Она кивнула, прижав руку ко рту.
– Да, знаю, выглядит не очень, – закашлялся Мелвин.
Фрейя, шагнув к юноше, положила ладонь ему на лоб. У Мелвина был жар. Скорее всего, лихорадку вызвало воспаление на ноге. Взглянув на Ли, Фрейя указала на Мелвина. Она хотела дать Хранителю понять, что тот должен понести больного.
Тот без колебаний преодолел разделяющее их расстояние и обвил руками талию юноши:
– Пойдем, мы вытащим тебя отсюда.
Фрейя шла первой. Времени у них оставалось мало, поэтому они отправили пленников через замок, а не через потайные ходы, и теперь сами пошли по тому же пути, потому что грохот под ногами становился все сильнее. Земля дрожала, и трещины поднялись по стенам до самого потолка. Мелкие обломки сыпались на них с потолка. Фрейя не знала, кто или что вызвало это землетрясение, но в любом случае ей это не нравилось. Девушка ускорила шаги, чтобы как можно скорее сбежать из этой смертоносной ловушки, когда еще один грохот эхом разнесся по всему замку. Принцесса задрожала всем телом.
– Это не похоже на звук… – начал было Ли, но не закончил фразы.
В этот момент поврежденный потолок поддался под тяжестью. С громким грохотом каменная плита рухнула на землю. Фрейя, в ужасе отскочив назад, налетела на Ли с Мелвином.
– Черт, мы должны вернуться! – заорал Ли. Он развернулся, и они устремились в сторону подземелья. И как раз вовремя. Еще секунда – и там, где они только что стояли, потолок рухнул тоже. Пыль взметнулась вверх, Фрейя закашлялась. Прикрывая рукой рот и стараясь не вдохнуть всю эту гадость, она поспешила вместе с Ли в том направлении, откуда они только что пришли, прочь от выхода, который обещал им свободу.
Путь к свободе был отрезан.
Глава 72 – Ларкин
Ларкин с размаху врезался в стену. Обычного человека прыжок из окна на такую глубину, наверное, убил бы. Ларкин поднялся и выпрямился. В кожу впивались осколки разбитого стекла, но эти раны не шли ни в какое сравнение с той, которую причинил Хранителю Цернуннос, ранив его в живот своим мечом.
Из-за магии в оружии рана не затянулась как обычно. Ларкин поспешно перевязал ее тканью, но кровь просачивалась сквозь нее, и он чувствовал, что сил у него с каждой секундой оставалось все меньше. Перед глазами уже плясали черные точки, и Ларкину все сильнее хотелось просто лечь и отдохнуть. Однако нужно было держаться, так долго, как только возможно.
– Все нормально? – спросил Вэйлин, стараясь поддержать Хранителя.
Он кивнул. Воздух здесь был чуть-чуть, едва заметно, теплее, чем внутри замка. Дул ледяной ветер, молнии одна за другой сверкали среди туч, в которых, казалось, скрывалось нечто темное и ужасающее.
– Как может быть такое, что Цернуннос все еще творит магию? – спросил Вэйлин, поворачиваясь к Зейлан, которая, тоже выпрямившись, с искаженным от боли лицом смотрела на свою изувеченную левую руку.
– Не знаю. Я сделала все, что могла, – ответила девушка, и боль в ее глазах стала глубже. – Может, я просто была слишком слаба.
– Нет, – возразил Киран. – Это он слишком силен.
– Что дальше? – спросила Зейлан, встревоженно глядя верх, будто ожидая, что Цернуннос в любой момент мог последовать за ними через разбитое окно в сад.
– Нужно добраться до теплицы и активировать взрыв, – ответил Ларкин. Он надеялся, что Фрейе, Ли и людям Элроя хватит этого времени, чтобы выбраться. Это был их последний шанс. Они сровняют Цернунноса с землей, а вместе с ним – разрушат весь замок. Из-под такой горы обломков даже ему не выбраться.
Киран кивнул:
– На его пути – преграда, но нам все равно следует поторопиться. Она не остановит его надолго.
Ларкин выглянул через край защитного коридора. До теплицы было уже недалеко, и добраться до нее не составляло труда, потому что солдат Цернунноса нигде не было видно.
Все они были в городе, где сражались с войском Элроя, и, судя по звукам, бой еще кипел. Пират не преувеличивал, когда хвастался размерами своей армии. Любая другая сила, вероятно, давно бы пала под клинками фейри. Однако фейри, к сожалению, были не единственной и не самой большой их проблемой.
С помощью Вэйлина Ларкин сумел перелезть через стену коридора, по другую сторону которого гравийная дорожка вела к застекленной теплице. Киран и Зейлан прикрывали Хранителя со спины, но Цернунноса по-прежнему нигде не было видно.
Вэйлин толкнул дверь теплицы. Дариуш уже ждал их.
– Мы должны взорвать его! – крикнул Киран, закрывая за собой дверь, хотя мутное стекло вряд ли могло бы послужить им защитой. – Мы перепробовали все, но так и не смогли остановить Цернунноса.
Дариуш, кивнув, указал на запал:
– Мы готовы и можем устроить взрыв в любое время. Этого достаточно, чтобы взорвать два таких замка.
Ларкин огляделся в теплице:
– А где Фрейя?
– И Ли? – добавил Вэйлин.
– Они еще не вернулись.
– Где эти двое? Они ведь должны были быть с тобой, ведь так?
Дариуш, защищаясь, выставил перед собой руки:
– Так и было, но Фрейя решила повернуть назад, чтобы освободить пленников из темницы. Ли пошел с ней.
– Черт, не может быть! – Не обращая внимания на свою пульсирующую рану, Ларкин развернулся, чтобы снова рвануть в замок, но рука, вцепившаяся в руку Хранителя, удержала его. Ларкин обернулся и впился взглядом в Дариуша. – Отпусти меня!
– Ты не можешь туда пойти.
– Не говори мне, что я могу, а что нет. – Он знал, что дворец будет разрушен, как только Дариуш зажжет фитиль, но не мог допустить этого, пока Фрейя не покинет замок.
– У нас нет больше времени, – сказал Киран.
– Мне плевать. Подождите, пока сможете, и если дольше ждать будет нельзя, делайте то, что должны. Но я не останусь здесь наблюдать, как женщина, которую я люблю, будет похоронена под обломками.
– Я пойду с тобой! – Вэйлин стал рядом с ним, подставив свое плечо. Ларкин благодарно кивнул полукровке, потому что не знал, как далеко сможет продвинуться в таком состоянии без посторонней помощи. Рана в животе пульсировала сильной болью, голова была мутной, будто бы ее набили опилками.
Киран поджал губы:
– Договорились. Мы подождем, сколько сможем, но если другого выхода не будет…
Он не закончил фразу, но и не должен был. Если другого выхода не будет, Киран похоронит Ларкина и Вэйлина вместе с Фрейей и Ли.
Глава 73 – Ли
Нужно было уходить, пока еще было можно, – подумал Ли. Он знал, что это была эгоистичная мысль, особенно для того, кто дал клятву защищать других. Но он не хотел умирать. Не здесь. Не сейчас. Не под горой завалов из обломков. Если он когда-нибудь и погибнет, то в бою, а не из-за нескольких паршивых камней.
Он схватил следующий камень, чтобы убрать его с дороги, хотя ситуация была безнадежной. Это последнее землетрясение привело к слишком сильному обрушению, и теперь они застряли окончательно. Их единственным источником света был факел в руке Мелвина. Ли подумал о Вэйлине, спрашивая себя, удалось ли тому убить Цернунноса. Если да, то необходимость во взрыве замка отпадет и их смогут найти до того, как закончится воздух. В противном случае завалы подземелья вскоре станут их с Мелвином и Фрейей общей могилой.
Ли отбросил в сторону еще один камень. На лбу Хранителя выступил пот: не столько от напряжения, сколько от страха.
– А отсюда точно нет другого выхода?
Фрейя склонила голову. В ее глазах тоже застыл страх. То, что эта девушка ринулась спасать пленников, делало ей честь, но какая-то часть Ли проклинала ее за это. Наконец она достала свой блокнотик, в котором не осталось почти ни одного пустого местечка, написала что-то и показала Хранителю. За стеной, на которую я сейчас указываю, проходит еще один потайной ход, но отсюда туда не попасть.
Ли хотел спросить, куда ведет этот ход, но это, на самом деле, было не важно. Там Хранителя, Фрейю и ее друга не могла ждать худшая участь, которая постигнет их, если они останутся здесь. Ли слез с кучи обломков, преграждавшей им путь, и направился к стене, на которую указывала Фрейя. Стена выглядела массивной и, безусловно, была такой до того, как землетрясение заставило ее потрес-
каться.
– Я не уверен, но, может, что-то из этого выйдет. Но нужно найти что-то, чем можно расширить трещины. Голыми руками это сделать не получится.
Фрейя кивнула и тут же ринулась обыскивать подземелье. Мелвин, хромая, тоже поковылял на поиски. Ли знал этого дворянина всего несколько минут, но тот, несмотря на очевидные муки боли, не скулил и не жаловался, и Хранитель высоко ценил это. Сам Ли зашел в одну из камер, стараясь найти что-то вроде рычага.
– Я кое-что нашел! – воскликнул Мелвин.
Ли подбежал к нему.
– Там, внизу, – указал дворянин на кладку. Взглянув в том направлении, куда указывал Мелвин, Ли увидел не рычаг, а дыру в стене размером с кулак, образовавшуюся в результате землетрясения.
Присев на корточки, Хранитель обнаружил, что через отверстие проникает воздух. Ощупав кладку, Ли расшатал выступающий кирпич у дыры и потянул за него. Стена треснула, когда Ли вырвал из нее кирпич. Дыра стала больше.
Может, это и есть выход!
Ли схватил следующий кирпич, когда земля под его ногами снова задрожала. К потолку, посыпая пол пылью и мелким щебнем, потянулась трещина. Он смахнул грязь с лица и снова вернулся к работе. Кирпичи по-прежнему плотно сидели друг на друге, а ногти Ли уже после первых двух камней были сломаны, подушечки пальцев истекали кровью. Но он знал, как справиться с болью, если это даст возможность выжить!
Краем глаза он увидел, что к нему подбежала Фрейя. Девушка что-то держала в руке. Ржаво-коричневый стержень из металла, с помощью которого сломать кирпичную кладку будет намного проще.
– Где ты это взяла? – спросил Ли.
Фрейя пожала плечами.
Но когда стержень попал к нему в руки, Ли понял, что не ржавчина стала причиной того, что металл стал таким тусклым и коричневым. Это была засохшая кровь. Он не хотел думать о том, что здесь, внизу, прежде делали с этой штукой. Теперь у нее было только одно предназначение: этот стержень был их ключом к свободе.