Этого Ларкин не знал, но в рассказе Элроя, в отличие от многих других вещей, которые говорил о себе пират, не сомневался, ибо в голосе мужчины звучала боль, слишком явная и сильная, чтобы ее можно было сыграть.
– Мне очень жаль.
– Мне нужно больше времени, потому что этот мир велик. Не пойми меня неправильно, я уже смог увидеть больше, чем большинство людей за всю свою жизнь, но меня не покидает ощущение, что я успел обнаружить лишь единственную песчинку в гигантской пустыне. Я хочу большего, нежели возможность рассказать Хелении об одной-единственной песчинке. – Элрой сделал паузу и впервые с начала их разговора повернулся к Ларкину. – Теперь ты понимаешь, почему я хочу стать бессмертным?
Хранитель кивнул, потому что наконец понял, что Элроем движет вовсе не жадность, а вина. Вина в том, что он остался жив. Вина за невыполненное обещание. Она приковывала его к этому миру, хотя Ларкин был уверен, что даже без всех этих знаний Хеления будет приветствовать Элроя в Вечном мире с распростертыми объятиями. При условии, что она любила его так же сильно, как и он ее.
– Но ты все равно не откроешь мне тайну бессмертия, – сказал Элрой, и его слова не были вопросом.
– Я не могу, но надеюсь, ты найдешь то, что принесет покой твоей душе.
Элрой скривил губы в тоскливой улыбке:
– А что принесет покой твоей душе?
Фрейя.
– Еще не знаю, – ответил он, и в этот момент слух Хранителя уловил топот копыт лошадей, бегущих рысью. Элрой, казалось, тоже это услышал, потому что в тот же миг развернулся в сторону звуков. Ларкин схватился за свой меч и молча двинулся в сторону всадников. Элрой крался следом. Из темноты появились силуэты двух лошадей. Всадники – все четверо – были настороже. Они ехали медленно, с поднятым оружием, как будто готовились к нападению.
В сиянии лун на одном из жеребцов Ларкин разглядел мужчину, все лицо которого было изуродовано шрамами от ожогов. Второго человека, позади него, Хранитель видеть не мог, зато хорошо различил другого всадника. Его необычайно светлые, почти белые волосы, казалось, сливались со светом лун. До сих пор Ларкин в своей жизни встречал лишь одного человека с таким цветом волос…
– Этого не может быть, – пробормотал Ларкин.
– Ты их знаешь? – спросил Элрой.
Ларкин кивнул и убрал оружие.
Рука Элроя, напротив, не сдвинулась с места: его пальцы по-прежнему покоились на его змеевидном мече – зеакской гадюке.
Ларкин направился к лошадям, которые замедлили ход и наконец остановились. Когда трое мужчин и девушка спешились, Ларкин разглядел и двух других всадников. Позади мужчины со шрамами сидела послушница Зейлан Аларион, а за спиной Ли – тот самый полуэльф, который пытался убить принца Кирана. Мышцы Ларкина напряглись.
Что он здесь делал?
– Что здесь произошло? – спросил Ли без единого слова приветствия.
– Кто вы? – спросил Элрой, игнорируя вопрос Ли.
Зейлан, вскинув брови, оглядела Элроя с головы до ног, стараясь при этом держаться как можно ближе к обгоревшему юноше с короткими светлыми волосами. Вблизи его лицо показалось Ларкину знакомым, и все равно Хранитель не мог понять, кто он такой.
– Сначала скажи нам, кто ты, – потребовала Зейлан.
Элрой рассмеялся:
– Ну, мой ответ зависит от того, кто вы.
– Это Зейлан Аларион, послушница у Стены, – ответил Ларкин, не заинтересованный вести подобные игры, а потом указал на Ли: – А это Хранитель Форэш.
– Капитан Ли Форэш, – поправил тот.
– А он… – Ларкин указал на полуэльфа, – …преступник.
– Ну, тогда он, кажется, мой человек. Я Элрой. Капитан Элрой, пират и вольнодумец, – передразнивая Ли, добавил Элрой, что тут же заставило его подняться в глазах Ларкина. Пират шагнул к полуэльфу и протянул ему руку.
Бросив неуверенный взгляд в сторону Ли, полуэльф пожал ее:
– Вэйлин.
Улыбнувшись ему, Элрой повернулся к мужчине со шрамами:
– А ты?..
– Киран.
Ларкин удивленно обернулся и недоверчиво уставился на юношу, все лицо которого было изрыто шрамами. И в самом деле, это был принц Киран! Его рост и голос остались все теми же, манера двигаться была такой же, что и у принца Неблагих. Но его былую красоту поглотил огонь. Короткие волосы открывали уши фейри, кончики которых отсутствовали. Фрейя говорила, что они были отрезаны.
Элрой склонил голову:
– Принц Киран?
Тот кивнул.
– Я отказался от титула.
– Но ты ведь брат Фрейи. Талон, не так ли?
Киран моргнул, удивленный тем, что незнакомец знал об этом. С тем же недоумением, с которым полукровка до этого взглянул на Ли, Киран посмотрел на Зейлан и лишь тогда кивнул:
– Да, так и есть. Но откуда тебе это известно?
– Фрейя сказала.
– Ты… ты знаешь Фрейю?
На лице Элроя мелькнула озорная ухмылка:
– Я ее муж.
Глаза Кирана расширились:
– Ты женат на Фрейе?
– Да.
Киран в недоумении перевел взгляд на Ларкина.
– Это правда?
Тот неохотно кивнул. Было неловко признаваться в этом, пусть даже Ларкин и знал, что сердце Фрейи бьется ради него.
– Как она? – спросил Киран.
– Спроси ее сам, – ответил Элрой. – Она в лагере.
– Фрейя здесь?
– Подождите! – воскликнул Ли, прерывая разговор. Тряхнув головой, он взглянул на Элроя: – Почему ты говоришь, что Киран – брат Фрейи? Он – не Талон.
– О, прости, – вклинилась Зейлан. – Мы еще не успели тебе сказать, – добавила она, поджав губы.
Ли нахмурился:
– Так это правда?
Девушка кивнула – с выражением полного непонимания в глазах. Ларкин чувствовал это, потому что и сам не понимал, что происходит. Зачем они явились сюда? Почему Киран не только отказался от своего титула, но и отправился в путешествие с убийцей своей матери? Почему полукровка не удивился, услышав, что Талон и Киран был одним и тем же человеком? Ему безразлично или Вэйлин уже знал об этом? Но кто мог ему сказать?
– Я с удовольствием расскажу тебе позже, что случилось с Кираном и Талоном, – сказала Зейлан, уперев руки в бедра, – но сначала хочу услышать, что здесь произошло. И почему вы здесь?
– Я хотел бы узнать то же самое о вас, – сказал Ларкин.
– Похоже, каждому из нас есть что рассказать, – произнес полукровка, чей взгляд не отрывался от Ларкина, словно Вэйлин боялся, что тот в любой момент может выхватить свой меч и наброситься на него. – Возможно, нам стоит сначала отправиться в лагерь, о котором вы говорили…
Глава 22 – Фрейя
Фрейю разбудили шаги. Она моргнула, глядя в ночное небо, и сразу заметила, что теплого тела Ларкина рядом нет. Холодный воздух полоснул по спине, вызвав дрожь во всем теле. Неужели их встреча была всего лишь сном? Нет, потому что девушка до сих пор ощущала его вкус на своих губах. Запах любимого пропитывал ткань плаща под ее головой. Но где он?
Зевая от усталости, которая пропитывала ее тело до мозга костей, Фрейя выпрямилась и огляделась по сторонам в поисках Ларкина. Стен в их пристанище не было, поэтому с того места, где сидела принцесса, открывался беспрепятственный вид на сгоревший рынок. Запах пепла ослабел и теперь был едва заметен.
Ларкина Фрейя увидела. Его шаги и широкие плечи она различила даже в темноте. Но он был не один. Рядом с ним стояли Элрой и еще четыре человека и две лошади.
– Ты их знаешь?
Вопрос задала Рэй. Видимо, тоже проснулась и теперь выползла из-под своих одеял, разместившись рядом с Фрейей и держа наготове гадюку, чтобы защитить подругу в случае нападения. Принцесса накрыла своей ладонью руку Рэй, опустив оружие вниз, – в знак того, что опасность им не грозит. Потому что если Ларкин доверял этим людям достаточно для того, чтобы привести их в лагерь, она – тоже.
Один из мужчин протолкнулся мимо Ларкина и ускорил шаг, оставляя Хранителя и своих спутников позади. Кем был этот человек? Он сразу же двинулся к ней, и Фрейя постаралась приглядеться, хотя бледный полумрак света лун никак не облегчал ей задачу. Волосы юноши были светлыми, а вся левая сторона лица была покрыта неровной бугристой кожей. И все же Фрейя знала это лицо. Девушка выпрямилась, пока еще до конца не понимая, кто этот мужчина, когда взгляд его ясных голубых глаз подсказал ей это. Сердце Фрейи остановилось. Не может этого быть…
Киран?
Во имя короля, это был он! Киран улыбнулся, и шрамы на его лице сморщились. Потом, преодолев разделяющее их расстояние, он протянул к Фрейе руки и заключил ее в крепкие объятия, и это развеяло последние сомнения принцессы. Быть может, глаза ее вначале и не узнали Кирана, но ощущение его теплых, согревающих объятий было Фрейе знакомо.
– Это действительно ты, – пробормотал Киран, зарывшись в ее волосы.
Фрейя кивнула, хотя ничего не понимала. Что Киран делал здесь? Почему он не в Нихалосе? Почему на нем униформа бессмертных Хранителей? И что случилось с его красивым лицом и волосами? Несмотря на все эти вопросы, она позволила себе насладиться мгновениями тишины и защищенности, которые ощущала, находясь рядом с Кираном, даже спустя все это время. Погладив девушку по волосам, он запечатлел поцелуй на ее лбу.
– Рад, что с тобой все в порядке. Я ждал твоего письма в Нихалосе.
Пальцы Фрейи вцепились в плащ Кирана. Она обещала написать, но брак и бдительные глаза отца не позволили принцессе передать брату сообщение.
Прости, что пришлось беспокоиться обо мне, – подумала девушка, не имея возможности высказать слова, которые вспыхнули в ее голове.
– Киран, – выступил вперед Ларкин. – Есть кое-что, что тебе следует знать о Фрейе.
Взгляд фейри остановился на принцессе:
– И что же это?
– Ей удалили язык. Она больше не может говорить.
Ларкин отвечал за Фрейю, и она зажмурила глаза, не в силах вынести боль, отразившуюся на лице Кирана.
– Кто сделал это с ней? – спросил бывший принц фейри хриплым от гнева голосом. Руки его по-прежнему крепко обнимали плечи Фрейи.