Память вернулась вместе с порцией холодной, чуть подтухшей воды, неучтиво выплеснутой мне в лицо. Причем вместе тс букетиком полуувядших цветов. Нет, против цветов я тоже ничего не имею, я их даже люблю, но лишь в том случае, когда ж они преподносятся соответствующим образом и к месту, а отнюдь не таким претенциозным способом! Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на груди Анриэна, в свою очередь в беспамятстве распростертого на полу какой-то скудно обставленной комнаты. Меня только что обдали порцией воды с цветами и, судя по всему, готовились убить! Почему я так решила? Сначала я просто подумала, что опять очутилась под дождем на улице Листограда, но потом вдруг увидела растрепанную рыжеволосую девицу, нависающую надо мной с самым угрожающим видом. Причем одета она была в лучших традициях наемных убийц — в узкие брюки, черную рубашку, кожаную жилетку и сапожки с острыми носами! В руке потенциальная наемница сжимала тяжеленную хрустальную вазу, способную запросто раскроить череп даже самому выносливому троллю!.. Мне сразу же стало понятно — мы с Анриэном попали к врагам и нам придется защищаться!
— Ты кто такая? — закричала я, обращаясь к рыжей девице, и быстренько выхватила кинжал из ножен. — Наемница? Шпионка? Агент тайной канцелярии? Тебя король или королева послали?
Но вместо того, чтобы или отважно напасть на меня, или благоразумно вступить в переговоры, рыжая вдруг уронила вазу, разлетевшуюся на сотню осколков, и начала косить под дурочку.
— Куда послали, какая королева? — зачем-то спросила она, словно забыла — в нашем Мидире есть только одна королева, моя сестра. — Английская, что ли? А почему вы тогда говорите на чистейшем русском… — Тут глаза девицы вдруг шокированно вылезли из обрит, будто она только что брякнула какую-то жуткую глупость. Хотя, на мой взгляд, именно ее она и брякнула! Ну да, эта истеричка выдала себя с потрохами.
— Не выдумывай, мы разговариваем на всеобщем мидирском! — агрессивно рявкнула я, вскакивая на ноги и приставляя кинжал к горлу рыжей дуры. — Вот ты и выдала себя, шпионка!
— Простите, но попрошу вас не угрожать моей невесте и вести себя корректно! — Неожиданно в наш бурный диалог вмешался симпатичный черноволосый мужчина, почему-то кажущийся мне смутно знакомым.
— Да-а-а?! И на что это вы намекаете? — Я тянула время, пытаясь понять, где же все-таки я его видела.
— Не намекаю, — поправил меня черноволосый. — Довожу до вашего сведения: вы находитесь у меня дома, а мы — люди мирные. Поэтому всякие террористы с оружием нам не нужны!
— Мы не террористы!
Незнакомое слово «террористы» звучало обидно и явно имело негативную окраску. Я не спешила соглашаться с непонятными мне обвинениями, незаметно пиная в бок все еще пребывающего в обмороке Анриэна. Вот такие они вредные существа, эти мужчины! Когда не нужны — так от них не избавишься. А как только нам, женщинам, требуется их помощь — так фиг дождешься!.. Поэтому с мужчинами я всегда веду себя практично. Никогда не разбиваю им сердца, ведь сердце у эльфов только одно, и именно по этой причине подобная единовременная акция еще ни разу не приводила к полезному результату. О нет, я предпочитаю ломать мужчинам кости, ведь костей у каждого из нас много, аж целых двести шесть!..
— А кто вы тогда такие? — между тем искренне удивился черноволосый.
— Мы — эльфы! — неожиданно сообщил пришедший в себя Анриэн, наконец-то соизволивший отозваться на мои пинки. Дроу перевел себя в сидячее положение, потирая отбитый бок и одаривая меня негодующими взглядами.
— Кто? — шокированно переспросила рыжая девица.
— Самые обыкновенные эльфы! — хором уточнили мы с Анри, озадаченные ее странной реакцией на самый, казалось бы, банальный ответ.
К нашему огромному изумлению, черноволосый восхищенно присвистнул, а рыжая почему-то протяжно охнула и упала в обморок, угодив точно на руки едва успевшего подхватить ее жениха. Мы с Анри недоуменно переглянулись, а я выразительно покрутила пальцем у виска, намекая на ненормальность встретившейся нам парочки. Похоже, эти отсталые идиоты или недавно сбежали из психлечебницы, или же всю жизнь прожили в какой-то глухой деревне, если ни разу не встречали самых обыкновенных эльфов!
За большим, ничем не занавешенным окном валил снег. Я хотела выглянуть на улицу — приоткрыла раму, но с первого же взгляда засекла мотающиеся где-то далеко внизу верхушки елок и поняла: мы находимся на чудовищной высоте. Почувствовала приступ тошноты и отошла от окна, мысленно недоумевая — ну зачем потребовалось строить дом с таким жутким количеством этажей? Ведь случись чего, так никакой веревки не хватит, чтобы на землю спуститься…
— Закрой форточку, — закричала мне рыжая ненаемница, кривовато кромсающая тупым ножом здоровенный батон колбасы, — на улице холодно!
— Думаешь, если закрою, то там теплее станет?! — хмуро бормотнула я, выполняя ее пожелание. Мысли шли вразнос, оставляя после себя отнюдь не понимание ситуации, а только недовольство и недоумение. Угораздило же нас попасть в этот дурной, нелогичный мир, населенный не менее дурными и нелогичными людьми.
Мы сидели на кухне и пили чай. Мы — это я, Анриэн, Иван и его склонная к обморокам невеста Таня Горская. Периодически я со скепсисом поглядывала на оную рыжеволосую, излишне впечатлительную девицу, ибо временами она начинала так выразительно закатывать глаза, сигнализируя о намерении вновь лишиться сознания, что мне приходилось вполголоса ругаться и показывать этой размазне кулак. Анриэн же лишь печально вздыхал и настолько красноречиво потирал отбитые мною ребра, что девица тут же одумывалась и быстренько приходила в норму, снова включаясь в беседу. Хотя, если честно, в глубине души я ее не осуждала, ибо в процессе этого разговора узнала такое, что самой впору в обморок хлопнуться! А говорили мы вот о чем…
— Разрешите представиться — доцент Иван Милославский! — Черноволосый бережно сгрузил свою пребывающую в бессознательном состоянии невесту на диван и церемонно протянул мне раскрытую ладонь.
— Зараза! — хмыкнула я, догадавшись вложить свою руку в подставленную мне ладонь.
Милославский некрепко и бездумно, видимо, привычным для местных людей жестом сжал мои пальцы, а потом вдруг нервно вздрогнул.
— Где зараза? — напрягся он.
— Это она — Зараза! — весело заржал Анриэн, довольный произведенным на доцента впечатлением. — Прозвище у нее такое, точно отображающее скверный характер оной милашки. Ты не пугайся, доцент, у нас все так на нее поначалу реагируют. Ничего, привыкнешь. Но на самом деле она леди Сафира из дома Пурпурного Лотоса, младшая сестра нашей королевы Зейнары. А я — лорд Анриэн Белый из клана Черных Волков!
— Извините, но почему Белый? — Милославский недоверчиво уставился на темнокожего дроу.
— Долго рассказывать, — невозмутимо пожал широченными плечами красавец-воин. — Кстати, я наемный убийца, но честный и справедливый: слабых — не обижаю, беззащитным — помогаю.
— А-а-а, понятно, кто-то вроде Робин Гуда! — невнятно выдал ученый, видимо сразу просекая, что из двух попавших к нему эльфов главная — я. — А я, как уже говорил, Иван. К вашим услугам, леди и джентльмен! Вернее, Иван Севастьянович, доцент, руководитель научной кафедры! — Пытаясь выглядеть солиднее, он смущенно поправил постоянно сползающие с переносицы очки.
— Севастьянович, это по батюшке? — догадливо уточнила я.
— Так точно! — по-военному коротко отрапортовал доцент. — Видимо, у вас на родине отчества не приняты?..
— Ага! — подтвердила я. И тут до меня дошло. Я вспомнила, где раньше видела этого Ивана, точнее, его порядком постаревшую копию. — Так вы же сын мэтра Сабиниуса! Вот, получается, откуда он к нам в Мидир заявился и куда сбежал в облике Маврикия! Ай да Сева!
— Простите! — смущенно кашлянул Иван. — Я так понимаю, что вы действительно говорите сейчас о моем отце, пропавшем двадцать лет назад. А можно поподробнее?
— Можно, отчего же нельзя! — усмехнулась я. — Только чаем сначала напоите, а то во рту пересохло. А я вам в благодарность такое расскажу… — Я насмешливо прищурилась и звонко прищелкнула пальцами, предвкушая бурную реакцию молодого человека.
— Ой, извините, прошу к столу! — засуетился Иван и повел нас на кухню.
Оклемавшаяся невеста Милославского споро накрывала на стол, посоветовав нам не смущаться скудностью обстановки. Дескать, они всего месяц как въехали в эту квартиру и поэтому успели обзавестись лишь самыми необходимыми элементами интерьера. Кухня и в самом деле была обставлена предельно скромно, в стиле казарм наших королевских гвардейцев. Стол под клетчатой скатертью, несколько разномастных табуреток, полочки с посудой, странный металлический короб — который здесь назывался электрической плитой, холодильный шкаф для продуктов и белый рукомойник центрального водопровода. «По-спартански!» — то ли пошутил, то ли извинился хозяин квартиры, но я его не поняла.
— А у вас имеются подобные блага цивилизации? — высокомерно спросила Татьяна, открывая кран с горячей водой и подавая мне кусок душистого мыла.
— Не-а, куда уж нам до вас, сирым и убогим, — издевательски буркнула я, тщательно намыливая руки. — Мыло впервые вижу, живем в жуткой антисанитарии, вместе со свиньями и курами, моемся только под дождем, а содержимое ночных горшков выплескиваем из окон на улицу. Ах да, еще бубонной чумой болеем по три раза в год…
Рыжая испуганно округлила рот, ахнула, отшатнулась от меня и попробовала снова хлопнуться в обморок. К счастью, я успела ткнуть ее кулаком под ребра, приводя в чувство.
— Танечка, не стоит вести себя так наивно. Разве не видишь — наша гостья изволит шутить! — довольно потер руки Иван. — Судя по качеству их одежды и оружия, Мидир — достаточно развитое государство, хотя вряд ли эльфийскую цивилизацию можно причислить к категории высокотехнических…
— Причисляйте к высокомагическим, не ошибетесь! — поправила я доцента, усаживаясь за стол и с удовольствием отпивая ароматный чай из поставленной передо мной чашки. — Мы используем магию.