При виде мужа Лера прервала разговор по телефону, даже не попрощалась с собеседником. Она засуетилась, шагнула к плите, налила в чайник воды. Казалось, она хотела что-то сказать, например, предложить ему кофе, но почему-то молчала. В другой день Арсений спросил бы, почему у нее такой странный, виноватый взгляд, словно она сделала что-то нехорошее, но не сегодня.
Сейчас он почувствовал к ней такую жалость, словно прежде не замечал, как их отношения затухают, и ни общения, ни ласки у них давно нет. Казалось, только сейчас кто-то открыл ему глаза.
— Лера, — тихо окликнул он ее. — Что с тобой?
Она на секунду оглянулась.
— Ничего. Все нормально. Просто… на работе бардак. Как обычно.
Они помолчали с минуту. Она налила кипяток в две чашки. Запахло кофе.
— Почему ты… такая? Как будто тебя что-то терзает? Расскажи мне, пожалуйста. Я ведь твой муж.
Она обернулась к нему, их взгляды встретились. Ее губы задрожали, а в глазах было что-то такое, что Арсений почувствовал: она хочет ему что-то сказать и, возможно, давно. Но минута прошла, а жена молчала, и это вынудило Арсения заговорить самому. Он уже забыл, что хотел легкой беседы. Его прорвало:
— Понимаешь, в последнее время постоянно происходят какие-то странности. То я вижу приятеля, который давно погиб, то мне мерещится какая-то чертовщина, то эти звонки, когда неизвестный о чем-то предупреждает. Мне кажется, я схожу с ума. Я измучился, у меня нет сил, а единственный близкий человек — ты, — Арсений вздохнул, чувствуя почти противоестественную слабость, будто только что выполнил тяжелейшую работу. — Наши отношения все хуже и хуже, а я даже не могу объяснить причину. Мне очень тяжело. Я хочу, чтобы меня поддержала хотя бы ты.
Кофе остывал, но ни она, ни он не взяли чашки, словно их не было.
— Давай забудем о том, что между нами было что-то не так, — продолжил Арсений. — Давай вести себя, как будто мы только-только начали жить вместе. Ты согласна?
Она молчала. Кажется, она силилась не заплакать. Арсений хотел подойти к ней, обнять, но не решился.
— Тебя ведь что-то гложет, так? Я готов выслушать тебя, Лера, — он встал из-за стола. — Я понимаю: я часто был к тебе невнимателен, постоянно занят собой, а тебе, как любой нормальной женщине, иногда хочется просто поболтать со своим мужем ни о чем. Я… не самый лучший муж, но ты тут ни причем. Ты у меня дама что надо. Ты — замечательная, ты — верная, ты…
Лера вдруг разрыдалась. Арсений смутился, потянулся к ней, обнял, но жена вырвалась, выбежала из кухни, закрылась в ванной. Он попытался вытянуть ее оттуда, но она умоляла оставить ее хотя бы на время. Она по-прежнему рыдала, ее слова были невнятными, но общий смысл Арсений понял: ей необходимо побыть одной, иначе у нее будет нервный срыв.
И Арсений ушел. По дороге в парк купил хлеба, понимая, что лишь какая-то живность сейчас способна уберечь его самого от нервного срыва. Действительно: при виде уток стресс ослабел, а звонок мобильного вынудил снова напрячься.
— Что случилось? — спросил он, сняв трубку.
— Тебе надо вернуться домой, — жена не плакала, но ее голос был каким-то странным. — Поскорее.
— Ты все-таки решила со мной поговорить? — почему-то эта мысль расстроила Арсения: жажда откровенного общения прошла, и предстоящая беседа показалась ненужной да еще и тяжелой, как неинтересная, нудная работа.
— Арсений, ты… Когда ты придешь? — в голосе Леры послышался испуг. — Ты уже далеко?
— Нет, я на пруду, хотел уток покормить. Что случилось?
— Тут звонила одна женщина… — Лера замялась.
— Что за женщина? — Арсений вспомнил свою последнюю недолгую любовницу, и внутри похолодело: что еще задумала та шлюха? — Что она говорила?
— Она… Арсений, ты можешь прийти домой?! — последние слова Лера выкрикнула.
Странно, всего полчаса назад он пошел жене навстречу, согласился на немыслимые в прошлом уступки, а сейчас, в общем, естественная просьба его разозлила.
— В чем дело? — вскричал он. — Ты можешь хоть что-то объяснить?!
Пожилая женщина с ребенком лет пяти, покосилась на Арсения, подозвала внука, и они медленно, как бы невзначай побрели вдоль берега прочь от неприятного дядьки.
— Звонила жена какого-то Юры. У них несчастье. Он погиб.
— Что?!
— Но не в этом дело, — Лера не обратила внимания на его восклицание. — Она… Она говорила так, как будто мы с ней уже знакомы и не раз бывали друг у друга в гостях. Я сначала даже не поняла ничего. У нее еще такой голос был… Ведь муж погиб, я все понимаю. Господи, Арсений, что происходит?
Он хотел снова заорать: почему она не попросила женщину перезвонить ему на мобильник? Вместо этого Арсений пробормотал:
— Потерпи. Я сейчас буду.
Лера была очень бледной. Она смотрела на мужа затравленно, как на палача, и не сразу Арсений понял, что причиной был не он, а то, что совершенно незнакомая женщина говорила с ней, как со старой приятельницей.
По дороге домой Арсений вспомнил, что так и не рассказал жене о семье Юры. Как-то не до того было. Думал: вот созвонится с Юрой, договорится о встрече, тогда и Лера все узнает.
— Она позвонила мне, — запричитала Лера. — И сказала, чуть не плача: мол, подружка, спаси меня, муж погиб, и только ты мне поможешь. Я сначала решила, что это шутка, потом думаю, нет, голос у человека такой, словно помирать собрался. Решила, что женщина ошиблась, но побоялась спрашивать ее, кому она звонит. А тут она о тебе сказала. Мол, Арсений только вчера к нам забегал на минутку, Юра еще просил ее, чтоб не забыться позвонить завтра — в гости поедут.
Леру затрясло, Арсений обнял ее. На этот раз она не вырывалась.
— Понимаешь, — добавила жена. — Она и телефон наш знала, и как меня зовут, и тебя. Откуда все это? Ты как сказал, что тебе всякая ерунда видится, ну, про погибшего друга, что ты его видел, а тут эта женщина, да так говорит, будто мы друг друга сто лет знаем. Если б я до тебя не дозвонилась, я бы, наверное, чокнулась.
— Тише, тише, успокойся.
Но Арсений понимал, что успокоиться сейчас нереально. Ни ей, ни ему. Звонок Юриной жены действительно выглядел нелогично, пусть даже теоретически она могла позвонить Арсению домой — он ведь оставлял номер, говорил, что обязательно надо встретиться.
Арсений вспомнил о предупреждении матери. Она говорила о похоронах Юры, и теперь возникло ощущение, что в квартире сгустилось давящее зловещее облако. Все-таки похороны состоятся, а жена покойного уже позвонила, чтобы ее поддержали.
Лера отстранилась, заглянула мужу в глаза.
— Что происходит, Арсений? Почему эта женщина так говорила со мной? Это ты ей рассказывал о нас?
Арсений молчал. Он понимал, что объяснить придеться многое, но он не был уверен, что это разумно. Особенно Арсений не хотел рассказывать про мать. Что подумает Лера, если услышит о ней? Ладно еще ночные звонки, померещившийся давно погибший друг, но избитая мать, умершая двадцать лет назад и требовавшая не ходить на похороны, которые еще только состоятся? Это было слишком.
И еще Арсений противился рассказу о Черном Пальто.
Не только потому, что это казалось каким-то уж очень личным, как мастурбация в сезон отрочества или какая-то пошлость, о которой никогда никому не расскажешь. Был еще интуитивный страх за саму Леру, как будто известие о Черном Пальто могло ухудшить ее теперешнее состояние. Присутствовало что-то еще, чего нельзя было объяснить ни словами, ни образами.
Жена смотрела на него, ее глаза умоляли, требовали хоть какого-то объяснения, и Арсений решил пока игнорировать странный факт, но никак не пытаться его объяснить.
— Знаешь, Лера, давай-ка, позже выясним, откуда Юрина жена так много о нас знает, сейчас я хочу понять, как он погиб. Она сказала тебе?
Лера покачала головой.
— Это несчастный случай? — пробормотал Арсений. — Или он чем-то болел?
— Не знаю, — выдохнула жена.
Чтобы выиграть время, Арсений прошел в кухню, выпил минеральной воды. Жена пошла следом, встала на проходе. Ее глаза требовали ответа. Она не выдержала, снова спросила:
— Арсений, откуда эта женщина так хорошо меня знает? Мне показалось, что она говорила со мной совершенно искренне.
Он посмотрел на нее и сказал:
— Я сейчас позвоню ей сам. Потерпи.
Арсений прошел в спальню, набрал домашний номер Юры. Он ожидал, что Лера потребует, чтобы он сначала поговорил с ней, но она молчала, оставшись в прихожей. Тем лучше.
Трубку сняла какая-то женщина, возможно, родственница Юриной семьи, она позвала Иру к телефону. Когда Арсений услышал ее голос, ему стало тяжело дышать. Он прокашлялся, прежде чем заговорить, и уже жалея, что позвонил. Разумней было вообще ничего не узнавать и подавить любопытство. Вычеркнуть Юрину семью из своей жизни.
Поздоровавшись и выразив соболезнования таким голосом, словно во рту у него был какой-то предмет, Арсений снова прокашлялся, вынуждая себя перейти к делу.
— Скажите, Ира, как это… случилось? Вы уж простите меня, я все понимаю, вам бы… больше не говорить об этом, но… я хочу знать… почему Юра ушел из жизни.
Она молчала минуту, и Арсений подумал, не попрощаться ли, извинившись и положив трубку. Женщина, наконец, заговорила:
— Простите, трудно говорить, — она всхлипнула. — Юра… Он разбился на своей машине. На Кутузовском проспекте он поворачивал к своему офису и в его машину на полной скорости врезался грузовик.
Пауза. Кажется, женщина крепилась, чтобы не разрыдаться, и Арсений молчал, не зная, надо ли сейчас сказать что-то ободряющее.
— Он… скончался, не приходя в сознание.
Арсений вздохнул. Ему стало тоскливо, словно на всей земле, кроме него, никого не осталось. Он будто проклят: не в первый раз он разговаривает с женой очередного давнего приятеля, который погибает от несчастного случая через считанные дни после их встречи.
Ира снова замолчала, то ли ожидая новых вопросов, то ли борясь со слезами. Арсений поймал себя на мысли, что женщина до сих пор не заикнулась о своем недавнем разговоре с его Лерой. Он нахмурился. Он уже догадывался почему.