— Не пудри нам мозги, тролли не пользуются носовыми платками! — скептично заметила я. — И вообще, никогда не заморачиваются на тему хороших манер. Сколько вас видела — всегда сморкаетесь с помощью двух пальцев…
— А мне его подарили! — умудрился покраснеть Надир, отводя взгляд. — Девушка тут одна, из местных…
— На помойке? — не поверил внимательно слушающий его Кирилл.
После недолгих расспросов нам удалось выяснить, что молодой тролль уже успел познакомиться с проживающей на помойке бомжихой, тем самым полностью оправдав характеристику, данную ему Сидором. Правда, я сильно сомневалась, стоило ли считать «прекрасным полом» данную женскую особь, незамедлительно явившуюся откуда-то на призывный свист Надира.
— Ладно, обжимансы — это ваше личное дело, — хмыкнул Сидор, разглядывая доверчиво прильнувшую к троллю бомжиху, — ты, девица, лучше расскажи нам, куда кот-то подевался?
«Девица» — тощее низкорослое существо неопределенного возраста, закутанное в безразмерный пуховик, польщенно заулыбалось распухшими губами в коростах, вкривь и вкось накрашенными крикливой сиреневой помадой. Черты ее маленького сухонького личика были совершенно неразличимы под слоем грязи и синяков. На принадлежность к полу указывали лишь две тощенькие белокурые косички, повязанные розовыми ленточками и выглядывающие из-под полосатой лыжной шапочки, венчающей голову местной красавицы. От обитательницы помойки исходило густое амбре давно не мытого тела, смешанное с запахом дешевых, основательно прокисших духов. Она показалась мне одновременно и молодой и старой, вызвав не отвращение, а скорее смешанную с желанием защитить жалость, сильно меня удивившую. Совсем не ожидала, что окажусь способна на столь сентиментальные чувства, особенно — к подобному существу. Честно говоря, таких скатившихся на самое дно жизни созданий хватает и в нашем мире — отбросов общества, по собственной глупости или из-за чьей-то жестокости очутившихся в Чумном дворе, самом страшном месте Листограда. Да чего греха таить, мне ведь и самой довелось там побывать… Поэтому и понимаю, что попасть в подобную ситуацию очень легко, а вот выбраться из нее — ой как не просто!..
— Я в своей коробке спала, — очень стараясь оказаться полезной, торопливо зачастила бомжиха, представившаяся Блохой. — Рано легла, потому как праздновали мы вчера день рождения Марго, а та раздобыла где-то бутылку хорошего спирта. Я пить не умею, как приму немного на грудь — сразу в сон тянет. Вот и вырубилась еще засветло… Проснулась от шума. Выглянула и испугалась — луна почти не светит, снег так и валит, а нашу помойку какие-то странные мужики шмонают… Сначала подумала — менты облаву устроили, — она виновато зыркнула на Кирилла, — а потом разглядела: одеты они не по-вашему. Очень добротно, в черную кожу, в масках. Человек шесть. Все высоченные, молчаливые — и двумя словами не перемолвились, деловущие. Похожи на ОМОН, но не то. К тому же неподалеку отсюда два джипа стояли. Огромные, черные, хромированные — сущие гробы на колесах. А мужики те поймали несколько кошек, в клетки их посадили и в машины к себе загрузили. Сколько точно тех кошаков к ним попало — я не разглядела, темно было. Управились они быстро, никого из наших не тронули и уехали. А потом эти появились, — она игриво улыбнулась Надиру, — совсем немного с кошколовами разминулись. Кричали, ругались между собой, кота какого-то искали… Я к ним вышла, палец ему перевязала…
— А не испугалась, вдруг да обидят? — не поверила я, озадаченно вглядываясь в неказистую Блоху. Судя по звонкому голосу — она была ненамного старше меня, о чем свидетельствовали и ровные, белые, еще не успевшие испортиться зубы, виднеющиеся под жуткой помадой.
— Да нет, я хороших людей завсегда издали чую! — весело рассмеялась бродяжка. — К тому же тот, кто не таясь идет, никогда плохого не замышляет.
«Надо же, какая еще не разочаровавшаяся в людях девочка! — мысленно удивилась я. — И наблюдательная, и неглупая, и разговаривает грамотно. Видать, совсем недавно на помойку попала. Знать бы еще почему. Да и не вписывается она в здешний пейзаж, ей тут явно не место… Не озлобленная, не хамка. Сердцем чую — она достойна лучшей доли. Жаль ее…»
— Ну а кота какого-нибудь ты тут точно не заметила? — не отставал Сидор.
— Котов тут всегда полно, — резонно пояснила Блоха. — С нами бок о бок живут, от мышей нас избавляют. Мы их не гоняем, когда они по нашим коробкам шастают. Я так некоторых даже прикармливаю, когда есть чем. Кажется, и этой ночью в моей коробке кто-то тоже шебуршился…
— Ясно, — разочарованно кивнул старший лейтенант. — Плохо, если те кошколовы Маврикия поймали и увезли…
— И зачем он им понадобился? — удивленно спросил Анриэн.
— Думаю, все произошедшее здесь — отнюдь не случайно, — озабоченно нахмурился Кирилл. — Не верю я в подобные совпадения. Ну сами посудите: кто-то неизвестный произвел отлов кошек именно в этом месте и именно в тот момент, когда был совершен межпространственный переход. Интересно, как они узнали — кого, где и когда им следует ловить?
— Кстати, а вас-то кто за нами отправил? — в тон ему спросила я у троллей, озвучив давно мучающий меня вопрос.
— Ох, лучше и не спрашивай, госпожа! — виновато вздохнул Спинолом. — Мой рот запечатан страшной клятвой на крови. Но если мы когда-нибудь попадем обратно домой, то не советую тебе становиться на пути у этого человека!
«Человека? — мысленно удивилась я. — Он сказал — человека? Не эльфа!» — Продолжать расспросы я не стала, ибо прекрасно знала о том, что ни один обитатель нашего мира не осмелится нарушить кровавую клятву, ведь подобные обещания никогда не даются просто так или по мелочному поводу. А нарушение их всегда приводит только к одному — к смерти. Прискорбно, что только сейчас я смогла сопоставить пару фактов, которые ранее знала, но совершенно запамятовала. Господин Леон сказал мне о том, что мальчика, предназначенного принять в себя информационную матрицу Сабиниуса, нашли. Но он, дескать, не сумел поведать ничего внятного. Но ведь позднее я сама лично убедилась в том, что пресловутый Готри благополучно спрятался в потайной лаборатории и не попался ни следователям, ни стражникам… Получается, господин Леон мне наврал? Но зачем и по чьему наущению? А возможно, он явился ко мне совсем не по поручению королевы и не имеет никакого отношения к Магическому совету? Ой, чует мое сердце, что-то тут нечисто… К тому же чем дальше я вникаю в это загадочное дело, тем больше в нем запутываюсь! Но клянусь — если мне все-таки повезет найти кота и вернуться домой, то обязательно разберусь во всем до конца!..
— Два часа ночи! — сообщил Кирилл, выводя меня из задумчивости. — Поздно уже следственные мероприятия проводить. А посему предлагаю всей честной компании отправиться ко мне домой и хорошенько выспаться. А с нашими проблемами продолжим разбираться завтра. Как говорится, будет день — будет и пища… — Договорить ему помешал звонок сотового телефона. Капитан вытащил аппарат из кармана и поднес к уху.
— Кошмар! — сбивчиво понеслось из динамика. — Представляешь, она — взорвалась! Рамка межпространственного перехода взорвалась, разлетелась вдребезги! Мы приехали, а в нашей квартире — пожар! Спецмашина у подъезда стоит, толпа зевак собралась, и пожарные со шлангами бегают. У нас в квартире дверь выбита, а теперь еще и ремонт в той комнате делать придется…
— Все так плохо? У нас теперь плохо? — с замиранием сердца спросила я, ибо сразу же узнала голос Тани Горской. Поэтому и выделила интонацией это многозначительное «у нас».
Мрачный, словно грозовая туча, Кирилл сочувственно кивнул.
— Полиция утверждает, что это был поджог! — продолжал надрываться телефон голосом Горской.
— Почему? — не поверил ее братец.
— А я знаю? — возмутилась Татьяна. — Выходит, кто-то спустился с крыши по стене дома, проник в окно, подложил взрывчатку и сбежал тем же путем. Тут поневоле поверишь в существование Человека-паука!..
— Э-э-э, кого? — не поняла я, недоуменно глядя на Кирилла.
— Бред, конечно, она несет. Но извини, кажется, ты уже никогда не сможешь вернуться домой! — пояснил он. — После того как Сидор отправил Татьяну и Ивана из института, они сильно задержались по дороге. В магазин заехали, потом искали банкомат, где можно снять наличные… И когда добрались до дома, то обнаружили у себя в квартире следы уже потушенного пожара. Подозреваю, всему виной та самая рамка межпространственного перехода. Замкнуло там, наверное, чего-то… — Капитан упорно отказывался поверить в бредовую идею со взрывчаткой и ползающим по стенам злоумышленником. — Короче, прими мои соболезнования, но подозреваю, что связь с вашим миром потеряна навсегда…
— Ого! — не сдержался Анриэн.
Тролли разразились громкой, бессильной бранью.
Я задумчиво потерла лоб, взвешивая все «за» и «против». Нет, в случайности и совпадения я не верю, не настолько наивная. На мой взгляд, так теория намеренного подрыва очень здравая и актуальная. Кто-то умный и могущественный, располагающий огромными ресурсами, специально отрезал нам путь домой. Вот только кто именно и зачем? Хм, пока не знаю, но точно уверена, что разбираться в этой загадке предстоит лично мне.
— Ну или, во всяком случае, до тех пор, пока Иван ее не починит… — смягчил уже вынесенный приговор капитан, выводя меня из задумчивости.
— Ничего страшного, ибо я в ближайшую сотню лет никуда не тороплюсь, — язвительно хмыкнула я, решив до поры до времени не озвучивать посетившие меня догадки. — Полагаю, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами процесс поимки нашего кота может затянуться надолго. Но поскольку я бессмертная, то…
— Ясно! — еще больше помрачнел Кирилл. — Правило «в моей смерти прошу винить мою жизнь» на тебя не распространяется. Эх… — Он тяжко, обреченно вздохнул.
«Ну и пусть, — печально подумала я. — Лучше сразу дать ему понять: отношения между нами невозможны. Конечно, это жестоко, но иного выхода я не вижу. Зато — честно. Прискорбно осознавать, но честность — это когда хочешь сказать одно, а говоришь правду…»