– Только вот все, кроме него, приехали вовремя, – недовольно заметил он, глядя на быстро приближавшуюся фигуру адвоката. – Наш мэтр отечественной юриспруденции очевидно забыл, что пунктуальность в его работе зачастую имеет решающее значение.
Краснов хотел что-то возразить, но решил, что это будет лишним. Прокопенко был возбужден от изрядной дозы спиртного, и спорить с ним Леониду Михайловичу сейчас не хотелось.
– Господа, мое почтение, – поздоровался Артем, становясь под зонт.
Волосы и плечи адвоката вымокли от дождя.
– Прошу прощения, что задержался. Неотложные дела. Анатолий Сергеевич, примите мои поздравления. Подарок будет чуть позже.
– Чего уж там, – Прокопенко снисходительно улыбнулся, пожимая руку Павлову. – Жаль, на обед вы опоздали. Но думаю, голодным отсюда не уйдете. К тому же скоро будет шашлык. Сделаю еще буквально пару выстрелов, и пойдем в дом. Погода все равно нам сегодня не благоволит.
– Погоде нет до нас никакого дела, – заметил Артем, наблюдая, как целится Прокопенко. – Она просто есть. Все остальное – лишь наша реакция на дождь или солнце.
Прогремел выстрел, и крайняя справа бутылка едва заметно качнулась. Дробина пролетела буквально в миллиметре от горлышка.
– Не идет пристрелка, – с досадой бросил Анатолий Сергеевич. – Может, вы попробуете? – предложил он припозднившемуся гостю.
Артем пожал плечами.
– Давайте, не стесняйтесь. Ружье держали в руках когда-нибудь? – осведомился Прокопенко.
– Было дело, – ответил адвокат, взял в руки ружье, пробежал оценивающим взглядом от приклада до мушки. – Да, интересная модель. Чувствуется, что собрана по индивидуальному заказу. На базе итальянской фирмы «Фамарс-Леонардо», калибр двенадцать на семьдесят, так?
Брови Прокопенко взметнулись вверх.
– Я смотрю, вы далеко не новичок в области оружия, – протянул он, и в голосе его проскользнула нотка уважения. – Охотой увлекаетесь?
– Отчасти, отец любил это дело. Бывало и с Фиделем Кастро, и с Леонидом Ильичом охотился. А я так, погулять вышел… – ответил Артем с улыбкой и принялся заряжать ружье.
Анатолий Сергеевич, очевидно, хотел задать очередной вопрос, но так и замер с открытым ртом. Павлов мгновенно вскинул ружье и, практически не целясь, дважды нажал на спусковой крючок.
Грохот каждого выстрела сопровождался звоном бутылок, разлетающихся вдребезги.
– Браво! – Краснов, потрясенный столь неожиданным результатом, захлопал в ладоши. – Артемий Андреевич, это было впечатляюще!
Прокопенко изумленно таращился на зубчатые донышки, окруженные осколками, – все, что осталось от двух бутылок.
– Что ж, мое вам уважение. – Он напряженно улыбнулся. – Не ожидал от адвоката, скажу вам прямо.
– Позволите еще? – вежливо спросил Артем, и Анатолий Сергеевич утвердительно кивнул.
– Как там ваше дело с Романовым? – спросил он, глядя, как Павлов ловко заправляет патроны в стволы.
Движения адвоката были настолько точными и размеренными, как если бы он занимался этим ежедневно.
– Прекрасно, – откликнулся Артем. – Все обвинения с Олега Степановича сняты. Дело прекращено, сейчас мы готовим иск о реабилитации. Романов восстановлен в статусе судьи и уже приступил к работе, – Павлов замолчал и вскинул ружье.
Воздух разорвал грохот хлесткого выстрела, и к двум донышкам разбитых бутылок добавилось еще одно.
– Вы прямо снайпер, – заявил Краснов, с завороженным видом глядя на адвоката. – Я такое только в вестернах Серджио Леоне видел.
– Да, стреляете вы метко. Я, кстати, сегодня не только свой день рождения отмечаю, – сказал Анатолий Сергеевич.
От Краснова не ускользнуло, что поразительная меткость адвоката потрясла Прокопенко не меньше, чем его самого. Он изо всех сил старался не показывать этого.
«Просто завидует», – подумал Леонид Михайлович.
Тем временем виновник торжества открыл бутылку, разлил виски по бокалам из толстого стекла.
– Заранее такие дела не принято отмечать. Но вопрос, в общем-то, уже решен, – продолжил он. – Так что можете поздравить меня с новой должностью.
– Вот как? – пробурчал Краснов.
– Именно. Я с чувством трепетного уважения готов занять кресло председателя Верховного суда.
Леонид Михайлович моргнул, его лицо потемнело.
– Должность хорошая. Как и ваше ружье, – спокойно как ни в чем не бывало проговорил Артем.
Он внимательно разглядывал серебряную накладку на прикладе, на которой замысловатыми вензелями были выгравированы инициалы «А С».
– Дорогая, эксклюзивная штучка. Миллионов на семь, наверное, потянет?
– Восемь с половиной, – сказал Анатолий Сергеевич.
Очевидно, он ожидал иной реакции на новость о своем повышении, только что озвученную им.
– А цена ружья не важна. За хорошую вещь не жалко денег.
– Согласен, – не стал возражать Артем. – Как и за должность председателя Верховного суда.
Прокопенко нахмурился.
– Неуместная шутка, – сказал он, специальными щипцами бросил в свой стакан несколько кубиков льда, отпил виски и чуть поморщился.
– Разве я похож на шутника? – спросил Павлов и холодно улыбнулся.
– Я вас не понимаю. Извольте объясниться.
– Бросьте, господин Прокопенко. Игра закончена. Почему бы вам не признаться Леониду Михайловичу в том, что всю эту свистопляску затеяли вы? От инсценировки ДТП с подкидыванием денег судье Романову до похищения дочери и внучки господина Краснова.
Анатолий Сергеевич замер. Его рука, потянувшаяся было к оливкам, повисла в воздухе.
– Вы сошли с ума, – наконец возмущенно произнес он.
Краснов, белый как мел, переводил безмолвный взгляд с адвоката на своего бывшего заместителя.
Где-то над лесом прокатились раскаты грома. Дождь перешел в ливень, обрушился плотной стеной. Несчастный зонтик, кое-как прикрывающий мужчин, трепыхался и тревожно хлопал, прямо как парус во время шторма. Мужчинам пришлось придвинуться друг к другу еще плотнее.
– Говорите, Артемий Андреевич, – заявил Леонид Михайлович.
– Да уж, пожалуйста, – Прокопенко криво усмехнулся. – Потому что за свои слова нужно уметь держать ответ, господин адвокат. Жутко интересно, что вы там такое навыдумывали!
Артем терпеливо подождал, когда тот закончит, затем проговорил:
– Извольте. Не знаю, когда вам пришло в голову занять кресло Леонида Михайловича. Но подготовились к этой операции вы основательно. Для этого выбрали в помощники некоего Арсена Башхияна, который в рамках этой истории всем представлялся как Сурен. Чтобы не было путаницы, я так и буду называть этого человека. К слову сказать, вы, господин Прокопенко, служили с ним когда-то в Афганистане, где и познакомились. Долгое время Сурен работал в системе МВД, потом ушел в частное охранное агентство. Когда вы обратились к нему за помощью, он быстро собрал небольшую команду для реализации ваших планов. Я не случайно сказал «планов», потому что их было два. Согласно плану «А», судья Романов должен был отправиться в тюрьму за получение взятки, которую в действительности он не брал. Для этого вами было разыграно целое представление. Вы специально провели мониторинг по слушаниям, которые вел Романов, и остановили свой выбор на деле Рахметова, обвиняемого в организации теракта. С вашей подачи был нанят Халилов, директор продуктового рынка в Мытищах. Он вовсю изображал готовность помочь земляку, то есть Рахметову. Именно Халилов якобы передал взятку Романову. На самом же деле деньги судье подкинули в результате инсценировки аварии на перекрестке. В этой клоунаде принимал участие сам Сурен. Он незаметно положил меченые деньги Романову в портфель, пока судья находился рядом с якобы пострадавшей барышней. Забегая вперед, поясню, что вскоре после этого вы избавились от Халилова как от нежелательного свидетеля. Его сожгли в машине, когда он направлялся в аэропорт.
– Боже, что за бред, – пробормотал Прокопенко и издал нервный смешок, глотнув виски.
– Вернемся к фальшивой аварии, – размеренно и неторопливо продолжал Павлов. – Так называемую жертву ДТП отлично сыграла некая каскадерша и спортсменка, известная в узких кругах как Лилит Вайсс. Она уже дала необходимые показания, пояснила, для каких целей ее нанял Сурен. По его указанию Лилит намеренно испачкала руки Романова, которые предварительно обработала красящим средством. Именно этим веществом были помечены деньги, впоследствии изъятые у Романова. Наверное, нужно отметить, что в деятельности преступной группировки принимал участие также племянник Сурена. Его имя Самвел, он управлял пикапом, который якобы сбил несчастную женщину. Но Анатолию Сергеевичу этого показалось мало, и для подстраховки он велел Сурену подбросить Романову на дачу деньги и фальшивые паспорта. По поддельной доверенности был открыт счет на Сейшелах, где якобы Романов держал свои сбережения. – Павлов толкнул носком туфли пустую бутылку, валявшуюся на земле, для которой не хватило места на скамье, среди других, приговоренных к расстрелу. – Казалось бы, все шито-крыто, комар носа не подточит, – возобновил он свое повествование. – Романов в СИЗО. Исходя из негласной практики, существующей в судебной системе, должностное лицо, которое поручилось за нового судью, несет за него ответственность. Вы знали, что в свое время председатель Верховного суда Краснов способствовал назначению Романова. Поэтому любой серьезный прокол со стороны Романова мог вызвать недовольство всего судейского сообщества. Набедокурил твой подопечный – будь любезен отвечать за его проступок. Вероятно, это правило справедливое. Оно в определенной степени поддерживает баланс в системе отечественного судопроизводства. Но дело сейчас в другом. Вы ждали, что Краснов освободит кресло, поскольку его протеже обвинялся по серьезной статье. Но ваш план дал трещину, господин Прокопенко. Дело Романова начало разваливаться, и вскоре судью выпустили из СИЗО. Вы поняли, что нужно срочно избавляться от адвоката, то есть от меня, и попытаться вновь упечь судью за решетку. Ничего не придумали лучше, чем нанять забулдыг с вокзала, которые за десять тысяч рублей и ящик водки фактически согласились на убийство. Вам очень хорошо известно, что тогда произошло в парке Горького. Хорошо, что дело обошлось без летальных исходов. Но вы не ожидали, что я останусь жив. Непутевые бродяги дали подробное описание Сурена, и вашего помощника начали искать сотрудники правоохранительных органов.