Тем временем Милославский заплатил за покупки, в том числе и за бутылку бренди, с которой Анриэн наотрез отказался расставаться.
Едва покинув продуктовый отдел супермаркета, дроу картинно откупорил бренди, с вожделением приложил горлышко к губам, глотнул и… Глаза бывалого воина медленно съехались к переносице.
— Е-е-е! — только и сумел крякнуть он, переведя дух. — Забористая выпивка, почище тролльего самогона!
Я еле успела подхватить пошатнувшегося напарника.
— У вас такое крепкое не пьют? — заинтересовался Иван, отбирая у дроу слегка початую бутылку со спиртным, снова завинчивая крышку и убирая злополучную емкость в сумку.
— Только простолюдины! — снисходительно фыркнул эльфийский аристократ. — Дворяне не привержены вредным привычкам, воспитаны и галантны с женщинами! — И немного захмелевший с одного глотка непривычно высокоградусного напитка Анриэн куртуазно облобызал мою руку.
— Вот скажи мне, почему тот, кто мало пьет, не курит и с женщинами практически ни-ни — тот доживает до тысячелетнего возраста? — В глазах доцента зажегся фанатичный интерес.
— А я почем знаю? — пьяно пожал плечами дроу и счастливо заулыбался оборачивающимся на него девушкам.
— Потому, что если ты дурак — то это надолго! — сердито рявкнула я, пихая Анриэна кулаком под ребра. — Утихомирься, а то накроется наша конспирация медным тазиком!
Дроу послушно кивнул и пробубнил что-то маловразумительное, кажется пообещав вести себя «тише травы ниже воды». После сего короткого философского диспута нас завели в бутик с одеждой, где для меня была приобретена короткая дубленка с капюшоном, а Анриэн остановил свой выбор на вызывающе мужественной куртке «американских авиаторов», утепленной бурым мехом неизвестного мне животного.
— Вот теперь точно порядок! — удовлетворенно констатировала Татьяна, рассматривая нашу экипировку. — Не замерзнете.
Я оценивающе погляделась в зеркало во весь рост, установленное в помещении бутика. Из зеркала на меня чуть ошеломленно взирала высокая стройная девушка в уютной серой курточке чуть ниже талии, в высоких сапогах, с распущенными по плечам светлыми волосами серебристого оттенка. В принципе теперь, без оружия, я почти ничем не отличалась от местных жительниц, встреченных мною в супермаркете. Если кто-нибудь не заметит наши с Анриэном длинные уши, ни в жизнь не догадается, что мы — эльфы.
— Пошли, такси приехало! — позвал меня Иван. — Доберемся до института, встретимся с Кириллом и уже там подумаем, где и как дальше искать беглого Маврикия.
— Ладно, — согласилась я, вскидывая на плечо сумку с оружием.
— Ха-ха, — веселилась Горская, выходя из магазина, — умереть можно: пара эльфов, научный сотрудник и полицейский ловят обыкновенного кота! Готовый сюжет для комедийного фильма…
— Не забывай, Маврикий отнюдь не обычный кот! — с укоризной напомнила я, но Татьяна продолжала хихикать, очевидно совершенно не проникнувшись всей серьезностью сложившейся ситуации.
Я возмущенно возвела глаза к пасмурному небу, продолжающему без остановки сыпать снежной крупой, мысленно умоляя богиню Дану послать мне толику терпения. Ну чего тут еще скажешь? Когда тот, у кого нет чувства юмора, смеется — тот, у кого оно есть, плачет. Помнится, в последний раз я плакала года три назад, но кто знает, что ждет нас впереди?..
Было уже совсем поздно, когда Кирилл наконец-то добрался до Института физики и припарковался невдалеке от крыльца, с некоторым удивлением рассматривая сгрудившиеся на стоянке машины. Пересчитав оные, капитан выразительно присвистнул. Двенадцать штук, причем в такое время и в канун праздников! Похоже, здесь и в самом деле произошло нечто экстраординарное!
Войдя в вестибюль ничем не примечательного, панельного пятиэтажного здания, Каталкин имел удовольствие лицезреть рядового сотрудника полиции, непоколебимо раскорячившегося в стальной проходной вертушке. Лицо служаки, с квадратными, кривовато стиснутыми челюстями, стянутыми завязками форменной ушанки, не отражало ни единой эмоции.
— Велено никого не пропускать! — монотонно твердил молодой конопатый парень в темно-синей куртке, вежливо, но твердо отпихивая наскакивающую на него Таню Горскую. Кулачки девушки безрезультатно барабанили по толстой зимней одежде полицейского, не причиняя тому ни малейшего ущерба. — Успокойтесь, гражданка, там идут следственные мероприятия!
— Эти со мной! — Подошедший к вертушке капитан успокаивающе похлопал исполнительного парня по плечу. — Пропусти, спасибо за службу! — Он деликатно удержал сестрицу за локоток. — Таня, успокойся, пожалуйста, не уподобляйся Дон Кихоту, борющемуся с ветряными мельницами. Я уже тут, сейчас во всем разберемся.
— Есть! — Рядовой дисциплинированно взял под козырек. — Извините, товарищ капитан, но вот она как фурия налетела и…
— Сам ты фурия, а мы — важные свидетели! — протестующе завопила девушка, тщетно пытаясь вырваться из крепких рук брата. — А он ну ни в какую нас не пропускает!
— Дорогая, не волнуйся, все уже улажено, — укорил ее бестолково топчущийся рядом Иван. — И нечего человека винить, он на службе…
— Не человека, а рядового внутренней службы Андрея Мамочкина! — пытаясь выглядеть солидным, немного не в тему поправил конопатый парень. — Если приказали никого из штатских не пропускать, значит, не пропущу, не положено!
— Я так и знала, что он не человек! — мстительно прошипела Таня, доверительно прижимаясь к Кириллу. — Там нашу лабораторию разгромили, а он, он… — Девушка всхлипнула.
— Ну-ну, — капитан успокаивающе погладил сестру по плечу, — все будет хорошо, обещаю.
— Не человек? — вдруг вполголоса удивилась высокая девушка в дубленке с низко надвинутым на лоб капюшоном, стоящая чуть в стороне, у окна. Видимо, она выбрала это место из вежливости — не хотела вмешиваться в чужие разговоры.
Кирилл испытующе прищурился, пытаясь разглядеть стройную незнакомку, но капюшон почти полностью скрывал ее лицо, и к тому же девушка либо намеренно, либо случайно заняла самый темный угол вестибюля. Возможно, хотела остаться незамеченной? Хотя возможно ли это с такой-то фигурой! Забыв о возложенных на него обязанностях, капитан увлеченно таращился на длинные, идеальной формы ноги прекрасной незнакомки, обтянутые узкими брюками. Тут, словно в издевку, под краем ее капюшона неожиданно мелькнул белый подбородок, спелые, как малина, алые губы, в усмешке блеснувшие безупречными жемчугами зубов, и сердце Кирилла забилось быстрее. «Кто же она, эта девушка?» — подумал он, делая шаг вперед в попытке рассмотреть ее получше. Но таинственная красавица, будто угадав его мысли, тоже чуть переместилась вбок, прячась за стоящего перед ней мужчину — рослого, широкоплечего, в вопиюще брутальной авиационной кожанке. Кирилл чуть зубами от разочарования не заскрежетал. Щеголь стоял к нему спиной, расставив ноги и не двигаясь. «Защищает ее! — понял капитан. — И при этом держится как профессиональный секьюрити! Какая, однако, странная пара! Кто же они?..»
Но тут Таня цепко ухватила его за рукав и потащила за собой.
— Ты же обещал во всем разобраться! — напомнила она.
— Точно! — Кирилл едва удержался от желания хлопнуть себя по лбу, выплывая из дурмана необъяснимого наваждения. Вот чудеса, он же еще ничего и не увидел толком — лишь губы, зубки да ножки, а уже влюбился!..
— Идем! — Милославский приглашающе помахал странной парочке у окна. — Они, э-э-э, мои лаборанты, — пояснил доцент бдительно напрягшемуся рядовому Мамочкину. — Помогут нам оценить ущерб, нанесенный лаборатории…
Рядовой тут же отступил, освобождая проход.
— Время не ждет. Цигель, цигель, ай лю-лю! — Шагая к лестнице, ведущей на второй этаж, Кирилл выразительно постучал по циферблату своих наручных часов, намекая на необходимость спешить. И облегченно выдохнул, заметив, что красавица в дубленке последовала за ними, сопровождаемая так и не отходящим от нее охранником.
Очутившись в коридоре второго этажа, Кирилл практически сразу же натолкнулся на своего коллегу, нервно курившего «Беломор» перед незапертой дверью лаборатории, зиявшей безобразным проломом на месте выбитого замка. С учетом того, что пресловутая дверь представляла собой два толстых стальных листа, проложенных слоем асбеста. Вырванный с мясом кодовый замок валялся поблизости на полу. Проанализировав оный поразительный факт, Кирилл издал протяжный, уважительный свист.
— Привет, Сидор! — дружелюбно ухмыльнулся капитан, привычным жестом пожимая протянутую ему руку. — И тебя, значит, вызвали? Ого, и Серегу тоже! — За неплотно прикрытой дверью он заметил знакомого криминалиста, облаченного в стерильный одноразовый костюм. — Все настолько серьезно?
— Типа того, мать его за ногу! — Старший лейтенант полиции Егор Васильевич Сидоров по прозвищу Сидор бесцеремонно сплюнул на основательно затоптанный пол, растер плевок берцем размера этак пятидесятого и насмешливо процитировал: — И вся королевская конница, и вся королевская рать…
— Не могут Шалтая-Болтая собрать! — задумчиво закончил за него Кирилл. — Да ну, фигня. Серега и один с уликами управится!
— Ага, как же, мать его за ногу! — Сидор шаблонно выдал свою любимую фразу, нервно запихал окурок в консервную банку, заменяющую здесь пепельницу, и в упор уставился на капитана. — Так мистика какая-то обнаружилась, а не улики! В общем, трындец нашему расследованию, друг мой Катани.
— Не нагнетай, старлей! — весело рассмеялся Каталкин. — Сам знаешь: я в сказки ни после третьей рюмки, ни даже под Новый год не верю. Да ты не дрейфь, сейчас все пучком будет — отпечатки снимем, свидетелей опросим, фоторобот подозреваемых составим и…
— И выедем в Мордор на задержание! — угрюмо пошутил Сидоров, вытаскивая из кармана мятую, полупустую пачку и закуривая очередную папиросу. Судя по наполненности банки окурками — далеко уже не первую и даже не пятую. — Ага, жди, так Саурон, мать его за ногу, добровольно нам своих подопечных и сдаст…
— Сидор, да ты чего? — опешил Каталкин, таращась на друга так, словно видел его впервые в жизни. — Ты там, часом, не коноплю ли куришь?