Подъемник опустился бесшумно. Нас встречали. Пара айриев отступили, пропуская нас внутрь. Похоже, что они все время контролировали ситуацию и при необходимости могли помочь.
- Еще чуть-чуть и они не смогут ничего тебе сделать, - внезапно поддержал меня мой знакомый.
Я благодарно кивнула, ступая след в след.
Когда панель отсекла нас от внешнего мира, я выдохнула. Хотя, расслабляться было рано. Что там обещали? Суд?
- У нас есть несколько минут, чтобы избавить тебя от лейна.
- А то что?
- Он взорвется, - «обрадовал» меня мужчина.
- С чего вы взяли?
- Я бы так сделал, если был на их месте, - ответил он, выдергивая меня за руку из шлюзовой камеры. Подчиненный полемарха остались далеко позади.
Думала, что так быстро бежать по коридорам звездолета невозможно. Однако я ошибалась. Мы не просто бежали, мы летели со скоростью света.
В каюту, напичканную сложными приборами, меня затолкали особо не церемонясь.
- Снимай с себя все! - приказал айрий, втолкнув в прозрачную кабину.
- Это еще зачем? - удивилась. Не думала, что ко мне предъявят претензии за спасение через несколько мгновений после попадания на звездолет.
- Меньше вопросов. Снимай, немедленно. Вот нож. Срезай все что не можешь снять, -мужчина напряженно склонился над пультом управления, сразу же как кинул мне складной нож.
- Да я...
- Когда же ты начнешь исполнять приказы, не задавая вопросов? - прорычал он. - Этот аппарат разрушает все что не человеческое тело. Если ты хочешь избавиться от бомбы, то слушай меня.
- А нельзя залезть в одежде? Раз он разрушает все неживое.
- Можно. Только за доли секунды, пока он разложит материю, внутри лейна запустится необратимая реакция. И тебя разделит на две равные части. Верхнюю и нижнюю.
Вот тогда-то я поняла, что все серьезно. Нож моментально разложился в моей руке. Пара взмахов снизу вверх и я оказалась в лохмотьях. Еще несколько им подобных и на полу лежало нечто бесформенное бывшее когда-то платьем.
Когда счет пошел на мгновения, не до скромности.
- Закончила? - айрий мазнул по мне взглядом. И тут же отвел глаза в сторону, а потом и вовсе уткнулся в показатели приборов.
- Ага, -ответила. Меня задело безразличие, с которым мужчина посмотрел.
Вроде не дурнушка, пусть и не красавица, но хорошо сложена, ни грамма лишнего жира, да и ростом не обижена.
- Как я прикажу, задержишь дыхание. И постараешься не шевелиться. А еще лучше не моргать и даже не думать. Все поняла?
- Все, - страх колючим ежом скатился вниз живота.
- Я начинаю считать. На счет три ты замираешь. Раз, два, три.
Сделала все в точности как приказал мужчина. Когда жить захочешь, еще не так раскорячишься.
Я не двигалась. Не дышала. Не моргала. Не думала.
Только чувствовала как вокруг моей талии начинает светиться лейн.
Я видела это кожей, хотя веки мои были сомкнуты. Лейн приподнялся над телом, перестав касаться. По крайней мере, я его не ощущала.
Время замерло. Короткий миг растянулся резиновой лентой, превратившись в бесконечность. Вокруг меня что-то происходило. Расщеплялись атомы, превращаясь в ничто. Чувствовала, что если пошевелюсь, то меня так же развеет, как развеевало лейн.
- Отлично. Теперь можешь нормально вздохнуть, - спустя какое-то время разрешил айрий.
- Все прошло так как надо. Еще несколько мгновений и мы не успели бы, - добавил он.
- Можешь же ты поддержать, - выдохнула, чувствуя с каким шумом наполняются легкие. Радуясь тому, что вновь обрела возможность двигаться. При этом мне ничего не угрожает.
- Я старался.
А айрий не лишен чувства юмора, подумала, переводя дыхание.
Глава 33
- Оденься, - мне кинули униформу, в которой ходили техники. Налету поймала, тут же прикрыв стратегически важные места.
- А ничего другого нет?
Я не привыкла ходить без белья. Мое оказалось превращенным в ничто, в пепел небытия. Когда счет идет на мгновения не до сохранения трусиков.
В тот момент хотелось просто выжить.
- Кроме этого есть мой парадный костюм. Хочешь надеть его? - спросил, не поднимая головы.
Представила себя и волокущуюся следом одежду айрия и запротестовала. Он был значительно крупнее.
- Спасибо, не надо. Мне не вырасти до таких размеров. Даже если буду есть круглые сутки.
Принялась натягивать на себя то, что дали.
На удивление, униформа пришлась почти впору. Разве что несколько широковата. Но так даже лучше. Не подчеркивало форм. Скрывало.
- Кстати, а чем вы питаетесь? - спросила.
- В смысле? - мужчина не ожидал от меня такого вопроса.
- Ну вы, вообще, едите что-нибудь обычное? Бутеры, например. Или для идеальных людей у вас идеальная пища? Сбалансированная по белкам, жирам, углеводам и микроэлементам.
- Ты кушать хочешь? - сообразил он.
Я не стала ничего придумывать. Сказала, как чувствовала.
- Хочу.
Чуть не добавила, что давно хочу. Промолчала, помня о скромности.
- Подожди немного. Вот закончу процедуру и тогда пообедаем, - обрадовал он меня.
Стоило услышать о еде, я забыла обо всем остальном. Чуть ли не минуты считала, следя за айрием, работающим за планшетом.
- Иди сюда, - позвал.
Я подошла. Встала рядом, ожидая, что же он скажет еще. А перед глазам стоял большой бутерброд. Который тут же сменился на большую миску с кашей.
Ни о каких деликатесах я не мечтала. Меня устроил бы и молочный коктейль из восстановленных продуктов. Он не сильно вкусный, но питательный.
Так размечталась, что чуть слюнкой не подавилась.
- А теперь встань в центр платформы, - показал мне на возвышение, находящееся в углу. Я поспешила исполнить приказание.
Как только заняла место в центре, так тут же вокруг возникли голографические экраны, с которых на меня смотрели сотни лиц. А меня окутало силовое поле. Люди замерли в ожидании, смотря через экраны на меня.
- Подсудимая, Тай-ши, вы обвиняетесь в причинении вреда здоровью, повлекшее смерть человека. Вы признаете себя виновной в совершении данного преступления? - спросил у меня мужчина.
- Так это не я его укусила, - попыталась оправдаться.
Меня настолько выбило из колеи брошенное в лицо обвинение, что принялась защищаться.
- Признаете, что ваш ручной аспид причинил вред потерпевшему?- мне не нравился вопрос. Меня не устраивал тон. Мне ничего не нравилось.
- Признаю, - повесила голову.
- Смотрите на индикатор, процесс записывается,- рыкнул мужчина.
Выполнила все что от меня хотели. В какой-то миг поняла, что не отвертеться. Не сбежать. Айрий достанет из под земли. Так пусть все кончится как можно быстрее.
- Что можете сказать в оправдание?
- Мне нечего сказать, - ответила едва слышно.
Голова стремилась опуститься под тяжестью обвинения. Но даже этого я не могла сделать. Силовое поле не позволяло.
- Тай-ши, вы признаетесь виновной. И вам назначается наказание, - мужчина на миг замолчал, - смертная казнь.
Два слова оказались подобно выстрелу.
Встрепенулась насколько могла в своем положении.
- Как смертная казнь? Что ты мелешь? Не может такого быть. Ты зачем меня спас? Тебе еще одного дела для галочки не хватало? - сколько не пыталась вырваться из силового захвата, у меня ничего не получалось. - Будь ты проклят, чертов интриган. Чтоб тебя развеяло на мелкие частицы. Ненавижу гада. Провались ты под землю.
Сыпала проклятиями на голову айрия, вспоминая все, что когда-либо слышала.
Попадись он мне под горячую руку, я бы немедля ни секунды убила его, перегрызла горло, выколола глаза.
- Все высказала? - айрий отложил планшет в сторону.
Я не посчитала необходимым ему отвечать. Слишком много чести. Если бы могла отвернуться, то так и сделала бы.
- В качестве альтернативы смертной казни вам предлагается участие в государственной программе «Каменный цветок». Вы согласны?
- На что согласна? - настолько была измучена морально, что хотелось завыть.
- На участие в программе «Каменный цветок»? Или же предпочтете смертную казнь?
- Да. Да. Да, - меня начало колотить.
- Да — что?
- Согласна на программу.
Как бы там ни было, но жить хотелось неимоверно. На любых условиях.
- Это ваше окончательное решение?
- Да-а-а! - закричала я, чувствуя себя полностью опустошенной.
- Согласие на участие в программе подсудимой Тай-ши зафиксировано в двадцать три часа семнадцать минут по общегалактическому времени. Запись окончена.
В тот же миг исчезло силовое поле, удерживающее меня. Так же пропали и голографические экраны.
Я же обессиленной куклой рухнула на колени. В самый последний момент меня подхватили под руки.
- Тихо. Тихо. Все закончилось.
Глава 34
Ослабевшую и морально измотанную меня принесли в роскошную каюту. По размеру она могла соперничать с очень большой комнатой. Причем принес именно айрий. Он же заботливо укрыл теплым пледом. А после приглушил свет, чтобы не бил в глаза. Чтобы когда проснусь, не испугалась где нахожусь.
Заботливый, подлец. Все сделал сам, хотя мог попросить помощников. Краем сознания помнила их одинаковые лица, встречающиеся на пути в каюту.
Я безучастно лежала на широкой кровати, которой у меня никогда не было, и никак не реагировала на мужчину.
Так было проще.
Он делал вид, что ничего необычного в этом нет. Все именно так, как и должно быть. Мерзавец, даже позволил себе поухаживать за мной, как за тяжело больной.
Убрал волосы, упавшие на лицо.
Будучи влажными, они жутко раздражали.
У меня не находилось сил, чтобы их смахнуть. Настолько слаба. Апатична ко всему происходящему.
Складывалось ощущение, будто из меня вынули позвоночник, а назад вставить забыли.
- Поспи. Станет легче, - как будто это могло решить все мои проблемы, имя которым айрий. Он долго смотрел на меня, прежде чем выйти из каюты.