Тяжело дыша, Ларкин хотел вытереть лоб, но только размазал пот и кровь по лицу и рукам. Фрейя рядом с ним пошатнулась и выронила свой меч. Ларкин тут же оказался рядом, подхватив ее под руки.
– Я тут. Я с тобой, – сказал он, поддерживая Фрейю. Девушка была на пределе своих сил. Впечатляло, что она вообще продержалась так долго, однако Фрейя была куда сильнее, чем можно было предположить, глядя на ее хрупкий облик. Бывший фельдмаршал все еще держал свое оружие наготове, чтобы, если будет нужно, отбиваться от фейри, но делать ему было больше нечего.
– Кто вы такие? – спросил Ларкин одного из солдат. Хранитель не мог видеть лица воина – оно было скрыто каской. Солдат склонил голову, но ничего не ответил. Однако в этом молчании Ларкин почувствовал не пренебрежение, а скорее ощущение, что его не понимают. Бывший фельдмаршал повторил свой вопрос. – Кто вы?
– Ваше спасение, кажется, – ответил другой, знакомый голос.
Ларкин вскинул голову и обнаружил идущего к ним Элроя. Солдаты в доспехах цвета ржавчины освобождали ему дорогу, благоговейно опуская головы.
Элрой что-то сказал одному из мужчин на незнакомом языке. Солдат кивнул, и вскоре члены отряда рассредоточились по окрестностям для охраны территории. Остались только небольшая горстка солдат и сам Элрой.
Фрейя оторвалась от Ларкина и бросилась на шею своему законному мужу. Тот, рассмеявшись, погладил ее по спине:
– Я тоже рад тебя видеть, женушка.
Фрейя отстранилась от Элроя и толкнула его в грудь, заставив окружающих солдат вздрогнуть. Однако все они остались стоять по стойке «смирно» и не сделали ничего, чтобы удержать девушку на расстоянии от своего принца.
– Спасибо за помощь, – сказал Киран.
Ли и Вэйлин тоже высказали слова благодарности.
– Что ты здесь делаешь? – скептически спросил Ларкин. Он не хотел показаться неблагодарным, ведь Элрой вместе со своими солдатами только что спас всем им жизнь, однако Хранитель совсем не рассчитывал на то, что когда-либо увидит пирата снова.
– Я здесь, чтобы помочь вам, – ответил Элрой.
– Мне казалось, ты не собирался ввязываться в войну.
Пират пожал плечами:
– Я передумал.
– А как ты нас нашел? – поинтересовался Вэйлин.
– Мне помогла Мойра. Она выследила Фрейю с помощью поискового заклинания.
Фрейя тут же дернула Ларкина за рукав и выразительно посмотрела на него. Пристального взгляда ее глаз было достаточно, чтобы Хранитель понял, чего она от него хочет.
Мужчина прочистил горло:
– Мойра с тобой?
Элрой с сожалением покачал головой:
– Я был еще в доме старухи, когда ее забрали люди Цернунноса. Я ничего не мог сделать. Она мертва.
Фрейя прижала руку ко рту и отшатнулась. Ларкин тут же обнял ее за плечи и, желая утешить, притянул к себе. Хранитель никогда не встречался с Мойрой, но рассказы Фрейи создавали для него такое ощущение, будто он давно знает эту женщину.
– Мне доводилось слышать немало историй о вооруженных силах Зеакиса, но то, что я только что увидел, превосходит их все. Мы очень благодарны вам, принц Диглан, – произнес Кори, который даже не подозревал, кем был Элрой в глубине души. Вором и мошенником.
– Спасибо, но это была лишь малая крупица мощи моей армии, – ответил Элрой. – Вероятно, Цернуннос скоро отправит своих людей проверить, что случилось, когда этот отряд не вернется. Так что нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Мой флот стоит у гавани к западу от Амаруна. Мы можем собраться там и обсудить дальнейшие действия.
– Мы не можем так просто уйти. Нужно проверить, может, кто-то еще остался в живых, – заявила Зейлан, все еще крепко сжимая в руке свои лунные ножи, словно не доверяя Элрою.
– Не волнуйся, мои солдаты обо всем позаботятся.
Глаза Зейлан сузились:
– Я тебе не доверяю.
– Если хочешь, оставайся.
– Иди с ним, – приказал Кори, убирая меч обратно в ножны на поясе. – Я останусь и за всем прослежу. Может, нам вместе с людьми Диглана удастся забрать из пещер уцелевшее оружие, которое сможет потом пригодиться.
Зейлан недовольно кивнула. Ларкин тоже согласился сопровождать Элроя на его корабль. Хранитель одинаково ненавидел и то и другое, но раз в конечном итоге благодаря пирату они все еще были живы, он был ему за это признателен.
Глава 63 – Фрейя
Фрейя стояла у бортового леера «Хелении» и смотрела на материк, где солнце уже заходило за горизонт. Им потребовалось несколько часов, чтобы незамеченными улизнуть с Гор Сокровищ и добраться в порт, а оттуда на маленькой лодке доплыть до корабля Элроя. Их представили экипажу, а затем все направились в каюту Элроя, чтобы все обсудить. Фрейя, однако, не выдержала в этой тесной каморке ни секунды и ускользнула на палубу. Девушке требовалось мгновение, чтобы отдышаться, и свежий соленый морской воздух после дней, проведенных в шахте, и последних часов, наполненных зловонием смерти и запахом крови, был настоящей отдушиной.
Усталость от боя до сих пор не покинула тело принцессы, но мучения, которые испытывала Фрейя, ей доставляло не физическое утомление, а скорее духовное. За последние месяцы она боялась за свою жизнь так часто, как никогда прежде. В эти последние секунды, незадолго до того, как появились солдаты Элроя, она была убеждена, что скоро обретет вечный покой.
Как Казимир.
Как мои родители.
Как Мойра.
Фрейя тихо всхлипнула. Больше всего боли ей причиняли мысли о старухе. Мойре принцесса была обязана очень и очень многим. Магия. Киран. Ларкин. Свобода. Без всего этого Фрейя, вероятно, была бы захвачена Цернунносом вместе с родителями, во дворце, пойманная в ловушку жизни, больше похожую на золотую клетку. Снаружи – красиво, внутри – тесно. Правда, Фрейя много раз благодарила Мойру за все, и словами, и золотом, но теперь, когда женщины не стало, принцессе казалось, что этого было недостаточно.
Закрыв глаза, Фрейя дала волю слезам. Мысли девушки унеслись в те драгоценные часы и минуты, когда она разговаривала со старухой о магии. Больно было осознавать, что принцесса уже никогда не расскажет Мойре о своем происхождении и о том, что на самом деле было источником ее силы.
Фрейя всхлипнула еще раз и быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы никто из команды Элроя не увидел, как она плачет. Смахнув слезы с ресниц, девушка снова устремила взгляд в сторону материка. Они были слишком далеко в море, чтобы принцесса могла видеть Амарун, но в небе беспрестанно клубились дым и темные облака, которые совершенно неестественным образом двигались к определенной точке, где образовывали водоворот, не похожий ни на что, что Фрейя когда-либо видела.
Внезапно кто-то обвил ее талию двумя сильными руками. Невольная улыбка скользнула по губам Фрейи, и девушка, не сопротивляясь, позволила прижать себя к твердой груди. Вздохнув, она прильнула к мужчине, который подарил ей столько защиты, любви и уверенности.
– Думаешь о Мойре? – спросил Ларкин.
Фрейя сделала широкий жест.
Обо всем.
– Понимаю, – пробормотал Хранитель ей на ухо. Голос Ларкина звучал слегка сдавленно, и Фрейя уловила на его лице сизовато-голубую бледность, свидетельствующую о том, что ее сильный защитник страдал морской болезнью. В последний раз, когда они были на борту «Хелении», Ларкина постоянно рвало. Сегодня, к счастью, волна была мелкой, что, казалось, сдерживало его тошноту.
Что делают остальные? – жестами показала Фрейя. Вместе с Ларкином они придумывали жесты для определенных слов. Когда девушка показывала круг большими пальцами, то имела в виду своих друзей, а когда мизинцами – то говорила о врагах. Время от времени принцесса забывала о созданных жестах, но с каждым днем общаться ей становилось все легче, несмотря на то что Ларкин до сих пор был единственным, кто понимал ее своеобразную молчаливую речь.
– Киран рассказывает Элрою о Цернунносе и о том, что мы планировали. Полагаю, это займет еще некоторое время, – ответил Ларкин, опустив подбородок на макушку Фрейи так, словно внезапно был больше не в состоянии держать голову самостоятельно. Все свои силы Ларкин отдал в схватке в Горах Сокровищ, получив множество колотых ран. Они уже заживали, но, скорее всего, потребуется целая ночь, чтобы Хранитель вернулся к своей прежней, полноценной силе.
Элрой поможет нам?
– Он еще не высказывался по этому поводу, но зачем еще ему собирать здесь свою зеакскую армию? – Ларкин поднял голову, и Фрейя догадалась, что он смотрит на сотни кораблей, которые стояли в море у нее за спиной, ожидая приказа Элроя. – Однако я думаю, что его помощь имеет свою цену.
А может, и нет.
Ларкин рассмеялся.
– Ты и правда так думаешь? Элрой – расчетливый сукин сын. Этот ублюдок точно знает, что все козыри у него в руках. К тому же существует кое-что, чего он жаждет больше всего на свете.
Бессмертие.
– Да, – с горечью согласился Ларкин. Создание новых Хранителей бывший фельдмаршал по-прежнему не одобрял. Для него этот ритуал был священной клятвой, а бессмертие – даром, который нельзя было раздавать вот так легкомысленно направо и налево. – Мы нуждались в новых Хранителях, но Элрой хочет бессмертия для себя. Он не будет служить или сражаться, он просто хочет плавать по морям.
А разве это настолько плохо?
– Да.
Затаив дыхание, Фрейя погрузилась в раздумья. Она понимала желание Элроя. Он потерял любовь всей своей жизни и поклялся исследовать весь мир, чтобы поле смерти рассказать ей обо всем, что успел повидать. Одной жизни для этого было недостаточно.
Элрою требовалось гораздо больше времени, и Киран мог дать его пирату. Времени, которого хотела и Фрейя. Она еще не говорила об этом с Ларкином, но часто беспокоилась о своей собственной смертности. Девушка была моложе Хранителя на два с лишним века, и все же состарится раньше его, станет морщинистой и слабой.