Ли остановился рядом с девушкой. Зейлан подняла взгляд, но тут же отвернулась.
– Чего ты хочешь?
Они не разговаривали с тех пор, как поссорились из-за Вэйлина, по крайней мере наедине. Все их разговоры вращались вокруг Олдрена и угрозы, исходившей от него.
– Могу я поговорить с тобой?
– Речь пойдет о полукровке? – спросила Зейлан, не глядя на него.
Ли смотрел, как несколько послушников, повинуясь зову Зейлан, подносили новые камни. Учитывая, как они насмехались над Зейлан, их послушание было прямо-таки удивительным.
– Да, а еще – о Киране.
Услышав имя бывшего принца, Зейлан насторожилась. Потом, оглядевшись по сторонам, жестом велела Ли следовать за ней. Они отошли на несколько шагов, чтобы можно было поговорить в стороне от приготовлений к войне. Остановившись, девушка скрестила руки на груди.
– Что там насчет Кирана?
– На Стене ему угрожает опасность.
Хранительница вздохнула:
– Я знаю, Олдрен попытается его убить.
– Мы уведем его отсюда и спрячем.
Зейлан кивнула:
– Когда?
– Завтра на рассвете.
– Я попрощаюсь с ним позже, – спокойно сказала Зейлан, но Ли, который теперь знал Хранительницу достаточно хорошо, понимал, что за внешним равнодушием девушка пыталась скрыть свои истинные чувства. Зейлан не хотела расставаться с Кираном, но ей и не придется.
– В этом нет необходимости, – сказал Ли. – Ты пойдешь с нами.
Зейлан моргнула:
– Почему?
– Потому что мне нужна твоя помощь, – солгал Ли, потому что знал, что эта девушка ни за что не пойдет вместе с ним, если он скажет, что, по его мнению, Зейлан не готова к войне. Возможно, ее разум готов был встретиться с катастрофой, и то, что произошло в Нихалосе, заставило Зейлан вырасти над собой, но для сражений с фейри и эльвами она была в недостаточно хорошей форме. – Мы должны защитить Кирана. Его жизнь сейчас важнее, чем что-либо другое. К тому же я знаю, что он тебе доверяет.
– А как же все остальные? Я не хочу их подводить.
– Этого и не будет. Ты окажешь всем Хранителям и Соглашению величайшую помощь, если отправишься со мной.
Зейлан, задумчиво поджав губы, долго колебалась, но потом наконец кивнула. Ли чуть не испустил вздох облегчения.
– Согласна. Я пока еще помогу тут, а потом все подготовлю.
– Спасибо! – Ли развернулся, собираясь отправиться посвящать в свои планы Кирана. Теперь, когда Зейлан заверила Хранителя, что будет их сопровождать, уговорить Кирана будет легко. Ли уже сделал первый шаг, когда голос девушки заставил его остановиться:
– Ли?
Он обернулся:
– Да?
Зейлан, глубоко вздохнув, смущенно опустила взгляд на свои измазанные грязью сапоги.
– Прости, что наше воссоединение прошло не самым лучшим образом. Я рада, что с тобой все в порядке. Я обязана тебе всем, что у меня есть. Жизнью. Униформой. Не знаю даже, кем бы я была без тебя.
– Ты была бы собой. А свою форму ты заслужила сама.
Зейлан слабо улыбнулась, но в ее глазах по-прежнему царила темнота.
– Я хочу сказать, что полностью тебе доверяю. Что бы ты ни делал и что бы ни решил. Я верна тебе, даже если это означает, что мне придется терпеть полукровку.
– Вэйлин – не плохой человек.
– Откуда такая уверенность?
– Поверь мне, я встречал достаточно плохих людей в своей жизни, чтобы научиться их распознавать.
– Я просто не хочу, чтобы повторилось то, что произошло с матерью Кирана.
– Этого не будет. Не будет, если нам удастся снять с него проклятие.
– А если нет? – нерешительно спросила Зейлан.
Об этом Ли думать не хотелось, но он знал, что такая возможность существовала, и Вэйлин мог стать оружием против них в руках своего хозяина.
– Тогда я убью его, но, надеюсь, до этого дело не дойдет.
Глава 20 – Фрейя
Фрейя подставила лицо солнцу. Последнее тепло уходящего дня покалывало ее кожу, с севера по палубе дул прохладный ветерок, несущий с собой соленый запах моря. Принцесса удовлетворенно вздохнула. Ей хотелось, чтобы ветер и волны унесли ее куда-нибудь далеко-далеко. Но это было невозможно, если Фрейя не хотела подводить свою страну и свой народ. Она не могла допустить, чтобы Киран напоролся на обнаженный нож ее отца, как только тот решит, что не может больше ждать, и отправится на войну без армии Элроя. Фрейя не сомневалась, что рано или поздно Андроис это сделает.
– У тебя на лбу уже солнечный ожог.
Открыв глаза, Фрейя приставила ко лбу ладонь. Рэй, подойдя ближе, без приглашения облокотилась на перила рядом с ней и протянула девушке тарелку с едой. Видимо, от Рэй не ускользнуло, что последние два приема пищи принцесса пропустила, но желудок Фрейи сжимался от страха и беспокойства всякий раз, когда она начинала думать о том, в какой ситуации оказалась.
– Тебе нужно что-нибудь съесть.
Фрейя покачала головой.
– Пожалуйста, ну хоть немного.
Фрейя вздохнула и придвинула к себе тарелку с бутербродом. Хлеб был густо намазан маслом, рядом лежало несколько кусочков сыра и ягод винограда. Принцесса сунула в рот виноградину. На вкус она была восхитительно сладкой, но насладиться этим вкусом в полной мере девушка не могла.
Пока Фрейя ела, Рэй молчала. Поначалу желудок принцессы протестовал против пищи, но после нескольких кусочков принял ее, и Фрейя начала опустошать тарелку, пока в ней ничего не осталось. Покончив с едой, принцесса вытащила из кармана один из листков бумаги, которые всегда носила с собой.
Спасибо!
Рэй повернула лицо к солнцу, в свете которого ее темная кожа приобретала бронзовый блеск, а золотые кольца в ушах сверкали.
– Не за что.
Когда ты возвращаешься в Зеакис?
– Еще не знаю, – ответила Рей, косясь на Фрейю. – Хочешь избавиться от меня?
Принцесса яростно затрясла головой и схватила девушку за руку. Крепко сжав ее пальцы, Фрейя заглянула Рэй в глаза. К этому моменту Фрейе уже было известно, что это Рэй рассказала Элрою, как найти в Вайдаре Ларкина. Она надеялась, что сможет предотвратить свадьбу, если поможет Элрою узнать тайну бессмертия до того, как он и Фрейя предстанут перед алтарем. Однако долг и честь Ларкина помешали ему выдать тайну, и план провалился. Однако Фрейя на Рэй не сердилась. Пусть эта женщина и выдала, но еще она помогла принцессе сбежать из дворца и наложить заклинание поиска. За это Фрейя была бесконечно благодарна Рэй. Потому что в холодные ночи на море воспоминание о Ларкине было единственным, что согревало девушку.
Рэй улыбнулась:
– Я рада.
Фрейя не убрала руки. Было грустно осознавать, но принцесса впервые за восемнадцать лет почувствовала, что обрела подругу. При дворе других девушек и женщин она не особенно жаловала. Время Фрейя проводила с Кираном и после его исчезновения частенько чувствовала себя одинокой. Но теперь это чувство прошло. За последние несколько дней Рэй много рассказывала принцессе о Зеакисе, своей семье и покойной сестре, в честь которой был назван корабль Элроя. Она даже извинилась за свое грубое поведение в начале их знакомства, хотя оно вовсе не обидело Фрейю. Она просто выполняла приказы, пытаясь уберечь Элроя от ошибки. Однако оказалось, что уже слишком поздно, поэтому Рэй больше ничто не удерживало в Лаварусе. И все же она осталась, чтобы помочь.
– Рэй, предательница! – воскликнул Элрой. Они вскинули головы. Пират подходил с ухмылкой на лице, вперив взгляд в их переплетенные пальцы. Остановившись рядом с девушками, он спросил: – Пытаешься соблазнить мою супругу?
– Будь это так, она бы уже давно лежала в моей постели.
Элрой рассмеялся.
– О чем вы говорили?
– О том, какой ты плохой любовник.
– Вы вообще не можете судить об этом.
– А Хеления частенько сетовала на это.
Элрой даже задохнулся от возмущения:
– Предательница и лгунья.
– Ты прав, она никогда не сказала бы о тебе плохо, – с задумчивой улыбкой согласилась Рэй, лицо которой в один миг омрачилось тоской. На лицо Элроя тоже легла тень, отчего Фрейе стало еще труднее понять, почему пират так одержим бессмертием. Зачем ему терпеть боль потери Хелении в течение сотен лет, если он мог снова встретиться с ней через тридцать, сорок или пятьдесят лет?
Фрейя поднесла ручку к бумаге, намереваясь задать Элрою этот вопрос, но не успела начать писать, как пират вскочил:
– Я пришел только для того, чтобы сказать вам, что менее чем через час мы причалим к Аскане. Пакуйте вещи, черный рынок ждет.
Порт Асканы выглядел точно таким же, каким его запомнила Фрейя. Куда ни глянь, одни корабли и лодки. Пристани, полные людей, палатки, торгующие свежей рыбой.
Солнце клонилось к закату, и рыбаки вытягивали из морских вод последние сети. Она вспомнила, как Ларкин жаловался на запах и как неохотно он ступил на борт лодочной таверны. Сегодня она уже знала, что зловещие взгляды Хранителя были виной не столько Элроя, сколько морской болезни, которой страдал ее любимый мужчина. Воспоминание о Ларкине болезненно стянуло грудь Фрейи, но девушка быстро выкинула его из головы.
– Вы останетесь здесь и позаботитесь о «Хелении». Пополните запасы и тщательно вычистите палубу, – сказал Элрой, обращаясь к своей сократившейся по численности команде. – Мы с Фрейей и Рэй нанесем визит на рынок и вернемся как можно скорее. Пока меня не будет, Брэкстон за главного.
– Так точно, капитан! – хором прокричали мужчины.
Элрой, Фрейя и Рэй сошли с корабля на причал. Низко надвинув на лица капюшоны своих плащей, чтобы не быть узнанными, они направились туда, где ждали экипажи, готовые отвезти странствующих путников из Асканы в любой город страны.
Кучер распахнул дверцу, и Фрейя заняла сиденье позади Рэй, в то время как Элрой сунул вознице серебряную монету и сказал, куда их отвезти. В ответ возница нахмурился так, что меж его бровями пролегла складка, однако вопросов задавать не стал. В скором времени карета тронулась с места и покатила по неровной дороге.