Арсений уже шел к подземному переходу. Еще пару секунд, и стало ясно, что назад дороги нет.
На другой стороне он замедлил шаг. Захотелось, чтобы заведения, в которое он когда-то ходил, больше не было. Пусть там будет что-то другое, все, что угодно. Он смутно помнил, как близко от подземного перехода располагался ресторан, на тротуаре было немало пешеходов, но заметил заведение Арсений еще на расстоянии.
Перед входом он остановился. Ресторан оказался не совсем китайским, а японско-китайским, Арсений забыл даже об этом. Теперь он вспомнил, что название «КАНПАЙ» было сочетанием японского и китайского языков и переводилось, как «Пей до дна». Три четверти блюд были японской кухни, лишь одна четверть — китайской.
Поколебавшись с минуту и не обнаружив ничего существенного, Арсений вошел внутрь. К нему сразу шагнула официантка, ожидая просьбы потенциального клиента. Арсений быстро осмотрелся. Если снаружи ресторан вроде бы остался прежним, внутренний интерьер изменился. Теперь здесь преобладал темно-красный, винный цвет. По левую сторону узкого прохода шли кабинки, прикрытые шторками, справа были свободные столики. В глубине помещения тихо шуршал маленький фонтанчик. Посетителей было немного, Арсений никого не узнал, и эти люди ему ни о чем не говорили. Пару кабинок было занято, но рассмотреть сидевших там людей, не заглянув без всяких церемоний внутрь, было нельзя.
На всякий случай он прошел вперед, сделав вид, что высматривает место, которое ему понравится больше всего. Официантка следовала за ним, указывая на свободные места. Арсению удалось заглянуть в одну кабинку сквозь щель в неплотно прикрытой шторке, там сидели мужчина и женщина, но их лица он не рассмотрел. Арсений вернулся назад и сел за столик ближе к выходу. Здесь он мог видеть любого входящего.
Он заказал лапшу с рыбой, решил, что раз уж сюда пришел, почему бы ни посидеть какое-то время, и прибавил к заказу темного пива. Он не знал, чего ждал, но постепенно к нему возвращалось прежнее спокойствие. Таяли терзания, связанные с лепетом слабоумного. Он здесь, и что? Ничего! Арсений даже поблагодарил калеку про себя, что тот вынудил его зайти сюда и окунуться в воспоминания. Арсений ел медленно, те, кто входил, были ему незнакомы и не вызывали никакого интереса, и ему ничего не оставалось, как вспоминать. Вскоре это вызвало такую ностальгию, что Арсений совершенно обособился от происходящего, погрузившись в прошлое.
В какой-то момент он вздрогнул: официантка спрашивала, не принести ли еще что-нибудь. Он покачал головой и, осмотревшись, попросил расчет. Теперь ресторан заполнился народом, Арсений не заметил, когда это случилось. Он глянул на часы и удивился: время приближалось к девяти. Как он просидел столько времени? Да, он задумался, но не настолько, чтобы не контролировать происходящее вокруг. По его расчетам он просидел не больше часа, и сейчас время должно приближаться к семи вечера.
Расплатившись, он вышел на улицу и только там окончательно убедился, что его часы идут правильно — приближались сумерки. Видимость была еще нормальной, но дневной свет поблек. Куда-то подевались минимум два часа! Арсений направился к подземному переходу, вновь попытался представить, мог ли он незаметно для себя просидеть три часа вместо одного. Вспомнил о жене, занервничал. Он даже не позвонил ей, предупредив, что задержится — не знал, что просидит в ресторане так долго. Поначалу он вообще не собирался что-то заказывать.
Арсений набрал номер Леры, остановился, ожидая, когда жена ответит, оглянулся. Он сделал это не потому, что хотел еще раз посмотреть на ресторан, он посмотрел туда машинально.
Увиденное ввергло его в шок.
В трубке послышался голос Леры. Она спросила, где Арсений сейчас, когда вернется домой. Она приготовила отличный ужин и без него не хотела бы садиться за стол. Арсений все это слышал, но смысла не понимал.
Только что он видел двух мужчин, вошедших в ресторан. Он видел их всего три секунды, но этого оказалось достаточно. Он даже пошатнулся, настолько подействовало на него увиденное.
Одним из этих мужчин был Дима, его покойный друг. Арсений видел его со спины, но то, что это был Дима, сомнений быть не могло. И дело даже не в его бежевом спортивного покроя пиджаке, который он носил перед смертью, таких пиджаков было немало. Самой важной деталью была прическа старого приятеля. Светлые, чуть желтоватые волосы, короткая стрижка, выбритые виски, но при этом удлиненные волосы на затылке, они чуть вились внизу, иногда Дима делал из них хвостик.
И Дима был не один. Рядом с ним находился человек, который показался… копией самого Арсения. Если появление старого приятеля могло объясниться тем, что в Москве был еще кто-то очень похожий, что можно было сказать про Арсения?
Голос жены в трубке стал тревожным, но Арсений молчал. Он хотел сказать, что сейчас перезвонит, но так и не произнес ни слова, просто нажал на сброс. Поспешил назад к ресторану, не осознавая, что почти бежит. Случись подобное до того, как слабоумный возле ВДНХ послал его к этому ресторану, Арсений удивился бы этой парочке двойников, возможно, захотел бы разок взглянуть на человека, так похожего на него самого, но сейчас ситуация была иной. Он подумал о двойниках в последнюю очередь, у него появилась уверенность, что он видел старого приятеля, погибшего столько лет назад, и… кого еще? Себя?
Телефон зазвонил снова — это наверняка была жена, но Арсений трубку не снял. Он вбежал в ресторан, откуда вышел пять минут назад. Его охватила паника при мысли, что он действительно видел себя и покойного друга. Под слоем этой паники он понимал, что надо войти спокойно, сделать вид, что он что-то забыл, убедиться, что никого похожего на тех двух мужчин нет, но не вышло. Арсения уже трясло. Его суета, резкие движения сразу же насторожили официантов. И самое обидное, что Арсений не смог внятно объяснить, что ему надо, не смог успокоить женщин, что лишь посмотрит на посетителей и без проблем удалится. Слова ему в этот момент просто не давались.
Он бросился к ближайшей кабинке, заглянул в нее. Там сидела компания незнакомых молодых людей. Арсений отдернул шторку следующей кабинки. Там тоже не оказалось тех, кого он искал, но боялся увидеть. Одна из официанток схватила его за руку, залепетала, что так нельзя делать, другая кого-то позвала. Люди за столиками уже смотрели на Арсения. Он увидел верзилу, спешащего к нему, и понял, что уже не успеет заглянуть в остальные кабинки, если не погасит назревший скандал.
Он вскинул руки, выдавил из себя улыбку для испуганной официантки и заговорил:
— К вам только что зашли двое мужчин, один из них блондин. Куда вы их посадили? Я их ищу.
— Покиньте наш ресторан! — потребовал верзила.
Официантка отступила на шаг, давая вышибале больше пространства в узком проходе. Появился еще один охранник, он окликнул партнера, тот остановился, и Арсений воспользовался этой заминкой — заглянул в третью кабинку. И там тоже не обнаружил старого приятеля.
Правую руку ему закрутили за спину, и он едва не заорал от острой боли. Второй охранник помог партнеру, Арсения повернули к выходу и, закручивая руки, вынудили его двинуться к выходу.
Арсений закричал:
— Все, успокойтесь, я ухожу, ухожу!
Один из охранников выругался. Арсения вытолкнули на тротуар, он едва удержался на ногах. Конечно же, он не мог уйти ни с чем. Арсений повернулся к охранникам.
— Послушайте, я…
— Ты хочешь проблем? — перебил его охранник. — Тебя аккуратно вывели, а, если, ты еще будешь выпендриваться, мы тебя просто ментам сдадим.
Арсений развел руки в стороны.
— Вы меня не поняли. Я просто увидел старого приятеля, мы сто лет не виделись. Он только что вошел в ресторан, а я вбежал следом, вот девчонки и напугались. Я никому не помешаю, мне только надо увидеть приятеля.
— Вали отсюда! — заявил второй охранник. — Ты че, совсем ни хера не понял?
Арсений улыбнулся, и эта улыбка далась с трудом — его колотило, и он хотел ринуться между охранников, несмотря на последствия. Он должен убедиться, что ошибся, и блондин — вовсе не Дима, просто очень похож.
— Мужики, успокойтесь, я не пьян и не обкурился. Я старого друга увидел. Впустите меня, я только покажусь ему и попрошу выйти вместе со мной. Ну, пожалуйста. Я с человеком с самого детства дружил. Ну, войдите в ситуацию.
Похоже, его вид, выражение лица и настойчивость подействовали. Охранники переглянулись, один из них сказал:
— Как твой друг выглядит? Мы его сами позовем, а ты стой здесь.
Арсений заколебался. Он хотел первым увидеть блондина, но, кажется, выбора не было. Он быстро описал Диму и добавил:
— Он не один, с ним еще мужчина. Очень на меня… похож.
Один охранник вошел в ресторан, напарник остался снаружи, глядя на Арсения. Спустя две минуты охранник вернулся.
— Нет здесь никого похожего на твоего другана. Ты что-то напутал, уважаемый.
— Но… Послушайте, я сам видел, как…
— Хватит, слышишь?! — воскликнул охранник. — Ты чего башку мне дуришь? Ищи своих корешей в других местах!
Арсений хотел возразить, но тут снова зазвонил его телефон, и он отступил от входа в ресторан, ему стало ясно, что настаивать бесполезно. До него как будто с опозданием дошел смысл сказанного: никого похожего на Диму в ресторане нет. Зачем охранникам обманывать его?
Что если блондин просто не захотел выходить? Пожалуй, охранник сказал бы об этом Арсению и предложил бы подождать, пока блондин выйдет сам. Это казалось вполне естественным.
Телефон все звонил, и Арсений снял трубку.
— Что случилось? — Лера почти кричала.
— Извини. Извини, пожалуйста, Лера. Тут такое… происходит.
— Что? С тобой все нормально?
— Не волнуйся, со мной ничего не случилось. Я скоро буду. Я… постараюсь тебе объяснить. Хорошо? Ну, давай.
И тут Арсений понял, что ничего он жене не объяснит. Ему стало ясно, что никакого блондина в ресторане действительно нет. Тогда кого же он видел? И где этот человек сейчас, в эти минуты, если его нет в ресторане?