– Но душу я отдавать отказалась, – проговорила покаянно.
– Не ты первая, – развел руками Агар. – На такое способен только тот, кто находится в полном отчаянии и кому совершенно нечего терять. А ты влюблена и почти замужем.
– Когда только успела?! – подала голос Тереза. – Это вы с Эриком такие шустрые?
– Ага… – вздохнула я.
Одного упоминания имени моего жениха оказалось достаточно, чтобы окончательно разогнать туман в голове и вернуть мыслям кристальную ясность. Хватит прохлаждаться. Все важное я выяснила, остальное о своем новом положении узнаю потом. Сейчас нужно придумать, как спасти Эрикнара.
– Сколько осталось до места встречи? – выдала я серьезным тоном.
– Час, – покачала головой Тер. – Ты долго была без сознания.
– Час – это тоже немало, – сказала задумчиво. – И я уверена, что смогу переместиться к Эрику прямо сейчас.
– Так чего же ты ждешь?! – выпалила Тереза. – Вперед! Притащи его сюда, а мы уже попытаемся справиться с ядом.
Эти ее слова возымели эффект выстрела стартового пистолета. Не медля больше ни секунды, я закрыла глаза и всем своим существом потянулась к любимому мужчине. И тут же оказалась на палубе знакомого корабля, стоящего сейчас на якоре неподалеку от торчащих из воды безжизненных скал.
Эрика я заметила сразу. Он висел на рее, привязанный за руки так же, как когда-то Марди. Смотрел перед собой пустым, невидящим взглядом, будто спал с открытыми глазами. Его кожа стала бледной до синевы, под глазами появились большие темные круги, а на светлых волосах и разорванной рубашке виднелись следы засохшей крови.
У самого фальшборта на ящиках сидели два охранника и спокойно играли в карты. Меня они, к счастью, пока не видели, но это наверняка не продлится долго.
Не оставляя себе шанса на сомнения, я перенеслась прямиком к Эрикнару, обхватила руками и тут же представила свою каюту на «Эльдагаре». Все это заняло не больше пары секунд. Но, судя по крикам опомнившейся охраны, меня все-таки заметили, правда, остановить не успели.
После перемещения удержать Эрика я банально оказалась не в силах, и мы вместе рухнули прямо на пол. Увы, даже после этого в себя он не пришел.
Тут же появился Агар, помог мне уложить его на кровать. И почти сразу в каюту вбежали Тереза и несколько недомагов, один из которых оказался лекарем. Он осмотрел пострадавшего, прощупал пульс, а потом положил ладонь на лоб Эрика и сосредоточенно замер. Я в это время сидела краю кровати, держала Эрикнара за холодную руку, и попросту боялась отпустить его хоть на мгновение. Мне казалось, что если я это сделаю, то он ускользнет, пропадет, исчезнет… и больше никогда не вернется.
– Анна, выйдете пожалуйста, – сказал доктор. – Ваш энергетический фон настолько сильный, что не дает провести диагностику. – Но увидев, как я напряглась, добавил: – Всего на пару минут. Я позову вас, как только закончу.
Наверное, если бы не Тереза, вытащившая меня в коридор, я бы так и не смогла уйти. Но мой старпом была сильной женщиной, спорить с которой себе дороже. Пришлось подчиниться.
– Тебя заметили? – спросила она, когда мы оказались за дверью.
– Да, – проговорила я. – И у меня такое чувство, что Брайн это предвидел. Эрика не особенно-то и охраняли. Скорее, двое надсмотрщиков должны были проконтролировать мое появление. Значит…
– Значит, пока все идет по придуманному им сценарию, – задумчиво бросила Тереза. – Следовательно, Брайн не сомневается, что ты сама придешь к нему. И согласишься на что угодно… за противоядие.
Больше мы не говорили, молча ожидая вердикта лекаря. А когда через несколько очень долгих минут он вышел, уже по его лицу стало ясно, что ничего хорошего он нам не скажет.
– Я здесь бессилен, – виновато проговорил он. – Отравляющее вещество уничтожает организм. Определить его не получилось, мне неизвестны препараты и яды, вызывающие такую реакцию.
– Ну хоть что-то вы сделать можете?! Хотя бы замедлить это?! – воскликнула я, чувствуя, что сейчас просто скачусь в истерику. – Помогите ему!
– Сожалею, но уже слишком поздно, – вздохнул лекарь. – Большая часть органов не функционирует. Даже если бы мы прямо сейчас нейтрализовали яд, вылечить такие увечья уже было бы невозможно.
Я почувствовала, как по щекам побежали слезы и рванула в каюту. Там просто упала на колени у кровати, сжала дрожащими пальцами холодную ладонь Эрика… и уткнулась в нее лбом.
– Брайн утверждал, что у него есть противоядие, – донесся до меня из коридора голос Терезы.
– Сейчас оно уже бесполезно. В первые пару часов, думаю, могло бы сработать, – ответил ей лекарь.
– Значит, ничем уже не помочь?
– Если это и возможно, то я не знаю таких способов. Он уже не жилец.
От этих слов стало еще хуже. Сдерживать рыдания больше не получалось… и все же сердце Эрикнара еще билось, а значит я не имела права сдаться. Сейчас я была готова на что угодно, чтобы ему помочь. Даже отдать душу тому водному созданию. Он ведь обещал, что спасет Эрика…
– Агар! – закричала.
– Я тут, – отозвался тот из-за моей спины. А я и забыла, что он тоже находится в каюте.
– Я должна связаться с… не знаю, что это было за существо. Водное…
– Думаю, Элизио. Бог морей, – спокойно ответил тот.
– Скажи, ему было бы по силам спасти Эрика?
– Вполне, – отозвался Агар. – Он ведь Бог.
Тут-то меня и осенило. Одна мысль зацепилась за другую, и вывела к третьей… Богини! Ну, конечно же! Ох, не зря Судьба обронила, что они весь день обе будут в ее доме в пустоши.
Ничего не говоря, я обхватила Эрикнара руками и мгновенно перенеслась в тот самый домик, где сама очнулась несколько часов назад. Очутилась на полу в гостиной у круглого столика, где до сих пор мило беседовали две крайне странные особы.
– Помогите! – взмолилась я, глядя на них с надеждой. – Помогите, прошу! Я что угодно сделаю, только не дайте ему умереть. Пожалуйста…
И снова расплакалась, прижавшись лбом к едва вздымающейся груди Эрикнара. Его сердце еще билось… но теперь его удары были почти не различимы.
– Хорошо, – вдруг сказала Эриграда. – Но у меня будет условие. Для тебя.
– Говорите! – выпалила, садясь ровнее.
Она поднялась, подошла ближе и остановилась прямо передо мной. Теперь мне приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть ее лицо. Но я ждала ответа… а эта синеволосая женщина почему-то молчала.
– Дай клятву, что возьмешь под контроль все межмировые порталы. Тебе такое по силам, нужно всего лишь научиться чувствовать мир, и улавливать разрывы в его энергетической структуре. Это сложная работа, которая не подразумевает выходных. Но кроме тебя выполнять ее никто не сможет, – высокопарным тоном вещала Богиня. – И еще, разумеется, ты сделаешь все возможное, чтобы избавить Аргаллу от «Тритона» и его последователей.
– Я согласна! – воскликнула, глядя на нее с надеждой. – Помогите Эрику.
– Хорошо, – кивнула она, и выглядела при этом откровенно довольной. – Но тебе тоже придется поучаствовать. Его спасет ритуал единения. Когда ваши энергии смешаются, твоя сила немало увеличит его потенциал и поможет исцелиться. Но… такие союзы нельзя разорвать. Он станет твоим мужем навсегда. Ты готова пойти на это?
– Да! – выкрикнула я. – Готова. Я люблю его!
– В таком случае… – Эриграда обернулась к подруге и попросила: – Дай что-нибудь острое.
Та материализовала в руке нечто вроде кухонного ножа и протянула синеволосой. А Лазурная Осень опустилась на пол рядом с нами и, взяв Эрика за запястье, резко чиркнула по его ладони острием. Потом так же спокойно взяла мою левую руку и сделала то же самое. Затем сложила их вместе, соединяя порезы, и посмотрела мне в глаза.
– Если он тебя тоже любит, то союз будет заключен, – пояснила она и вдруг скомандовала: – А теперь поцелуй его.
Я послушалась. Склонилась над бледным лицом Эрикнара и коснулась губами его холодных губ.
– Не бросай меня, – прошептала, зажмурившись. – Ты обещал всегда быть рядом. Так держи слово…
И снова поцеловала. Прижалась сильнее… И вдруг будто провалилась в очередной непонятный сон. В нем я точно так же обнимала Эрика, но мы находились на берегу моря, у самой кромки воды. И в этом сне он отвечал на мой поцелуй. Целовал нежно, бережно, очень ласково. Будто прощался. И я чувствовала, что сил у него почти нет.
Неожиданно нас накрыла волна… но не морская, а целиком состоящая из знакомой золотистой энергии. Эрик вздрогнул и обнял меня крепче, явно пытаясь защитить.
В это мгновение я снова вернулась в реальность. Обнаружила себя так и сидящей на полу гостиной в домике Алиары, а меня крепко сжимал в объятиях пришедший в себя Эрикнар.
– Живой… – прошептала я, прижавшись к его груди, и с безумным облегчением слушая, как гулко и ровно стучит сердце. – Живой…
– Поздравляю, – довольным тоном сказала Эриграда.
– С чем? – чуть хриплым тоном спросил Эрик.
– Как это с чем? С успешным завершением ритуала единения, – улыбнулась она. – Вы теперь супруги.
– Признаться честно, – донесся до нас голос Алиары. – Это бы самая странная свадьба из всех, что мне приходилось видеть. А повидала я, поверьте, немало. И, тем не менее, – она поднялась и тоже подошла к нам. – Ваш брак заключен, мы с Лазурью его приняли, благословили. И пусть хоть кто-то попробует заявить, что это не по правилам.
Я повернулась к Эрику, опасаясь его реакции на такие новости, и увидела, что он с интересом рассматривает внутреннюю сторону левого запястья. Потом поймал мой взгляд и, подавшись вперед, погладил по щеке.
– Смотри, – проговорил, перевернув мою руку и подставив свою.
На моей у самой ладони красовалось чуть светящееся зеленью изображение белого сокола. А вот у Эрикнара на руке рисунка было два: золотистый двухмачтовый парусник и укрывающий его крыльями все тот же сокол.
– Что это значит? – спросила я.
– Брачные татуировки, – ответила Лазурная Осень. – Правда, довольно странно получилось. Но, думаю, дело в твоем происхождении и обязательствах. Ты ведь теперь Хранитель, и часть твоей души все-таки принадлежит морю.