Предстоящий ночной переход через Дарские острова меня совершенно не пугал. Я почему-то была уверена, что все у обязательно получится. Если нас все-таки обнаружат, что ж… мне вполне по силам будет перенести корабль еще раз. А в случае встречи с пиратами мы как-нибудь договоримся. Они ребята ушлые, продажные, значит, им просто нужно будет предложить достойную плату за спокойное пересечение их территории.
Да и вообще, чего бояться? Нас сопровождает военный бриг, где вся команда – опытные сильные эргонцы. Жаль, что с нами не будет Эвенара, его темная магия точно бы лишней не оказалась. Но как он ни просил, Тереза все равно отправила его на один из кораблей, оставшихся в Хорне: для мага, особенно такого сильного, как Эвенар, дальнейший путь был опасен из-за того же пресловутого алисита.
Ну да ладно, прорвемся как-нибудь. А если уж случится так, что нас поймают, будем разбираться по ситуации. В конце концов, Эрик же обещал, что найдет меня, где угодно.
Да, думаю, причина моего отличного настроения и зашкаливающего оптимизма крылась именно в Эрикнаре и нашем с ним ночном рандеву. Жаль, сегодня не смогу так же пробраться в его сон. Спать во время сложного перехода не собирался никто. Но до островов в любом случае оставалось полдня пути, может, стоит заранее выспаться?
Сейчас же я стояла на палубе, в лицо дул свежий бриз, и в душе моей царили покой и умиротворение. Мне совсем не хотелось думать о «Тритоне», пиратах, возможных засадах. Больше всего я мечтала снова оказаться в объятиях Эриканара, почувствовать его поцелуи, и в идеале, чтобы все это происходило не во сне, а наяву. А то получается как-то не совсем честно.
– Ты сегодня весь день витаешь в облаках, – проговорила подошедшая Тер. А вот она, в отличие от меня, выглядела откровенно напряженной.
– Настроение хорошее, – ответила я.
– Рада за тебя, – бросила Тереза. – Кстати, скоро войдем в зону большого скопления алисита. И дальше управлять кораблем придется без артефактов. Иначе они просто выйдут из строя.
Это стало для меня неприятным сюрпризом. Хотя теперь понятно, зачем Тер взяла на борт еще шестерых матросов с оставшихся в Хорне судов. Но ведь получается, что маневрировать ночью среди островов нам придется, полагаясь лишь на этих людей и их умения?
– Думаешь, мы сможем пройти через архипелаг? – поинтересовалась я, уже без улыбки.
– Мы сделаем для этого все возможное. Солей пойдет первым, он опытный моряк и знает эти места. Мы будем двигаться за ним следом. Если сможем остаться незамеченными, то вполне возможно минуем опасный участок без проблем.
Говорила она гладко, вот только я чувствовала, что у самой Тер на этот счет немало сомнений.
– Что тебя беспокоит? – спросила я.
– «Тритон», – ответила девушка. Немного помолчав, пояснила: – Знаешь, ведя расследования, я всегда стараюсь представить себя в роли преступника. Продумать варианты того, как бы действовала на его месте в разных ситуациях, какие бы могла найти лазейки. И сейчас, будь я на месте Брайна Миллита, ни за что бы не оставила для нас ни единой, даже самой потайной тропки. Да, вероятность того, что мы бы пошли через «Пиратский архипелаг» была ничтожной, но я бы точно оставила там ловушку.
– Считаешь, нас там будут ждать? – мое хорошее настроение испарилось, словно его и не было.
– Да, – ответила она, тяжело вздохнув. – Но мы можем попробовать прорваться. Потому что ждать нас будут везде, какой бы путь мы ни выбрали.
Сказав это, она развернулась и ушла к капитанскому мостику. Я проводила ее взглядом и отправилась в свою каюту. Если уж ночь предстоит сложная и точно бессонная, нужно запастись силами. И лучше я выпью пару капель снотворного и благополучно просплю до сумерек, чем буду сейчас изводить себя негативными мыслями. Все равно от уставшей меня толка не будет.
А во сне попытаюсь снова поговорить с Агаром. Может, он что-то дельное подскажет, или намек даст. В сновидениях эти беседы хотя бы не выкачивают из меня столько энергии.
Проснулась я, когда парень, временно назначенный у нас коком вместо Курта, зычным голосом звал команду ужинать. Ко мне он потом деликатно постучался и сообщил через закрытую дверь, что кушать подано. А откланялся лишь после того, как я открыла дверь и, глядя ему в глаза заявила, что приду через пять минут.
Поспать мне удалось исключительно благодаря снотворному, правда, вместо того, чтобы плодотворно беседовать с Агаром, я весь сон билась на деревянных мечах с вылезающими из морской пучины воинами. Причем на голове каждого из них зачем-то был надет пластмассовый декоративный гребень, как у рыбы, а на груди висела табличка с надписью на русском «Черный тритон».
Ели мы сегодня в тишине, а лица в всей команды были серьезные и сосредоточенные. Нас друг другу представили еще утром, но я, если честно, уже просто устала запоминать имена. Потому всем кивала, улыбалась, но сейчас даже не пыталась вспомнить, как кого из них зовут.
Тереза в кают-компанию так и не пришла. Потому, закончив с едой, я отправилась на капитанский мостик. Старпом нашлась на месте. Она с тоской смотрела на заходящее солнце и даже не повернулась при моем приближении.
– Скоро стемнеет, – сказала Тер, так и глядя на прощающееся с этим днем светило. – Дарские острова уже в зоне видимости.
Она неопределенно указала рукой куда-то вперед. Но увидеть тот самый «Пиратский архипелаг» я смогла, лишь взяв в руки бинокль. Островов было много, и все, как один – с высокими скалами и густой растительностью. И чем ближе мы к ним подходили, тем мрачнее становилось лицо Терезы.
– Надо верить в лучшее, – сказала я ей.
Она ничего не ответила, только смерила меня хмурым взглядом и крепче схватилась руками за штурвал.
– Слушай, Анна, – проговорила Тер после долгого молчания. – Я давно хотела тебя спросить. Почему в противостоянии с «Тритоном» ты выбрала нашу сторону? Ты ведь с Земли, как и они. Логичнее было бы тебе примкнуть к ним.
– Если честно, я даже не задумывалась об этом, – ответила, присев на деревянную ступеньку.
Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, острова становились все ближе, небо все темнее. И на душе как раз было подходящее настроение для подобных разговоров.
– Просто, они изначально стали для меня врагами, – пояснила я, вспоминая, когда вообще впервые услышала об этой организации. – К тому же они пытались убить Эрика.
– А он тебе настолько дорог? – спокойно уточнила девушка. – Я слышала, что вы с ним знакомы, но даже не представляю, насколько близко.
– Это не важно, – мне совсем не хотелось говорить с ней на личные темы. – А возвращаясь к «Тритону», могу сказать, что им не место на Аргалле. Я многое успела узнать о них, и готова сделать все от меня зависящее, чтобы они ушли. А к чему ты вообще решила сейчас завести эту тему?
– Просто думаю, если тебя поймают, промоют мозги, распишут все прелести колонизации нашего мира… можешь ли ты согласиться добровольно им помогать? – не стала скрывать свои мысли Тер.
– Нет, – ответила я, ни капли не сомневаясь в своем утверждении. И повторила уверенней: – Нет, Тереза. Я не предатель, и на стороне врагов играть не стану. И пусть Земля – моя родина, но и Аргалла стала мне дорога. А еще есть вероятность, что мои предки когда-то жили в этом мире, а один из них был капитаном этого самого корабля. Он спасал людей, помогал им. И к тому же, я не пойду против Эркрита, который в меня поверил. Против Эвенара, ставшего мне близким другом. Даже против лорда Литара не пойду, хоть он и ведет себя после моего возвращения как-то странно. Вы все тоже стали мне близки. И никакой «Тритон» не сможет склонить меня на свою сторону.
– Надеюсь, так оно и есть, – вздохнула девушка. – Кстати, здесь полностью отсутствуют магические потоки. Давай кое-что проверим? Попробуй перенестись в свою каюту.
– Ладно, – пожала я плечами.
Закрыла глаза, представила обстановку собственной спальни на корабле и… тут же оказалась там. Вот только в этот раз переход даже на столь малое расстояние отнял немало сил. Но ведь получилось же… хотя и ощущения при этом были странные. Будто я не в пределах корабля переносилась, а перетащила через половину мира пару велиров.
Не удивительно, что обратно на капитанский мостик решила возвращаться своим ходом.
Тереза встретила меня с улыбкой человека, получившего надежду.
– Отлично, Аня! – выдала она. – Значит, в случае чего ты сможешь нас спасти, как в прошлый раз. Я боялась, что присутствие алисита повлияет на твои способности.
Мне не хотелось ее огорчать, но и смолчать я не имела права.
– Сомневаюсь, – проговорила устало. – Этот короткий прыжок дался мне непросто. Но если будет необходимо, я попытаюсь перенести корабль и всех, кто на нем, в безопасное место.
– Ты, главное, себя перенеси, – ответила она, глядя на меня с сомнением. – Неважно выглядишь. Боюсь, трюк с бригом может тебя добить. Надеюсь, что мы спокойно пройдем эти острова. В конце концов, должно же нам уже начать везти.
Я в неожиданное везение не особо верила, но все равно старалась надеяться на лучшее. Увы, ничего другого мне просто не оставалось. Разве что уговорить всех развернуть корабли и уплыть обратно в Карилию. Но что потом? Заново организовывать экспедицию? Или предложить притащить с Земли парочку пушек, чтобы было чем отстреливаться?
Кстати, об огнестрельном оружии… у меня же есть пистолет неизвестного назначения. Тот самый, что был найден на «Эльдагаре»! Не уверена, что он сможет мне чем-то помочь, но с ним я всегда чувствовала себя смелее. Даже на Землю его с собой забирала, и до сих пор таскала в рюкзаке. Думаю, сегодня лучше держать его при себе, хотя бы для успокоения. А там, кто знает, возможно, эта раритетная штука и сможет сослужить хорошую службу.
К островам мы прибыли уже в полной темноте. «Принцесса морей» шла первой, двигалась неспешно, а дорогу ей освещали несколько мощных электрических фонариков. Если честно, увидев их, я искренне оторопела, но Тереза пояснила, что эргонцы, переселившиеся сюда с Земли, вообще притащили с собой немало нужных приспособлений.