Они прошли мимо фонтанов, двинулись в сторону Голицынского пруда.
– Кстати, Романову назначили нового следователя. Я с ним сегодня беседовал, – сказал Павлов. – Судя по разговору, вполне себе вменяемый человек. Если какие-то указания сверху ему и будут поступать, то я это быстро пойму.
– Артем, как ты думаешь, убийство этого майора, как там его?..
– Кривчук, – подсказал адвокат.
– Именно. Это преступление как-то связано с делом Романова?
– Я не могу тебе дать однозначного ответа, – проговорил Павлов. – Но, с моей точки зрения, эти события не зависят друг от друга. У следователей, как правило, много недругов. Вполне вероятно, что кто-то из них решил отомстить Кривчуку. Не случайно же на месте происшествия нашли страницы, вырванные из Уголовного кодекса.
– Все очень запутанно, – со вздохом сказала Олеся. – Я тут вот что подумала. Халилов, главный свидетель, мертв. Следователя убили. Я не могу понять, какую цель преследуют те люди, которые так активно пытаются отправить за решетку Романова. Как далеко они могут зайти в этом стремлении?
– Варианты могут быть самыми непредсказуемыми.
Олеся замедлила шаг, внимательно заглянула ему в глаза.
– Артем, ты не боишься? У меня такое ощущение, что на этом свете нет вообще ничего такого, что могло бы тебя напугать!
Губы Павлова тронула усмешка.
– Конечно, боюсь, – ответил он. – Ничего не боится только сумасшедший. Только будет ли толк от того, что я стану демонстрировать страх? Если я начал эту работу, то должен закончить ее. Проблемы нужно решать, а не закатывать истерики.
– Да, я все забываю тебе сказать, – спохватилась Олеся. – У меня на понедельник назначено новое заседание по квартирному вопросу.
– Тебе нужно было раньше мне напомнить об этом. Вечером займемся твоим вопросом. Принеси мне все материалы. Я позабочусь, чтобы у тебя на суде был хороший адвокат, – сказал Артем. – Думаю, времени на ознакомление с документами у нас будет предостаточно.
Он умолк и глянул на троих мужчин, которые неторопливо шагали им навстречу. Все помятые, в неряшливой, заношенной одежде, с испитыми лицами, которые покрывала многодневная щетина. Каждый из них смотрел на адвоката.
– Эй, земеля! – неожиданно крикнул кто-то с лавочки.
– Не оборачивайся, – вполголоса сказал Павлов.
Олеся вздрогнула и крепко обхватила его руку.
Боковым зрением Артем увидел, как с лавочки неспешно поднялись двое мужчин. Их внешний вид был точно таким же, как и у той странной троицы, которая приближалась к адвокату и девушке.
– Слышь, я к тебе обращаюсь! – прозвучал все тот же голос. – Оглох?
Артем повернулся, загородил своим телом Олесю и спросил:
– Какие-то проблемы? Мы вроде незнакомы.
Забулдыга ощерился в глумливой ухмылке, демонстрируя почернелые зубы.
– Зато я тебя знаю, сморчок. Ты своей тачкой вчера мою собаку переехал.
– Это ложь, – спокойно ответил Артем. – Дайте пройти.
Бродяги хрипло засмеялись, словно адвокат отпустил остроумную шутку. Между тем троица подошла к ним вплотную, и теперь, соединившись, они впятером обступали их почти плотным кругом. От этих типов исходил резкий запах перегара и давно не стиранных вещей.
Павлов наклонился к Олесе и шепнул ей на ухо:
– Беги как можно быстрее и зови на помощь.
Пару секунд девушка в ступоре смотрела, как мужчины, окружившие их, нагло ухмылялись, затем вдруг резко рванула в сторону, пригнувшись, проскочила под раскинутыми руками двух забулдыг. Один из бродяг кинулся было за ней, но тут же рухнул как подкошенный. Удар Артема был молниеносным. Злоумышленники даже сначала не осознали, как это произошло.
Павлов сделал два шага назад, таким образом предотвращая нападение со спины. Теперь перед ним стояли четверо мужиков, кипящих от злости. С печенью, посаженной бесконечными возлияниями, с прокуренными легкими, но все еще крепких и представляющих реальную опасность.
– Ну вот и все, – процедил тот субъект, который говорил о собаке, и принялся вытаскивать из рукава засаленной куртки стальной прут. – Ты что, Рэмбо себя возомнил?
– Еще один шаг, и я засуну эту железку тебе туда, откуда ее будут доставать врачи, – пообещал Артем. – Лучше не приближайся.
– Бей эту падаль! – рявкнул бродяга и кинулся вперед.
Артем ушел от удара, и увесистая арматурина просвистела в нескольких сантиметрах от его лица. После короткого хука в бок злоумышленник начал хватать ртом воздух и опустился на асфальт.
На Павлова в лоб надвигались двое. Третий, размахивая пакетом с чем-то тяжелым, начал заходить со спины.
– Это вы зря, ребята! – пробормотал Артем.
Он выбил у очередного бродяги бутылочное горлышко-розочку, перехватил локоть, резко завел руку ему за спину и с силой надавил. Раздался сухой треск сломанной кости, за которым последовал протяжный вой. Этот фрукт, спотыкаясь, засеменил прочь. Его левая рука болталась беспомощной плетью.
Тот негодяй, который зашел сзади, размахнулся пакетом. Удар пришелся Артему в ключицу. Левая сторона спины мгновенно начала пульсировать острой болью. Пакет разорвался, из него вывалился грязно-рыжий кирпич.
Артем повернулся, сделал шаг вперед и нанес забулдыге прямой удар в челюсть. Тот лязгнул зубами, грохнулся на землю и беспомощно раскинул руки в стороны.
– Зарежу! – прошипел тот тип, у которого Артем вышиб арматурину.
Спустя секунду в его руке тускло блеснуло лезвие ножа. Теперь нападавших оставалось двое – он и еще один доходяга, который подобрал кирпич.
– Самый сильный, да? – прохрипел он, поднял кирпич над головой, однако опустить его не успел, был сражен проворным ударом ноги в живот.
Бродяга хрюкнул что-то нечленораздельное, потерял равновесие и растянулся на газоне.
В это же мгновение плечо Артема обожгло острой болью. Он пригнулся и метнулся вправо.
– Достал я тебя! – зарычал его последний противник, размахивая окровавленным ножом. – Это только начало. Сначала тебя, потом и твою деваху…
Закончить он не успел, поскольку в следующий миг нож был выбит из его руки. Артем приблизился к нему вплотную, ухватил за волосы и с силой саданул физиономией об колено. Нос этого мерзавца лопнул как перезрелый томат, он завизжал, начал плеваться кровью.
Артем оглянулся, прерывисто дыша. К ним бежали двое охранников в бежево-песочной униформе, один из них что-то кричал в рацию.
Павлов присел на корточки перед стонущим мужчиной, задрал его голову вверх, держа за волосы, и спросил:
– Кто вас нанял?
– Пусти! – прохрипел тот.
Из ноздри бродяги вылез розовый пузырь и тут же лопнул.
– Я ведь могу снова ударить, – сказал Артем. – Только теперь уже об асфальт.
Похоже, до этого субъекта все же дошло, что Павлову ничего не стоит привести свою угрозу в исполнение.
– Я не виноват, – залепетал он, глотая кровь, хлещущую из расплющенного носа. – Я его никогда не видел.
– Эй, уважаемый! – крикнул охранник, подбежавший к ним, опасливо глядя на адвоката. – С вами все в порядке?!
– Да. Вызовите полицию, – сказал Артем, даже не оглянувшись.
– Уже вызвали. У вас кровь, – заметил второй секьюрити, убирая рацию в нагрудный карман.
Павлов не ответил, наклонился к бродяге и приказал:
– Говори все, что знаешь!
– Скажу, только не бей, – испуганно протараторил бродяга. – Он нас на Савеловском вокзале подобрал. Сказал, мол, так и так, надо одного хлыща отработать до кровавых соплей. Пообещал каждому по три штуки и ящик водки на всех. Аванс дал. В «Газель» посадил, сюда вот привез. Описал, как вы будете выглядеть.
– Где он?
– Не знаю. Честное слово! Он там остался, у входа.
Вдали мелькнули проблесковые маячки полицейского автомобиля.
Похищение
– Ну вот мы наконец-то и прилетели, – сказала Ольга Краснова и с облегчением выдохнула, глядя в иллюминатор.
Солнце только что скрылось за горизонтом, напоследок окрасив вечернее небо в золотистый багрянец.
На соседнем сиденье сонно заворочалась ее трехлетняя дочка.
– Ариша, просыпайся, – сказала Ольга, доставая смартфон.
Она убедилась в том, что сеть доступна, и набрала номер отца.
«Надеемся, вы с комфортом провели время в полете, – послышалось из динамиков. – Счастливого пути. Наша авиакомпания всегда рада вам».
Отец не отвечал, и Ольга занервничала. Перед вылетом он пообещал, что отправит для них в аэропорт машину, а теперь почему-то не отзывался на вызов.
«Папа, мы приземлились, все в порядке, – написала она ему сообщение. – Нас кто-то встретит? Если есть какие-то проблемы, то мы вызовем такси».
– Мама, а почему с нами папа не поехал? – спросила Арина и зевнула.
– Потому что у папы важная работа. Мы приехали в гости к дедушке, а папа будет нас ждать дома, – ответила Ольга. – Собирайся, нам пора выходить.
Девочка схватила громадного плюшевого зайца, прижала его к себе.
Ольга улыбнулась. С тех пор как дед подарил Аришке этого зайца, она с ним ни на минуту не расставалась.
Краснов позвонил, когда они получили багаж и уже торопливо шагали к выходу.
– Оленька? – раздался голос Леонида Михайловича. – Извини, подойти не смог. Я только с работы еду. Тебя мои помощники встретят, хорошо?
– Конечно, – сказала Ольга и улыбнулась. – Не волнуйся, все нормально.
– Только не бери такси, – предупредил ее отец. – Слышишь меня? Я выслал служебную машину, она может немного задержаться.
– Мы подождем, – проговорила женщина.
– Как там Аришка?
– Все отлично, с зайцем твоим не расстается.
– Ну все, жду вас дома, – произнес Краснов, и разговор прервался.
Едва Ольга успела шагнуть в зал прилетов, как к ней мгновенно метнулся высокий светловолосый мужчина, облаченный в форму судебных приставов.
– Ольга Леонидовна?
– Да, здравствуйте.
– Я от вашего отца. Меня зовут Сергей. Леонид Михайлович поручил мне отвезти вас к нему.
Арина с удивлением таращилась на незнакомого мужчину, пряталась за маму.