ей уже в арку шагнула я, а замыкал наше шествие Эвенар. Переход получился не мгновенным, а занял около пяти секунд. Все это время мы находились в совершенно странном месте, где вокруг была словно живая тьма, украшенная световыми всполохами. Нечто похожее показывали в фантастических фильмах про космос, когда корабли совершали гиперпрыжок. Точки-звезды превращались в разлетающиеся в стороны разноцветные линии, и оказаться в самом центре такого светопреставления было странно и страшно.
Но когда нас, наконец, выбросило в реальность, мне даже показалось, что мы попали в другое измерение. Вокруг простиралась лишь пустошь – сухая безжизненная земля. На ней не было ни единой травинки, ни кустика. А впереди высились огромные отвесные скалы. Они казались настолько высокими, что увидеть вершины у меня так и не получилось. Создавалось впечатление, что этот горный массив упирается в небо. Интересно, хоть кто-нибудь пытался на них взбираться?
– Почему здесь так пусто? – спросила я, продолжая оглядываться по сторонам.
В окружающей мертвой тишине мой голос показался особенно громким, и от этого еще больше стало не по себе.
– Тут не самое приятное место на Аргалле, – проговорил Эви. – В незапамятные времена здесь случилась какая-то жуткая битва. Использовалось неизвестное нам оружие и очень разрушительная магия. Говорят, когда-то на этом месте были густые леса, деревни, даже города, а теперь… – он развел руками. – Сама видишь. Пустота и камни.
– Эти скалы считаются неприступными, – добавила наша телохранительница. – После изобретения велиров наши исследователи пробовали их перелететь, но безуспешно. Стоит удалиться вглубь на несколько километров, и магия начинает сбоить. Вероятно, в этих мертвых горах таятся залежи алисита. Но его тоже не обнаружила ни одна экспедиция.
– Ясно, – вздохнула я. – А ваша ведьма живет где-то здесь?
– Да, – кивнула Тереза. – Правда, мы немного ошиблись с расчетами точки выхода портала, поэтому нужно пройтись пешком.
Идти пришлось довольно долго, а учитывая унылость пейзажа и холодный ветер, прогулка получилась не особенно приятной. Мы обогнули глубокий овраг, преодолели высокий пригорок, прошли через русло давно пересохшей широкой реки и направились к скалам.
– А есть информация о той битве? Кто с кем воевал? Что они не поделили? – спросила я, нарушая тишину, разбавляемую лишь звуком наших шагов.
– Мало, – ответил Эви. – Эркрит в одно время очень интересовался Тразирской пустошью, но о войне почти не осталось упоминаний. Безжизненные земли занимают огромную территорию, многие ученые пытались ее восстановить, начали с окраин, но в этой земле банально ничего не желает расти. В ней просто нет жизни.
Я сразу вспомнила про различные минеральные удобрения и всякие хитрости аграрников, но мои знания в этой области были настолько поверхностными, что лучше о них вообще не заикаться. Да уж, если маги земли оказались бессильны, то что взять с меня?
– Ты же вхожа в дом Тамира. Поговори с ним по этому вопросу, – подала дельную мысль Тереза. – Он на самом деле один из мудрейших старейшин нашего народа.
Вспомнив его молодое улыбчивое лицо, я только покачала головой. Да, в мудрости Тамира сложно усомниться, но вот назвать этого эргонца старейшиной у меня не поворачивался язык. Конечно, мне сообщили, что ему хорошо за четыреста лет. Но он выглядел настолько молодо, что просто не получалось поверить в его истинный возраст.
– А ведьма?.. Как вы вообще ее обнаружили? – спросила, повернувшись к Терезе.
Но вместо ответа на меня шикнули и одарили строгим взглядом.
– Ведунья, Аня, – поправил Эвенар. – Ты сейчас на ее территории, потому будь очень осторожна в словах.
Стало стыдно. Я не хотела никого оскорбить, тем более находясь в гостях. Просто ляпнула, не подумав. В общем, оставшуюся часть пути мы все дружно хранили молчание.
Как оказалось, жила нужная нам особа в крайне странном месте. Хотя, учитывая особенности местности, это не удивительно. Ее дом оказался скрыт прямо в скале, а вход в него прикрывал огромный валун. Когда же мы дошли до неприметной двери, выкрашенной под цвет камня, та распахнулась, явив нам хозяйку жилища… во всей красе.
«Она точно ведьма», – пронеслось в моей голове. Просто, глядя на эту женщину, других слов не находилось.
Таких людей я не встречала даже на бескрайних просторах интернета, а там хватает самых разных чудиков. Местная ведунья оказалась ниже меня на голову, ее длинные волосы, справа – черные, слева – зеленые, были заплетены в тугие косы. Лицо выглядело совершенно белым, но без каких-либо морщин. От висков до шеи тянулись черные татуировки: с одной стороны – нечто похожее на плющ с цветами, а с другой – шипастый колючий терновник. Но больше всего меня поразили ее глаза – большие, ядовито-зеленые, с овальными зрачками. А та часть, что у обычного человека называется белком, в ее случае была угольно-черной.
А вот одежда этой женщины выглядела совершенно обычной – широкие штаны, рубашка, завязанная узлом на талии, на ногах – домашние тапочки. И все это настолько контрастировало с необычным лицом, что я никак не могла найти слов, даже чтобы поздороваться.
– Приветствуем вас, Алиара, – проговорила Тереза, изобразив чинный поклон. – Простите нас за беспокойство.
Но та ничего не ответила. Смотрела только на меня, причем изучала настолько внимательно, что мне стало жутко. Захотелось прямо сейчас схватить друзей и перенестись на корабль.
– Я не причиню тебе зла, дитя моря, – сказала она мягким мелодичным голосом, от звучания которого в моей душе будто что-то начало расцветать.
А еще при этих словах татуировки на ее белоснежном лице вдруг пришли в движение, и это чуть не довело меня до инфаркта.
– Алиара, это Анна, – снова заговорила Тер. – Она с Земли.
Ведьма подняла ладонь, останавливая Терезу, и отрицательно покачала головой.
– Что ты хотела узнать? – спросила она, глядя мне в глаза. – У тебя же был вопрос? Задавай.
Не знаю, как я умудрилась вообще собраться с мыслями. Но все же смогла вспомнить, зачем явилась к этой ведьме. Сняла со спины рюкзак, достала оттуда злополучный блокнот и протянула женщине.
– Я не могу прочитать, что там написано. Знаю, что буквы есть, но не вижу их, – пояснила хриплым от волнения голосом. Удивительно, что еще не начала заикаться.
Алиара взяла книженцию в руки – такие же белые, как лицо. Открыла, полистала, зачем-то погладила обложку, и вернула мне.
– Ты на самом деле хочешь узнать, что там написано? – спросила она вкрадчивым тоном.
– Да, – ответила я.
– Нет! – рявкнула вдруг ведьма. – Если бы хотела, то уже бы знала. У тебя есть все для того, чтобы увидеть эти записи.
– Но я их не вижу, – протянула в непонимании.
– Потому что не веришь, – бросила самая странная женщина из всех, что я знала, а на ее лице появилась едва заметная ухмылка. – В тебе слишком много противоречий, сомнений и страхов. Они тянутся из твоего мира.
Она развернулась и явно собралась войти в дом, так и оставив нас на пороге. Судя по всему, на этом аудиенция подошла к концу.
– И что мне делать?! – выпалила я, глядя ей в спину.
Тогда она обернулась, поймала мой взгляд и сказала всего одну фразу:
– Признать очевидное.
После чего вошла в дом и заперла дверь. И в то же мгновение вход в ведьмовское жилище будто затянуло легкой серой дымкой, а когда та развеялась, никакого входа уже не было – один сплошной скальным массив.
– И как это понимать? – вырвалось у меня.
– Так и понимай, – буркнула в ответ Тереза. – Давайте возвращаться. Анна, ты нас перенесешь или строить портал?
– Давайте руки, – сказала я, убирая блокнот обратно в рюкзак.
Потом обхватила запястья своих спутников, закрыла глаза, и в следующее мгновение мы все оказались на палубе моего любимого брига.
Первым, что сказал Эви после перемещения, стал вопрос:
– Почему ты так на нее смотрела? Будто боишься до смерти?
– Я никогда не видела таких… существ, – выдала я, давая волю эмоциям. – Она… Какой она вообще расы?
– Так… – Эвенар переглянулся с Терезой. – Человек. И внешность у нее вполне обычная.
– Да?! Обычная? Белая кожа с живыми татуировками и глаза с черными белками? Что-то я раньше таких «обычных» людей не встречала.
Оба моих собеседника теперь смотрели на меня с непониманием. И тут я догадалась.
– Вы какой ее видели? – спросила, переводя взгляд с одного на другую.
– Седовласая леди в годах, – настороженно ответила Тереза.
– Значит я снова умудрилась разглядеть то, что было под прикрытием иллюзии, – проговорила, вздохнув. – Хотя, лучше бы тоже видела личину.
Перехватив удобнее снятый с плеч рюкзак, развернулась и поковыляла в сторону своей каюты. Сейчас мне как никогда хотелось побыть одной, подумать, осмыслить услышанное. И хотя бы попытаться понять, что именно пожелала донести до меня странная особа по имени Алиара. Потому что пока со всеми этими событиями в моей голове царил полный бардак.
Сидя на постели я нервно сжимала в руках несчастный блокнот и даже не пыталась бороться с собственным раздражением. Гадкая книженция! Да с чего эта ведьма вообще решила, будто я не хочу знать, что там написано?! Хочу! Очень! Всем сердцем мечтаю прочитать записи бывшего капитана «Эльдагара». Вот чую, что там кроется немало интересного. И важного. Нужного.
И по словам странной женщины, больше похожей на инопланетянку из фантастических фильмов, мне нужно просто поверить. Но во что? Избавиться от противоречий, страхов, сомнений? Каких? Легко говорить общими фразами, не давая никакой конкретики. А мне теперь сиди тут и ломай голову над чужими загадками.
«Ты слишком напряжена, – прозвучал в голове голос Агара. – В таком состоянии нужные решения не приходят. Для мудрости необходим внутренний покой».
Очень захотелось послать его куда подальше с этими дельными советами, но пришлось промолчать… даже мысленно.