– А на мои вопросы вы ответите? – спросила в лоб.
– Смотря на какие, – ухмыльнулся он. – Некоторые ответы, знаешь ли, стоят дорого. И оплачиваются далеко не деньгами. Но давай начнем, пожалуй, с общих моментов, а потом ты спросишь о том, что тебя волнует. Итак…
Брайн сел удобнее, чуть склонил голову набок и посмотрел на меня как-то особенно задумчиво.
– Уверен, твои высокопоставленные друзья наплели тебе немало гадостей об организации, в которой я имею честь работать, – сказал он. – А ведь «Черный тритон» изначально был всего лишь подразделением одного научного-исследовательского института, занимающегося изучением вещей и явлений, не поддающихся объяснениям. Ты даже не представляешь, сколько на Земле всего странного. И работы наших ученых приносили немалые плоды. Мы все трудимся исключительно на благо человечества.
– А магов вы тоже ради блага человечества похищали? – поинтересовалась я наигранно равнодушным тоном.
– Исключительно, – на полном серьезе кивнул Брайн. – Они – уникальные создания, человеческие генетики пришли в восторг, изучая структуру их ДНК. Уже несколько десятилетий лучшие умы бьются над тем, как создать препарат, способный сделать магом любого обычного человека. И, признаюсь тебе по секрету, недавно ими было совершено величайшее открытие.
– Брайн, но вы же эргонец, у вас и так есть способности, о которых мечтают простые люди. Зачем все это лично вам? – не понимала я.
– У меня свои причины, – отмахнулся мужчина. – Сейчас речь не обо мне. А о перспективах для всего человечества. Подумай, это же станет настоящим прорывом, позволит победить уйму болезней, направит население целого мира по другому пути развития.
– Минусов тоже немало, – возразила я. – Магия – это то, чему нужно долго и упорно учиться. Молодой маг без нужных знаний, как… как… ребенок с гранатометом. Или угробит себя, или окружающих. Вы только представьте, что будет, если дать такую силу толпам!
– Нет, процесс будет проходить постепенно. И чести получить инъекцию удостоятся только избранные.
– Ага, те, кто побольше заплатит, – бросила я с иронией. – Но даже их нужно будет обучить. И кто это сделает?
– Вот потому, Анечка, нам и нужна Аргалла. Или ты думаешь, местные маги легко согласятся обучать чужаков?
– Нет. По крайней мере, пока вы угрожаете их миру, – ответила, переплетя руки перед грудью. При этом металлические браслеты на запястьях неприятно звякнули, напоминая, что я тут вроде как в плену. – Но, думаю, при получении гарантии ненападения на Аргаллу они бы не стали отказывать вам в помощи. С эргонскими переселенцами ведь смогли договориться.
– Вот именно эти твои переселенцы и не позволяют нам вести конструктивный диалог, – заявил Брайн. – Но, уверен, ты могла бы помочь нам всем прийти к соглашению.
– И как же? – спросила с искренним интересом. – Я не дипломат и даже не маг. Меня вся эта история вообще не особенно касается.
– Да, ты не маг, – согласился он и, чуть подавшись вперед, внимательно посмотрел мне в глаза и добавил: – Ты – наследница Хранителя морей, которого в некоторых древних источниках называли еще Хозяином врат или Королем порталов. Он мог совершенно беспрепятственно перемещаться по этому миру… и открывать переходы в другие. И это, Анна, у тебя в крови.
– Звучит сказочно, – проговорила, пытаясь уложить эту информацию в голове.
Верилось в слова Брайна с трудом. Хотя, я почему-то не восприняла их, как бред. Наоборот, искренне попыталась примерить к себе. А моя интуиция довольно мурчала, тонко намекая, что все это истинная правда.
– У меня есть несколько книг, доставшихся когда-то в наследство, – проговорил мужчина. – И там написано много интересного о Хранителе морей и его способностях. Признаться, я считал это сказками, пока не узнал о твоем существовании. После нашей встречи, когда ты утащила у меня из-под носа Эрикнара Карильского-Мадели, я начал искать информацию о тебе. Узнал о твоем перемещении на Аргаллу, о корабле, умении прыгать в пространстве практически не теряя сил. А дальше паззл сложился сам собой.
– Но я не умею и половины того, что, по вашим словам, делал мой предок, – ответила, разведя руками.
– Это дело времени и желания, – сказал Брайн. – И я могу помочь тебе стать той, кем ты рождена. Обрести способности, раскрыть истинный потенциал. Хранитель морей был полубогом. В тебе, конечно, божественной крови совсем чуть-чуть, но даже этого больше, чем достаточно. Я готов стать твоим наставником, помочь.
– И обязательно попросите что-то взамен, – иронично заметила я. – Сомневаюсь, что вы гонялись за мной по миру, чтобы сделать доброе дело.
– Ты права. Мне от тебя будет требоваться кое-какая помощь.
– Дайте угадаю. Портал на Землю, – выдала, едва сдержав нервный смешок.
– Да, Анна. У меня даже есть схемы создания врат. Они будут работать почти постоянно – свяжут наши миры на века. Это станет великим объединением и откроет колоссальные перспективы для Землян.
– Ясно, – бросила, тяжело вздохнув. Дальше продолжать этот разговор не имело смысла. – Извините, Брайн, но тут вы просчитались. Меня не интересует все это. Я и так вполне довольна жизнью и никакой Королевой порталов становиться не сбираюсь. По мне, так это сомнительная перспектива. Все, чем могу помочь – это выступить посредником в переговорах с магами. Уверена, рано или поздно вам удастся договориться. Но для начала землянам придется научиться уважать хозяев этого мира и твердо уяснить, что вы здесь – всего лишь гости.
– Аня, Аня, – протянул Брайн со снисходительной улыбкой. – Ты думаешь, у тебя есть выбор? Прости, но это не так. Мне нужен от тебя только один ответ – положительный. И я обязательно его получу. Пусть не сегодня, и даже не завтра, но однажды это произойдет. И все же, думаю, тебе стоит хорошо обдумать то, что я сказал. А мыслительным процессам очень способствует тишина и уединение. Уверен, это пойдет тебе на пользу. К тому же, специально для вас, моя неуловимая леди, мы оборудовали специальную комнату. Уверен, она произведет на вас впечатление.
Он встал, потянул за поводок, и мне тоже пришлось подняться. Происходящее больше не казалось простым и понятным, а в душе появилось нехорошее предчувствие и… страх.
– Брайн, где мой корабль?! – спросила я. – Где команда?
– Не переживай за них, – бросил он, а в его глазах появился холодный блеск. – «Эльдагар» сейчас следует туда, где его не найдут. Но я верну его тебе. Хочешь, даже с экипажем. Поверь, со мной очень приятно и выгодно дружить. А вот враждовать не советую. К проблемам и неудобствам врагов я равнодушен.
Он провел меня через весь корабль, затем мы спустились в трюм и остановились перед небольшой неприметной дверцей. Распахнув ее, Брайн жестом предложил мне входить. Но там оказалось так темно, что я не нашла в себе сил гордо перешагнуть порог.
Вот только Брайну на мои желания было плевать. Пристегнув поводок к чему-то в этом мрачном помещении, он поймал меня за руку и затащил внутрь.
– Пока не примешь правильное решение – это твои апартаменты. Наслаждайся, – бросил с усмешкой. – Тебя никто не побеспокоит. Вернусь завтра.
И с этими словами вышел, закрыв за собой дверь.
Как только снаружи щелкнул замок, темнота вокруг меня стала абсолютной. Не осталось ни щелочки, ни единого просвета. Только мрак.
Первые несколько минут я просто стояла на месте, пытаясь побороть накатившую панику. Странно, но собраться с мыслями никак не получалось. Хотелось закричать, но я лишь обхватила себя руками и постаралась выровнять дыхание.
Вдох, выдох…
Здесь просто темно. Это обычная комната, пусть и в трюме. Ничего страшного тут нет и быть не может. Я ведь не боюсь темноты. Чего ее бояться? Темнота – это всего лишь отсутствие света. В ней нет ничего ужасного. Совсем.
И все-таки мне было жутко. Тело цепенело, и все время казалось, что в комнате есть кто-то еще. Кто-то маленький и хвостатый… Крысы. Мне слышались цоканья их маленьких лапок по полу, причем казалось, что здесь целые полчища этих созданий. А когда одна из них мазнула по моей ноге хвостом, стало по-настоящему страшно.
– Брайн! – закричала я, забившись в угол. – Брайн!
Потом и вовсе начала стучать в стены и дверь. Била по ним ногами, кулаками, локтями. Кричала, звала на помощь… но никто на мой зов так и не явился. А крысам и вовсе было все равно, ору я или нет. Они как бегали вокруг, так никуда и не делись. Еще бы, зачем куда-то уходить, когда тут такая лакомая жертва. Я не сомневалась, что, когда выбьюсь из сил или потеряю сознание, они сразу поспешат мной полакомиться. Твари!
Время для меня словно остановилось. Осталась только эта темная комнатка размером с чулан, я и крысы. Когда кто-то из них рисковал подойти ко мне слишком близко, я снова начинала кричать, брыкаться, отмахиваться, стучать по стенам. Хвостатые соседи по камере в ответ пищали, бегали из угла в угол, словно тоже боялись.
Это повторялось бесконечно. Снова и снова.
А потом…
…я увидела Эрикнара.
Он сидел на знакомом камне у моря, но выглядел при этом дико напряженным. А когда заметил меня, спрыгнул с обломка скалы, за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и сгреб меня в объятия.
– Эрик, мне страшно, там крысы… – всхлипнула я, прижавшись к его груди.
Слезы сдерживать уже не получалось. Они застилали глаза, скатывались по щекам и не собирались прекращаться.
– Тш... не плачь, все наладится. А крысы – это не самое ужасное. Они ничего тебе не сделают. Помни, ты нужна Брайну живая и здоровая.
Он говорил мягким успокаивающим тоном, гладил меня по голове, целовал заплаканное лицо. И рядом с ним я постепенно начала успокаиваться.
– Меня поймали, Эрик. Как ни старалась убежать… – прошептала, посмотрев ему в глаза. – И сейчас везут куда-то… Мой бриг тоже у них. О «Принцессе» ничего не знаю…
– Не переживай за корабли. Мне известно, где они. Мы обязательно вернем их, – продолжал успокаивать меня Эрикнар.