— Сатанисты к нам на кладбище ходить повадились, — мрачным тоном сообщил Гоша. — Молодежь с городской окраины. Живут все в одном подъезде, типа — секта там у них. Пьют, наркотиками балуются, безобразничают, могилы оскверняют, ритуалы всякие проводят… Вот его, — он кивнул на котенка, — в жертву Сатане принесли. Управы на них нет, уродов!
— Сильно безобразничают? — деловито осведомился Кирилл, достав из кармана блокнот и начиная что-то записывать.
— Не то слово, — плаксиво скривила губы Люся. — Тете Клаве памятник разбили, Ивану Сидоровичу на могилу хлорки насыпали, Сереже портрет фломастером разрисовали — смотреть стыдно. Короче, никакого житья нам не стало…
— Хоть полицию вызывай! — иронично закончил за подружку Гоша, подмигивая Кириллу.
— А вы? — спросила я, начиная подозревать, что в этой истории кроется нечто особенное.
— А мы им ничего сделать не можем, — понурилась Люся. — У них покровительница есть, настоящая ведьма, она им охранный амулет смерти дала, против нас. Теперь мы к ним даже подойти близко не смеем.
— Айвалин! — почти прорычала я. — Клянусь моими фамильными лотосами, и тут без этой дряни не обошлось.
— Точно, — согласился мой нао, — судя по гадким повадкам — она самая. А вы чего ей поддаетесь? Собрались бы, всем скопом с кладбища вышли и накостыляли ее выкормышам…
— Интересно, каким это образом? — Гоша аж на скамейке подпрыгнул от возмущения. — Люська — без ног, Клаве — девяносто лет, у Марины сдвиг по фазе в мозгах, Серега — на костыле. И вообще, драка — не наш метод, да и не поймут они ничего, только разозлятся больше.
— Как без ног? — ужаснулся Кирилл, недоверчиво взирая на девочку.
Люся приподняла подол своего длинного платья, и мы увидели, что ниже колен ног у девочки действительно нет.
— Сахарный диабет, — коротко пояснила она. — Гангрена началась, ноги отрезали, но так меня и не спасли.
— Ах ты, бедняжка! — с состраданием вздохнул Кирилл, забывая о бесплотности призрака и пытаясь погладить ее по голове. Страшилка ласково мяукнул и залез к девочке на руки.
— Значит, Айвалин намеренно следит за вашим кладбищем, чувствует, что Врата где-то рядом, — задумчиво произнесла я.
— А-а-а, так вы тоже за ними сюда пришли, — догадалась Люся.
Гоша издал ироничный свист.
— А ты о них знаешь? — обрадовался Кирилл.
— Я — нет, — подначивающе ухмыльнулся ушлый парнишка, — зато знаю того, кто точно про них знает…
— Расскажи, — требовательно подался к нему капитан.
— Ишь какие вы все хитрые и торопливые, до халявы охочие! А вы нам сначала помогите от сатанистов избавиться, тогда и расскажу, — заливисто рассмеялся малолетний плут. — Ну чего вам стоит? — Он просительно уставился на меня. — Ты же маг, а он — полицейский!
— Маг-то она маг, да только здесь ее сила не действует, — нехотя сообщил Кирилл, виновато на меня поглядывая. Дескать, извини — ненамеренно выдал великую тайну, касающуюся твоего самого большого недостатка.
Я несколько минут задумчиво молчала, а потом меня осенило.
— А знаете что, ребята, — победным тоном объявила я, — по-моему, вся эта проблема не стоит выеденного яйца. К тому же, чтобы помочь вашей беде, вовсе не нужно владеть магией. Предлагаю осуществить вот какой план…
Мы сдвинули головы и заговорщицки зашептались, иногда прерывая свою беседу взрывами громкого хохота.
ГЛАВА 5
Спустя два дня мы снова появились на кладбище. На сей раз нас встречали радостно, словно давних знакомых. Возле Гошиной могилы собралось не меньше сотни призраков, наперебой благодарящих нас за оказанную помощь. Местные обитатели держались чрезвычайно тихо и корректно, чинно прогуливались по дорожкам, вели неспешные светские беседы и даже украсили оградки маленькими синими фонариками. Кстати, сегодня они совсем не походили на представителей зловещего загробного мира — видимо, решили попусту не пугать своих гостей. Пожалуй, их выдавали лишь излишне бледные лица да тусклое серебристое свечение, окутывающее легко парящие в воздухе фигуры, только для вида слегка касающиеся земли. Впрочем, разобраться в таких нюансах мог лишь весьма внимательный и поднаторевший в подобных вопросах наблюдатель.
Мысленно посмеиваясь, я рассадила друзей на скамейки и приготовилась в полной мере насладиться грядущим весельем.
— Жаль, я самого главного не видела, — лукаво хихикнула Люся, — как ваши тролли ночью бегали под окнами домов, стучались к жильцам в двери и кричали, что они демоны, ищущие жертвы по приказу молодых сатанистов!
— Да, мы еще им двери красной краской мазали, а пустые ведра подбросили у подъезда сатанистов. Типа — для улики! — гордо подтвердил особо отличившийся в вышеупомянутом мероприятии Надир.
— А утром жители трех соседних улиц такую бучу подняли, что пришлось тем горе-сатанистам срочно барахло собирать и съезжать куда подальше, — добавил Кирилл. — Еле ноги от разгневанных бабулек унесли! Я еще наших парней из соседнего отделения подключил, будут за ситуацией следить. Не волнуйтесь, эти сатанисты в ваш район уже не вернутся.
— Так им и надо, иродам проклятым! — в своем излюбленном стиле высказался Маврикий.
Призраки разразились восхищенными охами и ахами.
— Ну и толпа! — Ничего не понимающий Надир повернулся ко мне. — Слушай, госпожа, а чего это на кладбище ночью так народу много? Вроде время для посещения могил не самое подходящее…
— А это не народ! — злорадно усмехнулся Спинолом. — Это — призраки!
— Кто-кто? — ошеломленно приоткрыл рот его доверчивый подчиненный.
— Друг, не тушуйся, сегодня ты находишься в гостях у призраков, — разъяснил довольно ухмыляющийся Анриэн. — Им ты и помог избавиться от сатанистов!..
— Э-э-э, как же так? — потрясенно чесал в лохматом затылке Надир. — А ведь госпожа Сафира утверждала, — тут он обличающе указал на меня грязным, испачканным в красной краске пальцем с обкусанным когтем, — местным детишкам подмогнуть требуется?..
— Ага, нам! — дружным дуэтом подтвердили Люся с Гошей.
— Ва-а-ам, значит? — с сомнением протянул Надир. — И вы теперь утверждаете, будто все, кто тут собрался, не люди, а призраки? — Он медленно переводил полный недоверия взгляд с милой старушки на костылях на благообразного дедушку в кителе с орденами, а затем на молодую женщину с венком на голове. — Не-э-э, — Надир ухмыльнулся, — я вам не верю. Вы все — самые обычные люди!
— Так я же говорил, что тут нет никого страшнее мышек и лягушек! — заговорщицки подмигнув, напомнил ему дроу.
— Сам ты мышка с лягушкой, а мы — призраки! — сердито насупилась Люся.
— Ага! — весело поддакнул Гоша из-под опущенного и сильно затемненного мотоциклетного щитка.
— Не верю! — обидно заржал упертый тролль. — Дети, прекратите меня разыгрывать…
— Ах так! — возмутились дети, после чего девочка приподняла подол длинного платья, а парнишка снял шлем.
— Мамочка! — потрясенно промычал Надир, закрыл глаза и хлопнулся в обморок, грузно свалившись с кладбищенской скамейки.
Друзья тут же бросились приводить его в сознание. И только маленькая блондинка Лизка печально стояла в сторонке, разочарованно прикусив губу и обидевшись на весь мир. Я прекрасно ее понимала, но чем-то помочь подруге не могла. Ведь не будучи ни эльфом, ни троллем — Лизка не увидела ни одного призрака и невольно пропустила все самое интересное…
— Эй, иди-ка сюда, выдумщик! — пользуясь поднявшейся вокруг Надира суматохой, мы с Кириллом поманили в сторону главного виновника сего беспорядка. — Мы вам помогли, теперь твоя очередь уговор выполнять. Помнишь, ты обещал познакомить нас с тем, кто знает о Вратах вечной жизни?
— А я чего? — шмыгнул носом Гоша. — Мое слово — кремень, я и не отказываюсь. Значит, так, — он указующе взмахнул рукой, — идите через все кладбище на север, до самой противоположной стороны ограды. Там найдете сторожку. В ней баба Зина живет…
— Тоже мертвая? — на всякий случай, во избежание каких-либо неожиданностей уточнил Кирилл.
Я хихикнула.
— Зачем мертвая? — то ли испугался, то ли обиделся наш собеседник. — Живая! Еще только мертвой нам тут ее не хватало!
— Почему? — удивился Кирилл.
— Увидишь — поймешь! — язвительно фыркнул Гоша. — Да только если бы нам удалось напустить бабу Зину на тех сатанистов, ваши тролли точно бы не понадобились… Жаль, она в такие дела не вмешивается…
— Почему? — Удивление Кирилла возросло многократно.
— По кочану! — захихикал вредный мальчишка.
Щека капитана нервно дернулась.
— Знаешь, парень, повезло тебе, что ты мертвый, — разозленно зашипел он, наклоняясь к Гоше. — Был бы живой — я бы тебя точно пришиб! Не мальчишка, а сущее наказание…
— Эй, полегче, — попросила я, пихая любимого кулаком в бок. — Не забывай, ты находишься среди призраков, а у них — свои правила. К тому же, прежде чем ругать ребенка, вспомни себя в его возрасте. А потом погладь его по голове и иди пей свою валерьянку!..
— Пожалуй, ты с кем угодно договоришься, — испытующе прищурился на меня донельзя довольный Гоша. — Даже с бабой Зиной!
— Нет, я все равно не понял, почему она в ваши дела не вмешивается? — не отставал от мальчишки Кирилл.
— Нельзя ей, — пояснила неслышно приблизившаяся к нам Люся. — Она здесь хранительницей работает и поэтому не имеет права принимать чью-либо сторону. Она ни смерти не принадлежит, ни жизни.
— По… — вновь занудно начал Кирилл, но я поспешно дернула его за рукав куртки, оборвав на полуслове.
— Чего тут непонятного? — спросила я. — В тех особенных местах, где тонка пелена материи между мирами, всегда присутствуют существа, следящие за соблюдением баланса сил, за равновесием добра и зла. А иначе мироздание рухнет. И поставлены они на эти места даже не богами, а самой судьбой.
— Интересненько! — Капитан задумчиво потер подбородок. — Заинтриговали. Самому уже не терпится с этой инфернальной бабой Зиной познакомиться.
— Ну-ну… — неопределенно пробурчал Гоша.