Зейлан была рада, что ее друзья, в общем-то, в порядке, но к этой радости примешивалось какое-то непонятное и неприятное чувство, от которого девушка никак не могла избавиться. Цернуннос был так уверен в себе и в том, что делал, и вдруг все произошло так быстро. Зейлан в замешательстве покосилась на Бога. Рогатая корона свалилась с его головы, а тело все так же неподвижно лежало в луже крови, которая все росла и растекалась по полу.
Он мертв, – подумала Зейлан, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.
– Мы должны обезглавить его, – произнесла она вслух. – Так будет надежнее.
Трое мужчин обменялись взглядами, но никто не возразил. Вэйлин повертел в руке меч, который вытащил из живота Ларкина. Лезвие все еще сочилось кровью Хранителя, когда полукровка подошел к трупу и замахнулся, чтобы нанести последний, финальный удар, – и вдруг клинок разлетелся на сотню мелких осколков, осыпавшись на землю, словно металлический дождь.
Раздался булькающий смех.
Зейлан вздрогнула, увидев, как туман в комнате ринулся к Цернунносу. Вот что беспокоило ее все это время. Туман. Он был порождением Цернунноса, но никуда не исчез после того, как тот якобы умер. Теперь этот туман, казалось, питал Бога, который медленно поднимался на ноги. Кинжал в спине выскользнул из его тела, словно по волшебству, а другой кинжал, тот, что торчал в шее, Цернуннос выдернул из своей кровоточащей раны сам.
– И вы действительно думали, что ваша дурацкая засада сможет остановить меня? – спросил Цернуннос. Его голос поначалу звучал сдавленно, но с каждым словом становился все яснее и четче. Он поднял голову и бросил пристальный взгляд на Зейлан. Рана на его шее уже закрылась, в тело вливалась новая жизнь.
Лихорадочно оглядевшись по сторонам в поисках своих лунных серповидных ножей, Зейлан увидела, как лезвия сверкнули под завесой тумана. Она бросилась было к ним, но Цернуннос догадался, что она задумала. Подняв руку, он подтащил лезвия по воздуху к себе. Когда пальцы Бога сомкнулись на рукоятке, по металлу пополз тонкий слой льда. Зейлан ждала, что ее любимые ножи разлетятся на тысячу осколков, точно так же, как до этого – меч Ларкина, но лед вдруг остановился, а потом оружие и вовсе оттаяло.
– А знаешь что? Этими клинками я, пожалуй, вырежу сердце твоему любимому Кирану.
В ответ Зейлан издала бешеный рык.
Ларкин выхватил из-под плаща еще один кинжал, но не успел даже направить его на Цернунноса, как лезвие снова сковал ледяной холод, и клинок разлетелся на куски. Как это было возможно? Зейлан ощупала созданный ею блок, но сомнений не было. Барьер был цел. Цернуннос рассмеялся, выпрямился во весь рост, и в ту же секунду в зале раздался громкий лязг. Все оружие в комнате разлетелось на мелкие осколки, словно сосульки, разбивающиеся о землю.
– Насколько вы смелы теперь? – спросил Цернуннос, воздев руки ввысь, и пол под их ногами содрогнулся, покрываясь трещинами, которые потянулись к стенам, достигнув потолка. Кусок каменной кладки откололся от стены и рухнул вниз.
Зейлан одним прыжком отскочила в сторону, когда один из обломков рухнул на пол рядом с ней. Облако пыли накрыло ее с головой. Она кашлянула и уже ничего не могла разглядеть в этой смеси пыли и тумана. Пол под Зейлан еще дрожал, когда ее внезапно сбили с ног. Это Киран оттолкнул ее, потому что туда, где она только что стояла, рухнул еще один камень.
– Клянусь королем, он едва не задел меня, – выдохнула она.
Киран кивнул.
– Нужно уходить:
Схватив Зейлан за руку, фейри рванулся вместе с ней к большим дверям тронного зала. Ларкин и Вэйлин спешили следом, но, прежде чем они достигли выхода, одна из колонн впереди рухнула, отрезав путь к выходу.
Цернуннос хохотал.
– Мою магию, – приказал Киран.
Зейлан тут же убрала блокаду, хотя и боялась, что это сделает Цернунноса еще более могущественным. Но что еще им оставалось? Он в любом случае превосходил их, а Киран был для группы единственным шансом покинуть рушащийся зал живыми. Но фейри не стал использовать свою магию для того, чтобы убрать колонну с пути. Вместо этого он отпустил руку Зейлан и встал между нею, Ларкином, Вэйлином и Цернунносом.
– Потайные ходы! Бегите, я задержу его, сколько смогу, – приказал он, повернувшись к ним спиной. – И сделайте, как мы договаривались.
Взорвите замок – таков был его приказ.
Зейлан замотала головой:
– Я ни за что не оставлю тебя здесь одного.
– Нет, ты сделаешь это, – прорычал Киран.
– Нет!
Порыв воздуха подхватил Зейлан и отбросил к Ларкину, который успел поймать девушку.
– Уходите! – взревел Киран, воздевая руки. Валуны у его ног тут же подчинились и рванулись вперед по воздуху. Фейри поднял камни вверх и обрушил их на Цернунноса. Тот принял груду камней с распростертыми объятиями, стоя под градом обломков с такой безмятежностью, словно наслаждался легким дождиком в теплый летний день.
Ларкин схватил Зейлан за руку и потянул за собой. Киран обрушил на Цернунноса новый каменный град, но на этот раз Бог поймал камни в воздухе и швырнул их обратно в фейри, словно пули. Вэйлин едва успел оттолкнуть Кирана в сторону, заслужив тем самым бесконечную благодарность Зейлан.
Оставлять здесь Кирана было нельзя.
Зейлан и Ларкин добрались до потайного хода, через который пришли, но вход в него уже был засыпан камнями.
– Туда! – выкрикнул Ларкин, указывая на только что образовавшуюся брешь в стене. За ней находилась небольшая комната, в которой, по-видимому, размещались гвардейцы для охраны короля. На полу даже валялось кое-какое оружие. Ларкин схватился за первый лучший меч, Зейлан подхватила кинжал, и Вэйлин и Киран вооружились тоже, несмотря на то что обычный металл вряд ли мог причинить вред Цернунносу и его солдатам.
Киран сжал свободную руку Зейлан и потащил девушку к двери. Потолок позади них рушился. Задержись они в комнате еще мгновение – и он похоронил бы их под собой. Все четверо рванулись к одному из больших окон в конце коридора. Мир снаружи потемнел, и призрачные облака приняли форму странных фигур. Казалось, в небесах что-то должно вот-вот появиться на свет. Зейлан разглядела крылья и когти, но подумать об этом не успела.
Крепче сжав руку Кирана, она выпрыгнула вместе с ним в окно.
Глава 70 – Элрой
Что это, черт побери, такое?
Элрой поднял взгляд к небу и замер. Клинок в его руке истекал черной кровью – он только что убил еще двоих эльв. Мускулы мужчины горели и дрожали от напряжения. Бессмертие сделало пирата сильнее и выносливее, но и у него были свои пределы, и сейчас Элрой был на максимуме своих возможностей.
Облака вздрогнули от гулкого грохота, и Элрой внутренне содрогнулся. Другим солдатам, которые сражались с ним бок о бок, тоже, видимо, стало не по себе. Они пробрались уже довольно далеко в глубь города. Многие фейри пали в бою, другие, не столь преданные Цернунносу, сложили оружие.
Все, что сейчас отделяло их от победы, – это смерть, смерть Бога. Элрой надеялся, что план Кирана сработает и скоро кровь Цернунноса зальет каменные плиты дворца. Но если из этой затеи ничего не выйдет, останется его, Элроя, план, который закончится большим взрывом.
Вновь над головой Элроя разразился гром. Блеснула молния, в свете которой взору явился масштаб разрушений, постигших город. Дождя по-прежнему не было, но Элроя беспокоили тучи, которые создавали в небе какие-то неестественные круги. За время своих путешествий пират повидал немало самых разных погодных явлений: от внезапного обледенения всего и вся – до песчаных бурь, которые в мгновение ока хоронили под собой целые города. Капризы природы были знакомы Элрою, ведь ему приходилось справляться с каждым из них, будь то на суше или на море. Но таких страшных облаков он не видел никогда. Совершенно неестественные, они предвещали
беду…
Элрой крепче обхватил рукоять своего клинка, чувствуя, что оружие ему не поможет. Ибо не было оружия против того, что ждало их там, наверху.
– Вперед! – проревел он и снова ринулся в бой.
Глава 71 – Фрейя
Фрейя вздрогнула, когда над их головами все содрогнулось от гулкого грохота. Земля под ногами задрожала. С потолка посыпались мелкие камешки, по стенам разбежались трещины.
– Это из замка, – сказал Ли.
Взрывы? – жестами изобразила Фрейя.
Мужчина покачал головой:
– Для них еще рановато, но нам следует поторопиться.
Она фыркнула. Интересно, а что они тогда, по его мнению, делали все это время? Они освободили пленников и отправили их на улицу так быстро, как только это было возможно. То были не только те мужчины и женщины, которых заключил в тюрьму ее отец, – горничные, повара и конюхи, но и несколько дворян, которых по каким-то причинам оставил в живых Цернуннос.
– Думаю, осталась только одна клетка, – сказал Ли, но его слова почти потонули в новом грохоте. Этот звук был громче предыдущего, и Фрейя вновь почувствовала, как земля под ногами задрожала.
Ли поспешил к последней камере и отпер ее единственным оставшимся ключом. В дальний угол забилась скрюченная фигура в грязной, истрепанной одежде. Вонь крови и мочи заполняла все пространство. Казалось, она пробралась в каждую щель, впиталась в каждую пору кожи того, кто здесь находился. В воздухе кружили мухи.
– Фрейя? – прозвучало вдруг ее имя.
Она знала этот голос. Только он был намного тише и прерывистей, чем когда-либо прежде. Мелвин! Протиснувшись мимо Ли, принцесса бросилась к своему другу, мужчине, за которого ей предстояло выйти замуж до того, как появился Элрой. Мелвин корчился на узкой койке. С первого взгляда на своего друга Фрейя поняла, почему он не встал при их появлении: правая голень мужчины торчала под странным углом. Кровь до нитки пропитала его брюки, которые, высохнув, собрались в жесткие складки.
– Фрейя, это… это действительно ты?