Подавив свой страх, Зейлан крепче сжала оружие, хотя и понимала, что оно ей ничем не поможет. В глазах Бога они были всего лишь мелкими, ничтожными букашками.
– Неужели вы так до сих пор ничего не поняли? Я – Бог! – воскликнул Цернуннос, вскидывая руки к небу. Облака над их головами разорвались. Раздалось карканье. Угрожающее, зловещее карканье, и тогда из дыма родились они. Крылатые черные фигуры с красными светящимися глазами. Они были той самой огромной опасностью, которая все это время таилась в облаках.
– Это?..
– Эльвы, – закончил Вэйлин ее фразу. – Это эльвы.
Все больше и больше порожденных туманом существ вылетали из облаков. То были устрашающего вида твари с большими крыльями, длинными хвостами и заостренными когтями. Их рогатые головы походили на головы ящериц, а из пастей торчали клыки, созданные лишь для того, чтобы рвать на части живую плоть. Зейлан ждала, что их тела тоже примут постоянный облик, но они так и остались существами из дыма и тени. Как с ними бороться?
– Мои дети, – сказал Цернуннос, тоже устремляя свой взгляд в небо. – Мои замечательные создания. Добро пожаловать в этот мир! В мой мир. – Бог рассмеялся и кивнул в сторону города. Эльвы тут же рванулись прочь, чтобы вступить в битву и укрепить позиции Цернунноса.
Зейлан никак не могла их сосчитать, потому что их было много, слишком много. Десятками, сотнями они снова и снова выстреливали из страшных темных облаков.
Мы все пропали.
Глава 79 – Элрой
Элрой похлопал Йеля по спине и поблагодарил за хороший бой. Фейри сдались. Сложили оружие. Теперь не оставалось ничего, кроме как взять их под стражу, пока Фрейя и Киран не решат, что делать с ними, этим городом и этой страной. В задачу Элроя это уже не входило.
Эльва также потерпели поражение. Многие из них были убиты, а тех, кто оставался в живых, разнесло в клочья мощным взрывом. Пыль клубилась по всему городу, напоминая Элрою о песчаных бурях на родине.
– Ди! – Элрой обернулся и обнаружил посреди поля битвы Рэй. Она, как обычно, была одета в доспехи армии Зеакиса. – У тебя все хорошо?
Он улыбнулся:
– Все просто чудесно.
– Я сказала тебе оставаться рядом со мной!
– Должно быть, в этой суматохе я потерял тебя из виду.
Ответное бурчание Рэй ясно показывало, что она не поверила ни единому его слову, и была в этом права. Элрой не прилагал особых усилий, чтобы оставаться рядом с ней, а просто позволил битве вести себя. Но беспокойство Рэй было напрасным. Он никогда не чувствовал себя лучше, ибо теперь был бессмертен. Наконец-то!
Элрой до сих пор не мог в это поверить. Снова и снова проговаривая это предложение мысленно, пират наслаждался чувством, которое вызывало в нем это осознание. Сердце переполнялось ожиданием грядущего. Воображение рисовало приключения и неизведанные миры, которые ждали его впереди и о которых Элрой однажды сможет рассказать Хелении.
– Ди. Что-то не так, – сказала Рей, указывая на небо.
Элрой поднял голову вверх – и застыл. Темные тучи, что все это время сгущались над замком, разверзлись, но не дождь обрушился на мир. Нет, с темного, серого неба на город ринулось множество существ.
– Что это? – спросил Элрой.
– Эльвы! – прорычал фейри, который только что сдался. – Они пришли нам на помощь! Они хотят привести нас к победе!
В тот же миг в толпе раздались новые возгласы, и Элрой заметил, что фейри снова взялись за оружие. Благие и Неблагие фейри, успевшие сдаться, обрели новое мужество и новую надежду.
Один из фейри бросился на Элроя, но тому в последний миг удалось отскочить в сторону. Рэй, поспешив на помощь своему принцу, подняла меч и вонзила его фейри в грудь. Но поблагодарить ее Элрой не успел, потому что уже через мгновение новорожденные эльвы бросились на них, хватая первых солдат своими острыми когтями. Люди из армии принца выпустили в монстров град стрел, но те просто пролетали сквозь тела тварей, словно те были созданы из дыма.
– Этого… этого не может быть, – пробормотал Элрой, уклоняясь от хлыста Неблагого, созданного из струи воды. Появление эльв, видимо, вдохнуло в фейри новую надежду, потому что теперь они боролись еще отчаяннее и беспощаднее, чем прежде.
Элрой рванулся в сторону, уворачиваясь от меча другого фейри. Пират уже вспотел, все мышцы его горели, но он игнорировал боль и нарастающее истощение. Элрой сражался и сражался, не переставая бороться. По численности фейри значительно уступали его армии, и Элрой не сомневался, что его солдаты победят. Но эти туманные эльвы сильно беспокоили пирата, потому что быстро выравняли силы на поле боя. Казалось, обычным оружием их просто не победить.
Эльвы тучей обрушивались с неба, хватая солдат Элроя, взмывая с ними ввысь и роняя их на землю. Несмотря на прочные каски, черепа мужчин раскалывались при падении, словно спелые дыни. Твари действовали эффективно и молниеносно.
– Мы победим! – взревел фейри, бросаясь на Элроя. Тот поднял лезвие своего магического меча, готовый незамедлительно отправить храбреца к его создателю, как вдруг прямо на него с неба обрушилась очередная эльва. Элрой едва успел увернуться от когтей твари, но монстр, как оказалось, нацелился не на него, а на фейри. Эльва вцепилась в спину мужчины, рванула его в воздух и сломала ему шею, пока тот еще пытался освободиться.
Озадаченный, Элрой огляделся по сторонам и понял, что произошедшее не было случайностью. Не было исключением. Туманные эльвы вокруг него нападали и на людей, и на фейри. Казалось, для них не было никакой разницы. Они хватали любого, до кого дотягивались их когти.
Видимо, ваш Бог отвернулся от вас, – подумал Элрой, наблюдая, как фейри перестают сражаться с его армией, бросая свои силы на борьбу с воздушной угрозой, полностью сосредоточив всю свою магию на эльвах. Одни стреляли в тварей ледяными снарядами, другие пытались сбить их с неба огнем, но эльвы противостояли и магии. Казалось, монстры были выше всего этого и пребывали в каком-то кровавом безумии. И только смерть имела для них значение. К ногам Элроя с неба рухнуло очередное безжизненное тело. Все кости были сломаны, конечности вывернуты самым неестественным образом.
– Нужно отступать! – взревел Йель и пригнулся, когда эльва рухнула на него с неба, едва не зацепив когтями. – Мы больше ничего не можем сделать, наше оружие неэффективно.
Элрой вместе с Йелем прижался к стене дома и глубоко вздохнул. Они находились в разрушенном переулке, ища укрытия в развалинах, как и многие другие солдаты его армии. Фейри тоже перестали сражаться с эльвами и бежали, спасая свою жизнь.
Элрой поджал губы, мысленно перебирая все оставшиеся варианты. Взгляд его был прикован к рухнувшему дворцу, из руин которого поднималось облако черного дыма – то слегка рассеиваясь, то снова сгущаясь. Что-то происходило в замке.
– Элрой! – закричала Рэй, словно напоминая принцу, что он должен принять решение.
Он хотел выиграть эту битву, но, будучи полководцем, прекрасно понимал, что в сражениях существуют моменты, когда лучше всего просто сдаться. В конце концов, от этого зависели человеческие жизни. Элрой слегка кивнул, и Йель принялся призывать армию к отступлению. Мужчины и женщины в доспехах отреагировали незамедлительно и тут же прекратили попытки сразиться с эльвой. Теперь они только прикрывали друг друга, пока бежали из города в сторону отдаленного порта.
Элрой снова взглянул на замок, надеясь, что Фрейя, Дариуш и все остальные уже выбрались наружу. Был ли Цернуннос еще жив или он погиб и передал свою магию эльвам? Элрой обязательно соберет своих людей и обсудит с ними, что делать дальше, если к тому времени вообще будет что делать.
Элрой покинул укрытие, Йель и Рэй последовали за ним. Они неслись по разрушенной дороге, когда прямо перед ними возникла эльва. Йель выругался и поднял свой меч. Существо издало громкий визг, который пронзил Элроя до мозга костей. Пират тоже направил свой клинок на туманную эльву, хотя знал, что это ни к чему не приведет.
– Бегите! – завопил Йель.
– Мы не оставим тебя одного, – ответил Элрой. Пират хотел жить, но не был трусом, и если его корабль тонул, то и он пойдет ко дну вместе с ним. Эльва взмахнула своими дымчатыми крыльями и бросилась на Йеля. Тот вскинул свой меч, собираясь поразить тварь, но клинок пронесся сквозь эльву, словно камень через струю воды.
Тварь сбила Йеля с ног и тут же вонзила когти в его грудную клетку. Мужчина пытался отбиваться, но его руки проникали сквозь темную фигуру, не причиняя ей вреда.
– Черт! – выругался Элрой, бросаясь к эльве, которая, казалось, даже не замечала его. Запрокинув голову, она еще раз торжествующе взвизгнула и вонзила клюв в череп Йеля. Моряк отчаянно закричал, но его крики разом оборвались, когда эльва безо всяких усилий оторвала ему голову.
– Нет! – взревел Элрой, глядя на обезглавленный труп Йеля и уже чувствуя, как к горлу подкатывает волна тошноты. Йель. Он был одним из самых преданных членов команды Элроя и, что гораздо важнее, одним из его лучших друзей. Он с самого начала сопровождал принца в открытом море и теперь умер, пытаясь защитить Элроя и Рэй.
– Нужно уходить, – сказала Рэй, хватая Элроя за руку и пытаясь тащить за собой. Прикрытия больше не было. Эльва испустила пронзительный крик, расправила свои крылья и поднялась ввысь, намереваясь напасть.
Рэй и Элрой разбежались в разные стороны. Эльва пронеслась между ними, но не успел пират отреагировать, как она сделала крюк в воздухе и снова пролетела прямо над ним. Схватив мужчину когтями, тварь рванула его ввысь. Элрой замахнулся было мечом, но его клинок прошел сквозь эльву, будто по воздуху.
Эльва щелкнула клювом и устремила на Элроя взгляд своих красных светящихся глаз. Ее слюна капала прямо на лицо пирата, а он смотрел прямо в ее раскрытую пасть и на острые зубы, которые сорвали с плеч голову Йеля.
Неужели и самого Элроя постигнет та же участь? Какая горькая ирония, если он умрет всего через несколько дней после того, как наконец обрел бессмертие…