Полукровка выпрямился и посмотрел королеве прямо в глаза:
– Я пришел убить тебя.
Улыбка Валески дрогнула:
– Знаю.
Он ожидал, что королева позовет своих охранников, но она этого не сделала. Вместо этого женщина наклонилась над колыбелью и поцеловала сына в лоб. Прощальный поцелуй. Вэйлин не знал, что с Валеской сотворил Цернуннос, но женщина, стоявшая перед ним, была сломлена.
– Я не хочу, чтобы он это видел, – прошептала Валеска.
Вэйлин кивнул и наклонился над колыбелью, чтобы впервые взять на руки своего сына. Малыш хихикнул и одарил Вэйлина открытой лучезарной улыбкой. И в этот момент сердце Вэйлина расширилось, освободив место для любви, которая была еще больше, чем та, что он испытывал к Ли. Он и понятия не имел, что такое возможно, что такая любовь вообще существует. Ради своего ребенка Вэйлин был готов пожертвовать собственной жизнью.
Нежно прижав Кассиана к груди, Вэйлин с сыном на руках повернулся к Ли, который продолжал терпеливо ждать. Увидев малыша, Хранитель тоже просиял нежной улыбкой. Вэйлин подошел ближе и вручил ему сына:
– Выйдешь вместе с ним отсюда?
– Конечно, – Ли робко взял сына Вэйлина и нежно покачал его на руках. Кассиан забеспокоился, его смех сменился тихим хныканьем, но Ли не растерялся и унес малыша в безопасное место, где ребенку не придется быть свидетелем того, что произойдет с его матерью.
Услышав щелчок закрывшейся за Ли и Кассианом двери, Вэйлин снова повернулся к Валеске. Королева, сдвинувшись со своего места у окна, подошла к письменному столу и открыла один из ящиков. Рука Вэйлина тут же метнулась к кинжалу на поясе.
Валеска сдержанно рассмеялась:
– Не волнуйся, я не буду защищаться. Я просто хочу отдать тебе это.
Вынув из ящика стола письмо, королева протянула его Вэйлину. Послание было запечатано воском, на котором красовалась королевская печать.
– Что это?
– В этом письме я рассказываю, что покончила с собой, тем самым снимая с тебя вину, – спокойно объяснила Валеска. – Кроме того, я признаю, что Кассиан – твой сын, а ты будешь править вместо него в качестве его опекуна, пока малыш не станет достаточно взрослым, чтобы занять трон. Если моему любимому крошке придется расти без матери, то я не хочу отнимать у него еще и отца.
Вэйлин моргнул, не в состоянии поверить в то, что слышал. Слова доходили до его ушей, но мужчина не был уверен, правильно ли их понял.
– А в чем подвох?
Валеска прикрыла глаза, ее лицо болезненно скривилось. Непрошеная слезинка скатилась с ресниц и побежала по щеке. Впервые Вэйлин увидел в этой женщине слабость.
– Его нет. Я готова ответить за свои деяния, – сказала Валеска. – Я никогда не смогу исправить то, что сделала с тобой, и даже не хочу пытаться сгладить совершенное мною зло при помощи жалостливых слов. Я поступила с тобой неправильно – это мне помог осознать мой короткий брак с Цернунносом. Он словно поставил передо мной зеркало и дал понять, кем я была все это время. Только с его помощью я смогла увидеть, кем был ты и что я с тобой сотворила.
Женщина смахнула с глаз вновь подступившие слезы и посмотрела Вэйлину прямо в глаза. Мужчина ничего не говорил, и сколько бы чести ни делало Валеске ее запоздалое прозрение, он не мог отпустить или простить ее. Только не после многих десятилетий, наполненных болью и страданием.
Валеска, шмыгнув носом, достала из ящика письменного стола второе письмо. В некоторых местах бумага, на которой оно было написано, покоробилась, словно на этот лист капали слезы.
– Это мои последние слова моему сыну. Я знаю, ты мне ничем не обязан, но если бы ты однажды передал Кассиану это письмо, для меня это значило бы все на свете. Я не хочу, чтобы мой сын совершенно забыл свою мать.
Вэйлин колебался. Он мог отказать этой женщине в просьбе и сжечь письмо, но речь шла не о нем и его горьких чувствах, а об их сыне. Это письмо было адресовано Кассиану, и ему решать, что с ним делать.
– Я передам ему письмо, – сказал Вэйлин, пряча оба конверта.
– Спасибо, – сказала Валеска. Потом всхлипнула, и беззвучные слезы покатились по лицу женщины, когда она запрокинула голову, словно предлагая ему свое горло. – Я готова. Делай, что должен.
Вэйлин обнажил кинжал, глубоко вздохнул и совершил последнее убийство в своей жизни.
Эпилог II – Зейлан
Буквально несколько месяцев назад Зейлан могла сосчитать моменты истинного счастья в своей жизни по пальцам одной руки, тем благодарнее девушка была сейчас – за то счастье, которое испытывала по утрам, едва открывала глаза. С улыбкой на губах она вытянулась под простыней. Удивительно мягкая и теплая, ткань льнула к обнаженной коже Зейлан и почти компенсировала те зябкие ночи, которые ей довелось провести на улице.
Зейлан распахнула глаза и посмотрела на Кирана, который мирно спал рядом с ней. Он лежал на животе, зарывшись лицом в подушку. За окном щебетали птицы, в открытые ставни дул легкий ветерок – и это несмотря на то, что на дворе стояла зима. Магия фейри легко справлялась с капризами погоды.
– Доброе утро, – пробормотал Киран, по-прежнему уткнувшись в подушку.
– Я тебя разбудила? – улыбнулась Зейлан.
– Да, но я тебя прощаю. – Все еще в полудреме Киран протянул руку и обнял девушку за талию. Зейлан тихо ахнула, но этот звук тут же был заглушен губами Кирана, который поцеловал ее и притянул к себе. Зейлан положила руку на его обнаженную грудь и прижалась к королю Неблагих всем своим телом. Она была рада, что разбудила Кирана, ибо такие моменты близости были для них редки, а потому – драгоценны.
Восстановление властных структур после свержения Цернунноса шло полным ходом, и предстояло еще много работы, особенно в связи с внезапной кончиной Валески. Благие изо всех сил пытались приспособиться к своему новому правителю – полукровке, но эти фейри были лояльным народом и подчинялись желаниям своей умершей королевы, поэтому не доставляли особых хлопот.
Среди Неблагих тоже мало-помалу воцарялся мир и покой. Кирана поддержали не все. Некоторые обвиняли его в том, что он уступил трон Олдрену, но голоса тех, кто был за короля, звучали громче, и это было справедливо. Несмотря на отдельные сомнения, Киран был фантастическим королем, который правил своим народом твердой и уверенной рукой. С каждым принятым решением он все больше и больше вживался в свою роль.
К сожалению, это и было причиной того, что они так мало времени проводили наедине: Киран был очень востребованным и добросовестно выполнял свои обязанности. За это Зейлан его любила и в равной степени – ненавидела. Но сегодня был особенный день. Зейлан толкнула Кирана в грудь, вынуждая его перевернуться на спину. Он повиновался ей, хотя любил быть главным в постели, и Зейлан, не прерывая поцелуя, взобралась на него верхом.
Киран обхватил бедра Зейлан, чтобы вести ее в нужном ритме, когда в дверь внезапно постучали. Издав стон разочарования, Зейлан попыталась проигнорировать возмутителя спокойствия, но стук в дверь раздался вновь.
– Ваше высочество? Леди Аларион?
– Мы не голодны! – крикнула Зейлан.
Киран рассмеялся, но все же отстранил девушку от себя и поднялся с постели, на ходу укутываясь в халат. Зейлан угрюмо пробурчала что-то неразборчивое. Прикрыв свою наготу простыней, она наблюдала за Кираном, который направился к двери. За ней с понимающей улыбкой на губах стояла Сибил, но вместо тележки с завтраком, которую она обычно привозила по утрам, ее руки, сцепленные перед растущим животом, держали сверток, замотанный в плотную ткань.
– Это доставили только что, – сказала она, передавая Кирану пакет, перевязанный кожаными шнурами. – Ты хотел, чтобы это сразу же принесли тебе.
– Спасибо! – улыбнулся Киран. – Завтрак сегодня может подождать.
Киран подошел со свертком к кровати, и Зейлан села на постели. Отложив присланное со свертком письмо в сторону, он вручил девушке подарок.
– Что это?
– То, что я приказал найти. Открой.
Зейлан развязала шнуры и отвернула ткань. Под ней оказались два лунных серповидных ножа. Это были ее ножи-полумесяцы, захваченные в схватке Цернунносом. Зейлан сразу узнала их. Металл был слегка поцарапан, а в одном месте недоставало камня.
– Откуда?..
– Я попросил Ларкина их найти, – ответил Киран. – Мне подумалось, что ты хотела бы вернуть их себе в качестве сувенира.
Она отбросила ножи в сторону и бросилась Кирану на шею. Тот обнял девушку и поцеловал.
– А теперь, может быть, вернемся к тому месту, где ты благодаришь меня за ножи? – лукаво спросил он, слегка касаясь ее губ.
Зейлан усмехнулась, притянула Кирана к себе, и они снова вернулись в постель.
Зейлан нащупала ножи в форме полумесяца, свисавшие с ее пояса. Они правда выглядели немного потрепанными, но девушка не могла заставить себя их оставить.
– Почти приехали, – сказал Киран, оглядывая Зейлан взглядом, который за пределами их спальни казался не совсем уместным. Вероятно, таким образом король Неблагих хотел дать Зейлан понять, что ему нравится ее новая форма. Ее сшили специально для Зейлан из светло-голубой ткани, украшенной золотыми пуговицами. Верх плотно облегал тело девушки, но при этом оставлял ей достаточно места для борьбы. Брюки расширялись книзу, а у голени в ткань было вшито крепление для кинжала. Однако больше всего Зейлан нравилось то, что ее форма напоминала одежду Кирана, так, что с первого взгляда всем было видно, что они принадлежат друг другу и составляют единое целое.
Киран отодвинул одну из занавесок, прикрывающих окна экипажа, и помахал ликующим Неблагим, которые столпились на улице в ожидании их прибытия. Они были на пути к восстановленному храму, где Киран сегодня должен был быть коронован. Оставалось надеяться, что Лита, Богиня Огня, дарует ему власть над своей стихией.
Это было не первое их совместное появление, и все же Зейлан нервничала. Какая-то ее часть до сих пор ждала, что Неблагие будут ее ненавидеть, однако все было как раз наоборот. Народ Нихалоса ценил и чтил девушку за то, что она уничтожила Цернунноса, а потому допускал ее присутствие рядом с Кираном не только в качестве советницы и Хранительницы, но и в качестве его партнерши.