Кирилла не на шутку напугало растерянное лицо товарища. Вернее, это лицо могло запросто напугать кого угодно, ибо сорокалетний старлей Егор Сидоров всегда производит нестандартное, вернее, неоднозначное впечатление. Мужиком он был здоровенным, кряжистым, сильно смахивающим на главного героя популярного мультфильма «Шрек». Только не зеленым, а красным, словно вареный рак. Но сегодня даже Кириллу, давно привыкшему к внешности друга, стало немного не по себе, ибо широченная, бугристая физиономия Сидора почему-то лишилась своих ярких красок и теперь поражала нездоровой бледностью. Нет, скорее трупной синевой — умудрившейся захватить целиком и полностью всю голову старлея, включая его брутальную лысину.
— Да если бы коноплю! — невесело ощерился старлей, демонстрируя отсутствие одного переднего зуба. Впрочем, оный дефект Сидора ни капли не смущал, ибо помогал заливисто свистеть на зависть любому курскому соловью, а сплевывать через дырку от выбитого в давней драке резца было чрезвычайно удобно. — А то, понимаешь, ну ни в какую не складывается у меня в голове четкая картинка всего произошедшего, мать его за ногу…
— А что тогда складывается? — скромно поинтересовался Милославский из-за плеча Кирилла.
— Кино фантастическое из категории «Коламбия пикчерз не представляет», — самокритично хмыкнул Сидор, взволнованно перекатывая во рту уже порядком измурзанную папиросину. — Ну посудите сами: незнамо кто пришел непонятно откуда и исчез неизвестно куда. Но так ведь не бывает!
— Трать-та-ра-рать! — Кирилл задумчиво почесал кончик носа и требовательно пихнул друга в бок. — Давай уже, кончай трепаться не по существу и показывай, чего вы с Серегой там нарыли. Пока я от любопытства не лопнул.
Вместо ответа Сидор услужливо распахнул дверь лаборатории, приглашая всех вновь прибывших пройти внутрь. Увидев бедлам, творящийся в его владениях, Милославский издал скорбный вопль и неудержимо ломанулся в научное помещение, легко растолкав отнюдь не хилых капитана и старлея. Кирилл хмыкнул еще задумчивее и неторопливо прошествовал за доцентом.
Внутри лаборатория Милославского напоминала миниатюрный вариант Хиросимы и Нагасаки, как говорится, в одном флаконе. Естественно, уже после бомбежки. Сломанные в щепы столы и стулья, разбитые приборы и посуда, обрывки документов, ковром устилающие пол. В центре комнаты скорбным изваянием возвышалась страшно искореженная, обугленная рамка межпространственного перехода…
— Восстановлению уже не подлежит! — уныло констатировал Иван, обходя вокруг останков сего уникального оборудования. — Угробили мне ценный научный прибор, варвары треклятые!..
— Полагаю, они самые и есть! — уверенно подтвердил сутуловатый молодой криминалист, увлеченно стучащий по клавиатуре ноутбука. — Представляющие собой нечто колоритно-примитивное, типа кочевых хазар или половцев, совершавших набеги на древнюю Русь-матушку…
— Серега, а тебе, часом, это не приснилось? — потрясенно присвистнул Кирилл, не имевший оснований не доверять профессионализму товарища.
— Сам смотри, Катани! — Криминалист развернул к капитану монитор своего рабочего ноутбука. — Я тут совместил и разложил по полочкам все найденные судебно-биологические улики и теперь… сильно сомневаюсь в собственном здравомыслии.
— Почему? — удивленно пискнула Татьяна, таращась в компьютер.
— Оцените сами, — начал неторопливо излагать криминалист. — В вашу лабораторию проникли три неопознанные личности. Судя по всему, они вышли из этого прибора. — Сергей указал на безвозвратно загубленную рамку. — Стены, окна и двери здесь целы, поэтому больше взяться им неоткуда, только отсюда материализоваться. В буквальном смысле слова. Хотя, честно говоря, в телепортацию я не верю. Но, впрочем, вернемся к нашим баранам… э-э-э, точнее, варварам. Итак, судя по оставленным на полу отпечаткам, злоумышленников было трое. Все ростом под два метра двадцать сантиметров и такой солидной комплекции, что рядом с ними сам Николай Валуев[3] покажется хилым задохликом…
— Откуда знаете? — не поверил Иван.
— Нашли несколько отпечатков на полу, — терпеливо пояснил Кирилл, глядя в монитор. — Обувь чудовищного размера, причем, судя по всему, кустарного, а не фабричного производства, из грубо выделанной бычьей кожи.
— Обладают невероятной силой, — дополнил Сергей, демонстрируя завязанные узлом железные стойки приборов. — Также я поместил в спектрограф несколько капель крови, обнаруженных на разбитых колбах, но так и не смог провести полный анализ ДНК. Этот генотип не поддается расшифровке. Кровь явно не человеческая. А несколько обнаруженных тут волосков — черных, грубых, толстых — больше всего смахивают на лошадиные…
— Неандертальцы какие-то! — ехидно скривился старлей. — Ну и дела, чистое кино и немцы, мать их за ногу! Не, а лабораторию-то зачем громили, дураки безмозглые?
Сергей неопределенно пожал плечами и выключил компьютер, признавая собственное бессилие.
— Вот, а я чего тебе говорил! — победно хохотнул Сидор, поворачиваясь к Кириллу. — А если к этим уликам присовокупить еще и показания местного сторожа, давшего нам словесный портрет вломившихся в лабораторию дикарей, то получим назгулов из Мордора в чистом виде. Коих нам и придется теперь ловить. Кстати, вниз по лестнице они тоже нехило ломились — аж краску со стен местами посдирали… Почему, зачем? Комиссар, ну вот скажи, ты хоть что-то в этом бардаке понимаешь?
— Кажется, понимаю! — усмехнулся Кирилл, неожиданно вспомнив бессвязный рассказ сестры, который успел забыть по дороге в институт. — Только они не назгулы, а тролли, прибывшие к нам из параллельной вселенной. Вслед за эльфами, разыскивающими сбежавшего кота-мага, по совместительству являющегося отцом жениха моей сестрицы!..
— Ыть! — оторопело сглотнул Сидор, внимательно выслушав пространный комментарий Каталкина. — А ты, братец, случаем, не того?.. — Старлей выразительно покрутил пальцем у виска, намекая на некий умственный сдвиг по фазе, внезапно настигший капитана.
— Сами вы того! — взвизгнула Таня, обидевшись на несправедливое обвинение, выдвинутое ее брату. — У нас вообще-то доказательства имеются. Они с нами пришли…
— Доказательства? Пришли? — шокированно вытаращил глаза старлей. — Скажите, девушка, у вас в роду точно сумасшедших не водилось? А то я уже начинаю подозревать, что это у вас семейное… — Ион повторно покрутил пальцем у виска.
— Ну, подозревать — это твоя прямая обязанность! — не удержавшись, в голос расхохотался Кирилл.
— Думайте как хотите! — высокомерно выпятила нижнюю губу Горская. — Наше доказательство — те самые эльфы! Они с нами в институт на такси приехали!
— Эльфы на такси! — обалдело хватаясь за свою лысую голову, почти простонал старлей. — Атас, эльфы в городе! Да умереть же не встать, мать их за ногу!
— Так вот, значит, кто она такая! Как же я сразу не догадался? — обрадованно вскрикнул Кирилл, только теперь сообразивший, кем на самом деле является загадочная красавица в капюшоне, поразившая его в самое сердце. — Эльфийская принцесса!
— Не принцесса, а леди Зараза! — поправила Таня.
Сидор охнул еще громче и сделал короткий жест, красноречиво имитирующий желание застрелиться.
— Но где же она? — Кирилл огляделся. В помещении лаборатории не было никого, кроме него самого, сестры, Сидора, Милославского и криминалиста Сергея.
Капитан подбежал к двери, распахнул ее и выглянул в коридор, в коем тоже не обнаружил ни единой живой души. Капитан испытал острый приступ панического страха и привалился к стене, утирая со лба капли холодного пота. Много раз Кирилл попадал в перестрелки и куда более жесткие переделки, но еще никогда он не испытывал ничего подобного, не терял контроля над собой, не поддавался эмоциям. Сейчас он впервые почувствовал себя беспомощным, загнанным в угол трусом, готовым в голос заорать от отчаяния и разочарования, от невозможности сделать что-то правильное и нужное. От невозможности защитить и прикрыть собой ее, самую прекрасную в мире девушку. И все потому, что она бесследно исчезла… Эльфы — исчезли!
Брат Татьяны Горской, носящий бесспорно красивое, но жутко непривычное для эльфийского слуха имя Кирилл, понравился мне сразу же. Вернее, в тот самый момент, когда стремительной походкой вошел в вестибюль института, подобно порыву зимнего ветра, ворвавшемуся через распахнутую дверь. «Все будет хорошо!» — пообещал он. Пусть не мне, а сестре, но я почему-то тоже ему поверила. Заинтересованно взглянула на высокого статного парня, мгновенно оценив и темные глаза, светящиеся каким-то внутренним огнем, и решительно сжатые, красиво очерченные челюсти, и высокий лоб, и всю гармоничность его подчеркнуто скромного облика. Кирилл двигался порывисто, но целеустремленно. Именно так ведут себя люди, не только понимающие, чего именно хотят от жизни, но также отлично знающие, почему желают именно этого, а не чего-то другого. К тому же он был воином, прирожденным бойцом, а значит — моей родственной душой. Об этом свидетельствовали его делано небрежные манеры и легкая летящая походка, напоминающая поступь хищника, незаметно подкрадывающегося к ничего не подозревающей добыче. О да, он мог обмануть кого угодно, но только не меня.
— Прикрой! — попросила я Анриэна, надвигая на глаза капюшон куртки и отходя в тень. — Хочу незаметно понаблюдать вон за тем воином…
— Не нравится он мне! — ревниво пробурчал дроу, выполняя мою просьбу — загораживая меня своей широкой спиной. — Слишком уж он хорош для этого неправильного мира.
— Хорош даже для нашего! — понимающе усмехнулась я.
Вместо ответа Анриэн лишь неприязненно передернул плечами, против собственного желания красноречиво подтверждая столь неприятную для него версию. Вдоволь насмотревшись на Кирилла, я решила действовать…
— Не человек? — вполголоса, намеренно вскрикнула я, уловив долетевшие до меня обрывки разговора.
Услышав мой голос, Кирилл проворно обернулся.