В своей жизни Фрейе довелось пережить немало ненастных ночей, когда облачный покров был настолько плотным, что свет лун не мог проникнуть через него, как ни пытался. Но тьма, что лежала над городом сейчас, не шла с той темнотой ни в какое сравнение. Странные темные тучи туманно кружили над дворцом, но не ветер гнал их туда.
Фрейя целеустремленно повела группу к внешней стене замка. Фейри на их пути больше не встретились. Вероятно, Цернуннос, как они и надеялись, послал всех солдат сражаться с Элроем, полагая, что сам он, будучи Богом, не нуждается в их защите. Фрейя указала на место на стене, скрытое зарослями кустарника и засохшими побегами.
Шагнув вперед, Вэйлин несколькими взмахами кинжала освободил стену от растений. Больших усилий ему это не стоило, ведь здесь все было точно таким же сухим, как и в дворцовом саду. В каменной кладке показалась деревянная дверь – старый служебный вход, которым не пользовались уже много лет. Фрейя помнила, как часто они раньше играли тут с Кираном.
Взглянув на фейри, принцесса заметила на его губах легкую улыбку, которая подсказала ей, что Киран тоже помнил те часы, которые им довелось провести вместе.
Вэйлин подергал ручку:
– Закрыто.
– Дай-ка я, – шагнул вперед Ли.
Что делал у двери Хранитель, Фрейя не видела, – широкие плечи Ли закрывали принцессе весь обзор. Однако уже через несколько секунд раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась. Ли снова отошел в сторону, пропуская Фрейю вперед. За дверью располагался узкий коридор. Тесный, с низкими потолками, так что Ларкину и остальным пришлось пригнуться. Когда последний из группы закрыл за собой дверь, Фрейя испытала такое ощущение всеобъемлющей радости, что едва не захлопала в ладоши от восторга. Они действительно пробрались во дворец. Первое препятствие было преодолено. Так, может, их план действительно сработает?
Фрейя не хотела терять эту надежду, потому что предстояло пройти еще долгий путь. Она вновь воспламенила один из своих талантов, чтобы осветить путь. Когда-то эти коридоры были построены так, чтобы слуги не беспокоили обитателей замка, попадаясь им на пути. Но времена изменились. Короли и королевы начали собирать вокруг себя все больше и больше подданных, показывая, насколько велика была свита, готовая им прислуживать.
Фрейя вела группу все глубже и глубже во дворец, и значит – все ближе и ближе к Цернунносу. Она не знала, было это игрой ее воображения или нет, но девушке казалось, что чем ближе они подходили к тронному залу, тем сильнее ощущалась сила Бога.
Наконец они достигли развилки, где их пути расходились. Фрейе было тошно при мысли о том, чтобы позволить остальным двигаться дальше одним, но это был их единственный выход. Она указала путь Зейлан, Ларкину, Вэйлину и Кирану. Сама принцесса вместе с Ли собиралась направиться по коридору прямо вперед, чтобы присоединиться к Элрою и привести в действие его план на случай непредвиденных обстоятельств.
– Что ж, думаю, пора сказать друг другу «до встречи», – произнес Ли.
Все они знали, что это значило. Возможно, они видели друг друга в последний раз. Фрейя почувствовала, как в горле нарастает огромный ком, и со слезами взглянула на Ларкина. Принцесса не знала, что будет делать, если он умрет, а сама она каким-то чудом выживет. Ее родители были мертвы, Мойра – тоже, как, наверное, и все остальные люди, которых девушка знала в Амаруне. Ларкин и Киран были всем, что у нее оставалось.
Я люблю тебя, – жестами показала Фрейя.
– Я тебя тоже, – ответил Ларкин, притягивая принцессу к себе для прощального глубокого поцелуя. Фрейе хотелось обнять и остальных, но на это уже не оставалось времени. Нужно было двигаться дальше, если они хотели получить шанс встретиться снова.
С тоской на душе Фрейя понуро продолжила свой путь вместе с Ли, который только что попрощался с Вэйлином. Ткань рубашки влажно липла к телу девушки. Она чувствовала такое напряжение, словно не просто шла по коридорам, а бежала по ним. Они пробирались по тесным пыльным проходам, пока не достигли потайной двери, ведущей в кладовую.
В последний раз, когда Фрейя шла по этому пути, на другом конце ее ждал Элрой. Тогда принцесса проклинала свою помолвку, не подозревая, что это спасет жизнь ей и всем остальным. Она поднялась по покосившимся ступенькам к двери, которая открывалась только с этой стороны. Пять железных засовов не позволяли открыть ее снаружи.
– Постой, – прошипел Ли, когда Фрейя уже собиралась открыть первый засов.
Она застыла, потушив пламя в ладони.
– Фейри, – прошептал Ли. Хранитель опустил руку на кинжал и жестом велел Фрейе отойти в сторону, чтобы он мог выйти первым. Принцесса прижалась к стене. Ли удалось отпереть засовы совершенно бесшумно. Он очень осторожно толкнул дверь, но та была настолько старой, что не заскрипеть просто не могла.
– Что это было? – Услышала Фрейя женский голос. Он звучал отдаленно, словно женщина находилась не в кладовой, а в соседней кухне.
– Наверное, просто крыса, – ответил другой фейри.
– Кто-то должен проверить.
– Не напрягайся.
Стараясь не издать ни звука, Фрейя затаила дыхание. Она молилась, чтобы фейри развернулась и ушла, но не тут-то было. Ее шаги все приближались, и Ли медленно вытащил из ножен кинжал. Несмотря на темноту, нарушаемую лишь крошечной щелью в двери, Фрейя увидела, как напряглись его мускулы, когда тень приблизилась.
– Что тут?.. – Фейри не закончила. Ли осторожно, но решительно толкнул дверь, схватил Неблагую и полоснул кинжалом по ее горлу. Другой рукой он заткнул женщине рот, чтобы никто из караула не услышал ее хрипов. Фейри яростно отбивалась, но силы покидали женщину с той же скоростью, с которой хлестала из ее горла красная кровь.
– Ройзин? – прозвучало из кухни.
Ли осторожно уложил тело на пол. Знаком указав Фрейе ждать, Хранитель осторожно прокрался к двери в кухню. Словно тень, Ли выделялся на фоне горящего там света.
– Ройзин? – снова позвал фейри.
Ли скользнул в дверь. Что произошло потом, Фрейя не видела, но слышала какой-то грохот, словно перевернулся стол, следом глухой удар и хрипы, потом наступила тишина.
В проеме двери появился Ли. Перекинув фейри через плечо, он отнес тело мужчины к первому трупу. Фрейя отступила на шаг в кладовую, наблюдая, как Ли прячет второго мертвеца.
– Что дальше? – спросил Хранитель.
Фрейя кивнула на кухню. Они достигли условленного места встречи. К кухне прилегал собственный небольшой двор, который использовался для доставки в замок припасов и других товаров. Потому что, как ни любили ее предки похвастаться количеством своих слуг, видеть ветхие повозки у парадного входа в замок королевским особам не хотелось.
Ли пересек кухню и открыл створчатую дверь, предназначенную для приема поставок. Звуки боя вдалеке стали слышнее. Воздух, проникавший в кухню снаружи, был душным и полным дыма. Фрейя заглянула через плечо Ли, но людей Элроя нигде не увидела. Биение ее и без того яростно пульсирующего сердца стало еще быстрее. Это они с Ли пришли слишком рано или подчиненные пирата запаздывали?
Фрейя беспокойно вытерла влажные ладони о брюки и вгляделась в темное небо. Эти тучи… Они выглядели такими угрожающими. Как будто они были самостоятельными существами, которые только и ждали, чтобы выпустить в мир бурю.
– А мы точно там, где надо? – спросил Ли.
Фрейя кивнула. Она составила для людей Элроя план с несколькими различными путями через город, на случай если какие-то из них будут заблокированы.
– Нехорошо, – бросил Ли, вглядываясь в ночь.
Дорога, огороженная облысевшими кустами, была пуста, повозок видно не было. Зато Фрейя видела все больше и больше мерцающих очагов пламени. Больно было осознавать, что ее родина столкнулась с очередной волной разрушения, но другого выбора не было. Цернуннос превратил Амарун в тело с ногой, страдающей от гангрены, и единственным способом спасти это тело была ампутация больной конечности.
– И что мы теперь будем делать? – встревоженно спросил Ли.
Фрейя потянулась за своим блокнотом, чтобы что-то написать, когда раздался взрыв, на этот раз угрожающе близкий. Принцесса и Ли одновременно вздрогнули. В их план не входило ведение боевых действий внутри города. Элрою и его армии поручено как можно дольше удерживать фейри на окраине города, потому что целью операции было не возвращение города, а смерть Цернунноса. Киран был уверен в том, что фейри сложат оружие, как только Бог будет повержен.
– Клянусь королем, они здесь! – шумно выдохнув, облегченно воскликнул Ли. Фрейя подошла ближе и тоже увидела две повозки, окруженные двумя десятками солдат. Они сбросили свои зеакские доспехи и тоже были во всем черном. Фрейя была уверена, что вначале воинов было больше, но по пути к замку они, вероятно, понесли потери. Один из мужчин отделился от группы и направился к Ли и Фрейе.
– Где вы были? – спросил Ли.
– Нас задержали, – ответил солдат. На их языке он говорил с сильным акцентом, но почти так же бегло, как и Элрой. Фрейя поняла, что это Дариуш, который был представлен им на корабле два дня назад как один из специалистов по взрывчатке.
– А что с третьей повозкой?
– Ее больше нет, но этого хватит. – Тут взгляд Дариуша скользнул по замку, и Фрейе показалось, что она заметила блеск в его глазах, будто мужчина был рад, что скоро взорвет его.
– Главное, что вы здесь, – ответил Ли и торопливо махнул мужчинам, делая им знак побыстрее заехать внутрь. – В кладовой есть выход в потайные коридоры. Осторожнее, не споткнитесь о трупы.
Кивнув, Дариуш жестом велел солдатам разгружать повозки. Те быстро откинули с телег брезент, под которым скрывался ценный груз. Множество красных глиняных кувшинов, до краев наполненных взрывчаткой.
Глава 66 – Киран
За последние месяцы своей жизни Киран потерял все. Свою мать. Лучшего друга. Свою родину. И даже сама жизнь принца висела на волоске. Он заглянул в глаза смерти и сумел вырваться из ее цепких лап. Наверное, он уже не должен был испытывать страха, потому что ничего хуже просто не могло быть. И тем не менее в этот момент Киран был напуган больше, чем когда-либо прежде. Ладони покрылись холодным липким потом, сердце бешено коло