В какой-то момент Денис Владимирович поймал себя на мысли, что сожалеет о своем согласии заняться делом Романова. Но чего уж сейчас плакать по прошлогоднему снегу.
«Может, хряпнуть чуть-чуть? – внезапно подумал Кривчук. – Двести граммов коньяка перед сном меня немного расслабят».
– А что? – вслух произнес он. – Жены нет, пилить меня сейчас некому. А повод… самый подходящий.
Следователь оставил машину на подземной стоянке и зашагал в сторону подъезда.
Он открыл дверь с помощью магнитного ключа, вошел внутрь, проверил почтовый ящик, нащупал какие-то смятые листки, вынул их наружу и с недоумением пробормотал:
– Что за дела?
Бумажки, которые майор сначала принял за рекламные буклеты, оказались страницами, вырванными из Уголовного кодекса.
«Превышение должностных полномочий. Халатность», – прочитал он название статей.
Денис Владимирович растерялся.
Что это? Какой-то намек, связанный с его служебной деятельностью?! Адвокатская шутка?
Он скомкал листы, сунул их в карман.
«Не на того напали», – с ожесточением подумал майор, подходя к лифту.
Тот загудел и медленно пополз вниз, на первый этаж. Где-то наверху послышался какой-то посторонний шорох, и Кривчук с подозрением покосился в сторону лестницы.
«Нет, не буду пить, – решил майор. – Бутерброд съем и спать завалюсь».
Как только стальные двери разъехались в стороны и он сделал шаг из кабины лифта, за спиной следователя началось какое-то движение. Он едва успел оглянуться, как человек, вынырнувший из темноты, с силой втолкнул его обратно в кабину лифта. Кривчук даже не успел вскрикнуть, как этот тип проворно скользнул следом и утопил кнопку последнего этажа.
– Ты совсем ополоумел?! – рявкнул майор, которому показалось, что его попросту задел нетрезвый жилец дома или чей-то гость. – Смотри, куда прешь!
Мужчина поднял голову, глянул на него с застывшей ухмылкой, и Кривчук осекся. Лихорадочный, нездоровый блеск глаз на бледном лице, покрытом щетиной, не предвещал ничего хорошего.
«Страницы кодекса, – щелкнуло в мозгу майора. – Это он их мне подбросил».
Кривчук протянул руку, чтобы нажать на кнопку своего этажа, но мужчина резко толкнул его. Он отлетел в угол и принял стойку.
– Не узнаешь меня? – тихо проговорил он. – А вот я тебя сразу узнал.
Почти не глядя, он ткнул локтем в кнопку «стоп». Кабина лифта вздрогнула и замерла между этажами.
– В чем дело? – спросил Кривчук, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более решительно. – Я работник Следственного комитета! Если ты хочешь в тюрьму, то я тебе это устрою!
Безжалостная ухмылка стала еще шире. Она напоминала волчий оскал.
– Я там уже был. Благодаря твоим усилиям, гражданин начальник, – сказал мужчина и подмигнул опешившему майору. – Восемь лет, дядя!
В руке этого типа тускло блеснуло лезвие ножа, и только сейчас Денис Владимирович с ужасом обнаружил, что руки его попутчика облачены в резиновые перчатки.
– Послушайте, не надо ничего делать, – сбивчиво заговорил он. – Мы можем просто поговорить, не…
– Мы можем просто поговорить, – кривляясь, просюсюкал мужчина, размахнулся и вогнал нож в живот майора. – Что ты можешь сказать мне? Какова цена твоего слова?
Кривчук, не успев даже защититься от мощного разящего удара, начал сползать на пол. Боль, пронзившая его внутренности, растекалась по мышцам и сосудам как яд, впрыснутый шприцем в вену. Рубашка мгновенно пропиталась горячей кровью.
– А я ведь просил выслушать меня, – продолжал безумец, выдернул из раны нож и вонзил его снова.
Слабеющими руками Кривчук попытался ухватиться за лезвие, но убийца резко повернул его прямо в ране. Из глотки следователя вырвался истошный крик.
– Привет из ада, гражданин начальник, – шепнул незнакомец.
Сознание майора меркло, перед глазами клубился багровый туман, но даже сквозь него Денис Владимирович мог видеть, что страшная ухмылка на лице сумасшедшего ширилась, все больше напоминала бездонную мрачную пропасть, затягивающую погибающего стража порядка.
Ликующий злобный смех был последним, что он слышал, перед тем как погрузился в ледяную бездонную пропасть.
Невидимый враг
Утром Павлов наскоро позавтракал и направился в офис, где у него была запланирована встреча с Романовым.
– Здравствуйте, Артемий Андреевич! – поприветствовала его секретарша, когда адвокат уверенным шагом вошел в приемную.
– Доброе утро, Лена, – поздоровался Павлов.
Олег Степанович был уже на месте, увидев Артема тут же поднялся с кожаного дивана. Мужчины пожали друг другу руки.
– Почту возьмете, Артемий Андреевич? – подала голос Лена.
Павлов взглянул на пухлую стопку документов, высившуюся на столе секретарши.
– Возьму. – Он ловко подхватил кипу бумаг, открыл кабинет и обратился к Романову: – Прошу, Олег Степанович. Может, кофе?..
– Благодарю, ваша помощница меня уже угостила.
Артем закрыл за собой дверь, положил почту на стол и повернулся к судье. Лицо Романова было осунувшимся, губы плотно сжаты. Ввалившиеся глаза исподлобья смотрели на адвоката.
– Вы в порядке, Олег Степанович? – с тревогой спросил Артем. – Выглядите неважно.
– Проверьте почту, – попросил судья, и Павлов удивленно посмотрел на ворох документов, который только что вывалил на стол.
– Я предполагал, что сейчас мы займемся вашим делом, – заметил он. – Почта подождет, Олег Степанович.
– Артемий Андреевич, пожалуйста, просто посмотрите письма, – с напряжением повторил Романов, и Артем внезапно понял, что тот едва сдерживается, чтобы не сорваться на крик.
Адвокат пожал плечами и принялся разбирать документы.
– Вы думаете, мне должно прийти какое-то послание? – негромко спросил он. – Но пока я не вижу ничего странного. Стандартные письма в адвокатскую контору. Вот налоговое уведомление, запрос из ОВД, жалоба от клиента. – Он умолк, с недоумением посмотрел на очередной конверт, потом медленно поднял глаза на замершего Романова и сказал: – Обратный адрес ваш, Олег Степанович. «Конфиденциально».
– Откройте письмо, – слегка охрипшим голосом попросил судья.
Артем сделал это, вытащил наружу аккуратно сложенный листок, развернул его и принялся читать вслух:
«Романову О. С. от адвоката Павлова А. А.
Заявление
Уважаемый Олег Степанович! Принимая во внимание неопровержимость доказательств Вашей вины в совершении преступлений, я вынужден отказаться от дальнейшей защиты Ваших интересов. У Вас есть возможность обратиться к другому юристу, что я бы и сделал на Вашем месте. Желаю удачи!
Артем снял с листка стикер, на котором тоже был отпечатан миниатюрный текст.
– «Просим подписать и незамедлительно отправить адресату», – прочитал он, отложил в сторону письмо, повернулся к судье и сказал: – Я догадываюсь, что вы не имеете никакого отношения к этому посланию.
Романов покачал головой, вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и проговорил:
– Вчера вечером я получил нечто похожее, только якобы от меня в ваш адрес, Артемий Андреевич. Поскольку у нас с вами на сегодня была назначена встреча, я не стал вам сразу звонить. Смысл письма тот же самый. Мол, я, такой-то, проживающий там-то, больше не нуждаюсь в ваших услугах как адвоката и прошу незамедлительно расторгнуть наш договор. На конверте указан обратный адрес вашей коллегии.
– Позвольте, – Павлов взял из рук судьи письмо и погрузился в чтение.
– Кто-то очень заинтересован в том, чтобы вы больше не представляли мои интересы, – задумчиво произнес Романов. – Судя по всему, пока он делает это вот так, не совсем тонкими намеками.
Артем положил листок на стол.
– Заметьте, что эти письма появились сразу после того, как мы выиграли процесс, – сказал он, усаживаясь за стол. – Из этого следует, что авторы этих двух опусов прячутся где-то там. – Адвокат показал пальцем в потолок и продолжил: – Понимаете? Ведь всем уже совершенно ясно, что вас подставили. Если бы сейчас был жив Халилов, то следователь Кривчук занял бы ваше место в камере. К слову сказать, я не верю в случайную смерть Халилова. Уверен, что его сожгли намеренно. Скорее всего, из-за того, что он мог сболтнуть лишнее. Вы сами на суде слышали его признания.
– Я тоже подумал об этом вчера, когда вы выступали на заседании.
– Это стойкое желание любыми путями упечь вас за решетку может иметь две причины, – рассуждал Павлов. – Первая – морально-психологическая. Я имею в виду месть. Ведь согласитесь, что за свою жизнь судья наживает себе довольно много недругов. Вторая же имеет политический оттенок. То есть кто-то хочет поставить другого человека на ваше место. Или… – Артем умолк так резко, словно его вдруг осенила какая-то догадка.
– Еще один мотив? – поинтересовался Олег Степанович.
– Или за счет вас поменять кого-то наверху в судебной системе, – тихо продолжил Павлов. – Вы, таким образом, являетесь разменной монетой. Или вы сейчас начнете меня убеждать, что такое не практикуется среди судей?
Романов отвел взгляд в сторону.
– Принцип взаимной ответственности действует не только в судебной системе, – отозвался он. – Например, в МВД это сплошь и рядом встречается. Накуролесил сотрудник, а увольняют начальника.
– Если придерживаться этой версии, тогда возникает закономерный вопрос. Почему вы, а не кто-то другой? Чем вы так выделяетесь? Кого должны снять с должности, если вы предстанете перед судом и получите реальный срок?
Романов на мгновение замялся.
– Вы и правда считаете, что кто-то, обладающий властью, решил разыграть такую сложную комбинацию, чтобы сместить руководство судебной системы? – понизив голос, спросил он.
– В этом непредсказуемом и жестоком мире все возможно.
– Скажем так. В какой-то степени своей должностью я обязан непосредственно председателю Верховного суда, – сказал Олег Степанович. – Только, пожалуйста, поймите меня правильно, Артемий Андреевич. Об этом вы не прочтете в официальных источниках.