всего, без исключения.
Они целую вечность исследовали друг друга, и с каждым прикосновением губ и пальцев Ли, которые неуклонно прокладывали себе путь вниз, желание Вэйлина усиливалось. Испытывая безмерное наслаждение, Ли коснулся твердого живота Вэйлина. Рука скользнула к поясу брюк – и ниже, жадно обхватив выпуклость, выросшую под тканью. Застонав, Вэйлин прикусил нижнюю губу. Такого глубокого желания он не испытывал еще никогда.
Моргнув, он вгляделся в лицо Ли. Хранитель нетерпеливо терся о затвердевшую плоть Вэйлина, заставляя его испытывать такое желание, какого полуэльф еще не знал. И все же это было чем-то большим, чем просто желание. К нему подмешивалось более глубокое, сильное чувство, которого Вэйлин никогда не ощущал в моменты близости с Валеской. Королеве Вэйлин отдавался не потому, что хотел ее, а лишь потому, что она не оставляла ему другого выбора. Нет, он ничуть не желал Валеску и с отвращением вспоминал о тех временах, когда зачал ей ребенка. Ребенок, который все это время рос внутри нее и скоро появится на свет.
Вэйлин зажмурился, но было уже слишком поздно. Тепло, которое приносил ему Ли, при мысли о Валеске и их нерожденном ребенке тут же сменилось ледяным холодом.
Ли заметил эту перемену. Его движения замедлились, а потом Хранитель и вовсе остановился.
– Я перегнул палку? – нерешительно спросил он, убирая руку с члена Вэйлина.
Как бы Вэйлин ни стыдился того, что с ним сотворила Валеска, он хотел рассказать об этом Ли, чтобы между ними не было никаких секретов. Но одна лишь мысль о том, чтобы поведать Хранителю обо всем этом, заставила шрам Вэйлина вспыхнуть такой резкой болью, что полукровка едва сумел скрыть свои муки за улыбкой.
– Нет, все в порядке.
Ли его ответ, однако, не убедил.
– Точно?
– Да, это просто… – Вэйлин сел на кровати и мягко отстранил Ли. – Мне нужно вернуться к работе и подготовиться к нашему отъезду в Эвадир.
– Вэйлин…
– Я очень рад, что ты вернулся. – Он быстро поднялся с койки, схватил свою рубашку и одним плавным движением накинул ее на себя. – Отдохни, ты, должно быть, устал, а завтра ведь снова в Эвадир, да?
Ли тоже сел на постели, и койка скрипнула под тяжестью его тела. Вэйлину даже не нужно было оглядываться: он и так чувствовал на своей спине вопросительный взгляд Хранителя.
– Увидимся за ужином, – выдавил из себя Вэйлин, покидая комнату и близость, которая обещала быть неизмеримо приятной. Он пока не был готов к связи с Ли.
Слишком живыми и яркими были еще воспоминания о Валеске, заточенные в его сознании. Но если все пойдет по плану и Темные действительно окажутся разрушителями проклятий, то Вэйлин надеялся вскоре избавиться от этих вызывающих ужас образов.
Глава 37 – Фрейя
Фрейя протянула Ларкину буханку хлеба, которую тот, аккуратно завернув в ткань, уложил в мешок с припасами. Они были на кухне – готовились к завтрашнему отъезду в Эвадир. Там, среди Темных, Фрейя, хотелось надеяться, будет в безопасности – от короля Андроиса и его гвардейцев. И пусть принцесса побаивалась поездки через страну, во время которой ей придется быть очень осторожной, чтобы не стать узнанной, она радовалась тому, что скоро снова увидит Кирана. Он не был Талоном, которого девушка надеялась найти в Нихалосе, но, тем не менее, он оставался ее братом, а из того, что теперь знала Фрейя, выходило, что связывало их нечто большее, чем многолетняя любовь брата и сестры. Ей не терпелось рассказать Кирану о своем происхождении.
Ларкин затянул шнуры мешка.
– Думаю, мы собрали все, что нужно, – кивнул он.
Фрейя вынула свой блокнот.
Ты рад скорому возвращению на свою родину?
Ларкин помедлил с ответом.
– Даже не знаю. Раньше я очень любил Ледяной город. Он напоминает мне о матери, но я не был там несколько десятилетий, и последние годы моей жизни домом для меня была Стена. Эвадир словно бы остался в прошлой жизни.
Фрейя кивнула, пытаясь представить, как чувствовала бы себя она на месте Ларкина. Порой его жизнь казалась девушке просто непостижимой. Он столько повидал, столько пережил и накопил столько воспоминаний. Сама Фрейя, оглядываясь на последние недели и месяцы, была совершенно подавлена, и для того, чтобы до конца все это осознать, ей потребуются годы, которых у нее, возможно, уже не было. Каково же было Ларкину, который должен был пережить еще тысячу других переживаний?
Положив два яблока в меньший мешок, который она намеревалась взять с собой, Фрейя записала свой следующий вопрос.
А ты будешь продолжать учить меня бою на мечах?
Ларкин тихо вздохнул. Вероятно, он надеялся, что Фрейя оставит эту тему, но она не собиралась этого делать. Они зашли так далеко и ежедневно добивались прогресса.
– Буду, но только потому, что знаю: мне тебя не отговорить. Однако в путешествии делать это будет сложно. Так что тренировки придется на время отложить.
Фрейя кивнула. Этого ей было достаточно.
– Все? – спросил Ларкин.
Она снова кивнула, но, прежде чем Ларкин успел схватить сумки и унести их, поднялась на цыпочки, чтобы украсть поцелуй с его губ. Фрейя не хотела, чтобы этот момент безмятежного единения пропал даром. С тех пор как Фрейя и Ларкин добрались до Свободной земли, Хранитель был таким же сдержанным, как и в начале их знакомства. Вероятно, он не хотел, чтобы братья думали о нем плохо, но тело Фрейи жаждало его пальцев и губ. Нескольких мимолетных поцелуев, которые он подарил ей на Стене, было мало.
Ларкин, издав полный наслаждения стон, прильнул к ее губам и углубил поцелуй. Крепко обняв девушку за талию, он притянул ее податливое тело к себе. Фрейе нравилось ощущение, которое дарили ей их слившиеся воедино тела. Девушка обвила руками шею Ларкина, когда вдруг раздались громкие удары колокола. Звон грохотал по Свободной земле, отдавался в ушах Фрейи. Земля под ногами задрожала.
Ларкин замер, а потом отпрянул от Фрейи. В глазах застыло выражение ужаса, губы, которые только что были такими нежными, сжались в жесткую тонкую линию, взгляд помрачнел.
Что случилось? – жестами показала Фрейя.
– Это тревога, но я уверен, что ничего не случилось, – сказал он, но слова прозвучали неубедительно. – Жди здесь. Я посмотрю.
И прежде чем она успела ответить, Ларкин бросился к двери и выскочил на улицу.
Помедлив буквально секунду, Фрейя направилась следом – посмотреть своими глазами, что означали столь громкие удары колокола. Но когда девушка подошла к двери, которую Ларкин оставил открытой, и выглянула на площадь, колени ее подкосились. Разразился хаос.
Встревоженные крики Хранителей смешивались с ударами колокола, но сквозь эту какофонию были слышны и другие звуки. Пронзительные, леденящие кровь крики, какие не мог издавать человек.
Эльвы.
Фрейя в панике взглянула на небо, и вся кровь отхлынула от ее лица. Двадцать, если не больше, крылатых тварей перелетели через Стену. То были гигантские существа с кожистыми крыльями, отдаленно напоминавшие птиц. Их пернатые тела, будто облитые маслом, переливались на восходящем солнце, а желтые глаза неотрывно смотрели на добычу.
Фрейя спряталась за дверью, словно это могло защитить ее от этих ужасных существ. Три эльвы поменьше отделились от группы и спустились на землю. Фрейя резко отпрянула назад, но целью атаки была не она.
Эльва свернула налево и нацелилась на Хранителя, который как раз доставал свой меч, собираясь защищаться. Но его движения были слишком медленными. Тварь настигла его сзади, вцепилась когтями в шею и вонзила острый клюв в горло своей жертве. Брызнула кровь. Мужчина вскрикнул, отшатнулся и, размахивая руками, попытался стащить эльву со спины.
Еще двое Хранителей, натянув луки, разом выпустили свои стрелы в чудовище, но эльва не выпустила свою добычу – наоборот, она вцепилась в шею несчастного еще сильнее, разорвав мужчине горло. Фрейя отвернулась, но образ уже запечатлелся в ее памяти. К горлу подкатила тошнота, и, когда девушка осмелилась еще раз взглянуть в сторону твари, она увидела лишь то, как эльва оттолкнулась от безжизненного тела и взмыла в небо, разом потеряв интерес к своей жертве.
– Я же сказал тебе ждать внутри! – крикнул Ларкин сквозь шум драки, разразившейся на площади. Схватив Фрейю за запястье так сильно, что ей стало почти больно, он потянул девушку за собой. От резкого рывка принцесса пошатнулась, но все же сумела сохранить равновесие. Быстрыми шагами, не задавая никаких вопросов, она последовала за Ларкином, который тащил ее через поле боя. Везде, куда бы ни посмотрела Фрейя, растекалась красная и черная кровь.
Чье-то копье просвистело в воздухе, и Фрейя краем глаза заметила, как оно пронзило эльву. Тварь, взвизгнув, рухнула на землю. К сожалению, это не принесло особого облегчения: все новые и новые эльвы, перелетая через Стену, атаковали Хранителей. Фрейя увидела, как один из мужчин, рухнув на колени, схватился за голову. Не имея ни единой раны на теле, он, казалось, страдал от мучительной боли. Эльвы проникли в его разум.
Алая кровь хлынула из глаз и носа бедняги, и в следующий момент мужчина рухнул на землю. Воспользовавшись этим, две эльвы ринулись на Хранителя. Одна из них вцепилась ему в горло, другая рванула кожу на боку. Когти эльвы вонзились в спину жертвы, и Фрейя услышала чавкающий звук раздираемой плоти и треск ломающихся костей. Три Хранителя поспешили к своему падшему товарищу, торопясь отогнать от его трупа эльв. Больше они ничем не могли ему помочь. Фрейя, чувствуя, что ее вот-вот стошнит, резко отвернулась.
– Не смотри туда! – перекрикивая звуки боя, завопил Ларкин, отчаянно пытаясь утащить Фрейю подальше от опасности. Глубокий страх сковал принцессу. Казалось, черные твари во много раз превосходили силу людей и были просто непобедимыми. Все больше и больше эльв перелетало через стену. Оказавшись на Свободной земле, чудовища тут же нападали на Хранителей.