– Мы прикончим этих гвардейцев, – настороженно глядя на храм, сказал Вэйлин.
– Хочешь их убить? – спросил Ларкин.
– А у тебя есть план получше? – парировал Вэйлин.
Нахмурившись, Ларкин, казалось, задумался, но потом покачал головой. Идея убивать этих мужчин Фрейе не нравилась, ведь они, скорее всего, были здесь только потому, что хотели заработать денег для своих семей, но другого способа попасть в храм незамеченными она не видела. Опасность того, что отец пронюхает о ее присутствии, была слишком велика.
Пусть так, написала принцесса в своем блокноте.
– Тогда я позабочусь о стражниках, – кивнул Вэйлин.
– Как?
– Сейчас увидите, – ответил Вэйлин с почти надменной улыбкой и, прежде чем Ларкин или Фрейя успели что-то сказать, исчез в зарослях. Она уже видела, каким маневренным может быть Ларкин, и была поражена этим. Для мужчины его роста Хранитель двигался очень быстро и совершенно бесшумно. Но талант Вэйлина сливаться с тенями не имел себе равных. Он двигался, почти не производя шума, но так проворно, что можно было подумать, будто в кусты шмыгнула белка, но никак не вооруженный мужчина. Фрейя попыталась было проследить за Вэйлином взглядом, но движения полукровки были так проворны, что она тут же потеряла его в темноте. И тут вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Один из гвардейцев бесшумно опустился на землю. А уже в следующее мгновение за ним последовал второй. Казалось, жизнь покинула этих мужчин без всякой на то причины.
Остальные трое гвардейцев уже поняли, что что-то происходит. Встревоженные, они обнажили свои мечи, и в этот миг рухнул третий. Фрейя знала, что Вэйлин – наемный убийца, но зрелище того, как умело и без всяких усилий он расправляется с гвардейцами, заставило ее содрогнуться. В этот момент принцесса была рада, что Вэйлин встал на ее сторону и больше не направлял свое оружие против нее.
– Хвастун, – пробормотал Ларкин, когда на землю свалился четвертый гвардеец.
Даже на расстоянии Фрейя разглядела страх в глазах последнего мужчины, который никак не мог понять, что происходит с ним и его товарищами. Гвардеец испуганно озирался, но так и не увидел приблизившейся к нему тени, которая заставила его рухнуть на землю без чувств. Под телом тут же образовалась лужа крови, над которой возвышался Вэйлин. Опустившись на колени, он вытер окровавленный кинжал об униформу гвардейца, а потом, выпрямившись, кивнул, показывая своим спутникам, что они должны следовать за ним – в храм. И, не тратя время на то, чтобы подождать Фрейю и Ларкина, Вэйлин двинулся по ступеням к святилищу, не оставив им иного выбора, кроме как последовать за ним.
Фрейя покосилась на Ларкина. Мышцы Хранителя были напряжены, девушка обнаружила, что в его взгляде не было ни трепета, ни обожания, а только презрение и ненависть. Фрейя могла представить, как нелегко этому мужчине было оказаться в таком месте после того, как ее отец разрушил его веру в королевскую семью.
Они вышли из своего укрытия и поспешили мимо мертвых гвардейцев ко входу в храм, когда шаги Фрейи невольно замедлились. Ей не хотелось чувствовать ни страха, ни неуверенности, но ужас, с которым разум принцессы пытался бороться, каким-то образом овладевал телом, словно оно по-своему вспоминало то, что здесь произошло. Ладони Фрейи вспотели, едва она вошла в большой зал храма. Несмотря на множество свечей в комнате, девушка дрожала, с ее губ срывались и растворялись в воздухе белые облачка пара. Фрейя вспомнила, что в последний раз здесь, в храме, на скамье, сидела и молилась одинокая женщина, но сегодня храм, казалось, совершенно осиротел. Возможно, король приказал очистить храм, чтобы никто не мешал работе гвардейцев. Единственным звуком под сводами святилища было эхо шагов Вэйлина, потому что Ларкин тоже остановился рядом с ней.
Сглотнув, Фрейя ощутила вкус непролитых слез, горечью царапнувших ее горло.
Беспокойный взгляд Ларкина пытливо ощупал лицо Фрейи, и когда встретился с ее взглядом, то девушке показалось, будто он слышит все слова, которые возникают в ее голове, но не могут сорваться с уст. Хранитель взял девушку за руку.
– Ты справишься, – спокойным и убедительным голосом прошептал Ларкин. Ни крупицы сомнения или неуверенности. Он верил в то, что говорил, и, будто подтверждая это, сжал руку Фрейи в своей и мягко потянул девушку к статуе короля Нехтана Третьего, которая возвышалась в конце коридора за алтарем. В основание этой статуи была встроена лестница, ведущая в катакомбы. Священники храма призваны были заботиться о том, чтобы туда имели доступ только члены королевской семьи.
Чем ближе они подходили к алтарю и статуе, величественно восседавшей в свете свечей над скамьями, предназначенными для верующих, тем явственнее становился запах дыма и масел. Фрейя остановилась рядом с ней и, обменявшись взглядами с Ларкином и Вэйлином, высоко вскинула голову и первой шагнула вперед, потому что была единственной, кто знал дорогу в библиотеку.
Сохраняя молчание, все трое спустились по ступеням в катакомбы. Путь их по обе стороны прохода освещали факелы, свет которых рассеивал мрак подземелья. И Фрейя, точно так же, как и в первый свой визит сюда, взяла один из факелов с собой: в коридоре становилось все темнее.
– Я думал, здесь будет поуютнее, – пробормотал Вэйлин, покосившись на гигантского черного паука, который висел у стены на своей паутине.
Фрейя кивнула. Это место с его кривыми стенами, низким потолком и затхлой вонью, напоминавшей о темнице, из которой она освободила Ларкина, принцессе тоже не нравилось. Оно порождало в груди Фрейи гнетущее чувство, будто она заперта здесь вместе со всеми бедными душами, обретшими в этом храме свое последнее пристанище. От коридора то и дело отходили в разные стороны другие ходы, но Фрейя уже знала, что это – тупики, ведущие к урнам с прахом ее предков.
Они продолжали углубляться в катакомбы, и воздух вокруг становился все влажнее и прохладнее. Вдруг Фрейю внезапно схватили сзади и потащили назад. Из горла принцессы вырвался слабый звук, но Вэйлин тут же зажал ей рот рукой. Крепко удерживая девушку, он плотно прижал ее спиной к стене, а потом убрал руку ото рта Фрейи, делая ей знак молчать. Краем глаза принцесса заметила, что Ларкин предостерегающе шагнул к полукровке, но тут же замер – потому что в коридоре послышался кашель.
– Гвардеец, – беззвучно, одними губами сообщил Вэйлин.
Фрейя даже не удивилась. Само собой, ее отец должен был увеличить число гвардейцев в катакомбах, призванных охранять библиотеку. Счастье, что принцессе не пришлось столкнуться с этой проблемой в одиночку: ведь рядом с ней было два опытных воина.
Вэйлин снова вытащил кинжал, готовый нейтрализовать охрану, и не успела Фрейя опомниться, как полукровка уже скрылся за углом. Дрожа от страха, принцесса наблюдала, как он незаметно подкрался к гвардейцу. Со скоростью летящей стрелы полукровка схватил человека сзади и, прежде чем тот успел издать хоть один звук, воткнул лезвие ему в горло. С почти беззвучным бульканьем мужчина рухнул в объятия Вэйлина. Полуэльф осторожно огляделся и оттащил труп в сторону, чтобы спрятать его от любопытных глаз других гвардейцев. Фрейя старалась не всматриваться в происходящее слишком внимательно, но не могла не заметить, что погибший был еще почти мальчиком. Чувство вины вперемешку с тошнотой захватили Фрейю, но сейчас для этого не было времени.
– Скоро вернусь, – сказал Вэйлин и без дальнейших объяснений исчез, чтобы расчистить путь. Фрейя, которая к этому моменту своими глазами убедилась, каким отличным бойцом был этот мужчина, была поражена тем, насколько он был готов рисковать своей жизнью, чтобы ей помочь. Да, у него были свои причины пойти в библиотеку, но нельзя было сваливать всю грязную работу только на него одного.
Фрейя коснулась руки Ларкина, который настороженно возвышался над ней, и кивком указала ему последовать за Вэйлином. Ларкин неуверенно взглянул в темноту, где исчез полукровка.
– Полуэльф справится и в одиночку, – сказал он, не двинувшись с места.
Фрейя поджала губы. Она не сомневалась, что Вэйлин может позаботиться о себе, но то, что он мог справиться в одиночку, не означало, что он должен быть один. В конце концов, теперь он был частью их группы, и, несмотря на довольно трудную первую встречу после неудавшейся коронации Кирана, Фрейя не хотела, чтобы с полукровкой что-то случилось. Для Ли Вэйлин, похоже, был важен, у капитана Форэша была сильная связь с Зейлан, а у Хранительницы – с Кираном, а значит, Фрейя никак не могла относиться в полукровке с безразличием.
Она торопливо вытащила свой блокнот. Помоги ему, пожалуйста!
– А кто тогда позаботится о тебе?
Фрейя, закатив глаза, вынула кинжал, который прятала под плащом. Она только хотела показать Ларкину, что может позаботиться о себе, но мужчина, по-видимому, решил, будто она готова броситься в битву вместе с Вэйлином.
– Будь здесь, – велел он, вытаскивая из ножен свой выкованный огнем меч, чтобы выполнить ее просьбу. И, не обронив больше ни единого слова, бросился на помощь Вэйлину. Его шаги, удаляясь, глухо звучали в коридорах катакомб, вслед за ними послышались звуки борьбы, следом раздались вопли и крики. И только когда все вокруг стихло, Фрейя решилась выбраться из своего укрытия. Она пошла по следу, выстланному безжизненными телами, и оказалась у запертой двери, которая вела в библиотеку. Перед ней бок о бок стояли Вэйлин и Ларкин, у ног которых валялись трупы мужчин, охранявших проход. Фрейя, не сводя глаз с двери, перешагнула через гвардейцев, с которыми Ларкин и Вэйлин учинили такую скорую расправу.
Вэйлин, тоже перешагнув через труп, толкнул дверь, но та не поддалась. Черные волосы мужчины растрепались в пылу схватки, на щеках были видны капли крови, но полукровку это, похоже, не волновало.
– У вас случайно нет ключа?
Фрейя покачала головой.
– Дай-ка я, – ответил Ларкин, оттесняя Вэйлина. С бешеной силой он бросился на дверь, у которой не было никакой возможности противостоять его сверхчеловеческой силе. Дерево треснуло, петли с шумом поддались, и дверь влетела внутрь. За ней была темнота, которая рассеялась только тогда, когда Фрейя вставила свой факел в держатель рядом с входом. Вскоре после этого несколько огней с треском зажглись во мраке, освещая комнату, пахнувшую пылью и старой бумагой.