– А почему Дуремар? – решила я пойти в атаку.
– Так ведь у него пиявки да лягушки – лучшие подружки, – пожала плечами Валентина. – Вечно торчит в свое лаборатории, а уж если выходит, то никому прохода не дает. Озабоченный какой-то. Оно и понятно, кто с таким чудаком будет интимно общаться? Вот он и пристает ко всем женщинам без разбору. Но знаешь, если честно, то это и на приставания не похоже. Все только на словах. Да вот к нему зайдешь, сама увидишь. Наговорит с три короба комплиментов с намеками, а дальше ни-ни.
Сложно было сказать огорчало такое поведение Петра Петровича мою собеседницу или забавляло, но мне его романтические настроения были не слишком интересны.
– Хотя, – продолжала тем временем Валентина, – он сейчас в трауре. Тут вчера математики день рождения кафедры справляли, так кто-то на банкете Анфису траванул.
– Кого?
– Анфису, крысу Дуремара. Знаешь, одни кошек заводят, другие, как твой брательник, – хомячков, а Мельников жил с крысой. Она у него неразлучной спутницей была. Везде с собой таскал, – она неодобрительно покачала головой и отправила в рот очередную порцию колбасы с хлебом.
Я подождала, пока она прожует пищу, запьет ее чаем и продолжит. Тема для беседы выходила занятной, и мне не хотелось сбивать собеседницу с мысли.
– Ну, понятное дело, то, что он по институту с грызуном шлялся, мало кому нравилось. Представь, сидит в столовой какой-нибудь профессор, а по столу вдруг Анфиса побежала. Неприятно как-то, и аппетит портится. Вот и нашелся какой-то герой, спровадивший живность на тот свет. Но это так сам Мельников говорит, а ему бедняге никто не верит. Он сегодня все утро по институту бегает и каждому рассказывает, что его крысу спецом отравили. А люди шепчутся, что у него крыша поехала. Ну сама подумай, кому это надо его крысу травить на банкете? Коржикову, его мамке или невесте?
– А почему именно им?
– Дак они ж вместе за столом сидели. Там еще и лаборантка была, Свиридова, но и ей ни к чему травлей заниматься. Она вообще просто подошла выразить почтение профессору. А Мельников все голову ломает, кому крыса помешала. Может, и правда у него того, не все дома? – хрустя огурцом, спросила Валентина.
– Не знаю, – пожала я плечами.
– И никто не знает. Только тем, кто на банкете с Мельниковым общался, не резон хулиганить. Уж больно они солидные и уважаемые люди, – вынесла она вердикт.
– А может, этот Коржиков на Петра Петровича зуб имеет? Вот и отравил любимое животное.
– Ой, не смеши меня. Коржиков – это наше светило науки, а Мельников – чудак на букву «М», он никто и звать его никак. У Коржикова зуб! Вот рассмешила.
– Но зверек же умер?
– Ну умер и умер. Все мы умрем когда-нибудь, – философски заметила она.
На это возразить было нечего, и я замолчала. Проявлять сильную заинтересованность этой историей я не стала, а перевела тему на нее саму. Тут Валентина расцвела и с большим удовольствием поведала, как ее мамка пропихивала на работу в НИИ, потому что сама блат имеет. Оказалось, что мамка ходит в завхозах. И не ясно, сколько бы она еще изливала бы мне душу, но тут в коридоре послышались шаги, и Валентина, подняв палец кверху, сообщила, что Мельников вернулся с обеда. Я поспешила раскланяться. И мы расстались, обоюдно довольные общением.
Постучавшись в указанную Валентиной дверь, я услышала голос Петра Петровича. Протиснулась в лабораторию и столкнулась с ним нос к носу. Мне он обрадовался и повел в крохотную каморку, меблированную диваном, креслом и журнальным столиком. Усадив меня со всеми удобствами в кресле, Мельников принялся расспрашивать, какими судьбами я здесь оказалась. Я честно заявила, что пришла узнать, как он себя чувствует, ведь вчерашний вечер закончился очень печально.
– Да-с, молодая леди. Вчера я потерял своего верного друга. Анфиса была чудесным, умным, верным и чутким зверьком. И я ума не приложу, кому понадобилось так с ней поступить. Вы не подумайте, что я хочу наветы наводить на вашего жениха, и тем паче на вас с маменькой. Нет причины грешить и на лаборанта Свиридову. Но факты упрямая вещь. Я провел вскрытие, сделал анализы. И вот!
Он потряс у меня перед носом тонкой папочкой.
– Одним из составляющих проходит цианистый калий. Нет, есть и еще кое-что, но вам эти названия ровным счетом ничего не скажут. Основная причина смерти – яд. Вот так-то, голубушка. И я все запротоколировал. Да что толку, куда мне с этим, в милицию? У нас на права животных всем глубоко плевать, ведь даже права человека и те иллюзорны, что уж говорить о какой-то крысе! – искренне сокрушался он.
– Петр Петрович, но как яд мог попасть на пищу?
Мельников молчала около минуты, внимательно вглядываясь мне в лицо. А потом решился, с видом человека, прыгающего первый раз на тарзанке.
– А вот это интересный вопрос. В первый момент я решил, что кто-то хотел избавиться от Анфисы. Я, помнится, вам так и заявил, когда вы побежали за мной по лестнице. Но потом я продумал все варианты и, знаете, тут всплывает кое-что весьма пренеприятное. Если яд был в бутерброде, то не предназначался ли он вашему будущему супругу? Он их поглощал с большим аппетитом. А если он был в шампанском, которое выплеснулось из стакана, то погибнуть должным были вы.
Вот вам и чудак, вот вам и протекающая крыша! Челюсть на место мне удалось вернуть не сразу. Я громко сглотнула и проблеяла что-то невразумительное.
– Вы так думаете?
– А вы разве думаете иначе? – хитро прищурился Мельников. – Поэтому вы и пришли. Но, дорогая моя, Ксения Робертовна, я не хочу последовать вслед за Анфисой. Эта история меня никаким боком не касается, я случайное лицо и не желаю быть втянутым в чьи-то разборки, говоря современным языком. Сегодня я все утро бегал по институту и выставлял себя чокнувшимся от горя маразматиком, чтобы у преступника не осталось сомнений по поводу того, что я искренне считаю, что кто-то покусился на жизнь моей крысы. Пусть я лучше буду считаться идиотом, чем покойником!
– То есть вы полагаете, что это все-таки была попытка убийства?! – уточнила я, заглядывая ему в лицо.
– Милая барышня, не надо заниматься самообманом. Цианистый калий – это не самая распространенная приправа для бутербродов. Кто-то позаботился о подобной пищевой добавке. И вам лучше знать за кем идет охота.
– Петр Петрович, я вам благодарна за откровенность. Но не могли бы вы меня просветить по поводу этой лаборантки. Как вы понимаете, ни я, ни мать Кости не могли нашпиговать бутерброды цианидом. Остаетесь вы и Свиридова. Вам я верю, а эту женщину видела впервые. Скажите, у нее есть причины ненавидеть Костю?
– Кхе-кхе-кхе, – прокашлялся в кулачок Мельников. – Я так понимаю, версию о нападении на вас вы вычеркиваете? Ну ладно, ладно, как хотите. Я могу ответить на ваш вопрос. Но только давайте уговоримся сразу – на меня вам нигде и никогда ссылаться не стоит. Я скажу, что вам этот разговор пригрезился. Мотивы такого неджентльменского поведения я изложил выше.
Я его пламенно заверила, что буду хранить могильное молчание, век воли не видать. Тогда он рассказал, что Свиридова – это самая преданная поклонница моего жениха во всем институте. Она его жрица, его фанатка. И она скорее самой себе руки отрубит, чем покусится на его драгоценную жизнь. Мельников уютно умостился на диванчике, сложил ручки на животике и ласково мне улыбнулся.
– Ваш жених, господин Коржиков, много лет работает в нашем НИИ. И все эти годы Свиридова неразлучна с ним.
– Что вы хотите сказать, – скривилась я. – Она его любовница?
От омерзения меня даже передернуло. Неужели это правда, неужели Костик спит с этой жабой?
– Что вы, что вы! – захихикал Мельников. – И даже в голову подобного не берите. Их отношения ближе всего к отношениям няньки и дитяти: Пушкин и Арина Родионовна, Женуария и рабыня Изаура. Она его опекала, готовила кашки и супчики, поила витаминчиками, следила за уборщицей, чтобы та убирала все до соринки, за студентами, чтобы не домогались пересдачи, вылавливая его под кабинетом. Да и возраст, простите, ей уже за сорок как ни как. Какие уж тут физиологические влечения с его стороны, тем более при наличии такой невесты! Короче говоря, Свиридова – это добрый ангел, а не злой гений.
– Но может, он не оценил ее усилий и она озлобилась?! – и сама чувствуя, что несу бред, спросила я.
– И здесь не угадали. Ваш жених умеет ценить добро, поэтому Свиридова была им всячески обласкана. Он ее и в отпуск отпускал, когда ей было нужно, и лекарства доставал от ее гипертонии, племяннице с пропиской подсобил, а главное – на премиальные никогда не скупился. И ко всем праздникам аккурат подарочками баловал.
– Ну что ж, это похвально, – кивнула я.
Однако сколько всего я узнала сегодня о Костике, а ведь еще недавно полагала, что знаю о нем все, думала, что мой жених для меня – открытая книга. Оказывается в этом талмуде куча склеенных листов, а на них хранится неизвестная доселе информация. С Петром Петровичем я рассталась в полной растерянности. Зачем Костик меня обманывал, утверждая, что Анфиса – это одна из подопытных лабораторных крыс, когда все в институте знали о верном друге Мельникова? Удобнее думать, что таким образом он хотел оградить меня от лишних переживаний. Но даже в этом случае становится понятно, что Костик темнит.
Сумочка взорвалась телефонными трелями. Это перевозбужденная Ритка пыталась узнать, когда я освобожусь, судя по тону, она нарыла кое-что интересное. Я сказала, что уже освободилась.
– Тогда бегом к машине, я вся в нетерпении, – скомандовала она и отключилась.
Я послушно потрусила вон из института, опасаясь наткнуться на Костика. Ко встрече с бывшим любимым я была не готова, но то, что любовь позади – это я от себя уже не скрывала. Уж очень много несостыковок выскочило из темных углов, отчего в голове бродили неприятные мысли и подозрения. Костик перестал быть в моих глазах преданным влюбленным, который стоит на страже наших общих интересов. Теперь он превратился в человека, о котором я многого, как выясняется, не знала. Здесь есть и моя доля вины, за эти дни я сумела понять, насколько мне был не интересен мир, в котором жил мой избранник, насколько мало меня заботила его работа. Но и он не стремился меня познакомить с этой стороной своей жизни. Дома правила мама, которая не приветствовала наших отношений, на работе Свиридова, которая нянчила Костика, а на сладкое оставалась я. И что-то меня не привлекает роль десерта, и еще есть такое чувство, что его великая любовь растает, как дым, когда я попытаюсь разложить по полочкам то, до чего все эти годы руки не доходили. Пока у меня нет сил на генеральную уборку, но очень скоро я мобилизуюсь, вот тогда пойдут клочки по закоулочкам!