На экране промелькнули нарезки с сюжетами о трех лучших в стране ток-шоу. «Барьер», «Детектор лжи», «Взлеты и падения»!.. Показали маникюр прядильщицы. Даже домохозяйки на кухнях возмутились. Но теперь они не завидовали телевизору. Там звали на программу простых тружениц, таких же, как они. И даже чуть страшнее… Нет, прядильщица была намного страшнее. У нее на ногтях были заусеницы. А рабочий ничего. Статный.
«Стахановец» не числился в шутниках, но вспомнил, что режиссер просил его пообщаться с ткачихой на предмет ее гардероба. Он пообещал, выслушав для примера пару дежурных реплик от сценаристов, но так и не подготовился к диалогу. Набравшись смелости, он брякнул:
- Хорошо выглядишь!
- Ты тоже. - поддержала «коллегу» ткачиха.
- Замужем? – с угрюмым видом спросил рабочий.
- Пока нет. – искренне ответила она.
- Надо что-то решать… - двусмысленно вздохнул рабочий, - Кто рвать будет?
- Кого?
- Не тебя, конверт!
Все согласились, что реплики были смешными. Рабочего инструктировали долго, как именно они обязаны поступить с конвертом. Но он, ободрившись аплодисментами, молниеносно вырвал конверт у прядильщицы и зачитал голосом Левитана, каким он его представлял, имя лауреата.
- Влад Максимов!
Я находился в зале. Сидел с краю на седьмом ряду. Все это время я словно пребывал в беспамятстве. Но свою фамилию я все-таки услышал. Рабочий, имитирующий голос диктора войны с виртуозностью фрезеровщика, играющего в гольф, меня разбудил. Я встал на ватных ногах, но они понесли мое так же облегченное эйфорией тело к сцене. Зал рукоплескал. Многие встали, выкрикивая «Браво!»
Я принял награду и, подойдя к микрофону, произнес:
- Видит Бог, я никого не подсиживал и занял освободившуюся ячейку, которую занимал до меня достойный… Этот ветер овации, который едва не ожег мое лицо, пока я бежал к сцене… Нет ничего приятнее, чем получить ожог от подобного ветра. Мне выпала честь подхватить чужое знамя. Так же до меня подхватывали его другие. Но я понял – его мало принять из чьих-то рук, его нельзя уронить. Оно должно реять на этом облагораживающем ветру, который обжигает. Теперь это и мое знамя. Оно никогда не сгорит, потому что само является огнем правды. А этот огонь выжигает только черствые сердца. Эта награда – залог моей популярности. Популярность у меня теперь есть. Но только сейчас я осознал, что мне ее мало. По-настоящему я нуждаюсь лишь в вашей любви. И я знаю, как ее заполучить. Я докажу вам, мои зрители, что я… я люблю вас!
Хотел образно. Получилось витиевато. Волновался. Через секунду я уже пилил себя за сумбурный спич.
Затем состоялся фуршет. Сливки общества атаковали шведский стол. Все выпивали и закусывали за здоровье лауреатов «Дерби». Звучал джаз. Солировала какая-то мулатка из новых фавориток Бутмана. Никто не говорил о войне, о кризисе, о безработице. Те, кто находился здесь, были далеки от народа.
Меня поздравляли. Без конца хвалили. Дружески похлопывали по плечу. Пожимали руку. Восхищались моим мастерством. Даже просили автограф. Я, наверное, сиял. Как электрическая лампочка в сто ватт. Мне хотелось, чтобы Инесса разделила со мной и горечь своего фиаско, и радость моего триумфа. Я не спускал с нее глаз. Она была в красном атласном платье с глубоким вырезом впереди. Я не держал на нее обиды и надеялся, что она не злиться на меня. Обижаются от бессилия, а я сейчас был силен как никогда. Я и выглядел истинным победителем. Мне так казалось.
Победители подходят первыми. Взяв с подноса два фужера с шампанским, я предложил один Инессе. Она не отказалась.
- Благодарю, - улыбнулась теледива. – А мне показалось, что тебе сейчас не до меня. Вокруг вьется столько хорошеньких манекенщиц.
- Не могу поверить. Ты же не можешь уступать во всем, особенно конкурируя с девушками.
- Кстати, я считаю справедливым, что была представлена среди мужчин. Это означает, что я все равно победила!
- Согласен.
- Ты все еще в обиде на меня за тот вечер? – она перевела разговор в интимную плоскость. – Я просто не хотела испортить то, что пока в зародыше. Дружбы.
- Так, значит… - я отпил глоток шампанского. – Это к тому, что мы навсегда останемся друзьями…
- Не сердись. Хотя бы по случаю праздника, - она чокнулась со мной и тоже пригубила шампанское.
- Скажи, а что ты думаешь по поводу новой концепции отбора претендентов на премию? – сумничал я, - Правильно ли, что все решают зрители?
- Зрители? – ошарашено переспросила она, растворив меня в своем кислотном взгляде. Я вдруг почувствовал себя полным олухом. А она добавила, кивнув в сторону Лорда, стоявшего в кругу именитых телевизионщиков: - Я почему-то уверена, что главный критерий нашей оценки имеет человеческий облик, и облик этот очень специфичен.
- Не знаю. Он ведь и твой патрон. С чего такая неприязнь. Или ты меня проверяешь? – мне не понравился ее тон. – Я заслужил свою победу честно.
- Нет.
- Не честно? Ты должна была выиграть? Завидуешь?
- Детский сад. – съязвила Инесса, - Неужели ты думаешь, что меня может расстроить твоя победа. Меня может расстроить только то, что она Пиррова. Но сейчас я не хочу спорить. А зависть мне не присуща. Хотя… Я приметила тут одно авторское платье от Юдашкина на одной модели. Синее, с ассиметричным декольте на спине. Очень сексуально.
- Я замолвлю за тебя словечко у кутюрье… - остыл я.
- Слава делает из тебя автомат для исполнения желаний?
- Пока не слава, а лишь призрачная популярность. А насчет желаний… Речь ведь идет о твоих желаниях.
- Сердцеед. Не бывает бесплатных автоматов. Какие монетки надо бросать в тебя?
- С изображением профиля суперведущей Инессы Заречной.
- Не делай ставку на мое тщеславие. Я же предупредила – это не мой пунктик. Интересно, а для тебя что важнее – жизнь или слава?
- Теоретически жить без славы можно, а слава без жизни невозможна. Без яркой жизни. Мертвецу слава не нужна, наверное. Хотя слава делает бессмертным.
- Давай без пафоса. Практически. Если б пришлось выбирать. Жизнь или слава?
- У кого какие принципы. Поверь, ты не первая, кто задается подобным вопросом. Единственное, чего не хотелось бы точно, так это отдавать жизнь за славу. А вот прославиться, защищая чужую жизнь и рискуя своей – это проверенный способ достичь желаемого.
- Правильно, отдать жизнь за жизнь, а не за славу.
- История пестрит разными примерами. Ахиллес искал лишь славы воина.
- Но не раз проявил благородство, его прославило оно…
- Возможно… Я раздобуду тебе это платье. – пообещал я.
- Не надо утруждаться. – отмахнулась Инесса.
- Какой у тебя размер? Не хочешь говорить, не надо. Я на глаз определю.
Вдруг я заметил, как в считанные секунды ее лицо посерело.
- Тебе плохо? – испугался я.
- Нет, все нормально. – успокоила Инесса, - Не обращай внимания.
Я все понял, когда к нам подошел Лорд. Он был не один. Его сопровождал человек в синем смокинге, которого я уже где-то видел. Ну да, на вечеринке в «Горках».
- Добрый вечер, - поприветствовал наш общий благодетель, опорожнивший к тому времени не одну рюмку «Хенесси». – Влад, хочу представить одного моего старинного друга.
- Дмитрий Вячеславович… - представился высокий седой человек, - Мы, кажется, уже знакомы.
- Да, и даже общались на тему неразделенной любви. – подтвердил я и пожал ему руку. Седой, не смотря на возраст, выглядел моложаво. Черные усики бесподобно гармонировали с бабочкой.
- Хочу присоединиться к многочисленным поздравлениям и заверить в далеком от лести восхищении вашим дарованием, - тихо произнес Дмитрий Вячеславович. – С удовольствием смотрю все ваши передачи и не перестаю удивляться, как вы владеете собой и словом. Прямой эфир – это ведь не каждому дано…
- Это его конек, - довольно вставил Лорд, искоса поглядывая на Инессу.
- Конек! Надо было назвать премию «Конек», а не «Дерби». – внезапно осенило седого.
- Большое спасибо, - вежливо произнес я, не заметив замешательства Лорда. – У меня просто нет иного выхода. Для меня сейчас главное – оправдать возлагаемые на меня надежды.
У седого засверкали глаза.
- Он далеко пойдет, - сказал Дмитрий Вячеславович, повернувшись к Лорду. - Он даже сам еще не знает, насколько далеко. Прошу прощения, не буду мешать вашей компании. – Он откланялся.
- Большой человек, - сообщил Лорд шепотом.
- Он как-то связан с телевидением? – наивно спросил я.
- Не думаю, что телевидение отважиться с ним связываться. - по секрету поведал Лорд.
- Понял. – выразил я свое абсолютное непонимание.
- Можно так сказать, это человек из шоу-бизнеса. Ставит очень крупные шоу, умудряясь оставаться в тени. Тот, кто возомнит себя его суфлером, скоро поймет, что поставил не на ту лошадку. У него свой конек – импровизация. Ты ему понравился. Он считает, что вы похожи. – пояснил Лорд и помчался догонять седого.
- Мне ли с вами тягаться? - Я лукаво прищурил бровь, но, глянув на Инессу, подавил веселый настрой: она по прежнему была не в себе. – Может отвезти тебя домой?
- Нет, не беспокойся. Я уже договорилась. На выходе ждет такси. Мне уже пора. – Она поцеловала меня в щеку, поставила на поднос недопитый фужер и быстро зашагала к выходу.
Пока я недоуменно глядел ей вслед, я вдруг заметил, что вслед ей смотрят еще как минимум двое мужчин. А может и трое… Мало ли, кто наблюдает за красивой женщиной. Мои мысли перебила неожиданная реплика шоумена, дорвавшегося до микрофона у шатра с вип-ложей.
- Дамы и господа! – прозвучало из его уст. Церемония награждения только что завершилась. Организаторы мероприятия просят вашего внимания. А также внимания аккредитованной прессы. Только что попечительским советом премии и спонсорами было принято решение о переименовании акции. Вместо «Дерби» в материалах и телесюжетах следует указывать следующее название церемонии достижений в области телевидения – премия «Конек».. У каждого свой конек, господа!