– Но… я же отказалась отдавать душу, – сказала, не понимая.
– Ты отказалась отдавать ее всю, но силу приняла добровольно. К тому же море всегда было частью тебя. В нем суть своей энергии, – пояснила Судьба. – А теперь, детки, вам пора возвращаться.
Я благодарно кивнула и поднялась. Эрик встал сам, правда, на ногах пока держался неуверенно. Потом обнял меня за талию и осмотрелся в поисках выхода.
– Спасибо вам, – сказала я, обращаясь к женщинам. – Я исполню все, что обещала.
– Мы не сомневаемся в тебе, – улыбнулась Эриграда.
– И не забудь про обещание, которое тянется за тобой уже почти год, – добавила Судьба, и я сразу поняла, что именно она имеет в виду. – Так уж получилось, что кроме тебя этому человеку никто помочь не сможет.
Я кивнула, обхватила ладонь Эрика и перенесла нас с ним обратно на «Эльдагар». А потом сосредоточилась на своем корабле, который находился уже на подходах к Мысу Последней Бури, и заставила его переместиться прямиком в Карилию, в порт города Карсталла.
И пусть мне далеко не все скажут за это «спасибо», а большая часть команды уже настроилась на бой, но сейчас вступать в сражение было слишком опасно. Брайн ждет меня, он уверен, что я приду к нему, согласная на все, лишь бы спасти Эрикнара.
И я приду…
Но дальше игра пойдет уже по моим правилам.
– Нет! – Решительно выпалил Эрик, строго глядя мне в глаза. Одна ты никуда не пойдешь.
– Но я буду не одна, – ответила, остановившись у изножья кровати, на которой он полулежал. – Со мной отправятся агенты под предводительством Шерридана. Ему же ты доверяешь?
– Я уже не знаю, кому можно доверять, а кому нет, – удрученно проговорил Эрикнар. – Анюта, пойми, это опасно.
– Нет, опасно оставлять Брайна на свободе, – ответила я. – Его нужно поймать, чтобы эта история закончилась.
– Вот и пусть его ловят те, для кого это прямая обязанность, – заявил Эрик. – Не лезь на рожон!
Он все еще был бледным и ослабленным, но темнота под глазами почти исчезла. Да и решительный взгляд явно намекал, что скоро мой мужчина будет в порядке.
…После того, как мы оказались в Карсталле, я сразу притащила на корабль двух лекарей из местного госпиталя. Вот только ни один из них не смог пояснить, что сейчас происходит со здоровьем Эрика. Тогда Тереза связалась с Эркритом, и вскоре на корабле появился сам принц в компании уже знакомой мне рыжеволосой девушки по имени Армария. Эта леди оказалась целителем–недомагом… и по совместительству супругой Эрки.
Пока она производила осмотр и сосредоточенно проводила диагностику, мне пришлось топтаться за дверью. И лишь после ее заявления, что пациент идет на поправку, и его жизни ничего не угрожает, я смогла вздохнуть спокойнее.
Мой порыв прыгнуть еще и за Эвенаром остановил сам Эркрит. Он сказал, что юный принц находится в небольшой деревеньке магов – уникальном месте на всей территории Ишерии. Его, конечно, стоит оттуда забрать, но не обязательно сегодня: сейчас есть куда более важные дела. Такие, как поимка Брайна.
Старший принц Карильского Королевства предлагал самый простой вариант. Согласно его плану, мне следовало просто перенести на вражеское судно два отряда агентов. Но я сама очень хотела поучаствовать в этой операции совсем в другой роли. Буквально мечтала подразнить Брайна, сделав вид, что пребываю в отчаянье и готова дать ему какую угодно клятву. Он должен был поверить, что выиграл! И тем сильнее стало бы его разочарование от собственного краха.
Эркрит идею не одобрил, но запрещать мне не стал. Сказал, что я имею право на такую месть. А вот Эрикнар заявил свое категоричное «нет»!
После этого решительного возражения все присутствующие в каюте под разными предлогами разошлись – чувствовали, что стоит пока оставить нас наедине. Но даже так мы все равно не могли прийти к соглашению.
– Анюта, давай просто остановимся на предложении Эркрита, – чуть спокойнее проговорил Эрик. – Перенеси на корабль Брайна отряды. Ладно, я как-нибудь смирюсь с таким риском. Но, прошу, сама никуда не лезь.
В его глазах было откровенное беспокойство и страх за меня. И я понимала его чувства, но мне до дрожи хотелось проучить Брайна. Сила, бурлящая в крови, требовала возмездия. Она толкала меня действовать, гнала вперед. И если бы не Эрик, я бы давно уже отправилась воплощать свои желания в жизнь. Сейчас только он был той сдерживающей силой, которая была способна меня остановить.
– Подойди, пожалуйста, – вдруг попросил Эрикнар.
Я послушалась. Присела на край кровати рядом с ним, и он сразу поймал мою левую руку и коснулся губами брачной татуировки на запястье.
– Ты теперь моя жена, – напомнил, подняв на меня взгляд. – Леди Анна Карильская-Мадели. Анют, я ни в коей мере не собираюсь ограничивать тебя в том, что касается твоей природы Хранителя, но не позволю тебе рисковать собой ради мести. Кому станет от этого лучше? Тебе? Не думаю.
Я задумчиво кивнула и даже ощутила нечто вроде чувства вины. В конце концов, Эрик прав, мной двигало исключительно желание отомстить, а поддаваться ему было настоящей глупостью.
– Хорошо, я согласна на план Эркрита, – сказала, погладив его по руке. – И к Брайну не полезу. Мне на сегодня достаточно острых ощущений.
– Умница моя, – улыбнулся Эрик. – Поверь, я прекрасно знаю, как может пьянить сила, как иногда хочется сделать нечто из ряда вон выходящее. Но сейчас это лишнее. Не стоит давать Миллиту ни единого шанса.
И я была полностью с ним согласна.
Нападение откладывать не стали, и через час вся команда с корабля Брайна, включая его самого, уже находилась в казематах Эргона, а их судно буксировали к ближайшему порту. Захват прошел тихо и очень быстро. Нет, нас, конечно, ждали, но два отряда опытных бойцов, да еще и полных энергии, легко справились с сопротивлением противников.
Увидев меня, скованный Брайн лишь злорадно улыбнулся и заявил, что он уничтожил противоядие. А я только пожала плечами и не стала ничего отвечать. Эрик прав, этот эргонец не стоит ни моей мести, ни даже лишних слов. Он проиграл, мы выиграли, и этого достаточно. Его дальнейшую судьбу пусть решают судьи.
У меня же совсем другие задачи, многие из которых нужно выполнить в самое ближайшее время. И начать я решила с изучения блокнота и тех книг, что нашла в хранилище. Хоть у меня теперь и была сила, но категорически не хватало знаний. А я дала клятву контролировать межмировые порталы, и была намерена ее исполнить. К тому же, помимо этого, на мне тяжким грузом висело еще одно невыполненное обещание. Но теперь я уже не сомневалась, что смогу найти того самого капитана потопленного корабля и сделаю все возможное, чтобы ему помочь.
Эпилог
Время – удивительная вещь. Иногда оно ползет медленно, как старая уставшая черепаха. А иногда мчится с такой скоростью, будто его кто-то специально подгоняет. Минул целый месяц с момента нашей с Эриком странной свадьбы, а мне показалось, что прошло всего несколько дней.
Думаю, все дело в том, у меня просто не было ни единой возможности заскучать. Я усиленными темпами изучала собственные возможности, пыталась разобраться в контроле силы, научиться чувствовать изнанку мира, через которую и строились порталы.
Эрик нашел для меня лучших учителей – магов и эргонцев. Вместе мы пытались разобрать схемы и записи в древних книгах. А когда заходили в тупик, я наведывалась в Тразирскую пустошь и мучила вопросами Алиару. Кстати, она ни разу не высказала своего недовольства. И мне даже казалось, что ей нравится со мной возиться.
В итоге через две недели упорной работы мне удалось открыть переход на Землю, причем он оказался стабильным и продержался без дополнительной подпитки больше суток. Еще через несколько дней тренировок и усиленных медитаций я смогла почувствовать открытие межмирового портала в другой части Аргаллы. Мы с Эриком и еще несколькими агентами сразу же отправились на место и успели предотвратить передачу с Земли большой партии взрывчатки и огнестрельного оружия.
Это стало настоящей победой. И пусть мне пока только предстояло научиться полностью контролировать открытие таких переходов, но я уже не сомневалась, что со временем у меня все получится. Клятву, данную Лазурной Осени, я была намерена выполнять исправно.
Брайна предсказуемо казнили, но перед этим менталисты вытянули из него все, что он знал о делах «Тритона» в обоих мирах. Его приспешники и дочь получили наказания в зависимости от тяжести своих преступлений.
Мардиару тоже не удалось избежать суда. Но его наказание было несравнимо с тем, что назначили другим. Судьи учли, что, оказывается, он пошел на предательство, чтобы спасти родителей и маленькую сестренку, которых угрожали убить тритоновцы. При этом, пока его держали в плену вместе с Эви и Персивалем, он помогал ребятам, как мог. Во многом благодаря заступничеству принца, Марди и получил лишь три года невыезда из Эргониса.
Нет, я не была против столь мягкого наказания для этого недомага, но больше не желала иметь с ним ничего общего. И про вознаграждение, которое обещал ему Брайн я тоже никому говорить не стала. Ведь если бы сказала, то гитарист бы так легко не отделался, а его музыку в Карилии любили очень многие. Надеюсь только, что наши пути больше никогда не пересекутся.
Что же касается обещания, когда-то заставившего меня вернуться на Аргаллу…
Здесь все оказалось не так уж просто.
После ареста Брайна, агенты нашли еще одну лабораторию, где проводились эксперименты над магами. Именно там был обнаружен разыскиваемый мной изможденный Дрейк Сейдер. Вот только магии в нем не осталось совсем, как и желания жить.
Его отправили в лучший госпиталь столицы, ему пытались помочь самые талантливые целители… но ничего не выходило. За время плена он дважды пытался сбежать, за что ему сломали сначала руки, потом ноги. Сейчас он дико хромал и мучился от болей. В свои сорок пять стал больше похож на дряхлого старика, чем на бравого капитана. И, разумеется, о море ему стоило забыть.