– Ваш отец.
Киран громко сглотнул:
– Почему?
Встретившись с Ларкином взглядом, Фрейя едва заметно покачала головой. Она не хотела, чтобы Хранитель отвечал Кирану. Нельзя, чтобы тот понял, что во всем был виноват его секрет. Не пригрози принцесса Андроису раскрыть, что Киран и Талон – одно лицо, язык бы, вероятно, до сих пор был бы при ней. И все же Фрейя не хотела, чтобы Киран винил себя, потому что, зная его, понимала, что так и будет, хотя в тот момент, когда все произошло, принц фейри сидел в своем дворце в Нихалосе за много миль отсюда.
– Давайте-ка для начала усядемся, – поняв немую просьбу Фрейи, сказал Ларкин.
Девушка одарила Хранителя благодарной улыбкой.
Ларкин и Хранитель по имени Ли, которого Фрейя заметила еще при дворе Неблагих, вернули потухший костер к жизни. Рэй повесила над огнем чайник с горячей водой и травами, чтобы заварить чай. Весна в Тобрии уже наступила, но по ночам подмораживало, и у Фрейи от холода стучали зубы. Плотно укутавшись в плащ Ларкина, принцесса сидела рядом с Кираном и наблюдала за происходящим. Ее названый брат пришел вместе с Хранительницей, которую обвиняли в убийстве его матери, а еще с ними был полукровка Вэйлин, который сначала напал на Олдрена и Кирана, а потом и на Ларкина. Фрейя не понимала, почему они ехали вместе с ним, но наверняка скоро узнает.
Собравшись вокруг костра, они разлили чай по самым разным сосудам, которые только удалось найти целыми и невредимыми среди рыночных развалин. Киран сидел справа от Фрейи, рядом с ним на корточках примостилась Зейлан. Вэйлин и Ли держались на расстоянии, как, впрочем, и Рэй, место рядом с которой занял Элрой. Ларкин уместился по левую руку от Фрейи. Атмосфера царила напряженная. Никто ничего не говорил, словно все были ошеломлены обилием невысказанных слов. Фрейя завидовала этому молчанию, которое остальные вольны были выбирать.
И тут Киран вдруг начал смеяться. Сперва тишину прорезал один тихий звук, похожий на кашель. Киран попытался его подавить, но не смог. И тогда смех стал громче. Теплый и сердечный, он эхом разносился в ночи, отгоняя не только птиц, испуганно вспорхнувших с дерева, но и тяжесть момента.
– Что смешного? – спросила Зейлан.
Киран тряхнул головой:
– Ничего? Или все? Последние несколько лет я мечтал лишь о том, чтобы снова оказаться в Тобрии рядом с моей сестрой. Освобожденный от своих обязанностей и лишенный магии, разрушившей мою жизнь. Мое желание исполнилось.
Зейлан фыркнула:
– Это желание одурачило тебя, учитывая ситуацию, в которой мы находимся.
– Что это за ситуация? – спросил Ларкин.
Киран глубоко вздохнул:
– Мы находимся на грани войны.
Брови Ларкина приподнялись:
– Вы уже знаете?
– Да, – сказал Ли. – Мы с Вэйлином присутствовали на объявлении.
Фрейя содрогнулась всем телом. Объявление? Она подозревала, что отец не захочет зря терять время, но не ожидала, что он так скоро объявит войну. У них оставалось меньше времени, чем ожидалось, и, очевидно, Киран уже ничем не мог им помочь. Кто стал королем вместо него?
– Когда было это объявление? – спросил Элрой, который был недоволен развитием событий не меньше, чем сама Фрейя. – Мы не были в Амаруне несколько дней.
Ли в изумлении уставился на него:
– Амарун? Мы имеем в виду объявление Олдрена в Нихалосе.
– Ты отдал свою корону Олдрену? – спросил Ларкин.
– Да, и, похоже, это решение было ошибкой, – ответил Киран. Его смех стих, в чертах его лица уже нельзя было уловить ни единого воспоминания о прежнем веселье. Фейри с сожалением уставился на пламя, в свете которого шрамы на его лице пылали красным. – Он попытался нас убить, но благодаря Зейлан мы смогли избежать смерти и убежать в Свободную землю.
Фрейя тронула Кирана за плечо, чтобы он посмотрел на нее, и что-то написала. Девушке претило то, что всем вокруг приходилось ждать ее медленных рук, когда время поджимало.
Так вот откуда твои шрамы?
Он кивнул.
– Мы были в подземном укрытии. Думал, что могу ему доверять. А он запер там Зейлан, меня и дюжину других фейри, а потом взял и поджег нас всех. – При воспоминании о предательстве голос Кирана задрожал, и Фрейя накрыла его руку своей. Та оказалась холодной на ощупь. – И только благодаря дару Зейлан мы не сгорели в пожаре магического огня.
Ларкин взглянул на Кирана:
– Что еще за дар?
– Препятствовать магии, – ответила Зейлан, устремив взгляд в черноту ночного леса. Она намеренно избегала смотреть на Ларкина. Фрейя чувствовала напряжение между ними, но не могла, однако, объяснить этого, так как эти двое встречались лишь в Нихалосе – и то на короткое время. – Я обнаружила эту способность в Мелидриане и с тех пор пытаюсь понять, с чем это связано. Пока я рядом, фейри не могут творить стихийную магию. Кстати, это была одна из причин, почему было решено отправиться на рынок. Мы надеялись узнать о моей способности больше.
– Что снова подводит нас к вопросу о том, что здесь произошло, – сказал Ли.
Кивнув, Ларкин повторил для Ли и его спутников то, что рассказал Элрою, Фрейе и Рэй всего несколько часов назад. Об убийстве Хенрика, Яры и других Темных, о полукровках и эльвах, о таинственном Неблагом, который якобы обладал властью командовать ими. Все остальные внимательно слушали и лишь изредка задавали вопросы, тоже, казалось, не в силах поверить в то, что слышали.
– Ты когда-нибудь раньше слышал о таком даре? – спросил Ларкин, обращаясь к Кирану.
Тот покачал головой:
– Нет, никогда.
Ларкин повернулся к Вэйлину:
– А как насчет тебя?
– Нет. За свою жизнь мне приходилось иметь дело со многими могущественными фейри, и некоторые из них обладали даром, подобным моему, но я никогда ни у кого не встречал силу властвовать над эльвами.
– У тебя тоже есть дар?
– Ну, он довольно бесполезен…
– Не говори так, – отрезал Ли. – Твой талант к музыке – особенный.
– Да, я могу попробовать написать песню, которая смягчит Олдрена, – горько усмехнулся Вэйлин.
Полуэльф говорил о себе в той же манере, в какой Фрейя думала о своем отце. Очевидно, Вэйлин носил в себе много ненависти, которая прежде всего была направлена против него самого.
– Ваша магия дарована вам Богами, так? – спросил Элрой, который до сих пор молча прислушивался к разговору. Фрейя не знала, что пират станет делать дальше, ведь он уже сдержал свое обещание. Да, он не доставил ее в Нихалос, зато Фрейя была рядом с Кираном.
– Да, – ответил Вэйлин. – Юлом, Остарой, Литой и Мабоном.
– А дары, подобные твоей музыке, от какого Бога они исходят?
– Этого точно не знает никто. Ходят легенды, рассказывают истории, но не более того. Где-то говорится, будто талантами бывают одарены фейри, которые рождены на зимнее или летнее солнцестояние, а где-то – что такие дары были розданы Цернунносом, Богом Смерти. А кое-кто и вовсе считает, что фейри, наделенные талантами, – любимцы Богов.
Элрой слушал полукровку, нахмурив лоб.
– А что думаешь ты?
– Ничего.
– Далеко нас эти домыслы не продвинут, – прервал их разговор Ларкин. Он взял на себя руководящую роль так легко, словно с тех пор, как он был фельдмаршалом, не прошло и минуты. – Кроме того, не имеет значения, откуда у этого Неблагого взялась такая сила, важно лишь то, что он владеет ею и может стать для нас угрозой.
– В этом ты прав, – согласился с Ларкином Киран. – К тому же мне кажется, что у нас гораздо больше забот, чем один-единственный Неблагой. Разве нам не нужно обсудить то, что Олдрен планирует развязать войну, и то, что, по вашим словам, король Андроис тоже задумал нечто подобное?
Фрейя кивнула, и Ларкин снова подал голос:
– Он уверяет, что сокровища нашей земли оскуднели и Тобрия погибнет, если не будет завоевана новая страна. Король несколько месяцев возводил новые академии.
– Он может построить столько академий, сколько захочет, но войну выиграть не сможет, – сказал Киран.
– С моей армией смог бы.
Все взгляды устремились на Элроя.
– С каких это пор у пиратов появились армии? – спросила Зейлан.
– Элрой – не просто пират, он – первенец императрицы Атессы, принц Диглан Армандт, – ответила Рэй, широко расправив плечи, словно об Империи можно было говорить только с прямой осанкой. – Это делает его лидером вооруженных сил Зеакиса.
Киран, нахмурившись, уставился на Элроя:
– Ты – принц Диглан?
– Ты с таким удивлением спрашиваешь об этом, хотя лучше, чем кто-либо другой, знаешь, каково это – жить двойной жизнью.
– Свой удел я не выбирал.
Элрой невозмутимо пожал плечами:
– Как бы то ни было, я уже сказал Фрейе и с удовольствием уверю вас всех еще раз. Король Андроис не получит ни одного из моих солдат. Это не моя война, и я не позволю людям из моего народа умирать ради нее.
То был первый раз, когда Фрейя осознанно восприняла, что Элрой говорил о своем народе. До сих пор он говорил только о народе Зеакиса или народе своей матери. Видимо, от Рэй это тоже не ускользнуло, потому что губы ее тронула легкая улыбка, однако женщина ничего не сказала.
– Это, по крайней мере, откладывает атаку людей, – заключил Ли.
Киран кивнул.
– Только это ничего не даст, если Олдрен велит своим войскам вторгнуться.
– Итак, у нас по обе стороны Стены есть короли, жаждущие войны, – подытожила Зейлан.
При этих словах желудок Фрейи сжался. Она надеялась, что с помощью Кирана короля Андроиса можно будет отговорить от войны. Но если и Олдрен желал того же, войну вряд ли можно было предотвратить. Но ведь в Мелидриане был еще один королевский дом! Она снова коснулась Кирана и показала ему свою записную книжку.
А как же Валеска?
– А что она?
Может ли она предотвратить войну? Королева Благих была их последней надеждой. Возможно, Валеске удастся привести Олдрена в чувство, потому что, как только Стена рухнет, ее королевство тоже окажется в опасности. И если Олдрен решится сделать еще один шаг вперед, он может попытаться завоевать Даарию.