– Помню, – кивнула я. – Не думаю, что когда-то смогу забыть свое фееричное выступление на площади этого городка.
– Так вот, они дают концерт в ресторане «Лазурный берег». Билеты раскуплены, столики давно забронированы, но для нас обязательно найдут свободный. Давай сходим? Нам ведь есть, что праздновать, – предложил принц. – Да и музыка у ребят близка к тому, что слушают в твоем мире.
– Не знаю… – если честно, у меня не было настроения выходить в люди. Тем более идти в ресторан. – Мне и надеть-то нечего.
– Ты, главное, согласись, а с остальным мы разберемся, – продолжал уговаривать Эвенар. – Будет тебе и наряд, и горничная, и картел с водителем, и лучшие места. – Но заметив, что даже эти слова не вызвали у меня особого энтузиазма, взял за руку, проникновенно заглянул в глаза и добавил: – Пожалуйста. Я так давно не бывал на подобных мероприятиях. Поверь, тебе там понравится. И песни у этой группы хорошие. Ну, соглашайся, Анют?
И я… согласилась.
В конце концов, чего мне стоит? К тому же, какая-то часть моей души упорно намекала, что именно там я могу узнать нечто важное. А вдруг именно под песни «Желтой звезды» меня неожиданно осенит, и я вспомню пресловутый пароль к чужому блокноту? Хотя, в такое чудо верилось с трудом.
– Спасибо! – воскликнул радостный принц. – Поверь, ты не пожалеешь.
И с этими словами он вылетел из каюты. А мне не оставалось ничего иного, как пить восстанавливающий настой и отдыхать. Иначе ни до какого концерта я просто не дойду.
Переезд из дома на корабль, конечно, кое-что изменил в моей жизни, но многое осталось по-прежнему. К примеру, Тереза сама назначила себя тут главной, а когда я спросила ее, какую же должность на этом бриге она себе присвоила, та без колебания назвалась старшим помощником капитана. И с одной стороны, меня немного возмутил ее произвол, но с другой – она прекрасно организовала работу команды, озаботилась поставками продуктов, разделила места в каютах, распределила время вахт. В общем, сделала все то, что скорее всего пришлось бы делать мне.
– Тереза, если вы старпом, то кто же капитан? – поинтересовалась я у этой деятельной особы.
– А капитан – вы, Анна, – уверенно ответила она.
Капитан? Да я понятия не имею, как управлять кораблем, куда можно ходить в плавание, а куда нельзя! У меня нет даже элементарных знаний для такой должности!
– Какой из меня капитан? – выдала я, глядя в глаза Терезе.
– Эркрит считает, что хороший. Вам просто нужно немного знаний и опыта. И, если не возражаете, я могла бы с вами заниматься. Уверена, вы всему быстро научитесь.
После этих слов, наверное, впервые за время нашего знакомства я посмотрела на стоящую передо мной женщину иначе. Увидела перед собой не чопорную холодную леди на службе департамента правопорядка, а просто человека. Да и она, кажется, до этого момента всегда воспринимала меня лишь как объект, который ей поручили охранять. Теперь же в нашем общении явно что-то начало меняться в лучшую сторону.
И это не могло не радовать.
– Такие знания мне точно не помешают, – согласилась я.
– В таком случае, завтра утром начнем, – проговорила Тереза, и сама же сменила тему: – Ваш наряд доставят через час, а пока вы можете отдохнуть. Карла поможет вам с прической.
И после этой фразы, сказанной с привычным холодным равнодушием, она оставила меня одну.
Что ж, по крайней мере наша мадам старпом не безнадежна. При правильном подходе даже с ней можно найти общий язык. Кстати, из всей команды охраны только она стойко обращалась ко мне на «вы», все остальные почти сразу перешли на дружеский формат общения. Я и Терезе предлагала перестать друг другу «выкать», но она тогда лишь одарила меня надменным взглядом и заявила, что не считает это приемлемым.
Когда на Карсталл опустились вечерние сумерки, пришло время отправляться в ресторан.
Я стояла перед большим зеркалом в своей каюте и с интересом рассматривала отражающуюся в нем особу. Она в ответ смотрела на меня, повторяла мои движения, и в целом выглядела очень знакомо… но в то же время будто бы была кем-то другим.
Оказывается, мои темно-русые волосы в свете магических светильников отливали медью. Карла завила их крупными локонами, часть заколола, а часть оставила спадать на спину. Длинное темно-зеленое платье открывало плечи, подчеркивало грудь и талию, а от бедер чуть расширялось, ниспадая легкими волнами до самого пола. Лиф наряда был украшен черным кружевом, что придавало образу этакой загадочности. А врученный мне Эвенаром комплект из серег и колье с изумрудами делал цвет моих глаз удивительно ярким.
Увидев себя такой, я несколько долгих минут удивленно всматривалась в зеркальную гладь. Пыталась вспомнить, выглядела ли хоть когда-то в прошлом настолько шикарно. Перебирала в голове чужие свадьбы, свои выпускные и… поняла, что чуть ли не впервые мне настолько нравится собственное отражение. Сейчас я самой себе казалась настоящей принцессой перед балом.
Оказалось, что мне очень идут изумруды, с ними мои глаза становятся особенно зелеными и удивительно яркими. А ведь когда час назад Эви принес этот комплект, я поначалу категорически отказалась его принимать. Думала, принц купил мне его в подарок. Но он только отрицательно покачал головой и попросил посмотреть на драгоценности чуть внимательней. Даже спросил, не кажутся ли они мне знакомыми?
Вот тогда я и поняла, что уже видела и эти серьги, и колье. Они были в том самом первом сундуке, что мы нашли в трюме брига. Да уж, не думала, что мне когда-то доведется их надеть.
– Шикарно выглядишь, – отвлек меня от раздумий вошедший в каюту Эвенар.
Он тоже сегодня оделся непривычно… Непривычно просто для принца. На нем были черные брюки, того же цвета рубашка и светло-серый чуть удлиненный пиджак с крупными черными пуговицами в два ряда. Честно говоря, выглядел парень стильно. И даже непривлекательное лицо его вынужденной маски смотрелось тут гармонично.
– Ты тоже, – ответила я на комплимент. – Хотя твое настоящее лицо мне нравится больше, чем эта личина.
– Не поверишь, но мне тоже, – иронично бросил парень и, шагнув вперед, протянул мне руку. – Леди, разрешите вас сопровождать?
– Буду очень рада такому сопровождению, – улыбнулась я.
– Кстати, о сопровождении, – в его голосе появилось едва заметное напряжение. – Как ты понимаешь, отвязаться от охраны не получилось.
Я только вздохнула, но ничего говорить не стала. Кажется, начала привыкать, что теперь и шага ступить не могу без чуткого надзора агентов. И даже уже мысленно смирилась, что мы пойдем в ресторан как важные шишки – в сопровождении кучки телохранителей.
Но, к счастью, мои опасения не подтвердились.
На причале нас уже ждал Персиваль, одетый в строгий серый костюм. Он стоял в компании очаровательной блондинки в длинном алом платье и о чем-то увлеченно с ней беседовал. Неужели у него появилась девушка? Да еще такая… шикарная? Настоящая молодая леди.
Но чем ближе мы к ним подходили, тем более знакомыми казались мне черты незнакомки. Я всматривалась в ее красивое лицо и никак не могла вспомнить, где видела эту особу раньше.
– Анна, вы вовремя, – строгим тоном сказала она, а я чуть не закашлялась от удивления. Ведь этот голос определенно принадлежал Терезе! Так это что, она? Снова личина?
Последнюю фразу я по глупости произнесла вслух. Но Тереза только усмехнулась, одарила меня самодовольный взглядом и, элегантно зацепившись за локоть Персиваля, прошествовала в сторону набережной.
– Нет, Аня, это не личина, – шепнул мне сошедший с корабля Дин. – Просто наша Тер при желании может быть очень разной. Вот сегодня она в образе «молодая леди на отдыхе».
– Поразительные перемены, – выдала я, провожая ее взглядом.
Эви явно оценил вид сзади нашего цербера, особенно ее обтянутые шелком нижние девяносто, и довольно причмокнул.
– А она, оказывается, очень даже ничего, – сказал принц.
– Не по твоим зубам, – насмешливо ответил ему Дин.
– Это мы еще посмотрим, – самодовольно бросил Эвенар.
Но Дин только покачал головой и похлопал парня по плечу.
– Даже твой титул тут не поможет, – сочувственно проговорил темноволосый агент.
Конечно, вся пятерка моей охраны прекрасно знала, кто такой на самом деле Эви. Им сообщил об этом лично Эркрит, и к заданию охранять меня добавилась просьба приглядывать за младшим Высочеством. Но все в команде даже после раскрытия личности принца продолжили относиться к нему просто, как к моему другу. И что самое главное, это всех устраивало.
– В моем случае титул – скорее минус, чем плюс, – невозмутимо ответил Эвенар. – А что касается красавицы Терезы… пока рано судить. Кто знает, может, мне удастся растопить ледяное сердце нашей неприступной леди.
С этими словами он тоже двинулся вперед по пристани, а мы с Дином направились следом.
Ресторан «Лазурный берег», как и следовало из названия, располагался у самого моря. Он стоял на утесе, с которого открывался удивительный вид на освещенную огнями бухту Карсталла. Перед трехэтажным зданием с обилием колонн и террас был разбит небольшой парк с высокими деревьями, фигурными кустами и фонтанами. Здесь гости заведения могли гулять и любоваться видами, ожидая, пока приготовят их заказ. Я бы тоже не отказалась провести время среди этой красоты, но мы прибыли почти к самому началу концерта, и времени на прогулки уже не осталось.
– Пройдемся в перерыве, – пожал плечами Эви. – Выступление состоит из двух частей, так что у тебя будет время побродить по парку.
Концерт должен был состояться на первом этаже. Здесь располагался большой зал, где стояли элегантные столики, накрытые белоснежными кружевными скатертями. На каждом приглушенно сиял круглый магический светильник, и стояла ваза с цветами. Причем все букетики были разные – где-то красовались нежные белые розы, где-то хризантемы, где-то ромашки, где-то просто букетик полевых цветочков. И сколько я ни искала, так и не нашла ни единого повторения.