Сэм решали, кто из них будет платить, Кейт решила поговорить с Джинни Сью:
— Надеюсь, Тони не слишком расстроился из-за допроса у шефа. Все-таки, приехав на чемпионат, он оказал мне любезность и тут вдруг оказался втянутым в кутерьму с убийством.
— Не волнуйся. Тони добрый. По крайней мере я так думаю, ведь мы знакомы всего несколько дней. Это меня шеф вывел из равновесия своими методами. А Тони не стал зацикливаться. Ты думаешь, шеф подозревает Тони?
— Представить себе этого не могу. — По правде говоря, Кейт понятия не имела, кого подозревает шеф. Он никогда не делился с ней.
Нэнси сидела за столом регистрации, с очками на носу и экземпляром местной газеты «Манчестер юнион лидер» в руках, открытым на странице кулинарии.
— Вам понравилась еда?
— Да, спасибо, — ответила Кейт.
— Изумительно, — добавила Джинни Сью.
Кейт облокотилась на прилавок и спросила шепотом:
— А куда шеф повел Клодину?
Нэнси тоже подалась вперед:
— Наверх.
У Кейт внутри словно все оборвалось.
— Я сказала, что они могут занять библиотеку.
«Для чего?» — вертелось на языке у Кейт.
Но в этот момент появились Сэм и Тони, и, прежде чем она успела что-нибудь спросить, Сэм укутал ее в пальто, и они распрощались с хозяйкой.
Ночной ветер ударил ей в лицо. Температура понизилась еще градусов на десять, и на лобовом стекле машины Сэма образовалась изморозь. Пока Сэм соскребал ее, Кейт искала служебную машину шефа или его внедорожник.
Внедорожник ей удалось обнаружить на другом конце ряда. Итак, он здесь неофициально. Значит, у них свидание. Что там говорится про смешивание дела и удовольствия? Ей хотелось верить, что шеф Митчелл не попадется на уловки Клодины, но почему-то отчаяние овладело ею так, что хотелось кусать ногти.
Она задумчиво молчала, пока Сэм осторожно пробирался по заснеженным улицам.
— Надеюсь, ты больше не волнуешься из-за того, что шеф Митчелл мог видеть нас сегодня? Мне показалось, он нас даже не заметил.
Трудно не согласиться. Он не сводил глаз с Клодины.
— Да нет, извини, просто устала от этого копания снега. Уже вышла из формы.
— В Виргинии не так много снега?
— Нет.
— Хорошо, что ты приехала.
— Да. — Только она готова была паниковать, слыша вкрадчивый голос Сэма. Кейт не знала, как вести себя на свидании. Даже с Сэмом, милым, симпатичным, веселым и — с гарантией занятости.
«Не начинай». Она думала совсем как тетушка Пру.
Сэм помог ей пробраться по узкому проходу к ее подъездной дорожке, покрытой льдом. Они поскользнулись и, схватившись друг за друга в темноте, хохотали, пока от смеха не закончились силы.
Света еще не было. Стоя на темной террасе, оба вдруг замолчали.
Тишину прервал Сэм:
— Иди домой, пока не замерзла.
Кейт открыла дверь, но не успела ступить внутрь, как Сэм прижал ее к себе и поцеловал.
— Спокойной ночи. — Он похлопал ее по руке. — Зажги свечи, и я буду знать, что с тобой все в порядке.
Кейт кивнула. Она на ощупь прошла по коридору, дошла до стола, щелкнула фонариком и вернулась к двери.
— Спасибо за обед.
— Пожалуйста. — Сэм поднял руку в прощальном жесте и пошел по темному снежному полю назад.
Кейт смотрела до тех пор, пока машина не уехала, а потом улыбнулась и закрыла дверь.
Глава одиннадцатая
Следующим утром электричества тоже не было, а вот подъездную дорожку к дому Кейт Майк Лэндерс расчистил. И даже отрыл «бьюик» Пру.
Кейт позвонила тете:
— Ты сегодня куда-нибудь едешь?
— Не планировала. А что?
— Можно, я позаимствую твой «бьюик», чтобы съездить в музей? А то моя машина до сих пор на стоянке зала ветеранов.