Арсений больше ни разу не видел Лерку. И все из-за того вечера.
Тогда он затерялся на три часа, ребята давно отыграли в прятки и стали его искать, но все напрасно, и дед даже вызвал в деревню родителей мальчика. Когда его внесли в дом, Арсений попытался вырваться и рассказать деду о незнакомце, так напугавшем его, но слова просто не давались — Арсений лишь мычал, озираясь по сторонам, и тыкал пальцем. Конечно же, мужчины в черном пальто в доме не было. Был ли он вообще? Или Арсению все это померещилось, когда он упал в обморок?
Это казалось наиболее логичным, правдоподобным объяснением, пока… вчера Арсений мельком не увидел типа в черном пальто. Возможно, поэтому он еще ребенком обо всем забыл, что по-настоящему не верил в то, что с ним случилось? Что какой-то незнакомец держал его за руку и что-то говорил. Это был некий кошмар наяву или галлюцинация в момент обморока, а зачем помнить о чем-то неприятном?
Арсений еще подростком слышал мнение, что человеческая психика иногда действует, как самостоятельная система, работающая независимо от желаний своего хозяина — самого человека. Жизнь тяжела, а моментами просто непереносима, особенно, когда получаешь сильнейший стресс. Например, многие женщины в момент родов готовы поклясться, что больше никогда не пойдут на рождение следующего ребенка, но… проходит время, и все жутчайшие ощущения притупляются, их болезненная яркость тускнеет. Время — величайший иллюзионист, и в паре с человеческой психикой творит особенно изысканные чудеса.
Арсений приподнялся на локтях, сел, уставился взглядом в пол. С детством более-менее разобрались, если считать не объяснения, а хронологию событий. Теперь можно полностью сосредоточиться на том, что случилось вчера.
Что все это значит, и как связаны между собой оба эти события — другие вопросы. Лучше начать по порядку. Видел ли он человека в черном длинном пальто?
Арсений не смог бы признать обратное. Да, он его видел. Если насчет детского смеха можно усомниться, все-таки чьи-то голоса по другую сторону странного дома могли померещиться, то некий человек действительно был. Арсений, правда, не заметил, какого цвета у него волосы, но что-то внутри тихо, настойчиво утверждало: объявился старый добрый… только не друг, а… кто? Кто был тот тип в черном пальто?
И почему столько лет спустя?
Арсений застонал, прикрыл глаза, казалось, от напряжения. На мгновение ему вспомнилось, что тогда, в детстве, пока незнакомец держал его за руку, Арсению стало понятно, кто перед ним. Но это быстро ушло, и Арсений, открыв глаза, уже не был уверен, что все это действительно было.
Измучавшись, словно толкал намертво закрытую дверь, Арсений попытался отойти в вопросах еще дальше. Он подумал о непонятно откуда взявшемся доме и… о пробоине в стене. Если Арсений действительно видел человека в пальто, если тот существовал в реальности, тогда и дом, и, тем более, дыра в стене тоже существовали. А, если они существовали вчера… Они должны быть и сегодня.
Сходить, проверить? Если не прямо сейчас, то чуть позже?
Затренькал телефон, и Арсений вздрогнул, будто его разбудили среди ночи. Аппарат стоял на прикроватной тумбочке с другой стороны кровати, и мужчина подался вправо, подхватил трубку, словно ждал очень важный звонок.
— Да? — выдохнул он.
Возникла пауза, затем знакомый голос произнес:
— Э-э… Арсений? — казалось, звонивший растерян.
— Да, я. А кто это…
— Гена. Узнал, приятель? Ты какой-то смурной. Разбудил, что ли?
Они вместе работали. Пожалуй, Гена стал единственным, с кем Арсений сошелся более-менее близко на новой работе, так, чтобы можно было заговаривать о новом друге. Они частенько ходили вместе перекусить в обеденный перерыв, изредка после работы прогуливались от ВДНХ до «Ботанического сада», и уже оттуда Гена уезжал на метро, один раз они провели вдвоем вечер пятницы — сходили в японский ресторан, хорошенько поддали, беспрерывно калякая по душам. Арсению понравилось. С Геной было интересно, и он в какой-то степени похоже смотрел на многие вещи — иронично, с умеренным сарказмом и здоровой долей естественной человеческой злости.
— Нет, я не сплю. Так, задумался, — отозвался Арсений. — А ты чего не на сотовый звонишь?
— Да так, решил на домашний.
— Понятно. Есть предложения на сегодня? Или ты просто соскучился по моей болтовне? — Арсений усмехнулся.
Вырвался смешок и у Гены.
— Да, что-то вроде этого, приятель. Но я… ненадолго. Не боись, не задержу. Дела нормально? Ну, и отлично. Завтра в конторе встретимся.
— Да, конечно. Куда ж мы денемся с подводной лодки?
— Ты прав. Некуда.
Арсению захотелось спросить Гену о том, что его только что терзало. Наверное, это была не самая разумная идея, но он уже не мог удержаться.
— Генка, помнишь, мы как-то в прошлом месяце после работы забрели в парк? Еще у пруда долго стояли, пока моя не стала названивать, где я там подевался?
— Помню, помню. Ты меня уток притащил смотреть.
— Да, именно из-за уток мы туда зашли.
Генка усмехнулся.
— Да, ты у нас любитель разной живности.
— Так вот помнишь, там стена на окраине парка возле реки, кирпичная, ограждает приличную территорию?
— Ну… Не припомню что-то. Ну, ладно, есть там стена. И что?
— Как ты думаешь, что она огораживает?
Кажется, вопрос слегка удивил приятеля.
— Хрен его знает. Наверное, какая-то контора. Может, строительная. Может, какое-то кустарное производство. Тебе-то что?
Арсений помедлил с ответом.
— В общем, контора. Либо частная, либо государственная. Скажи, а там может быть частный дом? Добротный бревенчатый дом на одну семью?
Гена хмыкнул.
— Ну, ты вопросики задаешь.
— Я серьезно. Может там быть такое?
— Сомневаюсь. Кто ж дома в таких местах строит? А ты что, захотел там коттедж отгрохать, ввести новую моду?
— Нет, конечно. Просто мне вчера показалось, что я видел крышу дома. Но темнело уже, так я точно не уверен.
Гена снова подивился, что Арсения интересует всякая ерунда, они еще перекинулись парой фраз и попрощались. Положив трубку, Арсений заметил, что в спальню заглядывает жена.
— Кто это звонил? — спросила она.
— Гена, это с работы. Наверное, от нечего делать. А что?
Лера посмотрела куда-то в сторону.
— Ничего. Кофе хочешь?
— Нет, спасибо. Я еще немного поваляюсь.
Валерия ушла, и Арсений с опозданием поразился тому, что после вчерашней ссоры жена, можно сказать, сама пошла на контакт. Кофе даже предложила. Обычно она терпела повышенный тон мужа, но, если дело уже доходило до конфликта, дулась она потом долго, тяжело мирилась. Арсений чаще всего сам делал первый шаг.
Но сейчас его беспокоили иные проблемы, и он задумался, хочет ли он идти в парк сам? Если никакого дома в парке нет, есть ли там хотя бы пробоина в стене? После разговора с Геной Арсений почему-то воспринял ситуацию так: вчера с ним приключилась какая-то чертовщина, но это не значит, что тоже самое может приключиться с кем-то другим. Это также не означает, что он сам опять увидит пробоину и дом за стеной. Это был бы самый оптимальный вариант, но… Сначала надо послать туда кого-то другого.
Потому что есть еще варианты, и самый неприятный из них, если Арсений станет единственным, кто видит пробоину ПОСТОЯННО! Гораздо легче списать единичный глюк, напомнив себе, что в детстве уже случалась некая аномальщина. И, конечно, все проблемы разрешатся, если другие тоже видят пробоину, а за стеной стоит какой-то дом. Арсений очень хотел верить в это.
Он подумывал перезвонить Гене, но вспомнил про своего племянника. Девятнадцатилетний мальчишка был талантлив по части компьютеров, но при этом оставался оболтусом, как и в школе.
Вот кого можно использовать, не рассказав суть дела, но при этом узнать все, что необходимо.
Арсений медленно продвигался вдоль низкого берега Яузы. Сердце колотилось, и мужчина никак не мог успокоиться. В который раз он подумывал, не повернуть ли назад и больше никогда не заниматься этой ерундой — поиском пробоин в стене? И все-таки он шел вперед: раз уж взялся за что-то — надо доводить до конца. Он понимал, что не угомонится, пока хоть что-то не выяснит.
При свете дня и тропинка, и стена не казались такими мрачными, как в сумерках, где-то с другой стороны Яузы слышались детские голоса, но это не ослабило напряжения. Арсений все сильнее убеждался — ничего ему вчера не померещилось. Он видел пробоину, стоял возле странного дома.
Он заметил утку и остановился, провожая ее взглядом. Не мешало сделать паузу, чтобы хоть как-то успокоиться. Он снова проанализировал все, что узнал за сегодняшнее утро.
Племянник нашелся быстро — Арсений его разбудил.
— Шурка, дело есть. Окажи мне одну услугу, я тебе немного деньжат подброшу. Я ж понимаю, твое время тоже кое-чего стоит, — польстил он мальчишке.
Спросонья Шурка тормозил, понадобилось пару минут, чтобы он сообразил, о чем с ним говорят.
— Книгу потерял, представляешь? — объяснял Арсений. — Чужую притом, и нигде такую не купишь. Понесло меня вдоль берега, поскользнулся, ногу подвернул, а искать уже не стал — слишком темно было. Думал, утром схожу, а проснулся — больно ходить. Книга в красном пакете, ты ее быстро найдешь. Это рядом с пробоиной в стене. Вертикальная такая дыра. В нее даже протиснуться можно.
Арсений пояснил, как найти тропинку.
— Это недалеко от мостика. Пойдешь, увидишь дыру, там и посмотри в траве.
Племянник зевнул.
— И какого хрена вас туда занесло, дядя Арсений?
— Господи, Шурка, ты мне еще вопросы задавать будешь? Ну, захотелось мне по-маленькому, отошел, чтоб народ не пугать, потом думаю, пройду вперед, чтоб назад не тащиться, ну и скользко там. Так что ты поосторожней, не свались в реку.
— Не беспокойтесь, не свалюсь, — пробормотал пацан.
— Ну, тогда двигай. Тебя ждет небольшое вознаграждение.
Шурка поупирался — он хотел сходить туда после обеда, когда выспится, но Арсений надавил и вынудил его идти как можно быстрее. Затем Арсений встал, позавтракал, ожидая, когда племянник перезвонит.